刚到医院门口，阿储的光屏就弹出“热源信号47个·生命体征中等”的提示。苏砚让战车停在隐蔽处，带着九只猫和机器人悄悄摸进去。走廊里积着薄冰，每走一步都打滑，六宝走在最前，用爪子探路，遇到冰面厚的地方就回头叫一声；大猫则警惕地盯着病房门，耳朵竖得笔直，捕捉着里面的动静。
“有人吗？我们是来送物资、带大家去聚居地的！”苏砚敲了敲一间病房的门，里面传来细碎的响动，过了几秒，门才缓缓打开一条缝，一个穿白大褂的医生探出头，眼里满是警惕：“你们……有‘猫爪’标记吗？”苏砚指了指战车旁的标记，医生这才松了口气，打开门——病房里挤着12个人，有病人、护士，还有几个家属，都裹着薄薄的被子，冻得瑟瑟发抖。
“聚居地有暖床、热粥，还有无烟煤，能住1000多人！”苏砚递过迷你物资包，医生立刻叫醒其他人，大家收拾东西时，阿耘和阿牧已开始分发棉衣和雪地靴。等所有人都上车，医生才说：“住院部还有35个人，都在顶楼，我们怕坏人来，不敢下来。”
跟着医生来到顶楼，苏砚果然看到35个幸存者，其中有10个孩子，正缩在墙角互相取暖。小九立刻跳过去，叼着暖宝宝递给孩子们；六宝则帮着阿牧铺临时保温毯，避免孩子冻着。等47人全部上车，战车的后座和后备箱都挤满了人，有人忍不住感叹：“终于能不用再啃冻硬的面包了！”
接下来的五天，苏砚带着团队跑遍了m市及周边：在第三中学的教学楼里，找到63名被困的学生和老师，他们靠喝融化的雪水、吃储存的方便面撑着，看到战车时，几个学生当场哭了出来；在城东的居民楼里，救出128名幸存者，其中有不少老人，苏砚让机器人背着老人下楼，六宝则一直守在老人身边，用身子帮他们挡寒风；在郊区的工厂里，找到92名工人，他们靠着工厂里的煤炭勉强取暖，还自发组织了巡逻队，苏砚当即决定，让巡逻队的队长跟着回聚居地，帮忙管理安全防护。
搜救的第七天，战车刚驶入城西的废弃商场，阿储的光屏突然弹出“热源信号215个·生命体征较弱”的紧急提示。苏砚心里一紧——这么多幸存者，肯定是遇到了大麻烦。果然，刚进商场就看到，200多人挤在地下一层，靠商场储存的瓶装水和饼干生存，不少人手脚都冻裂了，还有几个孩子发着高烧。
“快！把医疗物资包拿出来！”苏砚让阿诊立刻启动物资，给冻伤的人涂药膏，给发烧的孩子喂退烧药；阿耘和阿牧则快速分发迷你物资包，让大家先吃点能量棒、贴好暖宝宝。等所有人都缓过劲，苏砚才组织大家分批上车——215人太多，战车跑了五趟才全部送回聚居地。
当最后一批幸存者抵达聚居地时，老周和林姐早已带着人在门口迎接，公共厨房里熬好了一大锅小米粥，医疗点也腾出了床位。阿储的光屏实时统计人数，数字一路飙升，最后停在了“986人”——离1000人的满员目标只差14人。
“还差最后一处！”苏砚没歇着，又带着团队驶向城南的养老院。这里的热源信号很弱，只有14个，苏砚猜是养老院的老人，行动不便，没法发出求救信号。果然，养老院的活动室里，14位老人蜷缩在沙发上，身边放着空了的药瓶。苏砚让机器人小心翼翼地把老人抱上车，六宝蹲在老人腿上，用身子给他们取暖；小九则叼来热姜茶，喂给没力气的老人。
等14位老人平安抵达聚居地，阿储的光屏终于弹出“聚居地人数1000人·集装箱全满”的提示。苏砚站在聚居地中央，看着每间集装箱都亮着灯，公共厨房里传来笑声，孩子们在围栏内追着九只猫跑，老人们坐在门口晒着极夜间隙的微弱天光，心里终于踏实了。
老周走过来，递上一碗热粥：“苏姑娘，多亏了你，这1000人总算有了家！”苏砚接过粥，喝了一口，暖意从喉咙传到心里。她看向身边的九只猫：大猫蹲在她脚边，六宝蹭着她的手，小九则叼着一根毛线球，和孩子们玩得正欢。
聚居地的煤油灯刚亮，公共广场上就挤满了人——1000名幸存者里，300多名青壮年整齐站成队列，老人和孩子则坐在旁边的集装箱上，好奇地看着苏砚身旁堆放的简易武器。极夜的风还带着寒气，但没人缩脖子，所有人的目光都盯着苏砚，眼里满是期待——他们知道，今天要学的东西，是末世里保命的本事。
“聚居地有暖床热粥，但外面有坏人、我走以后，得靠你们自己守住家。”苏砚拿起一把打磨锋利的消防斧，斧刃在晨光里闪着冷光，“今天分两节课：上午学防身术，下午教武器用，所有人都得会，哪怕是老人孩子，也要知道怎么躲、怎么防。”
话音刚落，九只猫就有了动作：大猫叼着一块软垫放在广场中央，用作防身术练习的垫子；六宝蹲在武器堆旁，用爪子扒拉着橡胶棍，把它们摆得整整齐齐；小九则绕着队列跑了一圈，像是在给大家“打气”。八只机器人也迅速分工：阿建和阿焙负责演示动作，阿诊守在旁边，随时准备处理练习时的磕碰，阿耘则给老人孩子分发小尺寸的防身工具——比如裹着棉布的短木棍、便于抓握的防刺手套。