时间在黛玉紧张的准备与不懈的钻研中悄然流逝。
这期间，天下局势愈发波谲云诡。朝歌愈发糜烂，纣王与妲己的暴行变本加厉，酒池肉林已成常景，炮烙虿盆下冤魂无数。而西岐在姬昌与姜子牙的治理下，韬光养晦，实力稳步增长，俨然已成为天下仁人志士心目中的希望之地。
兰台，这座看似偏安一隅的江南侯国，也在这大时代的洪流中，扮演着越来越重要的角色。
潇湘馆后的工坊，规模已扩大了数倍，日夜不停地运转。黛玉在碧玉、探春的协助下，不仅将《天工织要》中的普惠技艺推广开来，使得兰台乃至周边地区的织物品质显着提升，百姓生计大为改善，更将目光投向了那更为玄奥的《天衣无缝技术》。
然而，进展却卡在了一个关键的环节——材料。根据残卷记载，欲行“天衣无缝”之术，需以“天蚕”所吐之丝为基。此丝非寻常桑蚕丝可比，需蕴含一丝天地灵韵，坚韧异常，方能承载那引动经纬、纳气塑形的神通。
黛玉派人寻遍兰台乃至江南各地，所获蚕丝虽佳，却远未达到“天蚕丝”的标准。
工坊内，黛玉对着一卷描绘着流光溢彩、浑然天成铠甲的图谱，眉头深锁。宝玉、柳湘莲、冯紫英、林瑾等人练武之余，也常聚在此处，帮着处理杂务，或是探讨技艺。
“这天蚕，究竟要去何处寻觅？” 黛玉轻叹一声，指尖拂过图谱上那仿佛有生命流动的丝线纹路。
“莫非，这天蚕早已绝迹？” 黛玉抚摸着光滑的丝帛卷册，眉宇间染上一抹轻愁。
林瑾见妹妹为此事烦忧，沉吟良久，忽道：“妹妹，既然那‘天宫苑’是黛瓃先祖所留，或许，培育天蚕之法，乃至天蚕本身，就在那遗址附近？我们何不再去探看一番？”
此言一出，众人皆觉有理。于是，择一晴日，黛玉、宝玉、柳湘莲、冯紫英、林瑾并数名精锐护卫，再次悄然前往桑云山深处的“天宫苑”废墟。
相较于上次的仓促与惊险，此次众人准备更为充分。
再临这片残垣断壁，心境却大不相同。
黛玉依照《天工织要》中一些关于辨识灵植的零星记载，带着众人绕到“天宫苑”后身，向那座更为幽深、人迹罕至的桑林攀爬。
林瑾沉吟道：“妹妹，既然这天蚕丝是《天衣无缝》的关键，而典籍与石匣又同在‘天宫苑’发现，或许……答案还在那里。”
众人皆觉有理。那“天宫苑”废墟神秘莫测，或许真藏着他们未曾发现的秘密。
于是，择一晴日，众人再次前往桑云山深处的“天宫苑”。
废墟更显荒凉，藤蔓缠绕，苔藓遍布。他们仔细搜寻，不放过任何角落。终于，在工坊遗址后身，一片与周遭桑林似乎并无不同的密林深处，黛玉凭借着她对蚕丝气息的敏锐感知，发现了一片奇异的桑林。
这里的桑树格外高大苍劲，叶片肥厚，色泽深碧，在阳光下泛着油润的光泽。而更令人惊异的是，栖息于其上的蚕！
那些蚕通体晶莹剔透，仿佛由白玉雕成，仔细看去，体内隐隐有流光转动，在日光下折射出七彩光芒，显得神圣而奇异。它们啃食桑叶的速度极慢，仿佛在品味，每一次吞咽，都似乎引动周遭草木的灵气微微波动。个头更是比寻常桑蚕大了数倍不止，周身散发出一种宁静而纯净的气息。
吐出的银丝在半空织出细若游丝的帘幕，映得她眼尾都染了层柔辉。“天蚕！这定是天蚕！” 黛玉惊喜交加，压低声音道，生怕惊扰了这些灵物。
“这定是天蚕无疑！” 黛玉激动得声音都有些发颤，她小心翼翼地靠近，生怕惊扰了这些天地灵物。
宝玉也是啧啧称奇：“怪不得叫天蚕，果然非同凡响！”
柳湘莲和冯紫英则警惕地环视四周，确保安全。林瑾亦是面露喜色。
