掌门殿的灵脉阵中，淡青色的光晕正顺着苏清玄的指尖缓缓流转。他丹田内的元婴已不再像昨日那般刺痛，只是每当运转灵力时，经脉深处仍会传来一丝若有若无的凉意——那是玄幽螭分身残留的黑气，虽被师父留下的玉佩与灵脉之力压制，却像根系般缠在元婴周围，难以彻底清除。
“师兄，你终于醒了！”
林晚星的声音带着哭腔，她守在灵脉阵旁已逾两夜，眼下眼底泛着青黑，发间的木簪也歪了半截。见苏清玄睁开眼，她立刻递过一碗温热的灵髓汤，汤面上浮着的“冰心草”是她凌晨特意去寒潭边采的，能温养受损的元婴。
苏清玄接过汤碗，指尖触到她冰凉的手背，不由皱了皱眉：“怎么又不调息？”他抬手渡去一缕精纯灵力，这灵力刚离开丹田，便与元婴旁的黑气轻轻碰了下，竟奇异地没有被吞噬，反而让黑气缩了缩。
“我没事，”林晚星脸颊微红，避开他的手，“倒是师兄，赵长老说你经脉里的黑气与元婴缠在了一起，若强行清除，可能会伤及根本。”
苏清玄沉默着喝了口灵髓汤，目光落在胸口的半块玉佩上。玉佩此刻正泛着淡淡的微光，与丹田内的元婴遥相呼应，想来正是这玉佩的力量，才让黑气不敢肆意作乱。他忽然想起禁地石室里的残卷，以及《青崖山志》中提到的“镇螭石”——若能找到镇螭石，或许不仅能彻底加固玄幽螭的封印，还能清除自己体内的黑气。
“清玄，感觉如何？”
李玄阳的声音从殿外传来，他身后跟着赵烈与吴首座，三人神色都带着疲惫。显然这两夜，他们为了守住禁地阵眼，没少耗费灵力。
“多谢师兄挂心，已无大碍。”苏清玄从灵脉阵中起身，刚一站稳，便觉丹田内的元婴轻轻一动，竟能隐约感知到禁地方向的灵力波动——那波动中混杂着浓郁的阴寒，比两日前更盛了几分。
“禁地的情况不太好。”李玄阳叹了口气，递过一枚测灵玉符，玉符上的纹路已变得暗淡，只余下边缘一点微光，“阵眼的裂痕又扩大了，玄幽螭的气息越来越强，我们用灵脉之力加固了三次，都只能撑半个时辰。若再找不到镇螭石，恐怕……”
“我去极北寒渊。”苏清玄脱口而出，语气坚定，“《青崖山志》中说，镇螭石藏在极北寒渊，只有它能彻底镇压玄幽螭。眼下青崖山离不开师兄与各位长老，这趟行程，我去最合适。”
“不行！”林晚星立刻开口，“极北寒渊是修真界险地，常年刮着‘噬魂风’，还有上古妖兽盘踞，你体内还有黑气，若是遇到危险……”
“晚星说得对。”赵烈也附和道，“苏首座，你刚苏醒，修为尚未稳固，极北寒渊路途遥远，至少需要三个月，若中途出了变故，青崖山就真的没希望了。不如让我带人去，你留在宗门主持大局。”
苏清玄摇了摇头，抬手握住腰间的青崖剑，剑身在鞘中轻轻鸣响，似在呼应他的决心：“赵长老，极北寒渊凶险，寻常修士去了也是徒劳。我体内有玄幽螭的黑气，反而能感知到镇螭石的气息；况且青崖剑与镇螭石同为上古遗物，有它在，或许能避开不少危险。”
他顿了顿，看向李玄阳：“师兄，我意已决。此行我只需晚星陪同，她擅长敛息与破幻，能帮我不少忙。宗门这边，就拜托你与各位长老守住禁地，等我带回镇螭石。”
李玄阳盯着苏清玄看了片刻，见他眼神坚定，知道再劝也无用。他从袖中取出一枚金色的令牌，令牌上刻着“青崖令”三字，是青崖山掌门信物：“拿着这个，若途中遇到其他宗门的修士，凭此令可请他们相助。另外，我已让吴首座准备了御寒的法器与丹药，你且收下。”
“多谢师兄。”苏清玄接过令牌，小心收好。
“对了，还有一事。”吴首座忽然开口，神色有些凝重，“那三名赤霞宗的弟子，近日行为有些异常。他们名义上是观摩问道大典，却总在禁地附近徘徊，昨日还试图闯入巡山弟子的警戒区，被我们拦了下来。”
