土豆冒芽的第三日，蜀王府收到了宫里送来的鎏金请柬，说是皇后要在御花园设赏花宴，邀各府王公贵族携家眷赴宴，特意注明让李恪带上后院的新粮种。赵方捧着请柬，挠着头嘀咕：“皇后娘娘怎么突然关心起粮种了？莫不是刘少卿在宫里说了什么？”
李恪正蹲在偏院给玉米种子浸种，闻言抬头笑了笑：“怕是父皇跟母后提了新粮种的事。正好，让宫里人看看土豆和玉米，也省得日后推广时多生事端。”他起身拍了拍手上的土，转头对张老圃叮嘱，“您把发芽的土豆花盆小心挪到木架上，用棉絮裹着盆边，别让路上颠簸伤了芽。”
张老圃应着，小心翼翼地捧着花盆，嘴里还念叨：“这土豆芽嫩得跟娃娃似的，可不能受半点委屈。”苏轻晚站在一旁，手里拿着块素色布巾，仔细擦着装玉米种子的陶罐：“殿下，我跟您一起去宫里吧？若是有人问起种植的事，我或许能帮上些忙。”
李恪看着她眼底的认真，点了点头：“好，你跟我一起去。赵方，你也带上两个得力的侍卫，守在花盆旁，别让人乱碰。”
次日清晨，蜀王府的马车缓缓驶进皇宫。御花园里早已热闹起来，牡丹开得正盛，亭子里摆着各色点心瓜果，王公大臣们三三两两地聚着说话。李恪刚带着苏轻晚和土豆花盆走进园子，就听见一阵清脆又带着几分娇蛮的声音：“三哥！你可算来了！我都等你半天了！”
只见一个穿着粉色宫装的少女快步跑过来，正是当今的太平公主李月瑶。她今年刚满十六，生得明眸皓齿，就是性子娇纵，平日里最是喜欢缠着李恪。李月瑶跑到近前，一眼就看到了赵方手里的花盆，好奇地伸头去看：“三哥，你这花盆里种的是什么？叶子尖尖的，看着一点都不好看，哪有牡丹好看？”
李恪无奈地笑了笑：“月瑶，这是土豆苗，可不是用来观赏的，等长好了能结出粮食，比粟米高产好几倍。”
“粮食？”李月瑶皱着鼻子，伸手就要去摸土豆芽，“这细嫩嫩的芽能结粮食？我才不信呢！三哥，你肯定是骗我的！”
苏轻晚连忙上前一步，轻声道：“公主殿下，这土豆芽刚冒出来，碰了容易折，等它长得壮实些，您再看也不迟。”
李月瑶转头看向苏轻晚，上下打量了她一番，挑眉道：“你是谁？竟敢管本公主的事？”
李恪连忙打圆场：“月瑶，这是苏御史家的小姐苏轻晚，她懂些种植的门道，这次是陪我来宫里帮忙照看土豆苗的。”
李月瑶撇了撇嘴，没再为难苏轻晚，却还是盯着土豆苗不放：“哼，就算它能结粮食，也肯定不好吃！比不过御膳房做的桂花糕！”
正说着，远处传来太监的唱喏声：“皇后娘娘驾到——”
众人连忙躬身行礼。只见皇后身着明黄色凤袍，头戴点翠珠钗，神态端庄，缓步走了过来。她身后跟着几个宫女，手里捧着食盒。皇后走到李恪面前，目光落在土豆花盆上，温和地笑道：“恪儿，这就是你说的土豆苗？看着倒是精神。”
李恪起身回话：“回母后，正是。这土豆苗刚冒芽没几天，还得再养些时日才能移栽。”
皇后点了点头，转头对身边的宫女说：“把朕带来的羊粪膏端过来，这是司农寺新制的肥料，据说养苗最好，给土豆苗施上些。”
宫女连忙端过一个白玉碗，里面装着褐色的膏状物体。张老圃之前说过，土豆苗初期用腐熟的羊粪最好，李恪正想道谢，就见李月瑶突然凑过来，踮着脚看了看碗里的羊粪膏，皱着眉道：“母后，这东西臭烘烘的，怎么能往苗上浇？会把这小苗浇死的！”
皇后无奈地拍了拍她的手：“月瑶，这是肥料，能让苗长得壮实，可不是什么脏东西。你要是嫌臭，就站远些。”
李月瑶不情不愿地退到一边，嘴里还小声嘀咕：“反正就是不好闻……”
就在宫女准备给土豆苗施肥时，一个洪亮的声音从人群后传来：“陛下驾到——”
众人再次躬身行礼。皇帝身着龙袍，面带笑意地走了过来，身后跟着魏征和程咬金。魏征穿着青色官袍，手里拿着朝笏，神色严肃；程咬金则穿着铠甲，腰里别着程咬金三板斧，虎背熊腰，看着就威风凛凛。
皇帝走到土豆花盆前，低头看了看土豆芽，笑着对众人说：“诸位爱卿，这就是恪儿发现的新粮种——土豆。朕听说这土豆不仅高产，还能在贫瘠的土地上种植，若是能推广开来，我朝百姓就再也不用愁饿肚子了。”
