“幽灵信标”的讯息如同投入死水潭的石子，在“烛龙”基地，乃至更高层的秘密圈层中，激起了层层扩散的涟漪，却也带来了更深的迷惘。“防火墙已激活”带来了短暂的喘息，“清理协议启动”印证了“捕食者”及其数字清洗的存在，而“幸存者，遵循‘源点’指引”则成了悬在所有人头顶，唯一可见却遥不可及的希望之光。
“源点”是什么？一个坐标？一个理论？一种状态？还是一把钥匙？
“星火”系统开动了全部算力，试图从人类浩如烟海的知识残卷（尤其是那些在数字清洗中侥幸残存的古老典籍、神话传说和前沿科学假设）中，寻找与“源点”可能相关的线索。徐斌带领的团队几乎不眠不休，他们将“源点”与宇宙大爆炸奇点、生命起源、意识诞生、甚至是数学中的公理体系等概念进行比对分析，但都似是而非，不得要领。
祁同伟知道，时间不站在他们这一边。“防火墙”能阻挡“捕食者”多久？“清理协议”是否还有后续？地心深处那被惊动的古老网络，是否会再次发难？内部的资源和支持，在一次次惨重的损失和渺茫的希望面前，还能维持多久？一种无形的、令人窒息的倒计时，仿佛在每一寸空气中滴答作响。
他再次找到了已退居幕后的陈瑾。老人身体愈发佝偻，但眼神依旧清澈睿智。在“听雨轩”那间堆满古籍的密室里，祁同伟将“幽灵信标”的讯息和目前的困境和盘托出。
陈瑾静静地听着，布满皱纹的手指无意识地划过一本泛黄的《山海经》图册封面。良久，他才缓缓开口，声音沙哑：“同伟啊，你找的，或许不是某个‘东西’，而是一个‘道理’，一个被层层伪装、埋藏在文明起点，甚至起点之前的……‘约定’。”
他颤巍巍地从书架深处抽出一个不起眼的木匣，里面并非书卷，而是一块巴掌大小、色泽黝黑、触手温润的奇异石头，石头上天然生着极其复杂、仿佛蕴含某种规律的纹路。
“这是祖上传下来的，说是‘天陨之核’，来自星辰诞生之初。历代先人试图解读其上的纹路，有人认为它是星图，有人说是某种失落文明的文字，更有人觉得，它描绘的是……‘规则’本身。”陈瑾将石头递给祁同伟，“我参悟一生，也只窥得皮毛。但这些纹路的韵律，与你描述的‘幽灵信标’发出的那种基于物理常数的编码，有某种……神似之处。”
祁同伟接过石头，一股难以言喻的暖流仿佛从石头传入他的掌心，一种奇异的平静感驱散了连日来的焦躁。他仔细端详着那些纹路，它们不像任何已知的图案或文字，更像是一种……凝固的波动，一种能量的足迹。
“‘源点’……也许不是向外寻找的坐标，而是向内追溯的……本质。”陈瑾意味深长地说。
带着这块“天陨之核”和陈瑾的提示，祁同伟返回了“烛龙”基地。他下令暂停对浩繁文献的无目的搜索，转而集中力量，将“天陨之核”的纹路进行最高精度的数字化扫描，并与“星火”数据库中的所有基础物理常数、宇宙背景辐射图谱、乃至“归墟”和地心网络的能量波动数据进行深度关联分析。
同时，他做了一个大胆的决定。他命令技术团队，尝试以极低功率、模仿“天陨之核”纹路的能量韵律，向之前“幽灵信标”所在的虚空区域，发送一段重复的、包含人类文明基础数学和友好意图的简单信息。
这是一个极其冒险的举动，无异于在黑暗森林中点亮一支微弱的火柴。谁也无法预料会引来什么。
信息发送后，是长达四十八小时的死寂。基地里的气氛压抑到了极点，每一秒都像是在刀尖上煎熬。
就在祁同伟几乎要放弃希望时，“星火”主控台上，一个几乎被忽略的、用于监测量子真空涨落的极端敏感探测器，捕捉到了一段微弱到极致的、与发送信息韵律完全共鸣的**量子纠缠反馈**！
