东海之滨,日出时分。
石烈带领的队伍在第三天清晨抵达了这片被称为“天涯海角”的地方。队伍规模不大,只有二十人,但个个都是南疆最精锐的战士和祭司。他们骑着特制的山地马,日夜兼程,终于在预定时间前赶到了这里。
眼前的景象让他们感到震撼。
海面一望无际,在晨光的照耀下泛着金色的波光。海浪有节奏地拍打着岸边的礁石,发出深沉而古老的声响。空气中弥漫着咸湿的海风味道,与南疆山林的气息截然不同。
但最特别的,是这里的时间流动。
当第一缕阳光刺破海平面时,石烈清晰地感觉到,周围的时间流速发生了微妙的变化。不是变快或变慢,而是一种……不均匀的流动。有的地方时间流逝如常,有的地方却仿佛停滞了,还有的地方时间在倒流——虽然只是短暂的瞬间,但那种感觉无比真实。
“这就是‘时光节点’吗?”石烈喃喃自语。
大长老在临行前告诉他,时光节点是时间流动的“交汇点”,在这里,过去、现在、未来三种时间维度会短暂重叠,形成一种特殊的时空环境。而时间之砂,只会在这种环境下显现。
“首领,你看那边。”一名战士指向远处的海面。
海面上,出现了一个奇特的景象。一片区域的海水突然静止了,不再流动,连浪花都凝固在半空中。而在那片静止的海水中央,有一团淡金色的光芒在缓缓旋转。
“时间之砂……”石烈眼中闪过希望的光芒,“快,准备采集工具!”
战士们迅速从马背上取下特制的容器——那是用圣树谷的木材和天柱峰的岩石制作的,据说能够承载时间之砂的特殊力量而不被侵蚀。
然而,就在他们准备行动时,海面上突然掀起了巨浪。
不是自然的海浪,而是从海底深处涌起的、有意识的浪涛。浪涛中,一群身影缓缓浮现。
那是……人鱼?
不,不是传说中的人鱼。这些生物上半身类似人类,但皮肤覆盖着细密的鳞片,闪烁着珍珠般的光泽。下半身则是鱼尾,颜色从深蓝到银白不一。他们的眼睛很大,瞳孔呈垂直的梭形,如同深海鱼类的眼睛。
更令人惊讶的是,他们手中持着由珊瑚和贝壳制成的武器,身上散发着强大的能量波动。
为首的是一个年长的人鱼,他的鳞片已经有些暗淡,但眼神异常锐利。他手持一根镶嵌着蓝色宝石的三叉戟,站在浪尖上,俯视着岸上的石烈等人。
“陆地人,你们为何闯入我族的圣地?”人鱼首领的声音直接在众人脑海中响起,那是通过精神力传递的语言,而非空气振动。
石烈心中一惊,但很快镇定下来。他上前一步,恭敬地行礼:“尊敬的海族朋友,我们来自南疆,是为了寻找时间之砂而来。我们需要它来加固一道封印,拯救我们的家园和亲人。”
“时间之砂是我族的圣物。”人鱼首领冷冷地说,“它维系着东海的时间平衡,不能被外人带走。”
“我们只需要一点点。”石烈诚恳地说,“而且,我们愿意用等价的东西交换。”
“交换?”人鱼首领挑眉,“陆地人,你们有什么东西,能与我族的时间圣物等价?”
石烈沉默了片刻,然后从怀中取出一小瓶金色的液体——那是圣树谷的“萤泉”泉水,蕴含着微弱的净蚀之光能量。
“这是南疆圣树谷的圣泉之水,蕴含着净化的力量。”石烈说,“它能够净化污染,治愈创伤,对于生活在海洋中的你们,应该也有用处。”
人鱼首领接过小瓶,打开瓶塞,轻轻嗅了嗅。他的眼中闪过一丝惊讶:“这泉水……确实蕴含着纯净的自然能量。但还不够,时间之砂的价值远超这个。”
“那你们需要什么?”石烈问,“只要南疆有的,我们都可以商量。”
人鱼首领看着他,眼神深邃:“陆地人,你们要时间之砂是为了加固封印。但你们知道吗?时间之砂之所以珍贵,不仅因为它能掌控时间,更因为它与东海的时间平衡息息相关。如果你们取走一部分,东海的时间流动可能会出现紊乱。”
他指向那片静止的海域:“看到那片区域了吗?那就是时间之砂外泄造成的影响。如果你们取走更多,这种影响可能会扩大,甚至引发时间乱流。”
石烈的心沉了下去。如果时间之砂的采集会带来如此严重的后果,那么即使他们得到了,也会良心不安。
但就在这时,海面上那片静止的区域突然发生了变化。
淡金色的光芒开始剧烈闪烁,时间之砂似乎受到了某种外力的干扰,开始不稳定。紧接着,那片区域的海水开始……倒流?
