暮春的细雨打湿了江南贡院的飞檐，苏州府学的老槐树在风中舒展着新叶。锦衣卫千户赵武站在贡院正门前，指尖划过门楣上刚钉好的铁牌，上面 监场十二条 的字迹被雨水洇得发黑 —— 这是从顺天府学来的新规矩，从考官入场搜身到答卷封存，条条都透着不容置喙的严苛。
赵大人，云南来的监场文书到了。 副手捧着个油布包裹的卷宗跑来，靴底的泥水在青石板上印出凌乱的脚印。卷宗里夹着张草图，画着个竹筒状的物件，旁边注着 滇南士子惯用的夹带器，可藏于笔杆。
赵武展开草图，眉头拧成了疙瘩。三个月前在顺天府，他们刚查获过藏在砚台夹层里的小抄；上个月在山东，又发现有举子把范文刻在指甲盖上。这些层出不穷的舞弊手段，像藤蔓似的缠着科场，稍不留神就会蔓延开来。
传下去，让各贡院加查笔杆。 他把草图折成方块塞进袖中，目光扫过列队待命的缇骑。这些锦衣卫穿着统一的藏青号服，腰间的绣春刀用布裹着，避免反光惊扰考生，可那挺直的脊梁骨里，藏着比刀更锋利的警惕。
巳时整，主考官李东阳带着三位副考官走到贡院门口。这位年近六旬的老翰林，官袍领口磨出了毛边，手里的紫檀木手杖却擦得锃亮。他看着缇骑们递来的搜身牌，忽然想起自己年轻时参加乡试，主考官是座师的表亲，考场上递纸条的举子能坐满半间号房，那时的科场，哪有如今这般如临大敌。
李大人，请。 赵武做了个手势，两名缇骑上前，动作恭敬却不留情面。他们解开李东阳的腰带，翻看官袍的夹层，连手杖的中空处都用细铁丝探了探。副考官里有位新科翰林，脸上露出不自在的神色，却被李东阳用眼神制止了。
规矩就是规矩。 老翰林拍了拍衣襟上的褶皱，声音里带着释然，咱家当年若有这般严规，也不至于看着好些才俊被舞弊者挤下去。
搜身完毕，赵武转身走向贡院深处的封题房。这间屋子四壁都是实心青砖，窗户糊着三层棉纸，唯一的入口处站着四名锦衣卫，手里的铜锁沉甸甸的 —— 这是专门为存放考题打造的密室，从北京送来的密匣，要在这里拆封才算合规。
黑檀木密匣摆在紫檀木案上，赵武、李东阳和苏州巡抚同时掏出钥匙。三道钥匙插入锁孔， 声在寂静的房间里格外清晰。匣子里铺着明黄缎子，裹着个油纸包，打开竟是三张洒金宣纸，上面是朱翊钧亲笔写的考题：问农桑之困，论漕运之弊，述开海之益。
好题。 李东阳的手指抚过 农桑之困 四个字，眼眶有些发热。他在地方为官三十年，见过太多百姓因赋税不均而流离失所，这道题看似寻常，却字字都在考 为官者是否懂民生。
消息传到南京都察院时，海瑞正在批注各地送来的监场简报。案头堆着的卷宗里，有浙江发明的 编号对号法—— 考生姓名被换成编号，答卷由专人用统一字体誊抄；有湖广推行的 笔墨统配制—— 连砚台里的墨汁都由官府统一调制，杜绝了用特殊墨水写暗号的可能；还有福建更绝的 号房夜巡制，锦衣卫带着狼狗每半个时辰巡逻一次，让夹带小抄的举子连传递的机会都没有。
大人，苏州的考题您看了？ 书吏捧着茶进来，见海瑞在 开海之益 旁画了个红圈。
陛下这是在考人心啊。 海瑞放下朱笔，目光落在窗外的秦淮河上，农桑、漕运、开海，哪一样不是关系国本的大事？若只会死读经书，答得出这些题？ 他想起刘大器的《民生策》，那里面关于河间府水患的分析，比许多官员的奏折都透彻，这才是大明需要的人才。
北京的御书房里，朱翊钧正对着全国贡院分布图出神。图上用红笔圈出了十七个 重点监察区，都是往年舞弊高发的地区。小李子捧着骆思恭的密报进来，说 云南贡院查获十名夹带考生，已按律处置。
处置是其次。 朱翊钧头也没抬，指着地图上的云南，那边山高路远，监场人手不足，得给他们增派二十名锦衣卫。 他顿了顿，又补充道，再让工部送五十套
