幽珞的苏醒，如同投入静谧深潭的一颗石子，在这温暖却陌生的地下洞穴中漾开一圈微澜。
她眼中初醒的迷茫如同晨雾，迅速被警惕与审视取代。目光扫过陈文苍白染血的脸、拄着戒尺勉强站立的身影，扫过不远处依旧沉睡的阿禾与石昊，最后落回自己身上。一丝极淡的、仿佛源自血脉深处的古老悸动，让她本能地内视己身。
玄冥本源不再像之前那样躁动不安，反而如同经历过风暴洗礼后的深海，表面平静，内里却沉淀着更加深邃、也更加难以驾驭的力量。一些原本模糊的传承碎片，此刻变得更加清晰，却又带着岁月的隔阂感，需要时间去消化、理解。身体的伤势依然沉重，但核心处，似乎有什么东西被夯实了。
“陈道友…”她的声音比往日更加沙哑，带着久未开口的干涩，“我们…这是在哪里？其他人…”她挣扎着想动，却牵动了内伤，眉头微蹙。
“别动，先调息。”陈文见她醒来，心中稍安，连忙制止，自己则拄着戒尺慢慢挪回水潭边，靠着岩壁坐下，喘了几口气才道，“我们被湖底阵眼最后爆发的能量冲到了地下暗河的一条支流回水湾，暂时安全。阿禾和石昊状态稳定，还在昏迷。红缨和影枭…与我们失散了，但愿他们能脱身。”说到最后，语气不免沉重。
幽珞默默点头，闭目凝神片刻，感知了一下自身和周遭环境，才重新睁开眼：“此地…温暖干燥，灵气虽薄却纯，更有地热滋养，倒是处疗伤的宝地。只是…”她望向那条幽深的通道，“这人工痕迹…不久前似有人烟。”
“我也注意到了。”陈文将系统的初步扫描结果和自己的观察告诉了她，“火把插槽、磨平的石块…估计是几十年内留下的。通道深处有气流，还隐约有点烟火气。我必须去探探，至少要确定附近是否安全，有没有食物或草药。”
“你的伤…”幽珞看着陈文几乎站立不稳的样子，清冷的眸子里闪过一丝担忧。
“无妨，还能走。探查而已，不深入。”陈文扯出一个勉强的笑容，“你伤势也不轻，且玄冥体刚有突破，更需要静心调息稳固。你留在这里照看阿禾和石昊，我尽快回来。”
幽珞沉默片刻。她知道陈文说的是事实。自己此刻状态奇特，力量虽有所提升，却更加难以掌控，冒然行动反是累赘。而陈文虽然看着凄惨，但那份沉稳与韧性，她一路行来深有体会。
“小心。”最终，她只吐出两个字，却包含了信任与嘱托。
陈文点点头，再次拄着戒尺站起身，调整了一下呼吸，向着那条蜿蜒的通道走去。
踏入通道，光线骤然昏暗了许多。只有洞壁上零星分布的暖光苔藓提供着微弱照明，将嶙峋的岩壁和地面凹凸的影子拉得老长，交织成光怪陆离的图案。空气依旧干燥温暖，气流更明显了些，带着那股若有若无的、类似人间烟火却又更加原始的味道。
通道比预想的更加曲折。并非一条直线，而是如同肠道般，时宽时窄，忽左忽右，有时需要侧身挤过仅容一人的窄缝，有时又进入稍显开阔、如同小厅般的岩洞。地面还算平坦，有明显的流水冲刷和风蚀痕迹，但也能看到一些人工修整的迹象——比如某些过于尖锐的岩角被刻意敲平，某些容易打滑的坡面被凿出了粗糙的台阶。
陈文走得很慢，每一步都小心翼翼，将戒尺当作探路杖，先戳戳地面，再听听动静。系统保持着最大范围的被动扫描，同时也在分析沿途发现的细微痕迹。
“左侧岩壁三点钟方向，发现疑似‘荧光蕨’枯萎残骸，生长年份约三十年，自然死亡。无药用价值。(￣▽￣*)”
“前方五步，地面有非自然刮痕，疑似金属器具拖拽留下，时间…超过十年。( ? ?w?? )?”