不是简单的倒退,而是真正的时光倒流。凝固的浪花重新落下,然后又升起,仿佛在重复刚才的过程。更诡异的是,在那片区域中,开始浮现出一些破碎的画面——那是过去的景象,有船只航行,有风暴肆虐,甚至还有……战斗的场面。
“怎么回事?”人鱼首领脸色大变,“时间之砂在失控!”
石烈也感觉到了异常。地脉网络中传来一阵强烈的波动,那是萤在通过地脉传递信息。
“地煞……在干扰时间节点……”萤的声音断断续续,“它想……引发时间乱流……破坏……封印仪式……”
石烈明白了。地煞不仅在天柱峰冲击封印,还在试图干扰他们收集本源之力。时间之砂的失控,就是它的手段之一。
“首领,我们怎么办?”战士们紧张地问。
石烈看向人鱼首领:“海族朋友,现在的情况你也看到了。时间之砂的失控,不仅会影响东海,还可能引发更大的灾难。我们必须合作,稳定时间之砂,然后取走需要的那部分。”
人鱼首领犹豫了片刻,最终点头:“你说得对。时间之砂的失控对谁都没有好处。但我需要知道,你们要时间之砂具体做什么?”
石烈将地煞的威胁、萤的牺牲、七种本源之力的计划,简要地告诉了人鱼首领。
听完之后,人鱼首领沉默了良久。
“以身化印……永恒的牺牲……”他喃喃道,“那个女孩,值得尊敬。”
他看向石烈:“我们海族虽然与世隔绝,但也知道地煞的传说。三千年前,那场灾难几乎毁灭了整个大陆,海洋也受到了波及。如果让它逃脱,东海同样无法幸免。”
他做出了决定:“我会帮助你们稳定时间之砂,并让你们取走一部分。但有一个条件——在永恒封印仪式完成后,你们必须将时间之砂归还。它属于东海,必须回到东海,维持这里的时空平衡。”
“我们答应。”石烈毫不犹豫,“只要封印完成,地煞被彻底镇压,我们一定归还。”
“那么,开始吧。”人鱼首领挥动三叉戟,“海族的勇士们,布‘时空稳定阵’!”
数十名人鱼战士迅速在海面上排成特殊的阵型。他们手中的武器发出淡蓝色的光芒,光芒交织,形成一个巨大的法阵,将那片失控的区域笼罩其中。
法阵的力量与时间之砂的力量产生了共鸣。淡金色的光芒逐渐稳定,倒流的海水恢复了正常,破碎的画面也消失了。
但时间之砂的显现还没有结束。根据大长老的推算,它会在日出后的第一刻钟完全显现,然后迅速消散。他们必须在那之前采集。
“就是现在!”人鱼首领喝道。
石烈亲自出手。他带着特制的容器,踏浪而行——这是黑苗族的一种轻身功法,可以在水面上短暂行走。他迅速接近那片金色的光芒区域。
靠近后,他看到了时间之砂的真面目。
那并不是真正的沙子,而是一团不断变幻形态的淡金色光雾。光雾中,无数微小的光点在闪烁,每一个光点都仿佛蕴含着时间的奥秘。光雾的中心,有一小撮更加凝实的金色颗粒,那就是真正的时间之砂本体。
石烈小心地用容器接触光雾。当容器触碰到时间之砂的瞬间,他感到一阵眩晕,仿佛看到了无数时间的碎片在眼前闪过——有过去的记忆,有现在的景象,还有……未来的可能?
他看到了一幅画面:天柱峰顶,七色光芒交织,一个巨大的封印正在形成。但封印的中心,有一道细微的裂痕……
画面一闪而逝,石烈来不及细想,迅速采集了一小撮时间之砂,然后迅速后退。
当他回到岸上时,时间之砂的光雾开始迅速消散。海面上那片特殊的区域也恢复了正常,时间流动变得均匀。
人鱼首领来到岸边,看着石烈手中的容器:“你们得到了需要的东西。记住你们的承诺,仪式完成后,必须归还。”
“一定。”石烈郑重地说,“感谢海族的帮助。南疆永远不会忘记这份恩情。”
人鱼首领点点头:“走吧。时间不多了,你们还有其他的本源之力要寻找。”
石烈再次行礼,然后带领队伍迅速撤离。
在返回的路上,他一直在回想刚才看到的那幅画面——封印中心的裂痕。那是什么意思?是预示仪式会失败,还是提醒他们需要注意什么?
他决定暂时不告诉其他人,以免引起不必要的恐慌。但他会在心中留意,在仪式进行时,特别关注封印的中心区域。
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与此同时,西域,生命神殿。
云溪在两位白苗族祭司的陪同下,穿越了茫茫沙漠,终于抵达了这片被称为“生命绿洲”的地方。
生命神殿建在一片巨大的绿洲中心,周围是茂密的棕榈林和清澈的湖泊。神殿本身由白色的石材建成,表面刻满了象征生命与自然的图腾。
但让云溪感到不安的是,神殿周围的气氛异常凝重。守卫的战士们神情严肃,看到她时眼中带着审视和警惕。
“白苗族的使者?”一位身穿绿色长袍的祭司迎了上来,“我是生命神殿的接待祭司,绿萝。请问你们为何而来?”