防夹带砚台
过去 —— 就是那种会漏墨的。
小李子应着，心里暗暗咋舌。自从科场新规推行，工部的能工巧匠们忙得脚不沾地，先是发明了会变色的试纸，只要接触到特殊墨水就会变红；又造出了中空的椅子，底下装着铜铃，稍有异动就会响；现在连砚台都做成了机关，真是把舞弊的路子堵得死死的。
申时行进来时，正看见皇帝在修改《科场防弊条例》。新添的条款里，有 考官三年轮岗制，避免在一地待久了形成关系网；有 考生籍贯公示制，让百姓监督是否有冒名顶替者；还有 落榜生申诉制，若觉得不公可向都察院递状子。
陛下，老臣们都说，太祖爷定下的科举制，经您这么一改，才算真正完善了。 申时行躬身道，想起自己担任主考官时，曾因拒绝为外戚子弟递条子，被参了 不近人情，那时哪敢想会有今日这般清明。
朱翊钧放下笔，案上的条例已攒成厚厚的一本，墨迹层层叠叠，像片密不透风的网。完善？ 他笑了笑，拿起云南送来的密报，你看这里，滇南士子能用竹筒藏文章，过几日说不定就有人用骨头刻经文 —— 制度就像篱笆，得时常修补，才能挡住豺狼。
他走到窗前，望着国子监的方向。那里的读书声比往常响亮，有寒门学子在晨雾里背书，声音里带着从未有过的底气。科举这道篱笆，朕要让它永远结实。 因为他知道，这道篱笆不仅是防舞弊的屏障，更是连通朝堂与民间的桥梁，只有桥不塌，路才通。
旨意传到工部，尚书正带着工匠们调试新制的 誊录机。这物件看着像个小屏风，上面铺着宣纸，下面藏着滚轮，能把考生的答卷原封不动地拓印下来，还能自动换编号。陛下说了，要让誊抄也无懈可击。 尚书对着图纸比划，连墨色浓淡都得一样，别让人看出破绽。
翰林院的编修们则埋首于故纸堆，编纂《历代科场舞弊考》。从唐代的 关节暗号 到宋代的 代笔枪手，从元代的 籍贯造假 到本朝的 夹带经文，洋洋洒洒写了五十卷，每卷后面都附着 防范之法，成了各地监场官的必读书。
江南贡院的放榜日，刘大器作为翰林院的代表前来观礼。他穿着青布官袍，站在人群里，看着红榜上那些陌生的名字，忽然想起自己落榜那日的绝望。有个年轻举子挤到他身边，手里攥着答卷，激动地说：刘大人，我是徽州来的，家里三代都是佃农，这次中了！
刘大器看着他冻裂的手指，想起自己当年的样子，忍不住笑道：好好做官，别辜负了这干净的科场。
举子重重点头，转身对着皇宫的方向叩首，额头磕在青石板上，发出清脆的响声。周围的寒门士子跟着跪下，一片
声在贡院上空回荡，惊飞了檐角的鸽子。
赵武站在门楼上，看着这一幕，忽然明白皇帝为何对科场规矩这般较真。那些叩首的身影里，藏着的是无数个家庭的希望，是大明未来的筋骨。他摸了摸腰间的绣春刀，刀鞘上的花纹被摩挲得发亮 —— 这把刀，不仅是用来防舞弊的，更是用来守护希望的。
御书房的烛火亮到深夜，朱翊钧还在批阅各地送来的考情奏报。庞尚鹏的土地清丈已至江南，海瑞在南京弹劾了贪腐的盐运使，而科场的清风，正顺着运河，吹向大明的每个角落。
他拿起朱笔，在《科场防弊条例》的扉页写下 永无止境 四个字。墨迹在纸上慢慢晕开，像片蔓延的绿藤，缠绕着那些密密麻麻的规矩，长成一道永远不会腐朽的篱笆。这道篱笆里，会走出无数个刘大器，带着寒门的韧劲，带着民生的温度，让大明的朝堂，永远有新鲜的血液，永远有向前的力量。
窗外的月光洒满庭院，照亮了那棵历经百年的老槐树。虬曲的枝干上，新叶舒展，生机勃勃，像极了这正在悄然改变的大明。朱翊钧知道，修补篱笆的路没有尽头，但只要守住
二字，这条路就永远值得走下去。