钱府议事堂，紫铜熏炉吐纳青烟。
“此子锻骨斩匪首，鬼市碎林浩肩骨！其势如潜渊之龙，此时不交，更待何时？”钱万钧声如洪钟，震得茶盏嗡鸣。
对面枯槁老者冷笑：“龙？还是不知死活的野狗？林家赵凤仪的毒匕已抵刘家咽喉！此时援手，是引火烧身！”
主位老者闭目捻珠，青烟在他眉宇间缠绕如锁链。最终，珠串脆响一停：
“钱家，中立。”
“多多吾孙…你私库里的东西，爷爷…没看见。”
廊下阴影中，钱多多攥紧的拳头缓缓松开，掌心四枚带血齿痕。
暮色四合，钱府深广的庭院次第亮起灯笼，光影幢幢，却驱不散议事堂内凝重的沉闷。上好的紫檀长桌光可鉴人，映照着分坐两侧、神色各异的一张张面孔。空气里弥漫着上等沉香的清冽，却压不住那股无形的、剑拔弩张的硝烟味。
钱多多垂手立在父亲钱万钧身后，低眉顺眼，胖脸上惯常的圆滑笑容消失无踪，只剩下紧绷的线条和眼底深处压抑的焦灼。他能感觉到一道道或审视、或冷漠、或隐含讥讽的目光落在自己身上，如同芒刺在背。为了刘烨，他第一次被允许踏入这决定家族走向的核心议事厅，却并非座上宾，而是需要为自己提议辩护的“闯祸者”。
“父亲，各位叔伯长老，”钱万钧的声音打破了沉寂。他年约四旬，面庞方正，短须如戟，眼神锐利如鹰隼，正是钱家少壮派的领军人物，也是钱多多的生父。此刻他声音洪亮，带着一种不容置疑的笃定，手指关节重重叩在光滑的桌面上，发出沉闷的回响：
“刘家刘烨，此子不可再以常理度之！”
他环视众人，目光灼灼：“恶狼谷匪首独眼龙，换血巅峰！盘踞多年，凶名赫赫！凤来城通脉境长老都未必愿轻撄其锋！结果呢？被刘烨单枪匹马，斩首夺令！此为其一！”
“其二，鬼市‘鬼拍门’！林家林浩，锻骨后期，携锻骨中期护卫林豹，当众挑衅，辱及刘家，其护卫更是狠下毒手，直取刘烨伤臂要害！结果如何？”钱万钧声音陡然拔高，带着一股激昂，“刘烨重伤之躯，一爪废林豹！一掌压跪林浩，碎其肩膝！展露的实力，绝非寻常锻骨巅峰！其杀伐之果断，意志之坚韧，堪称妖孽！”
他猛地站起，魁梧的身躯带着一股压迫感：“如此人物，潜力何等恐怖？假以时日，一旦突破换血，甚至通脉，必成凤来城一方巨擘！如今刘家因他与林家交恶，看似危机，实乃我钱家千载难逢之机！雪中送炭，远胜锦上添花！此时若能与刘烨结下善缘，甚至进行深度合作，对我钱家未来，利益不可估量！”
掷地有声的话语在堂内回荡，带着一种令人心潮澎湃的煽动性。几位相对年轻的长老和管事眼中露出意动之色，显然被钱万钧描绘的前景所吸引。
“哼！妖孽？巨擘？万钧贤侄，你未免太过想当然了！”一个干涩、冰冷，如同砂纸摩擦的声音毫不客气地响起。说话的是坐在右侧首位的一位枯槁老者，面容清癯，眼窝深陷，正是钱家保守派的核心人物，三长老钱守拙。他捻着稀疏的山羊胡，浑浊的老眼带着毫不掩饰的讥诮和忧虑。
“潜渊之龙？老夫看，更像是一条不知死活、四处惹祸的野狗！”他声音陡然转厉，“恶狼谷剿匪？那是匹夫之勇！鬼市重伤林浩？那是自取灭亡！林家势大，赵凤仪那毒妇的手段，在座的谁不清楚？！那就是一条盘踞在凤来城顶端的毒蛇！刘烨断了她儿子的骨头，等于捅了蛇窝！疯狂的报复已经开始！刘家百草堂，首当其冲！”
钱守拙枯瘦的手指指向钱万钧，带着质问：“你说结善缘？深度合作？怎么合作？是拿我钱家真金白银的生意去填刘家那个即将被林家撕碎的窟窿？还是派我钱家子弟去给刘烨当肉盾，抵挡林家的明枪暗箭？！”
