数日之后，一辆印有赛吉家族徽记的华丽马车，在数名精锐骑士的护卫下，驶出了辉石城，沿着一条笔直宽阔、由巨大石板铺就的“皇家大道”，向着帝国腹地方向行去。
马车内，耶亚希·赛吉与楚离相对而坐。
耶亚希今日穿着一身更为正式的、以深蓝色为底、用金线绣着繁复花纹的贵族长裙，金发挽成优雅的发髻，佩戴着简约而精致的珍珠耳坠，显得端庄而高贵。她显然对此次学院之行极为重视。
“皇家辉光术士与骑士学院，位于帝国王都‘律法之城’的卫星城——‘学识之城’埃达菲斯之内。”耶亚希开口，声音在车轮的辘辘声中清晰传来，“它是帝国最高学府，直接由皇帝陛下资助并监督，旨在为帝国培养最顶尖的术士与骑士人才。能进入其中的，无不是万里挑一的天才，或是背景深厚的贵族子弟。”
她的目光落在楚离身上，带着一丝期许与告诫：“在那里，你将接触到帝国真正的精英，但也意味着更多的目光和更激烈的竞争。赛吉家族的名号能为你提供一些便利，但最终，能否站稳脚跟，赢得尊重，靠的是你自己的实力。”
楚离微微颔首，表示明白。他透过车窗，观察着外面的景象。大道两旁是规划整齐的农田、果园和村落，一切都显得井井有条，道路上往来商队、巡逻士兵络绎不绝，彰显着帝国腹地的繁荣与严密的控制。空气中弥漫的“黄金律法”网络能量波动，也比边境的辉石城要浓郁和清晰得多，如同无形的蛛网，笼罩着这片土地。
经过大半日的行程，远处的地平线上，出现了一座城市的轮廓。那并非辉石城那种兼具军事与生产功能的边境重镇，而是一座充满了知识与艺术气息的城市。高耸的尖塔、圆顶的图书馆、以及大量使用玻璃和白色石材的建筑，在阳光下熠熠生辉。城市上空，隐约可见一道道淡金色的流光划过，那是强大的术士或搭载了辉石动力装置的飞行器在穿梭。
“那就是埃达菲斯，学识之城。”耶亚希介绍道，“学院位于城市的核心区域。”
马车穿过守卫森严却并不显得压抑的城门，驶入埃达菲斯。街道宽阔整洁，两旁店铺林立，贩卖着书籍、炼金材料、魔法卷轴以及各种精巧的机械造物。行人大多衣着体面，许多人身穿带有各色徽记的学院制服，脸上带着属于学者或精英的自信与从容。空气中弥漫着书香、墨香以及淡淡的能量药剂的味道。
最终，马车在一处极其恢弘的建筑群前停下。
皇家辉光术士与骑士学院，并没有传统意义上的围墙，它的边界由一排排高耸的、顶端镶嵌着巨大辉石、时刻散发着柔和光芒和微弱能量波动的石柱界定。透过石柱之间的空间，可以看到内部宛如一座独立的城市：宏伟的城堡式建筑、高耸入云的观测塔、宽阔无比的训练场、绿树成荫的庭院以及波光粼粼的人工湖泊。
学院的正门是一座巨大的拱形石门，门楣上雕刻着帝国皇室的徽记——一顶笼罩在无尽光芒中的王冠，以及代表术士与骑士的法杖与长剑交叉的图案。门下人流如织，年轻的学员们来来往往，充满了朝气。
耶亚希和楚离在护卫的簇拥下走下马车，立刻引来了不少目光。耶亚希的美貌与显赫家世，在学院内显然也颇具知名度。
“耶亚希学姐！”
“是赛吉家的小姐！”
“她身边那个人是谁？没见过，不像我们学院的人。”
窃窃私语声传入耳中，楚离置若罔闻。
耶亚希似乎对这里颇为熟悉，她带着楚离，并未走向那熙攘的正门，而是绕行至一侧一个相对安静、有卫兵值守的侧门。在出示了赛吉家族的凭证和一份盖有帝国教育部印章的推荐函后，卫兵恭敬地放行。