黛玉仔细观察，发现这些天蚕似乎正处于吐丝结茧的前期。她不敢贪多，只小心翼翼地挑选了4条最为健壮、灵光最盛的天蚕，用特制的柔软锦布衬在背篓里，上面再放些桑叶，将蚕宝宝轻轻放入。
宝玉围着那株最粗壮、虬枝盘曲的老桑树打转。他仰着头，看那浓密枝叶间缀满的、已由红转紫的桑葚，如同无数颗饱满的玛瑙珠子，在透过叶隙的斑驳阳光下闪烁着诱人的光泽。
他忍不住伸手，轻轻抚摸那粗糙皴裂的树干，仿佛在与一位沧桑的老者对话，口中念念有词：“老桑树啊老桑树，你在此屹立百年，今日得遇天蚕显圣，也算与你有缘。等我取出那天蚕丝，织成锦绣，定不忘给你也‘织’件金闪闪的衣裳穿穿，可好？”他语带戏谑，满是少年人的天真烂漫。
话音未落，异变陡生！他脚下原本看似坚实的腐叶层忽然一虚——不知何时，厚厚的落叶下竟掩着一个半人深的土坑，边缘被巧妙地遮掩着！宝玉毫无防备，惊呼一声“哎呀！”，整个人便失去平衡，直直坠了下去！
“宝兄弟！”林瑾离得最近，听得惊呼，几乎是出于本能，想也不想便飞扑过去，伸手欲抓住宝玉的衣角。
然而，他不仅没能抓住下坠的宝玉，自己反而被那股冲力带得重心失衡，脚下一滑，也跟着惊呼一声，栽进了那黑黢黢的坑洞之中！
预想中摔落在坚硬泥土上的钝痛并未传来。林瑾只觉身子一轻，仿佛坠入了一团极其绵软、富有弹性的云雾之中，下坠之势被巧妙化解。
待双足终于触到实地，他第一时间便摸索着扶住身旁的宝玉，急切问道：“宝玉！可摔着了？伤到哪里没有？”
宝玉正揉着微微发疼的后脑勺，闻言却“噗嗤”笑了出来，带着劫后余生的庆幸与几分顽皮：“无妨无妨！许是这里的土地公公见我夸他的树长得好，心里欢喜，特意在底下给垫了层软褥子呢！”
两人这才定下神来，可是眼睛却无法适应黑暗，他们闭一会儿眼睛，再睁开，才恍恍惚惚地看到周围的环境。抬头望去，只见头顶只剩下碗口大小的一片天光，四周皆是石壁，哪里还有半分桑林的影子？他们竟是落入了一个深不见底的隐秘洞穴之中。
上方立刻传来冯紫英焦灼万分的惊呼：“宝玉！林瑾！你们怎么样？能听到吗？” 他的脸出现在洞口的光亮处，写满了惊慌。
柳湘莲已一个箭步凑到坑边，俯身向下望去，洞内黑洞洞的，深不见底，只隐约能听见宝玉和林瑾带着回音的笑闹声，似乎正渐行渐远。
他心知这洞必有古怪，当机立断：“紫英，你在此守着黛玉，护她周全。我下去寻他们。”
黛玉却一把攥住他雪白的衣袖，清丽的脸上满是坚决：“我也去！他们两个在下面，吉凶未卜，我如何能安心在上面等待？若……若下面真有什么危险，我……我懂得些医术，总该在旁边搭把手，不能只让你们涉险！” 她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定。
冯紫英也立刻接口，语气斩钉截铁：“要下去，我们一起去！大家都是同伴，我冯紫英绝不做那等在安全处观望的缩头乌龟！”
柳湘莲看着黛玉眼中不容置疑的坚持，又瞥了一眼满脸义气的冯紫英，深知劝阻无用，无奈地叹了口气。
他迅速从随身的行囊中抽出一根拇指粗细、坚韧异常的长绳，将一头牢牢系在老桑树虬结粗壮的树身上，用力拽了拽，确认稳固。
然后，他“刺啦”一声，利落地扯下自己半幅质料上乘的白色长衫下摆，一撕两半，递给黛玉，语气不容反驳：“你且莫急，万事小心。我先下，探明情况。你将这布条缠在手上，牢牢抓住绳子，待我到底后，再拉你下来。” 他再次拽了拽绳子，目光沉静地看向黛玉，“攥紧了，千万莫要松手。” 说罢，他不再犹豫，手握绳索，身形矫健，如同白猿般缓缓向下滑去。