他环视众人，声音带着沉重的警告：“林家如日中天，其家主林震雄闭关冲击通脉巅峰多年，一旦成功，势力将更上一层楼！其长子林风，更是拜入‘天鹰门’，前途无量！反观刘家，除了一个行踪飘忽、不知深浅的刘惊云，还有谁？就靠这个不知天高地厚、惹下泼天大祸的刘烨？！”
“此时与刘烨绑在一起，与刘家深度合作，就是明晃晃地站在林家的对立面！是引火烧身！是拿我钱家百年基业去赌一个虚无缥缈的‘潜力’！老夫绝不赞同！”
“三长老此言差矣！”钱万钧毫不退让，针锋相对，“林家势大不假，但绝非铁板一块！其内部倾轧同样激烈！赵凤仪一系行事狠毒霸道，早已树敌不少！刘烨展现出的价值，足以让一些势力重新权衡！我钱家以商立本，讲究的就是眼光和时机！锦上添花易，雪中送炭难！此刻正是押注良机！风险固然有，但收益更大！若因畏惧林家而错失此子，待其真正崛起，我钱家再想靠拢，付出的代价恐怕十倍不止！”
“够了！”
主位上，一直闭目养神，仿佛置身事外的老家主钱广源终于开口。声音不高，却带着一股沉淀多年的威严，瞬间压下了所有的争论。他缓缓睁开眼，那双看似浑浊的老眼中，此刻却闪烁着洞悉世情的精光。他手中缓缓捻动着一串油亮的紫檀佛珠，发出细微而规律的“咔哒”声，如同在拨动无形的算盘。
他的目光没有看慷慨激昂的儿子，也没有看忧心忡忡的弟弟，而是平静地扫过堂下低着头的钱多多，在那张胖脸上停留了一瞬，仿佛看到了他紧攥的拳头和眼底的不甘。
堂内死寂。所有人的目光都聚焦在这位真正掌握着钱家航向的老者身上。沉香青烟袅袅，在他深刻的眉宇间缭绕，如同无形的锁链，又似权衡的迷雾。
紫檀佛珠捻动的节奏，微不可察地慢了一拍。
良久，钱广源苍老而平静的声音响起，如同最终落下的定音锤：
“林家势大，如虎踞于侧。”
“刘家临渊，其子…确有不凡。”
他顿了顿，目光掠过钱万钧隐含期待的脸，又扫过钱守拙紧绷的神情，最终归于一片深潭般的古井无波。
“然，刀锋相向，非我钱家立身之道。”
“传我令。”
佛珠最后一声清脆的“咔哒”停下。
“钱家上下，严守中立。”
“不得参与林家与刘家之纷争，不得主动挑衅任何一方，亦不得…公开援助任何一方。”
“违令者…家规严惩不贷！”
“家主！”
“父亲！”
钱万钧和钱守拙几乎同时出声，前者带着不甘的急切，后者则松了口气之余仍有一丝隐忧。
钱广源摆了摆手，示意无需再言。他那双看透世情的眼睛，最后落在脸色瞬间变得灰白、身体微微颤抖的钱多多身上，声音放缓，带着一丝不易察觉的温和，却更像是一种默许的界限：
“多多吾孙…”
“你私库里那些小玩意儿…爷爷年纪大了，眼睛花了…”
“…没看见。”
言罢，他缓缓闭上双目，重新捻动佛珠，仿佛刚才的决定耗尽了所有心力，又仿佛一切尘埃落定，再无转圜。
议事结束。众人心思各异地散去。钱万钧重重叹了口气，拍了拍失魂落魄的钱多多的肩膀，欲言又止，最终摇了摇头，大步离开。钱守拙走过钱多多身边，冷哼一声，拂袖而去。
空荡冷清的议事堂内，只剩下钱多多一人，孤零零地立在巨大的紫檀长桌旁。灯笼的光晕将他胖胖的身影拉得老长，投在冰冷的地砖上，显得格外孤寂。
他缓缓抬起紧握的右手，摊开掌心。那里，赫然是四道深深的、带着血痕的指甲印！是刚才在父亲与三长老激烈争论时，他死死掐住掌心留下的痕迹！
中立…
好一个中立！
他脑海中闪过刘烨在鬼市浴血搏杀后踉跄的身影，闪过他在议事厅掷地有声的“七日之诺”，闪过他肋下那狰狞的伤口和眼中深沉的疲惫…