苏清玄心中一凛——赤霞宗此次来访本就疑点重重，火离留下弟子，恐怕不只是为了监视，说不定还想趁机探查禁地的秘密，甚至与玄幽螭有所勾结。他沉吟片刻，对李玄阳道：“师兄，赤霞宗弟子那边，还请多留意。若他们再有异动，不必留情，先将他们软禁起来，等我回来再处置。”
李玄阳点了点头：“你放心，我会安排妥当。你们何时出发？”
“明日清晨。”苏清玄说道，“我今日需再稳固一下修为，顺便整理行装。”
次日天还未亮，青崖山山门外便已站满了弟子。苏清玄身着一身玄色道袍，腰间挂着青崖剑与测灵罗盘，林晚星则背着一个鼓鼓的行囊，里面装着御寒的“暖玉甲”与疗伤的“凝神丹”。
“师兄，此去一路小心。”李玄阳递过一个锦盒，里面是三枚传讯符，“这是‘千里传讯符’，无论相隔多远，都能传递消息。若遇到无法解决的危险，立刻传讯回来。”
“多谢师兄。”苏清玄接过锦盒，对着众人拱手道，“各位长老，各位师弟师妹，待我带回镇螭石，定能解青崖山之危。”
说完，他与林晚星转身，纵身跃下青崖山，朝着极北方向飞去。晨光透过云层洒在他们身上，将两人的身影拉得很长，渐渐消失在天际。
飞出青崖山地界后，苏清玄便收敛了气息，与林晚星一同落在一处小镇上。按李玄阳的嘱咐，他们需先乘坐凡人的马车前往北境，再从北境进入极北寒渊——这样既能避开可能存在的赤霞宗眼线，也能节省灵力，应对后续的凶险。
小镇上很是热闹，街边摆满了售卖灵草与法器的小摊。林晚星好奇地看着摊位上的小玩意儿，忽然停在一个卖玉佩的小摊前，拿起一枚淡蓝色的玉佩：“师兄，你看这个，能避寒呢。”
苏清玄走过去，指尖刚触到玉佩，便觉一股熟悉的阴寒气息——这气息虽淡，却与玄幽螭的黑气如出一辙！他脸色一变，一把抓住摊主的手腕，沉声道：“这玉佩从哪来的？”
摊主被他突如其来的动作吓了一跳，结结巴巴地说：“客……客官，这是我从北境的一个修士手里收来的，没什么问题啊。”
“北境哪个修士？”苏清玄加重了语气，灵力微微运转，施压在摊主身上。
摊主脸色发白，连忙说道：“我……我也不知道他的名字，只知道他穿一身赤红道袍，腰间挂着一枚火红色的玉佩，说这是从极北寒渊边缘捡来的……”
赤红道袍？火红色玉佩？
苏清玄与林晚星对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——这分明是赤霞宗修士的打扮！难道赤霞宗早就派人去过极北寒渊？他们找镇螭石的目的，究竟是什么？
“师兄，会不会是火离长老？”林晚星压低声音问道。
苏清玄摇了摇头，松开摊主的手腕：“火离两日前还在青崖山，不可能这么快到北境。应该是其他赤霞宗弟子，而且不止一人。”他拿起那枚淡蓝色玉佩，仔细查看，发现玉佩背面刻着一个微小的“赤”字——果然是赤霞宗的东西。
“看来赤霞宗对镇螭石也早有图谋。”苏清玄将玉佩收好，“我们得加快速度，不能让他们先找到镇螭石。”
两人不再耽误，立刻找到一辆前往北境的马车，付了定金后，便启程向北。马车行驶在官道上，苏清玄靠在车厢壁上，闭目运转灵力，试图将体内的黑气再压制几分。可每当灵力运转到经脉深处，那黑气便会轻轻蠕动，将一丝阴寒传入元婴——他忽然意识到，这黑气或许并非全然有害，若能掌控它，说不定能在极北寒渊中，更快感知到镇螭石的气息。
“师兄，你看外面。”
林晚星的声音打断了苏清玄的思绪，他掀开马车窗帘，只见远处的山林上空，升起一股淡淡的黑气，与自己体内的气息极为相似。他立刻让车夫停车，与林晚星一同隐匿气息，朝着山林飞去。