魏征上前一步，躬身道：“陛下，臣有一事不明。这土豆从未在我朝出现过，贸然推广，若是有毒或是产量不实，岂不是误了百姓？臣恳请陛下，先让司农寺进行试种，待确认无误后再推广不迟。”
程咬金也瓮声瓮气地附和：“魏大人说得对！俺老程觉得，这土豆看着软乎乎的，哪有粟米抗饿？不如让俺先尝尝，要是好吃再推广！”
众人忍不住笑了起来。李月瑶更是捂着嘴笑道：“程叔叔，你就知道吃！这土豆还没长好呢，怎么尝啊？”
程咬金摸了摸后脑勺，嘿嘿笑道：“俺这不是着急嘛！要是这土豆真能高产，俺老程第一个支持推广！”
李恪笑着说：“程将军放心，等土豆成熟了，我第一个送些给你尝尝。至于魏大人的顾虑，我已经让张老圃在府里试种，还写了种植手册，司农寺的人也在一旁协助，定会确保万无一失。”
皇帝点了点头：“恪儿说得有理。魏征，你就放心吧，恪儿做事向来稳妥。对了，公孙无忌呢？朕不是让你把他也叫来吗？”
话音刚落，就见一个身着白色锦袍的男子缓步走来，正是公孙无忌。他面容俊朗，手里拿着一把折扇，神色淡然：“陛下，臣刚从司农寺过来，查看了之前的粟米苗，发现有些异样，特意来向陛下禀报。”
李恪心中一动。公孙无忌智谋过人，他说粟米苗有异样，莫非是刘少卿在粟米苗上动了手脚？
果然，公孙无忌接着说：“臣发现，司农寺培育的粟米苗，比蜀王府的粟米苗长得慢了许多，而且叶子发黄，像是被人换了种子。臣已经让人去查了，发现负责培育粟米苗的小吏，正是刘少卿的亲信。”
皇帝的脸色沉了下来：“刘少卿竟敢如此大胆！朕之前还念他是老臣，没过多追究，没想到他竟敢在粮种上动手脚！”
魏征连忙躬身道：“陛下，刘少卿此举涉嫌欺君罔上，臣恳请陛下将其拿下，彻查此事！”
程咬金也怒道：“陛下，俺老程这就去把刘少卿抓来，让他好好交代清楚！”
就在这时，一个太监匆匆跑过来，跪地禀报道：“陛下，不好了！刘少卿在府里自缢了，还留下了一封遗书，说他是因为私藏粮种被发现，畏罪自杀！”
众人都愣住了。李恪皱着眉，心中疑惑：刘少卿虽然心思不正，但也不至于这么快就自缢，这里面肯定有问题。
公孙无忌折扇一合，沉声道：“陛下，臣怀疑刘少卿并非自缢，而是被人灭口。他手里说不定还握着其他人的把柄，有人怕他招供，才先下手为强。”
皇帝点了点头：“公孙无忌说得有道理。立刻让人去刘少卿府里勘查，一定要查个水落石出！”
就在这时，李月瑶突然指着土豆花盆，惊呼道：“三哥！你快看！土豆芽怎么蔫了？”
李恪连忙低头去看，只见刚才还精神的土豆芽，此刻竟然耷拉下来，叶子也开始发黄。苏轻晚也慌了：“怎么会这样？刚才还好好的……”
皇后也皱起了眉：“朕刚才让人浇的羊粪膏，都是司农寺新制的，怎么会出问题？”
公孙无忌蹲下身，仔细看了看土豆苗的根须，又闻了闻剩下的羊粪膏，沉声道：“这羊粪膏里掺了东西，像是一种抑制植物生长的草药，少量使用会让植物看起来长得壮实，用量多了就会导致植物枯萎。”
李恪心中一沉。看来有人不仅在粟米苗上动手脚，还在肥料里做了手脚，目标就是阻止新粮种的推广。
皇帝的脸色彻底冷了下来：“好胆！竟敢在宫里动手脚！公孙无忌，你立刻带人去查，不管是谁，都要查出来！”
公孙无忌躬身领旨：“臣遵旨！”
程咬金也怒道：“陛下，俺老程也去帮忙！定要把这幕后黑手揪出来，给土豆苗报仇！”
李月瑶看着蔫掉的土豆芽，眼圈红了：“三哥，这土豆苗还能活吗？要是活不了，百姓们就吃不上高产的粮食了……”
李恪摸了摸她的头，轻声道：“别担心，张老圃懂些救苗的法子，咱们回去好好照料，土豆苗一定会活过来的。而且，就算这几株活不了，我还有其他的土豆种子，咱们可以重新种。”
苏轻晚也点了点头：“殿下说得对，这种草药的药效不算强，只要及时换土浇水，土豆苗应该能缓过来。我回去就跟张老圃一起照料土豆苗。”
皇帝看着众人，沉声道：“不管幕后黑手是谁，朕都不会让他们得逞。新粮种的推广，势在必行！恪儿，你尽管放心去做，朕会给你撑腰！”
李恪躬身行礼：“儿臣遵旨！定不辜负父皇的期望！”
此时，御花园里的牡丹依旧开得艳丽，但众人的心思都不在赏花上了。