元十娘诵经完毕，刚步出佛堂。
便见田悦负手立于不远处一株苍劲的古松下，青石板上松影婆娑。
见她走出，田悦仿佛偶遇般，脸上适时露出温和笑意，在他脸上显得些许违和：“元小娘子？真是巧遇。方才见娘子虔诚礼佛，未敢打扰。”
元十娘依礼微微屈身，声音细柔：“未曾想到此处偶遇节帅。”
再度起身，她眼中染上了些许好奇：“节帅原来也信佛？”
田悦自然地走了过来，双手合十，做了个不怎么标准的佛礼。
“说来惭愧，早年间征战沙场，是不大信这些的。觉得神佛渺远，不如手中刀兵实在。”
他话锋微转，“但成义——哦，就是我那侄儿，他是信的，而且颇为虔诚。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，语气更和缓了几分：“成义那孩子常说，众生皆苦，唯有自渡方能渡人。但见他人苦厄，若力所能及，伸手一助，亦是结一善缘，或能令彼此都得渡化。”
“我虽是一介武夫，听久了，也觉得有些道理。这世间杀伐虽多，但总该存些念想，不是吗？”
元十娘垂眸，面上却适时地浮现一丝恰到好处的动容，轻声重复道：“……伸手一助，亦是结一善缘……田郎君竟有如此慧心，倒是令人钦佩。”
“他若在此处，听到你说的话肯定要不好意思了。”
田悦哈哈一笑，然后又叹了口气，“你这孩子听说从小就在深山修行，也没个同龄玩伴。”
“早知把成义带来，你们两个人都对佛法有研究，许是……”
说着说着，两人都自然的行走了起来。
蜿蜒小路，竹影婆娑，田悦的三名亲卫自然跟随，一行人慢慢走着，人迹却渐渐罕至。
元十娘步调慢着田悦几步，此时她的双眼已经渐渐移至了田悦的后脖颈。
她轻轻抖动了一下袖口，一把利刀顷刻从贴身里衣滑下。
“咻！”
就在她指尖即将触及刀柄的刹那，一枚石子不知从何处疾射而来，精准无比地隔着宽大衣袖，打在她的手腕附近。
力道刁钻，震得她手臂一麻，动作瞬间滞涩！
这道破空声过于明显，一旁田悦猛地扭头，目光如电扫向石子来处，同时身体已本能地微微下沉，做出了防御姿态。
“有刺客！保护大帅！”田悦的亲卫首领反应极快，厉声高呼！
霎时间，竹林四周风声鹤唳，十余道黑影如鬼魅般扑出，刀光直指田悦！
这些人身手矫捷，配合默契，绝非寻常匪类！
田悦面色瞬间变得极为阴沉难看，惊怒交加。
“好胆！”他暴喝一声，惊惧过后便是性命被威胁后产生的滔天怒火，腰间佩刀也已悍然出鞘！
他挥刀便迎向最先扑到的两名刺客！
刀锋碰撞，发出刺耳的金铁交鸣之声，火星四溅！
电光火石间，元十娘强压下惊疑，立刻做出了最利于当前局面的选择。
她惊呼一声，脸色煞白。
身体微晃，一副受惊过度、柔弱无措的深闺少女模样，她下意识地向田悦方向靠拢，仿佛寻求庇护。
田悦正格开一记劈砍，反手一刀逼退一名刺客，眼角余光瞥见元十娘跌跌撞撞靠过来，脑中急转。
若元十娘死在这里，他与元镇之间那点本就不稳的联系将彻底断裂，甚至反目成仇！
他当即厉声吩咐：“护住元小娘子！”
那三名正与刺客缠斗的护卫闻令，其中一人立刻虚晃一招，抽身后撤，迅速退至元十娘身前，横刀而立，将她勉强护在了相对安全的外围。
就在此时，竹林深处竟又传来一阵急促杂沓的脚步声和甲胄摩擦声！
“保护大帅！”
“快！围起来！”
呼喝声中，竟又有七八名作寻常香客打扮的汉子从隐蔽处冲出。
此刻他们纷纷撕去外袍，露出底下的劲装，手持利刃，猛地扑入战团，直冲田悦所在的核心战圈！
他们的加入，瞬间稍稍缓解了田悦岌岌可危的形势，刀光剑影碰撞得更为激烈，厮杀声、怒吼声、惨叫声响成一片，竹林仿佛化作了修罗场。
而元十娘，目睹这突如其来的变故，瞳孔不由自主地微微一缩，心底瞬间翻起惊涛骇浪！
一帧回忆闪过。