进入学院内部，那股浓郁的知识氛围与能量气息更加明显。道路两旁是整齐的乔木，树荫下放置着长椅，有学员在专注阅读或低声讨论。远处传来阵阵吟唱咒文的声音、兵器交击的声音以及魔兽的低吼声。
耶亚希边走边向楚离详细介绍：“学院主要分为两大部分：术士学院与骑士学院。虽然同属一院，但培养方向、课程设置乃至学员圈子，都有很大区别。”
她顿了顿，组织了一下语言，继续说道：
“术士学院，主修的是对‘辉光’能量，乃至更深层次世界法则的‘理解’、‘操控’与‘构建’。他们研究符文、铭文学、炼金术、元素理论、能量矩阵、乃至律法本身的符文构架。一名强大的术士，可以是战场上的毁灭炮台，可以是城市法阵的构建者，也可以是研发新型辉石装备的学者。他们更注重精神力的锤炼、知识的积累和对能量本质的洞察。术士的等级，往往通过其精神力强度、掌握法术的复杂度与威力、以及对某一专业领域的贡献来评定。”
耶亚希说着，指尖自然而然地凝聚起一缕纯净而凝练的辉光能量，那能量如同活物般在她指尖跳跃、变形，展现出精妙的操控力。“我自身，便是在术士学院进修，主修‘辉光符文构装’与‘律法能量学’。”
她看向楚离，眼神中带着明显的期待：“楚离，我看得出来，你的力量体系非常特殊，尤其是你对能量和法则的那种……近乎本源的洞察力。这在我看来，是成为顶尖术士的绝佳天赋。如果你选择术士学院，我可以亲自做你的引路人，你将有机会接触到帝国最前沿的术法知识，甚至……可能与律法网络的研究项目产生关联。”她的话语中，带着一丝不易察觉的暗示，似乎认为楚离的目标可能与更高层次的力量有关。
楚离心念微动。耶亚希的提议极具诱惑力。术士学院，尤其是涉及“律法能量学”的方向，无疑是最接近米达伦力量核心，最容易接触到“律法神殿”相关信息的地方。但是，正如耶亚希所说，术士学院极其注重理论基础和精神力检测，入学时必然要进行详细的元素亲和、精神力属性等测验。他的【镜瞳】和【混沌初开】意境太过特殊，【荒古烙印】更是关乎重大，在帝国最高学府的检测仪器和强者眼前，他不敢保证能完全隐藏。一旦暴露，后果不堪设想。
风险太高。
耶亚希见楚离沉默，以为他在权衡，便继续介绍骑士学院：
“至于骑士学院，则更侧重于对‘辉光’能量的‘应用’、‘融合’与‘爆发’。他们锤炼肉体，磨砺武技，将辉光能量与自身气血、意志融为一体，形成独特的‘骑士战气’（一种更具物理破坏力和防护力的能量形态）。骑士是帝国的利剑与坚盾，负责冲锋陷阵、守护要地、执行高难度讨伐任务。骑士的等级，更直接地与战斗力、战场贡献挂钩。考核方式也更为直接——实战。”
“骑士学院的学员，来源更为复杂，除了贵族子弟，也有大量从军队、地方选拔上来的平民天才。那里更信奉实力至上，规则相对……粗犷一些。”耶亚希的语气中，对骑士学院似乎带着一丝属于术士的、隐晦的优越感。
听完耶亚希的介绍，楚离几乎没有再犹豫。
“我选择骑士学院。”他平静地说道。
耶亚希明显愣了一下，碧蓝的眼眸中闪过一丝错愕与失望，但很快便恢复了平静。她深深地看了楚离一眼，没有追问原因，只是点了点头：“既然这是你的选择，我尊重。骑士学院的入学考核就在今天下午，我现在就带你过去办理手续。”
她似乎有些遗憾楚离没有选择她所在的术士学院，但并没有强求。对于有才能的人，贵族给予一定的尊重和自主权，是基本的驭下之道。