柳湘莲下到约莫一半深度时，忽觉脚下一实，竟是触到了地面。他立刻点亮随身携带的火折子，微弱跳动的火光勉强驱散了四周的浓稠黑暗。他举着火折子，警惕地环顾四周，压低声音呼唤：“宝玉？林瑾？”
然而，回应他的只有空洞的回音。火光所及之处，并未见到宝玉和林瑾的身影。他这才仔细打量所处环境——原来这洞底竟铺着足有半尺厚的、不知堆积了多少年的陈年桑叶，踩上去软绵绵、暄乎乎的，如同踩在云絮里，难怪能缓冲坠势。
脚下是厚厚的落叶，一侧石壁上嵌着一扇低矮的、仅容一人弯腰通过的小石门，门扉半掩，另一侧则靠墙放着一架看起来颇为古旧的木梯。
柳湘莲心中了然，估计宝玉和林瑾定是好奇，钻进那小门里探索去了。他不再迟疑，摸到那木梯，将其架在洞口下方，仰头高喊：“下面有梯子，还算稳固，你们顺着梯子下来吧！小心些！”
黛玉在上方听得清楚，心中稍安。她先将装有天蚕的背篓小心地放在一旁安全的树根处，然后咬着下唇，深吸一口气，小心翼翼地踩上木梯，一步步缓缓向下。柳湘莲在下方稳稳扶住梯脚，沉声道：“看着脚下，不要怕，我扶着呢。”
当黛玉的绣花鞋终于触到洞底那厚厚的桑叶时，她的眼睛尚未完全适应洞内昏暗的光线，以为地下是坚实的土地，没想到脚下如此绵软，一个踉跄，向前跌了半步，立刻被一双稳健有力的手臂稳稳扶住。
柳湘莲身上清冽的气息瞬间包围了她。“小心。”他低声道。
紧接着，冯紫英也利落地顺着梯子爬了下来。
三人借着火折子的光芒观察四周，这才发现，他们身处的是一个天然的、颇为宽敞的石室！穹顶不高，垂挂着些许形态各异的钟乳石，地上铺满了厚可盈尺的桑叶，走在上面悄无声息。
石室尽头，那扇半开的石门外，似乎有更清冽的空气流动而来，还隐约传来潺潺的活水声响。
“哥哥和宝玉呢？”黛玉环顾空荡荡的石室，不见那两人的踪影，刚放下的心又提了起来，语气中带着明显的焦急。
“莫急，”柳湘莲举着火折子走向那扇石门，“这洞内有通道，他们大约是耐不住好奇，进到里面去了。听方才的笑声，应该并无危险。”
“走，瞧瞧去，这两个冒失鬼！”冯紫英早已按捺不住好奇，当先一步，弯腰穿过了那扇低矮的石门。门后是一条极窄的通道，仅容一人侧身通过，两侧是打磨得颇为光滑的石壁，触手冰凉，而且异常干燥，与洞口的潮湿截然不同。
三人小心翼翼地鱼贯而行，在这条狭窄而幽暗的通道里艰难前行。他们每一步都充满警惕，生怕触碰到什么机关或者陷阱。就这样，大约走了十来丈远之后，前方的视野猛地变得开阔起来——展现在他们面前的竟然是一个巨大无比的洞窟！这个洞窟比之前看到过的任何一个石室都要大数倍有余，简直就是一座地下宫殿！
更让人感到惊异万分的是，整个洞窟并非一片漆黑，而是弥漫着一层柔和的光芒。这层光芒宛如从周围的岩石之中自然散发出来一般，晶莹剔透，洁白如雪，将洞内的一切都映照得清清楚楚，没有丝毫阴影。
抬头望去，可以看见头顶上方高高隆起的穹顶，其上悬挂着无数根由大自然鬼斧神工雕琢而成的石笋和石幔。
这些石笋和石幔或长或短，或粗或细，形状各异，有的像挺拔的琼枝玉树，有的则如同精美的冰雕玉琢，实在是美轮美奂，令人叹为观止。
正当众人被眼前奇景所震撼之时，突然间，一阵阴森恐怖的怪叫声骤然响起：哪里来的小贼！竟敢擅闯此地！还不赶快把小命留下来！
这突如其来的变故让所有人都不禁浑身一颤，脸色瞬间变得煞白。大家惊恐地对视一眼，一时间不知所措......
黛玉不由自主地“啊！”了一声……