是元镇沉声对她说：“今日香积寺，田悦至多有三名护卫在身，其余的皆被我想办法调走。”
若不是那枚莫名其妙的石子，她此刻恐怕已经暴起发难。
然而，即便她成功刺出那一刀，面对田悦身边明里暗里这远超她预估一倍的护卫力量，她真的有把握能一击必中并全身而退吗？
一股冰冷的后怕沿着脊椎悄然爬升。
她下意识地更加缩紧了身体，咬了咬唇，扮演好那个被吓得魂不附体的弱女子角色，脸色苍白如纸，眼神惊恐地四处张望，仿佛随时都会晕厥过去。
那边，战斗更酣。
这数十道神秘人显然各个都是刀尖舔血的肃杀客。
此刻虽人数上对等了，但田悦众人还是渐渐落入下风，惨叫声中，血光频频迸溅，战圈被压迫得越来越小。
田悦身边护卫被击飞，踉跄着朝元十娘倒来，几乎要撞到她身上，附近的一名神秘人迅捷地伸手拉了一把那护卫，将其拽了回去。
元十娘眉头轻皱，像是确认了什么。
她视线往旁边一看，见身边这护着自己的侍卫面露焦急之意，元十娘眼珠微转，却是推了一把，“快去救田帅！”
侍卫迟疑，元十娘又道一声，“他们目标并不在我！”
“那小娘子自己小心！”侍卫终于不再迟疑，低吼一声，冲入了战局。
元十娘在方才的战局中发现，这来的数十道人竟然会刻意避让自己。
为什么？他们是谁派来的？
他们的目标只有田悦？那为何又要阻止她刺杀田悦？
阻止她杀人，却又保护她不受伤害？
那边田悦已经身负重伤，几乎力竭，眼见只差一刀就能将他结果之时，这数十道身影的攻势竟然放缓！
察觉到这一点的不只有元十娘，还有田悦身边仅剩的两三个侍卫，他们互相对视，一人被留下断后，另两人快速搀着田悦就要跑！
这十人分出几人要追，但元十娘看出这是装模作样。
她摸了摸袖口方才未拿出的刀，步步朝着那边走去。
现在田悦身负重伤，身边的侍卫也仅有两人，她完全可以追上去，补上这一刀！
然而，一道黑影比她更快！
一名原本正在攻击田悦侍卫的神秘人，竟突然回身，将她挡住。
那人蒙着面，只露出一双深邃冰冷的眼睛，对着元十娘，极轻微却坚定地摇了摇头。
元十娘一怔，在她愣神的这一霎那，田悦被留下断后的侍卫已然被斩杀。
那搀着田悦要走的两个侍卫，却是冲出包围，向竹林外逃去。
几名神秘刺客立刻分身追去，却留下一方才挡住元十娘的那人，站在原地，挡住了她的路。
元十娘握紧短刀，眼神冰冷地看着这个坏她好事的神秘人，默然无语，全身戒备。
那神秘人并未动手，只是看着田悦逃离的方向，声音低沉沙哑，毫无情绪：“方才那一刀若真的下去，你以为，你以后还可活？”
元十娘眼神一厉。
那人继续冷声道：“田悦身边最后那两人，是田家重金聘来的江湖高手，并非废物。”
“你暴起杀人，气息已泄，田悦即死，他们也没有活路，联手结果你的性命，回去复命并非难事。”
“即便你侥幸得手，又能逃到哪里？田家后续追查，必向元家要一个交代。”
“你以为，元镇会为了你这个来路不明的赝品，死保到底，甚至不惜与暴怒的田家彻底开战吗？届时，将你交出去息事宁人，才是他最可能的选择。”
最后，他几乎是叹息般地，“十娘，这任务是谁交给你的，实在是……”
他再次停顿，仿佛在挑选最恰当的词语，最终吐出那句诛心之言：“没有想让你活下去啊。”
元十娘听完只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰冷僵硬，连指尖都在发颤。
这陌生的刺客不仅洞悉她的底细，更一语道破了她一直不敢细想的东西。
巨大的情绪冲击让她一时失去了所有反应，只是僵立在原地，瞳孔涣散。
神秘人似乎察觉到了她状态极不稳定，他不再多言，毫无预兆地上前一步，动作快如鬼魅。
元十娘甚至没看清他的动作，只觉颈后一痛，耳边似乎听到极低的一句：“得罪。”
下一刻，意识便沉入无边黑暗。