在耶亚希的引领下，楚离来到了骑士学院所在的区域。与术士学院那边典雅、宁静的氛围不同，骑士学院充满了阳刚、粗犷甚至有些野蛮的气息。
巨大的、如同古罗马斗兽场般的环形训练场，地面上布满了各种武器劈砍、能量冲击留下的痕迹。随处可见光着膀子、汗流浃背进行负重训练、武器对练的彪悍学员。空气中弥漫着汗味、皮革味以及淡淡的血腥味。远处的兽栏里，传来各种魔兽低沉而危险的咆哮声。
这里的建筑也更加朴实无华，多以巨大的岩石垒砌而成，强调坚固与实用。
当楚离跟在耶亚希身后，出现在骑士学院新生报到处时，立刻引起了所有人的注意。
原因无他，楚离的体格，在这些普遍身高体壮、肌肉虬结的骑士学员中间，显得太过“鹤立鸡群”了。他身形修长偏瘦，虽然匀称且蕴含着爆发力，但外表看来，实在不像是个能扛能打的骑士料子。
“喂，看那个小子，瘦得跟麻杆似的，也是来报到的？”
“是赛吉家的小姐带来的……难道是走后门的？”
“啧，术士学院那边的小白脸混不下去了，想来我们骑士学院镀金？”
“看他那样子，怕是连最轻的训练铠甲都穿不起来吧？”
“待会儿考核有他好看的……”
毫不掩饰的议论和嘲笑声从四周传来。骑士学院的风格，显然比术士学院直接和“不友好”得多。
耶亚希皱了皱眉，但并没有出声呵斥。她知道，在这里，言语是苍白的，只有实力才能赢得尊重。她将推荐函交给负责登记的一名面色冷硬的中年教官，低声交代了几句。
教官抬起眼皮，打量了楚离一眼，眼神锐利如刀，带着审视。他感受到楚离体内似乎蕴藏着不弱的力量，但对方那过于“文弱”的外表，实在难以让他产生什么好感。他公事公办地登记了信息，递给楚离一个刻有编号的金属牌。
“去三号训练场集合，考核马上开始。”
耶亚希对楚离点了点头，低声道：“考核小心。我在外面等你消息。”说完，她便带着护卫转身离开了。她毕竟是术士学院的人，长时间停留在骑士学院并不合适。
楚离拿着金属牌，在一片或好奇、或鄙夷、或幸灾乐祸的目光中，平静地走向指定的三号训练场。
三号训练场比之前看到的那个主训练场要小一些，但同样广阔。此时，场中已经聚集了近百名等待考核的年轻人，有男有女，个个气息不俗，最低也有LV2巅峰的水平，不少甚至达到了LV3。他们穿着各式各样的装备，显然来历各不相同。
楚离的到来，再次引起了一阵小小的骚动。他那与周围环境格格不入的体型和气质，想不引人注目都难。
“肃静！”
一个清冷而充满力量感的女声响起，压下了所有的嘈杂。
众人循声望去，只见一名女子不知何时已站在了训练场前方的高台上。她看起来约二十七八岁，身高接近一米八，穿着一套贴身的、暗红色为底、带有金色绶带的女性骑士教官制服，将她那充满爆发力的矫健身材勾勒得淋漓尽致。她拥有一头利落的紫色短发，五官立体而精致，但眉宇间却带着一股久经沙场的煞气和不容置疑的威严。一双深紫色的眼眸如同鹰隼，扫过台下，让所有与之对视的人都感到一股无形的压力。
最引人注目的是，她并未佩戴任何明显的武器，但双手却戴着一副暗金色的、覆盖至小臂的金属手套，手套上铭刻着复杂的符文，隐隐流动着令人心悸的能量波动。她的气息，赫然达到了LV5初阶！在这新生考核场，堪称碾压级的存在。
“我是艾莉娜·影刃，骑士学院高级教官，也是你们本次入学考核的总考评官。”女子的声音清晰地传入每个人耳中，带着金属般的质感，“废话不多说，我只讲一遍规则。”