“右上方岩缝，发现人工刻画符号，类似简易箭头，指向通道深处。刻画手法粗糙，磨损严重，年代…难以精确判断，但比火把插槽更古老。(⊙?⊙)”
人工符号？箭头？陈文心中一凛，凑近观察。那是一个用利器简单划出的“＞”形标记，线条早已模糊，几乎与岩石纹理融为一体，不仔细看根本发现不了。指向的，正是通道更深、更幽暗的方向。
有人在这里留下过路标。而且不止一批人，或者…同一批人在不同时间经过。
这地下通道网络，似乎并非完全天然，也并非无人知晓的绝地。
陈文的心提得更高，警惕性提到极致。他尽量放轻脚步，连呼吸都调整得更加绵长细微，同时将自身本就微弱的气息收敛到近乎虚无。右肩的伤口随着每一次迈步传来阵阵刺痛，湮灭之力的阴冷感如同附骨之疽，不断消耗着他残存的热量和精力。额头上渗出细密的冷汗，被他悄悄擦去。
通道蜿蜒向下，坡度平缓。空气逐渐变得更加温暖，那股烟火气也越发清晰，还夹杂了一丝…类似烤制谷物的焦香？以及一点点…牲畜粪便发酵后的、并不浓烈的气味？
难道前面真的有一个地下村落？陈文脑海中浮现出前世某些科幻或奇幻作品中，关于地底种族或避难所文明的想象。在这修仙世界，似乎也并非不可能。
就在他转过一个较为急的弯道，前方通道豁然开朗，出现了一个比之前落脚洞穴稍小、但更加规整的天然岩厅时，一阵极其轻微、却绝非自然产生的声响，陡然从岩厅另一侧、一个被几块凸起岩石半遮掩的岔道口传来！
叮…
仿佛极细的金属针尖，轻轻磕碰在了石头上。声音极其短促，轻微到如果不是在如此寂静的环境中，又或者陈文不是全神贯注，根本不可能察觉。
陈文的动作瞬间僵住！全身肌肉绷紧，血液仿佛在瞬间凝固！他猛地停下脚步，身体如同壁虎般紧紧贴在转弯处冰冷却干燥的岩壁上，屏住呼吸，连心跳都仿佛被强行压制。
来了！果然有“东西”！
是这里的“居民”？还是…其他探索者？抑或是…某种地下生物？
他握紧了手中的戒尺，虽然知道这东西在真正的战斗面前可能不堪一击，但至少是个心理安慰。系统也瞬间将扫描焦点对准声音来源方向。
“检测到微弱生命体征！数量：一！体型：小型哺乳类或…类人型幼体？能量波动：极微弱，未达到修士标准，但带有明显智慧造物（金属）反应！距离：约十五丈，位于岔道内，正在缓慢移动…似乎…在挖掘或寻找什么？(⊙?⊙)” 系统的分析快速传来。
一个？小型？未达修士标准？带着金属物品？在挖掘？
陈文紧绷的神经稍微松弛了一丁点。听起来，似乎不是什么强大的怪物或修士。但在这诡异的地下世界，任何未知存在都可能带来危险。
他不敢贸然行动，也不敢后退。后退可能会暴露，而且他需要知道前面到底是什么。他保持着贴壁姿势，小心翼翼地、以毫米为单位，极其缓慢地探出半个脑袋，眼睛眯起，透过岩厅中那些发光苔藓提供的微弱光线，向着声音传来的岔道口望去。
岔道口被几块犬牙交错的岩石遮挡了大半，看不清内部全貌。只能看到靠近出口的地面，散落着一些碎石和…几块颜色暗沉、似乎是陶器碎片的东西。
叮…咔…
又是轻微的声音，这次夹杂了一点石头松动、滚落的细响。
紧接着，陈文看到，一只脏兮兮的、沾满泥灰和暗红色矿物粉尘的小手，从一块岩石后面伸了出来，小心翼翼地扒拉了一下地上的几块碎石。那只手很小，皮肤粗糙，指甲缝里塞满了黑泥，看起来属于一个年纪不大的孩子，或者…体型很小的类人生物。
然后，一个小小的、佝偻着的背影，从岩石后挪了出来。
那确实是一个“人”，或者说，类人生物。身高大约只到陈文腰部，体型瘦小，披着一件用某种粗糙的、灰扑扑的兽皮简单缝制的破烂袍子，光着脚。头发乱糟糟地结成绺，沾满灰尘。背对着陈文，正蹲在地上，用手里一根似乎是磨尖了的金属片（可能就是刚才发出声音的来源），专注地撬着地面一块略显松动的石板，似乎想看看下面有没有东西。
从背影和动作看，像是个半大的孩子，而且非常专注，似乎完全没有察觉到陈文的存在。
陈文心中惊疑不定。地下居民？遗落在此的探险者后代？还是…某种精怪？