云溪恭敬地行礼:“尊敬的绿萝祭司,我代表南疆盟约而来,请求生命神殿的帮助。我们需要生命之泉的泉水,来加固一道关乎天下安危的封印。”
她将地煞的威胁和萤的牺牲简要说明。
绿萝听完后,脸色变得复杂:“原来如此……请随我来,大祭司要见你们。”
在绿萝的带领下,云溪等人进入了生命神殿的内部。神殿内部比外面看起来更加宏伟,巨大的穹顶上绘着星空图案,墙壁上镶嵌着各种宝石,散发出柔和的光芒。
在神殿的最深处,他们见到了生命神殿的大祭司——一位看起来只有三十多岁,但眼神中蕴含着千年智慧的女子。她身穿翠绿色的长袍,头戴由新鲜藤蔓编织成的头冠,手中握着一根镶嵌着绿色宝石的法杖。
“白苗族的云溪祭司,我听说过你。”大祭司的声音温和而有力,“你们南疆的那位净蚀之光传承者,我也有所耳闻。她是个值得尊敬的守护者。”
“感谢大祭司的赞誉。”云溪说,“那么,关于生命之泉……”
大祭司抬手打断了她:“生命之泉是我神殿最珍贵的圣物,它维系着整个西域的生机。通常情况下,我们不会将泉水给予外人。”
云溪的心一沉。但她没有放弃:“大祭司,地煞的威胁关乎整个天下。如果让它逃脱,不仅是南疆,西域也会受到影响。生命之泉虽然珍贵,但与天下的安危相比……”
“我知道。”大祭司说,“我也不是不愿意帮助你们。但我有一个条件。”
“请说。”
大祭司站起身,走到神殿中央的一个水池边。水池中不是普通的水,而是一种散发着淡淡绿光的液体——那就是生命之泉。
“生命之泉的力量,源于西域大地与所有生灵的生机共鸣。”大祭司说,“要取走泉水,就必须有人承担相应的代价——那就是生命力的流失。”
她看向云溪:“我可以给你们泉水,但你们中的一人,必须自愿接受‘生命烙印’。这个烙印会持续抽取你们的生命力,直到泉水被使用为止。而被抽取的生命力,是无法恢复的。”
这个条件让云溪和两位祭司都感到震惊。
生命力流失,意味着寿命缩短,体质变弱,甚至可能早逝。
“我来。”云溪毫不犹豫地说。
“云溪祭司!”两位白苗族祭司急忙阻止,“不行,你是白苗族的大祭司,不能……”
“正因如此,我才更应该承担。”云溪坚定地说,“萤为了南疆牺牲了两次,我付出一些生命力,又算得了什么?”
她看向大祭司:“我接受生命烙印。请给我们泉水。”
大祭司看着她,眼中闪过一丝赞赏:“很好。那么,开始吧。”
她举起法杖,开始吟唱古老的咒文。绿色的光芒从法杖中涌出,在空中形成一个复杂的烙印图案。图案缓缓落下,印在云溪的胸口。
云溪感到一阵剧痛,仿佛有什么东西从体内被抽走。她的脸色瞬间变得苍白,身体微微摇晃,但咬牙坚持着。
烙印完成的瞬间,水池中的生命之泉突然涌起,自动灌入一个特制的水晶瓶中。当瓶子装满时,烙印的光芒黯淡下来,但云溪能感觉到,它仍然在持续地、缓慢地抽取她的生命力。
大祭司将水晶瓶交给云溪:“拿去吧。记住,生命之泉必须在月圆之夜使用,否则效力会大打折扣。”
云溪接过水晶瓶,感到手中沉甸甸的——不仅是泉水的重量,更是责任和牺牲的重量。
“谢谢。”她轻声说,然后转身离开。
走出神殿时,她的脚步已经有些虚浮。两位祭司急忙扶住她。
“云溪祭司,你还好吗?”
“没事。”云溪勉强笑了笑,“我们还有时间。在月圆之夜前,我必须赶回南疆。”
她望向东方,那里是南疆的方向。
“萤,再坚持一下。我们一定会救你出来。”
沙漠的风吹过,卷起细沙。
但希望的种子,已经在最艰难的环境中生根发芽。
七天的倒计时,已经过去了三天。
还有四天,月圆之夜。
而七种本源之力,已经找到了两种。
剩下的路,依然漫长而艰难。
但为了萤,为了南疆,为了整个天下。
他们必须走下去。
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(未完待续)