送走押解张谦的大理寺官员，偏院的铜锅已添过两回炭火，汤底依旧泛着细密的红油泡泡，却没了先前推杯换盏的热闹。李恪指尖摩挲着微凉的铜锅边缘，望着渐沉的暮色忽然开口：“明日备些新鲜食材和底料，孤要进宫。”
武媚娘正收拾着案上的碗筷，闻言动作一顿：“殿下是想……”
“皇后娘娘近来总说心口发寒，母后也常念着长安冬日的冷，”李恪指尖轻轻敲了敲锅沿，眼底泛起暖意，“这火锅暖身，正好给她们送去尝尝。再说，太子和魏王的事虽有进展，也该进宫向陛下和娘娘们禀明一声。”
公孙无忌放下手中的文书，颔首道：“殿下此举既尽孝心，又能趁机向陛下禀报张谦的供词，一举两得。只是宫中规矩多，火锅需得提前与御膳房通传，免得临时手忙脚乱。”
“先生放心，孤会让赵方提前去打点。”李恪说着，目光落在院角的土豆苗上，叶片上还沾着傍晚的露水，“再带些刚成熟的土豆和玉米，让娘娘们也尝尝新粮种的滋味。”
次日辰时，蜀王府的马车便载着铜锅、炭火和各色食材往皇宫去。赵方提前与御膳房的总管打过招呼，待马车到了长乐宫偏殿外，几个小太监已候在门口，手脚麻利地将铜锅架在殿中早已备好的泥炉上，炭火噼啪作响，很快便驱散了殿内的寒气。
李恪刚进殿，就见长孙皇后正坐在窗边翻着医书，阳光透过菱花窗洒在她银白的发梢上，比往日多了几分柔和。“恪儿来了？”皇后放下书卷，招手让他上前，指尖触到他的手背，不由得蹙眉，“怎么手还是这么凉？快到炉边暖暖。”
“儿臣给母后请安。”李恪顺势坐在炉边的锦凳上，笑着指了指殿外，“儿臣今日带了样暖身的吃食，保准母后吃了身子能热乎起来。”
话音刚落，就见城阳公主蹦蹦跳跳地跑了进来，身后还跟着捧着食盒的宫女：“三哥！我听说你带了好东西进宫，快让我瞧瞧！”她凑到铜锅边，鼻尖动了动，眼睛瞬间亮了起来，“好香啊！这是什么？比御膳房的酥酪还勾人！”
长孙皇后被女儿的模样逗笑，点了点她的额头：“多大的人了，还这么毛毛躁躁。这是你三哥特意带来的，叫火锅，说是能暖身。”
正说着，唐太宗的韦贵妃也带着侍女过来了。韦贵妃身着杏色宫装，气质温婉，见了李恪便笑着道：“恪儿有心了，前几日我还跟皇后说冬日难捱，你就送来了暖身的吃食。”
李恪连忙起身行礼，又让人将带来的食材一一摆开：“母妃、母后，这火锅分麻辣和清汤两种底料。麻辣的够劲，清汤的鲜醇，还有刚成熟的土豆、玉米，煮在汤里最是香甜。”
城阳公主早已按捺不住，拿起筷子就要夹羊肉：“三哥，快煮快煮！我要吃麻辣的！”
长孙皇后无奈地摇了摇头，却也没阻止，只是让宫女取来干净的瓷碗：“慢些，刚烧开的汤烫得很。”
武媚娘今日也随李恪一同进宫，此刻正站在铜锅边帮忙。她将麻辣底料倒进一侧的锅中，又把鸡骨熬成的清汤舀进另一侧，待汤底沸腾，便将切得薄薄的羊肉片放进锅里。羊肉片在汤中翻了个滚，很快就变了颜色，散发出诱人的香气。
“母后，您先尝尝清汤的。”李恪夹起一片羊肉，放进长孙皇后的碗里，“这羊肉是从漠北运来的，肉质细嫩，煮在清汤里最是鲜美。”
长孙皇后尝了一口，只觉得羊肉的鲜香在口中散开，汤底的醇厚裹着肉香，暖意在舌尖蔓延，顺着喉咙滑进胃里，浑身都舒坦了不少。她点了点头，眼中满是赞许：“确实不错，比寻常的炖羊肉更鲜，也更暖身。”
城阳公主早已迫不及待地夹了一筷子麻辣锅里的羊肉，刚放进嘴里就被辣得直吸气，却又舍不得吐出来，含糊地说道：“辣……好辣！但好好吃！比上次三哥带的蜀地辣子鸡还够劲！”
韦贵妃看着女儿的模样，笑着取了杯温茶递给她：“慢点吃，没人跟你抢。这麻辣的虽够味，却也不能多吃，小心伤了肠胃。”她说着，也夹了片清汤里的豆腐，“这豆腐煮得软嫩，吸了汤底的鲜，比凉拌的更合我胃口。”
李恪见两位母亲吃得满意，心中也松了口气，又让人将带来的土豆和玉米放进清汤锅里。土豆煮得粉糯，一咬就化，玉米的香甜融入汤中，让汤底多了几分清甜。城阳公主抱着碗，一边吹着气一边吃，嘴角沾了些红油也不在意，还不忘跟长孙皇后撒娇：“母后，这火锅也太好吃了！以后三哥能不能常带进宫来？”
长孙皇后笑着看向李恪，眼中带着询问。李恪点头道：“只要母后和母妃喜欢，儿臣随时都能送来。若是母妃们想自己煮，儿臣也让人把底料送来御膳房。”