她目光如电，扫视全场：“本次考核地点，位于学院附属的‘试炼森林’第三区域。你们的任务，是在六小时内，抵达森林中心的指定集合点。并且，在途中，你们必须独自猎杀至少一头三星及以上等级的魔兽，并带回其核心晶核作为凭证。”
话音刚落，台下顿时响起一片吸气声。
“三星魔兽？那可是对标LV3强者的存在！”
“还要在六小时内穿越第三区域？那里面地形复杂，魔兽遍布……”
“不愧是皇家学院，考核标准也太严苛了！”
艾莉娜教官冷哼一声：“这就觉得难了？告诉你们，皇家骑士学院，不需要废物！连三星魔兽都无法独立猎杀，将来如何为帝国征战？如何守护律法的荣耀？”
她开始详细说明规则和注意事项：
“关于魔兽，你们需要了解。根据其威胁程度和能量等级，帝国将其划分为一星至八星。”
“一星（LV1）、二星（LV2），多为低级野兽或初具能量，威胁有限。”
“三星（LV3），已具备较强攻击性和特殊能力，需要谨慎对待。”
“四星（LV4），通常拥有领地意识和强大的类法术能力，是森林中的霸主级存在，遇到建议组队或规避。”
“五星（LV5），灾难级，拥有极高智慧和不俗的类法术能力，通常盘踞在试炼森林核心禁区，非考核目标，遇到立即发射求救信号。”
“六星（LV6），天灾级，七星（LV7），灭国级，八星（LV8），传说级，这些不是你们现在需要关心的。”
“记住，你们的考核目标最低是三星，上不封顶。猎杀的魔兽等级越高，晶核品质越好，在最终评价中加分越多。但前提是，你必须独自完成，并且按时到达！”
“每人会发放一枚求救信号弹。一旦遇到生命危险，拉响信号弹，会有教官前往救援，但同时也意味着……考核失败。”
“禁止学员之间互相抢夺晶核，违者重罚！但……森林里魔兽众多，发生什么‘意外’，学院也很难完全监控。”艾莉娜教官的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，暗示着考核并非绝对安全。
“最后，提醒你们。”她的目光再次扫过众人，尤其在几个看起来特别自信或者像楚离这样特别“显眼”的人身上停留了一下，“试炼森林是模拟真实战场的环境，不要抱有任何侥幸心理。发挥你们的全部本事，活下去，完成任务。现在，领取信号弹和基础地图，考核——开始！”
随着她一声令下，学员们如同开闸的洪水般，冲向训练场另一端开启的、通往试炼森林的入口。
楚离接过工作人员递来的一个圆柱形信号弹和一张简陋的皮质地图，并没有急于冲在最前面。他展开地图，【镜瞳】瞬间将整个第三区域的地形、标注的危险区域以及集合点位置印入脑海。
森林茂密，古树参天，光线透过层层叠叠的枝叶，在地上投下斑驳的光点。空气中弥漫着泥土、腐叶和魔兽特有的腥臊气息。
大部分学员都选择结伴而行，毕竟森林中危机四伏，人多力量大。也有少数对自身实力极度自信者，选择了单独行动。
楚离自然是后者。他辨认了一下方向，选择了一条相对偏僻、但根据地图标注可能通往一处三星魔兽“风影狼”栖息地的路径，身形一晃，便如同鬼魅般融入了茂密的丛林之中，速度之快，让附近几个本想看他笑话的学员眼前一花，失去了他的踪影。
皇家辉光术士与骑士学院的骑士考核，正式拉开帷幕。而楚离的猎杀，也即将开始。这片看似平静的森林，将成为他在这座帝国最高学府展现实力的第一个舞台。