一股难以言喻的憋闷和无力感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了钱多多。家族…这就是庞大的家族！权衡利弊，明哲保身！他理解爷爷的难处，理解家族的立场，可是…烨哥怎么办？
他猛地吸了一口气，带着沉香烟味和凉意的空气灌入肺腑，刺激得他眼眶发酸。他用力眨了眨眼，将那股湿意逼了回去。胖脸上，属于商贾之子的圆滑和世故如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎执拗的坚定。
爷爷说…没看见私库？
钱多多眼中闪过一丝亮光，如同在绝境中抓住了一根稻草。他不再停留，转身，肥胖的身躯以一种与他体型不符的敏捷，快速冲出了议事堂，消失在钱府深沉的夜色回廊之中。
刘府，刘烨闭关的静室外。
夜色已深，只有廊下几盏气死风灯在夜风中摇曳，投下昏黄晃动的光影。
钱多多的身影出现在月洞门外，他跑得气喘吁吁，额头上满是汗珠，昂贵的绸衫也沾了些灰尘。他手中紧紧抱着一个鼓鼓囊囊的、用厚布包裹着的长条状物品。
守在静室外的莲儿看到钱多多，清秀的小脸上露出一丝担忧和询问。
钱多多摆摆手，示意莲儿不必通报。他走到静室紧闭的门外，将怀中那个沉重的包裹轻轻放在门口的石阶上。他犹豫了一下，又从怀里掏出一个小巧精致的玉盒，小心地放在包裹旁边。玉盒打开一条缝隙，里面是几颗龙眼大小、通体浑圆、散发着温润光泽和草木清香的丹药——正是上好的固本培元、辅助疗伤的“青木回春丹”！价值不菲！
做完这一切，钱多多看着紧闭的房门，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只化作一声无声的叹息。他胖脸上挤出一个比哭还难看的笑容，对着门内方向，深深鞠了一躬。
然后，他直起身，没有惊动任何人，如来时一般，悄无声息地退出了小院，消失在茫茫夜色里。
静室内。
盘膝而坐的刘烨缓缓睁开了眼睛。静室的隔音很好，但他《煅体诀》带来的敏锐感知，依旧捕捉到了门外细微的动静——那熟悉的、略显沉重的脚步声，那包裹落地的轻响，那玉盒开启的微声，还有那一声压抑到极致的叹息。
他没有动，目光沉静如水。胸中，地脉紫芝和赤阳草的药力如同温煦的河流，缓缓流淌，滋养着残破的经脉和脏腑。血纹何首乌的沉凝之力则稳固着躁动的气血本源。最深处，那几瓶铁甲暴熊的心头精血，如同被封存的熔岩，散发着令人心悸的狂暴力量，等待着他去降服、去融合。
钱多多的心意，他懂。
那门外的包裹，想必是钱胖子动用“没被看见”的私库，弄来的辅助药材或是其他用得上的东西。那几颗青木回春丹，更是雪中送炭。
钱家的“中立”，也在意料之中。
刘烨的嘴角，缓缓勾起一丝微不可查的弧度。没有失望，没有怨怼，只有一片深沉的平静和了然。
世家大族，利益为先。这本就是这世间的规则。
钱胖子能顶着家族的压力，做到这一步，已是情义无双。
他重新闭上双眼，将全部心神沉入体内。气血在《煅体诀》的引导下缓缓搬运，如同即将冲破堤坝的洪流，小心翼翼地冲刷着那通往换血境的坚固壁垒。紫芝、赤阳的药力丝丝缕缕地融入气血，中和着精血中蕴含的狂暴因子。血纹何首乌的沉凝之力则如同定海神针，稳固着根基。
七日…
时间紧迫。
外界的风雨，家族的倾轧，林家的毒匕…一切纷扰，都被他强行摒除在心神之外。
此刻，他心中唯有一念——
破境！换血！
门外兄弟送来的炭火，胸中搏命换来的资粮，皆已备齐！
此身如炉，此心如铁！
七日之后，是龙是虫，唯凭手中刀，胸中血！