反馈并非来自遥远的深空，而是……来自基地内部！来自那块“天陨之核”！
石头上的纹路，在探测器的显示中，仿佛活了过来，开始流淌、重组，最终构成了一幅清晰的、三维的动态星图！星图的核心，并非任何已知的恒星，而是一个不断旋转的、散发着柔和白光的**奇点**！而在奇点周围，环绕着无数细如尘埃的光点，其中一个小小的、蓝色的光点，被特别标注了出来——那是地球！
星图下方，浮现出一行由纯粹光构成的、任何智慧生命都能理解的符号信息：
**“源点即起点，亦是归途。文明之试炼，在于超越自身之局限。钥匙，在汝等心中。”**
紧接着，星图和信息如同出现时一样，悄然消散。“天陨之核”恢复了原本黝黑平静的模样，仿佛一切从未发生。
控制中心里，鸦雀无声。所有人都被这超越理解的一幕震撼得无以复加。
“钥匙……在心中？”徐斌喃喃自语。
祁同伟怔怔地看着手中的石头，又抬头望向屏幕上那片曾经显示过奇点的虚空。他回想起自己的一生，从热血青年到权谋高手，从守护者到“火种”的背负者，经历过背叛与忠诚，运用过光明与黑暗的手段，在规则的边缘行走，在绝望的深渊挣扎……这一切，难道都是一场“试炼”？
“超越自身之局限……”他反复咀嚼着这句话。人类的局限是什么？是技术的瓶颈？是生命的短暂？是自私与猜忌？还是……无法摆脱的、看待宇宙和自身的固有方式？
“捕食者”或许并非外在的恶魔，而是宇宙筛选机制的一部分，是考验文明是否具备走向更广阔舞台资格的“考官”？“归墟”和地心网络，也许是更早的、未能通过考验的文明留下的遗迹或警告？而“幽灵信标”和“天陨之核”，则是留给后来者的提示和……机会？
这一切的纷争、牺牲、谋略，在这宏大的视角下，似乎都有了不同的意义。
他缓缓站起身，目光扫过控制室里每一张充满期待和迷茫的脸。
“同志们，”他的声音平静，却带着一种洞穿迷雾的坚定，“我们一直以为自己在下一盘棋，对抗着一个名为‘捕食者’的对手。但我们错了。”
他举起手中的“天陨之核”。
“这盘‘天局’，对手或许是我们自己。是我们的恐惧，我们的狭隘，我们无法摆脱的生存与毁灭的二元对立。”
“ ‘源点’的指引，不是告诉我们去哪里，而是告诉我们……成为什么。”
“ ‘火种’计划，继续。但目标变更——不是为了逃避毁灭，而是为了……孕育新生。我们要证明，人类文明，有能力理解并拥抱更复杂的宇宙法则，有能力超越自我设定的边界，有能力将‘钥匙’从心中取出，打开那扇通往‘源点’的大门。”
命令被传达下去。没有人完全理解祁同伟话中全部的含义，但所有人都感受到了一种方向的转变，一种从绝望的防御向充满希望的主动探索的转变。
“烛龙”基地的工作重心，从单纯的知识备份，转向了基于“天陨之核”启示的、对意识、能量、信息本质的跨界研究。来自不同领域的顶尖科学家被秘密邀请加入，摒弃门户之见，进行着前所未有的合作。
祁同伟知道，这条路或许比直接对抗“捕食者”更加艰难，更加漫长。但他也明白，这是唯一的生路。
他独自走到基地最深处的观测台，透过厚厚的防护玻璃，望向外面荒凉而壮阔的戈壁夜空。繁星点点，每一颗都可能是一个文明的兴衰，一场“天局”的终结。
他不再感到恐惧，也不再感到孤独。他手中紧握着那块温润的石头，仿佛能感受到其中蕴含的、来自宇宙源初的温暖与期待。
天局未终，但执棋者，已然窥见了一丝棋盘之外的微光。
而这一步，他将为人类文明，立下。