山林深处，一名身着赤红道袍的修士正躺在地上，胸口有一个黑色的窟窿，与之前竹林里死去的张师兄伤口一模一样。他身旁散落着几枚丹药与一张地图，地图上用朱砂圈出了极北寒渊的一处峡谷，旁边还写着“镇螭石可能在此”的字样。
“是赤霞宗的弟子。”林晚星蹲下身，检查了一下修士的尸体，“刚死没多久，黑气还没消散。”
苏清玄拿起那张地图，目光落在朱砂圈出的峡谷上——这处峡谷不在《青崖山志》的记载中，想来是赤霞宗自己探查出来的。他忽然注意到地图角落有一个小小的标记，像是一只展翅的鸟，与赤霞宗的宗门徽章有些相似，却又多了一道黑色的纹路。
“这标记……”苏清玄皱了皱眉，总觉得有些眼熟，却一时想不起来在哪见过。
就在这时，远处传来一阵脚步声，苏清玄与林晚星立刻隐匿身形，躲在一棵大树后。只见两名身着赤红道袍的修士快步走来，他们腰间都挂着与地上修士相同的火红色玉佩，神色慌张。
“怎么办？老三也死了，这已经是第三个了。”其中一名修士声音发颤，“那东西太可怕了，我们根本不是对手，不如先回去，告诉长老……”
“不行！”另一名修士打断他，语气坚定，“长老吩咐过，必须找到镇螭石，若是空手回去，我们也没好下场。再说，那东西虽然厉害，却只在夜间出现，我们白天赶路，应该能避开它。”
“可老三就是白天死的！”
“那是他不小心，暴露了气息。我们小心点，肯定没事。”
两人争论了几句，便拖着地上修士的尸体，往山林深处走去。苏清玄与林晚星悄悄跟在后面，只见他们将尸体扔进一个山洞，山洞里竟还躺着另外两具赤霞宗弟子的尸体，都死状凄惨，胸口有黑色的窟窿。
“他们说的‘那东西’，会不会是玄幽螭的分身？”林晚星压低声音问道。
苏清玄摇了摇头：“玄幽螭的分身气息更浓郁，而且只会往禁地方向去，不会在这里游荡。这东西的气息，虽然也带着阴寒，却比玄幽螭的黑气更杂，像是……被黑气感染的妖兽。”
他想起之前在青崖山竹林里的分身，那分身被斩杀后，黑气曾试图钻入自己体内——或许这些黑气不仅能分裂出分身，还能感染其他妖兽，让它们成为玄幽螭的爪牙。若是这样，那极北寒渊中，恐怕早已布满了被黑气感染的妖兽，此行只会更加凶险。
待两名赤霞宗弟子离开后，苏清玄与林晚星才从树后走出。他看着山洞里的尸体，心中忽然生出一个念头：赤霞宗弟子为何会知道镇螭石的位置？火离那日来访，是否早就知道玄幽螭的异动，甚至与玄幽螭有过接触？
“师兄，我们现在怎么办？”林晚星问道，“继续跟着他们，还是先去极北寒渊？”
“先跟着他们。”苏清玄说道，“他们手里或许有更详细的地图，而且从他们的对话来看，他们应该知道‘那东西’的底细，跟着他们，能少走不少弯路。”
两人再次隐匿气息，跟在两名赤霞宗弟子身后，朝着北境方向走去。一路上，他们发现不少修士的尸体，都是死状凄惨，胸口有黑色的窟窿，显然都是被“那东西”所杀。苏清玄注意到，这些尸体旁都散落着或多或少的灵草与法器，却没有被人动过——看来“那东西”的目标，只是修士的灵力，而非财物。
走了约莫半个时辰，前方的两名赤霞宗弟子突然停了下来，他们警惕地看着四周，手按在腰间的法器上。苏清玄与林晚星也立刻停下脚步，屏住呼吸——他们能感觉到，一股浓郁的阴寒气息，正从前方的树林里传来，比之前遇到的任何一次都要强烈。
“它来了！”一名赤霞宗弟子声音发颤，从袖中取出一张符纸，符纸上的朱砂纹路闪着淡红光芒，“快，用‘烈火符’！”