她软软倒下，被那神秘人伸手扶住。
……
再次恢复意识时，元十娘发现自己正躺在熟悉的床榻上，锦被柔软，帐幔低垂，是她位于元府闺房的景象。
窗外天色已是黄昏，夕阳的余晖透过窗棂，在地上投下长长的影子。
她猛地坐起身，后颈传来一阵轻微的酸痛，清晰地提醒着竹林里发生的一切并非噩梦。
记忆如潮水般涌回，那血腥的厮杀、田悦的溃逃、神秘人的阻拦、那记精准的手刀……
“没有想让你活下去啊……”
还有那句如同魔咒，在她醒来的一瞬间就在脑海反复回响。
她几乎是连滚带爬地跌下床榻，踉跄着扑到房间角落那个存放私物的描金漆盒前，手指颤抖得几乎无法行动，试了好几次才打开锁扣。
她拿起了和前两个锦囊放在一起的，第三个锦囊。
丝绸的触感冰凉滑腻，此刻却像是烙铁般烫手。
她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，猛地拆开锦囊。
里面，确实还有一方绢帛。
她手指哆嗦着将其拿起，展开。
——却是空白。
一片刺眼的、空无一物的雪白。
没有新的画像，没有新的指令，什么都没有。
只有这一片虚无的空白。
从头到尾就没有第三个任务，阿娘……真的从未期望她刺杀田悦后还活着回来。
这空白的绢帛，就是最终的答案，是早已为她写好的结局。
巨大的崩溃感和被遗弃的撕裂感，如同终于决堤的洪水，瞬间将她彻底淹没。
她再也支撑不住，双膝一软，跌坐在冰冷的地板上，指尖死死攥着那空白的绢帛，仿佛要从中攥出什么答案。
然而，指腹传来的，只有绢帛毫无意义的冰凉。
那冷意如同活物，顺着她的指尖、手臂急速蔓延，瞬间钻入血脉，直抵心脏最深处，将她全身的血液都冻得几乎凝固。
一股难以言喻的寒意从内而外散发出来，让她控制不住地开始微微发抖。
恍惚间，无数画面不受控制地在她眼前疯狂闪现、交织、碰撞——
是阿娘端着药和吃食日日给她送来时，带着笑得样子；
是阿娘让她跪下时，闭眼不忍的样子；
是阿娘在她离去时叫住她，叮嘱她“莫要轻信于人”的人样子。
紧接着，是兵卒乙恭敬地样子，是元氏夫妇永远暗藏着审视与利用的目光，是田悦那充满算计的虚伪笑容，是竹林中的厮杀，以及这最终的空无一物的锦囊……
全部交织在一起，在她脑中轰然炸开！
“噗——！”
一股腥甜猛地涌上喉头，再也压抑不住。
元十娘猛地喷出一口鲜血，殷红的血珠瞬间溅落在那片空白的绢帛上，如同雪地里骤然绽开的红梅。
画面一转，长安大明宫，太液池畔。
德宗正悠闲地拿着一支玉柄麈尾，逗弄着池中几尾硕大鲜艳的金鲤。
阳光下水波粼粼，鱼儿争食，一幅恬静景象。
老太监在一旁陪着笑，小心翼翼地道：“大家今日似乎心情甚佳。”
德宗用麈尾轻轻拨动水面，看着一尾通体纯金、一尾金中带红的鲤鱼紧挨着游动，似是而非地笑了笑。
“高翁，你看这两尾鱼，像不像前日淮南进贡来时，说的那对‘母女鱼’？形影不离的。”
老太监仔细瞧了瞧，笑道：“大家眼力真好，正是那对呢！瞧这亲近劲儿，倒真似母女情深。”
德宗嘴角的笑意加深，却透着一丝冰冷的玩味：“假母女罢了。”
说着，他忽然用麈尾的玉柄重重一搅水面！
平静的池水顿时翻涌起来！
那两尾原本紧紧依偎的“母女鱼”受惊瞬间，猛地分开，惊慌失措地各自窜向不同的方向。
之前那点温情假象被这突如其来的搅动击得粉碎，只剩下本能的自保。
德宗冷眼看着池中纷乱的涟漪，声音平淡无波：“瞧，哪有什么真情？水一搅，不就散了？利用罢了。”
然后他抬头，看着远处的宫阙，恨声道，“她如何能担的上那孩子叫的每一句阿娘啊，她可是害死那孩子生身母亲的罪人啊。”
老太监躬身更低，屏息静气，不敢再多发一言。
池面渐渐恢复平静，只是那对“母女鱼”，却再未游回一处。