晨光初露，金小小已经站在了炼药赛场的入口处。抽签结束后的夜晚平静度过，此刻她脑海中清晰浮现着昨夜抽得的“天枢”签。
这是一等一的好签位，意味着她将在比赛初期避开大部分顶尖选手。
不过，金小小心里清楚，能走到这里的，没有一个是省油的灯。她眯眼扫过人群，果然看到几个镇上的天骄正三三两两地聚在一起，低声交谈，神态各异。
“哎哟，这不是青石镇的金头名嘛。”一个声音从身后传来，带着几分讥讽。
金小小回头一看，正是灵风镇的李烈，他身边还站着王婉儿和赵无极，三人如同影子般如影随形。
金小小淡淡一笑，没搭理他们，径直走向自己的参赛席位。
李烈见状，脸上的笑容更冷了几分，低声道：“装什么清高，等会儿看你怎么被碾碎。”
“别急。”王婉儿轻笑，“她再厉害，也不过是个小地方出来的土鸡瓦狗。这次大赛，可是汇聚了七大镇的精英，她的位置，迟早会被人踩下去。”
小白狐在她耳边用意识流传音：“别理他们，比赛才是正事。”
金小小点头，目光转向赛场中央。那里，一座巨大的炼丹台已经布置完毕，周围设有防护结界，防止意外爆炸波及观众。
主持比赛的是一名身穿紫袍的老者，但眼神锐利如刀，正是云霞区赫赫有名的七品丹师——林玄机。
“各位参赛者，请注意。”林玄机的声音洪亮而沉稳，瞬间压下了场中的嘈杂，“本次初赛将分为三轮进行，每一轮都会淘汰三分之一的选手。第一轮考验的是基础炼药能力，题目为‘凝脉散’，限时两个时辰。”
话音刚落，人群中顿时响起一片窃窃私语。
“凝脉散？这可不简单啊！”有人皱眉，“虽然是入门级的丹药，但对火候掌控的要求极高，稍有不慎就会前功尽弃。”
“没错，尤其是要用到‘星陨草’和‘云茸芝’这两种药材，必须精确控制它们之间的融合比例，否则极易产生反噬。”
金小小听到这些议论，心中已有定数。
凝脉散虽然不算复杂，但的确是对炼药师基本功的一次大考。
她回头看了一眼不远处正在整理药材的李天才，对方神情专注，仿佛早已进入状态。
“看来他也准备好了。”金小小嘴角微扬。
随着林玄机一声令下，比赛正式开始。
众人纷纷取出丹炉，点燃火焰，整个赛场瞬间弥漫起一股浓郁的药香。
金小小的动作极为熟练，先将星陨草和云茸芝放入丹炉，缓缓注入灵力。
草叶在高温下迅速软化，释放出淡淡的银辉。
接着是云茸芝，层层叠叠的芝盖在她手中被精准分割成细片，投入炉中后，立即与星陨草交融，形成一道淡紫色的雾气。
“不错。”系统的声音在她脑海中响起，“当前药材融合度达到82%，继续保持稳定输出。”
她一边控制火力，一边观察炉内变化。
突然，一阵异样的气息从左侧传来。她侧目一看，只见一名身材瘦削、面色苍白的少年正盯着她，眼中闪过一丝阴狠。
“那是……风鸣镇的周寒？”有人认出了那人身份，低声惊呼，“据说他在上届比赛中就差点夺冠，这次来势汹汹，恐怕不好对付。”
金小小心头一凛，却没有停下动作。
她知道，这种时候最忌心浮气躁。她深吸一口气，继续专注于手中的炼制。
时间一分一秒过去，炉内的药液逐渐趋于稳定，散发出柔和的光泽。
而另一边，已经有几位选手因为操作失误，导致丹炉炸裂，不得不提前退出比赛。
“看来这一轮，就能刷掉不少人。”范阳的声音忽然从旁边传来，他正站在自己隔壁的炼丹台上，一脸轻松地摆弄着一堆奇奇怪怪的药材。
“你倒是挺淡定。”金小小笑道。
“当然。”范阳耸肩，“这点难度还能难倒我？”
两人说话间，时间已过半。
金小小终于完成了最后一步——收丹。她轻轻打开炉盖，一颗晶莹剔透的丹药静静地躺在其中，散发着淡淡的清香。
“成功了。”她心中一喜，正要收起丹药，却发现对面的周寒也正好完成炼制，他的凝脉散色泽更深，隐隐泛着红光，显然加入了某种特殊辅料。
“哼。”周寒冷笑一声，瞥了她一眼，“希望你的丹药能撑到最后。”
金小小不动声色地收起丹药，心中却升起一丝警惕。这个周寒，果然不是善类。
第一轮结束后，裁判们开始逐一检查选手的作品。
金小小的凝脉散被评定为“甲上”，属于优秀级别，顺利晋级第二轮。
而周寒的丹药也被评为“甲上”，同样晋级。
“看来我们还得碰面。”周寒意味深长地说了一句，转身离开。
金小小没有回应，而是看向远处的李天才，发现他也成功晋级，正低头调整丹炉的状态。
第二轮的比赛内容揭晓后，全场哗然。
这一次的题目是“破障丹”，一种能够帮助修士突破瓶颈的辅助丹药，炼制难度远超凝脉散，且所需材料极为罕见。
“这题……有点难。”范阳挠了挠头，“我手头的材料不够齐全，只能试试看能不能临时替代。”
金小小翻看着自己携带的药材，眉头微蹙。
破障丹的关键在于“龙息藤”和“冰髓果”，而这两种药材她只带了一份。
“系统，有没有推荐的替代方案？”她悄悄问道。
“检测到可用‘炎阳叶’代替‘龙息藤’，效果略逊，但可控性更高。”系统回答。
金小小点点头，心中已有打算。
当第二轮比赛开始时，她果断采取了替代方案，同时加强了对火候的控制。
而此时，赛场上的气氛也愈发紧张，不少实力强劲的选手开始显露锋芒。
风鸣镇的周寒依旧冷静，炼制速度极快；
灵风镇的李烈则显得有些焦躁，几次调整失败后才勉强稳定下来；
而来自北冥镇的沈砚冰，则始终保持着令人窒息的气场，他身旁的空气仿佛都凝固了一般；
王婉儿和赵无极也在不远处各自忙碌，虽未取得显着优势，但也稳步推进，未被淘汰。
金小小全神贯注地投入到炼制之中，直到最后一刻，她才缓缓睁开双眼，看着炉中那颗泛着幽蓝光芒的破障丹，嘴角露出一抹笑意。
“成了。”