另一名弟子也立刻取出烈火符，两人同时将符纸扔向树林。符纸在空中燃烧起来，形成两道火墙，挡住了树林的入口。可火墙刚形成，便被一股黑气瞬间扑灭，一只通体漆黑的妖兽从树林里走了出来——它身形像虎，却长着三只脑袋，每只脑袋的眼睛都是猩红的，身上缠绕着浓郁的黑气，正是之前杀死赤霞宗弟子的“那东西”。
“是三头冥虎！”林晚星低声惊呼，“《妖兽录》里记载过，这是上古妖兽，早已灭绝，没想到会在这里出现，还被黑气感染了！”
三头冥虎怒吼一声，中间的脑袋猛地喷出一道黑气，朝着两名赤霞宗弟子袭来。两名弟子连忙运转灵力，打出两道火焰，与黑气撞在一起。可他们的灵力刚触到黑气，便被瞬间吞噬，火焰也熄灭了。
“快跑！”
两名赤霞宗弟子吓得转身就跑，可三头冥虎的速度比他们快得多，纵身一跃，便挡在了他们身前。左侧的脑袋一口咬下，一名弟子瞬间被吞噬，只余下一缕黑气飘向三头冥虎的体内，让它身上的黑气更浓郁了几分。
另一名弟子吓得瘫倒在地，连反抗的力气都没有。就在三头冥虎要咬下时，一道青色的剑光突然从旁边袭来，直刺三头冥虎的眼睛。
“吼——”
三头冥虎惨叫一声，右侧的脑袋被剑光击中，瞬间爆出一团黑气。它愤怒地转过头，看到苏清玄与林晚星，眼中闪过一丝忌惮，却还是朝着他们扑来。
“晚星，用破幻符！”苏清玄大喊道，同时拔出青崖剑，剑身爆发出耀眼的青色光芒，对着三头冥虎斩去。
林晚星立刻取出破幻符，将符纸贴在苏清玄的背上。符纸的淡金光芒与青崖剑的青色光芒相互呼应，形成一道坚不可摧的护罩，挡住了三头冥虎喷出的黑气。
苏清玄纵身一跃，避开三头冥虎的扑击，同时将体内的灵力注入青崖剑，剑光变得更加耀眼。他想起丹田内的黑气，便试着将一丝黑气引入剑光中——没想到剑光竟瞬间染上了一层黑色，对着三头冥虎斩去时，黑气中的阴寒气息，竟让三头冥虎的动作慢了几分。
“有用！”苏清玄心中一喜，加大了黑气的注入。剑光中的黑色越来越浓，对着三头冥虎的中间脑袋斩去。这一剑正中要害，三头冥虎发出一声凄厉的惨叫，身体开始慢慢消散，只余下一缕黑气，朝着极北寒渊的方向飞去。
苏清玄刚要去追，丹田内的元婴突然一阵刺痛——那缕黑气中，竟传来玄幽螭本体的气息！他立刻停住脚步，意识到这三头冥虎，恐怕只是玄幽螭派去寻找镇螭石的爪牙，而极北寒渊中，还有更多被黑气感染的妖兽在等着他们。
“师兄，你没事吧？”林晚星跑过来，见苏清玄脸色苍白，连忙递过一枚凝神丹。
“我没事。”苏清玄接过丹药，服下后，丹田内的刺痛感才缓解了些，“我们得尽快赶到极北寒渊，玄幽螭已经派爪牙去抢镇螭石了，再晚就来不及了。”
两人不再耽误，立刻朝着极北寒渊的方向飞去。此时天已渐黑，极北方向的天空泛着淡淡的紫色，那是噬魂风即将出现的征兆。苏清玄看着远处的天空，握紧了手中的青崖剑——他知道，真正的考验，才刚刚开始。
而在他们身后的山林里，那名幸存的赤霞宗弟子悄悄探出头，看着两人远去的方向，从袖中取出一枚黑色的传讯符，低声说道：“长老，苏清玄与林晚星已前往极北寒渊，他们体内有玄幽螭的黑气，似乎能感知到镇螭石的气息……”
传讯符发出一阵微弱的光芒，片刻后，一道冰冷的声音从符中传来：“很好，继续跟着他们，等他们找到镇螭石，再动手抢夺。记住，不能让他们活着离开极北寒渊。”
赤霞宗弟子应了一声，将传讯符收好，隐匿气息，朝着苏清玄与林晚星消失的方向追去。夜色渐浓，极北寒渊的方向传来一阵呼啸的风声，噬魂风已至，一场围绕着镇魂石的较量，即将在这冰天雪地中展开。