他仔细观察着。那小家伙身上没有任何灵力波动，气息也很普通，就是凡俗孩童的样子，甚至因为长期生活在地下，显得有些营养不良的孱弱。他（或她）的动作虽然熟练，却带着一种小心翼翼的、生怕弄出太大动静的谨慎，不像是此地主人那种从容，倒更像是在…偷偷摸摸地寻找什么？
难道是个“小贼”？或者，是这里地位较低的“居民”？
就在陈文犹豫着是继续观察，还是尝试悄悄退走时，那蹲着的小家伙似乎终于撬动了石板，发出一声低低的、带着欣喜的抽气声。他（她）费力地将石板挪开一点，伸手进去摸索。
突然，小家伙的身体猛地一僵！仿佛摸到了什么意想不到的东西，或者…听到了什么？
陈文心头一跳，暗道不好。难道被发现了？
只见那小家伙迅速缩回手，猛地转过头，朝着陈文藏身的方向望来！
陈文终于看清了对方的正脸——一张脏兮兮、沾满污垢的小脸，但五官清晰，确实是人族孩童的模样，约莫八九岁年纪。一双眼睛在昏暗的光线下显得格外大，此刻正瞪得圆圆的，充满了惊恐、警惕，以及一丝…难以置信？
四目相对，空气仿佛凝固了。
小孩显然被突然出现在通道拐角、贴墙而立的陈文吓到了，嘴巴微张，似乎想尖叫，却又硬生生憋住，只是下意识地将手中那根磨尖的金属片横在胸前，身体向后缩去，背靠岩石，摆出防御姿态，虽然这姿态在陈文看来毫无威胁。
陈文也是心头剧震，没想到这么轻易就被发现了。他强迫自己冷静下来，迅速判断形势：对方是个孩子，似乎没有敌意（至少目前是惊吓居多），没有修为，对自己构不成威胁。关键是，如何沟通？会不会惊动其他人？
他缓缓地、尽可能让自己显得没有威胁地，从岩壁后完全走了出来，同时举起了空着的左手，掌心向外，做了一个通用（他希望是通用）的、表示无害和安抚的手势。
“别怕，我没有恶意。”陈文压低声音，用尽量平缓的语气说道。他不知道对方能不能听懂自己的语言，但这是目前唯一的尝试。
那小孩瞪大了眼睛，盯着陈文，尤其是他染血的衣袍、苍白的面容和手中的戒尺，眼中的警惕丝毫不减，反而更添几分疑惑。他（她）的嘴唇动了动，似乎想说什么，却又咽了回去，只是紧紧握着那根金属片，身体微微发抖。
语言不通？陈文皱眉。他尝试着又指了指自己，然后指了指来路，做了个“掉落”、“受伤”的简单手势，希望对方能理解自己是意外落难至此，需要帮助。
小孩看着陈文的手势，眼中的警惕似乎稍微淡去了一丝，但疑惑更浓。他（她）的目光在陈文身上逡巡，尤其在看到他右肩那被鲜血浸透、散发着不祥气息的伤口时，瞳孔微微收缩了一下。
就在这时——
咕噜噜……
一阵极其响亮、在这寂静环境中显得格外突兀的腹鸣声，从陈文的肚子里传了出来。
陈文：“……” 尴尬。极度的疲惫、伤痛和能量匮乏，让他的身体发出了最本能的抗议。
那小孩似乎也愣了一下，随即，眼中的警惕竟然又消散了一些，甚至…闪过一丝极其细微的、类似同病相怜的古怪神色？他（她）看了看陈文虚弱的样子，又低头看了看自己手里那根磨尖的金属片，以及刚刚撬开的、似乎空空如也的石板下。
沉默在岩厅中蔓延。
小孩犹豫了半晌，终于，用那根金属片，小心翼翼地，从自己破烂的兽皮袍子内侧，一个不起眼的缝隙里，掏出了一小块黑乎乎、硬邦邦、看起来像是烤焦了的块茎类食物。
他（她）看了看那块食物，又看了看陈文，脸上露出极其挣扎和不舍的表情。最终，像是下定了某种决心，他（她）将那小块食物轻轻放在地上，然后用金属片推着，缓缓地、一点一点地，推到了距离陈文大约三四步远的地方。
做完这一切，小孩立刻又缩回岩石后面，只露出半个脑袋和那双大眼睛，紧张兮兮地盯着陈文，仿佛在观察他的反应。
陈文看着地上那块卖相极差、却可能是对方仅存口粮的食物，又看了看岩石后那双带着紧张、好奇与一丝不忍的清澈眼睛，心中五味杂陈。
在这陌生、诡异、可能危机四伏的地下世界，第一个“遭遇”的，竟是一个对他抱有善意（或者说同情？）的、偷偷摸摸寻找东西的脏小孩？
这地下，究竟藏着怎样的故事？