韦贵妃放下筷子，温和地看着李恪：“你有心了。不过你也别总记挂着我们，朝堂上的事才是要紧的。前几日听闻洛水畔的风波平息了，太子和魏王那边……可有新的进展？”
提到正事，李恪的神色微微一沉，却也没有隐瞒：“回母妃，太子和魏王在狱中不认罪，还供出了司农寺的张谦。儿臣昨日已将张谦拿下，他招认是太子让他帮三年前破坏粮田的王姓小吏逃跑，还参与了羊粪膏掺枯芽草的事，甚至私自挪用粮款。”
长孙皇后的脸色也严肃起来，放下手中的碗：“张谦是太子的亲信，此事牵连甚广。陛下知道了吗？”
“儿臣今日进宫，也是想向陛下禀报此事。”李恪说着，从袖中取出公孙无忌整理好的奏折，“这是张谦的供词和证据，儿臣已让人核查过，句句属实。”
韦贵妃接过奏折，仔细看了看，眉头微蹙：“太子和魏王糊涂啊！为了一己私欲，竟做出这等损害百姓的事。新粮种推广本是利国利民的好事，却被他们一再破坏。”
“好在张谦已被拿下，后续的追查也在进行中。”李恪语气坚定，“儿臣定会查清此事，不让百姓再受牵连，也不让新粮种的推广受阻。”
城阳公主原本还在专心吃火锅，听到这里也停下了筷子，小声道：“三哥，那些坏人会不会再破坏新粮种啊？我听说百姓们都盼着新粮种能丰收呢。”
李恪摸了摸妹妹的头，温声道：“不会的。有三哥在，还有公孙先生、程将军他们帮忙，定会保护好新粮种，让百姓们都能吃上饱饭。”
长孙皇后看着儿女们，眼中满是欣慰：“恪儿说得对。百姓是国家的根本，只要能让百姓过上好日子，再多的困难也能克服。今日这火锅，不仅暖了身子，也让哀家看到了恪儿的心意和担当。”
武媚娘这时端来一碗煮好的玉米，递给长孙皇后：“娘娘，这玉米煮得软糯，您尝尝。新粮种能有今日的成果，全靠殿下和百姓们的努力。以后有了火锅这样的吃食，百姓们冬日里也能少受些寒苦。”
长孙皇后尝了口玉米，香甜的味道在口中散开，她笑着道：“是啊，民以食为天。恪儿能想着百姓，也想着我们，哀家很是欣慰。”
众人又聊了些家常，铜锅的汤底添了一次又一次，食材也换了好几轮。城阳公主吃得肚子鼓鼓的，靠在长孙皇后身边，满足地打了个饱嗝：“母后，我好久没吃得这么开心了。三哥带来的火锅，比过年的宴席还热闹！”
韦贵妃看着女儿满足的模样，又看了看身边的长孙皇后和李恪，轻声道：“今日这火锅宴，倒是比往日的宫宴多了几分暖意。寻常宫宴规矩多，倒不如这样自在。”
长孙皇后点头赞同：“是啊，一家人围在一起，吃着暖身的吃食，聊着家常，这样的日子才舒心。恪儿，以后常带些新鲜玩意儿进宫，也让这宫里多些热闹。”
李恪笑着应下：“儿臣遵旨。以后新粮种推广有了进展，儿臣就带些新收成的粮食进宫，给母后和母妃做些新鲜的吃食。”
夕阳渐渐西沉，透过菱花窗洒进殿内，给铜锅镀上了一层金边。炭火依旧噼啪作响，火锅的香气弥漫在殿中，混合着众人的笑声，温暖而祥和。
城阳公主拉着李恪的衣袖，小声道：“三哥，下次进宫能不能带些火锅底料给我？我想让宫女姐姐在我的宫殿里煮，邀请其他公主一起吃。”
李恪刮了刮她的鼻子：“好，下次给你带两包，不过不许一次吃太多麻辣的，免得上火。”
长孙皇后和韦贵妃看着兄妹俩的互动，脸上都露出了笑容。殿外寒风呼啸，殿内却暖意融融。这一顿火锅宴，不仅暖了众人的身子，更拉近了彼此的距离。李恪看着眼前的景象，心中忽然涌起一股暖流。他知道，前路或许还有许多挑战，但只要有家人的支持，有百姓的期盼，他定能坚持下去，让新粮种顺利推广，让天下百姓都能过上温饱的日子。
待众人吃得差不多了，李恪才起身告辞。长孙皇后送他到殿门口，叮嘱道：“朝堂之事多费心，但也要照顾好自己的身子。天冷了，记得添衣。”
“儿臣谨记母后教诲。”李恪躬身行礼，又与韦贵妃道别，才带着武媚娘和随从离开。
走出长乐宫，晚风带着寒意吹来，李恪却不觉得冷。他抬头望向天边的晚霞，心中满是坚定。张谦的落网只是一个开始，太子和魏王的阴谋还需彻底查清，新粮种的推广也不能有丝毫懈怠。但他相信，只要守住初心，为百姓谋福祉，就没有跨不过的坎。
身后的宫殿里，城阳公主还在跟长孙皇后念叨着火锅的美味，韦贵妃正让下人收拾着案上的碗筷，铜锅的余温还在空气中弥漫。这一场充满孝心与暖意的火锅宴，是宫廷中的一段温馨插曲，难得可贵。