大桥南区与皇后区毗邻，却仿佛是两个世界。这里的建筑更加老旧拥挤，街道狭窄而泥泞，空气中弥漫着廉价烟草、劣质酒精和河岸淤泥混合的复杂气味。勇气酒馆就坐落在这样一条街巷的拐角，木质招牌因常年潮湿而显得黝黑，上面的字迹模糊难辨。
华生·福尔摩斯推开酒馆那扇吱呀作响的木门，一股更加浓烈、温热且喧嚣的气息扑面而来。昏暗的煤气灯下，缭绕着蓝色的烟雾，穿着工装或破旧外套的男人们聚在粗糙的木桌旁，大声谈论着工钱、赛马或是女人，空气中充斥着粗鲁的笑骂和玻璃杯碰撞的声音。他的出现，如同在一幅浓墨重彩的油画中滴入了一滴清雅的淡彩，瞬间吸引了不少目光。他那身与周遭环境格格不入的体面衣着、沉稳的气度，让喧闹声都不自觉地降低了几分。
他没有理会那些或好奇或审视的目光，锐利的目光在人群中扫视，很快锁定了吧台后面那个正在擦拭酒杯、身材壮硕、脸颊有一道疤痕的光头男人。根据描述，那应该就是萨姆先生。
华生径直走到吧台前，在一个相对干净的高脚凳上坐下，将手杖靠在旁边。
“一杯南威尔啤酒。”他用平静的语调说道，声音不大，却清晰地传入酒保耳中。
光头酒保——萨姆抬起眼皮，打量了他一下，默不作声地倒了一杯泛着泡沫的啤酒推过来。
华生没有去碰酒杯，而是将一枚金镑硬币轻轻放在了吧台上，手指看似无意地压住了硬币的一半，露出了上面国王的侧脸。他没有看萨姆，目光仿佛落在虚空中的某处，用只有两人能听清的音量说道：“我看到了报纸上的广告。关于……‘不同寻常的麻烦’。”
萨姆擦拭酒杯的动作微微一顿，他再次仔细地审视着华生，那双浑浊的眼睛里闪过一丝警惕和衡量。几秒后，他放下酒杯，用粗壮的手指不动声色地将那枚金镑扫到柜台下，压低声音：“后面谈。”他朝吧台侧面一扇不起眼的小门歪了歪头。
华生颔首，拿起手杖，跟着萨姆穿过那扇小门，进入了一条狭窄、散发着霉味的走廊，最终走进了一个堆满空酒桶和杂物的储藏室。这里相对安静，隔绝了外界的喧嚣。
“你怎么证明你能处理‘那种’麻烦？”萨姆背靠着门，双臂环抱，直接问道，语气带着不信任。
华生没有直接回答，他只是微微笑了笑。下一秒，在萨姆惊愕的目光中，华生脚下那片狭小的阴影突然如同活物般蠕动起来，瞬间延伸出几缕细长的、如同触手般的暗影，悄无声息地缠绕住了旁边一个空酒桶的阴影，将其缓缓提起离地数英寸，悬停了片刻，又轻轻放下，整个过程没有发出任何声音，暗影也随之缩回，仿佛从未出现过。
这并非什么强大的能力，却足够诡异和直观，远超普通人的理解范畴。
萨姆脸上的怀疑瞬间被震惊和一丝敬畏取代，他咽了口唾沫，语气恭敬了许多：“先、先生……我明白了。”
“说说看，什么麻烦？”华生好整以暇地问道，仿佛刚才只是展示了一个小戏法。
萨姆深吸一口气，开始讲述：“不是我，是我的一位……嗯，雇主。一位体面的绅士，住在乔伍德区。他们家祖传了一面镜子，据说是从南大陆某个遗迹里带回来的。最近……那镜子变得很邪门甚至有点吓人。”
他脸上露出心有余悸的表情：“靠近它的人会做噩梦，看到可怕的幻影，家里养的猫莫名其妙地死了，女仆也变得精神恍惚，总说在镜子里看到了不属于自己的脸……那位绅士请过牧师，但没什么用。他不敢声张，怕影响声誉，所以想私下找人解决。”
一面受诅咒的镜子？华生心中快速分析。听起来像是一件蕴含了强烈负面灵性、或者封印了某个残念的低层次封印物，甚至可能吸引了某些灵界生物的依附。对于普通人和低序列非凡者而言确实棘手，但对他而言，处理起来并不困难。
“镜子现在在哪里？”华生问道。
“还在那位绅士家的阁楼里，用黑布盖着，但好像没什么用。”萨姆连忙回答，“先生，您能解决吗？报酬方面……”
“报酬可以稍后谈。”华生打断了他，“先带我去看看那面镜子。至于我的身份，”他顿了顿，报上了早已准备好的化名，“你可以叫我华生，华生·福尔摩斯。”
半小时后，华生在萨姆的引荐下，于乔伍德区一栋颇为气派的联排房屋内，见到了那位忧心忡忡的绅士——奥德里奇先生。奥德里奇先生大约五十岁，衣着体面，但眼袋深重，面色憔悴，显然被那面镜子折磨得不轻。在确认了华生具备处理异常的能力后，他如同抓住救命稻草般，立刻带着华生和萨姆来到了阴森昏暗的阁楼。
阁楼里堆满了杂物，空气中弥漫着灰尘和陈腐的气息。在角落处，一面被厚重黑布覆盖的等身镜立在那里，即使被遮盖，依然散发着一股令人不适的、阴冷的灵性波动。
华生开启【真实之眼】，目光穿透黑布，看到了镜子的本质。镜面上萦绕着如同黑色蛛网般的扭曲灵性线条，核心处凝聚着一团充满怨恨和恐惧的能量源，它正缓慢地汲取着周围活物的精神力量，并散发微弱的精神污染。确实是一件低层次的诅咒物，大概相当于序列9或者序列8失控后残留的特性形成的封印物。
“你们退后。”华生平静地说道。
奥德里奇和萨姆连忙退到楼梯口。
华生走上前，没有掀开黑布，只是伸出手指，隔空对着镜子轻轻一点。指尖，一缕微不可察、融合了【混沌能量】本质的“归墟”之力，如同无形的细针，穿透黑布，精准地刺入了那团怨恨能量的核心。
没有惊天动地的声响，也没有绚烂的光影。在那缕更高层级的力量面前，镜子上的扭曲灵性线条如同被橡皮擦抹去般迅速消散，那团怨恨能量连挣扎都未能发出，便被彻底中和、湮灭。镜子上那股阴冷的灵性波动瞬间消失无踪，变成了一面只是有些年头的普通镜子。
整个过程不过两三秒钟。
华生收回手指，对奥德里奇先生说道：“可以了。上面的‘东西’已经清理干净。建议您把它卖给博物馆，或者直接毁掉，不要再放在家里了。”
奥德里奇先生将信将疑地走上前，小心翼翼地掀开黑布一角，看向镜子。镜中映出他憔悴但正常的脸庞，以往那种仿佛被窥视、令人心悸的感觉彻底消失了。他长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的激动表情。
“太感谢您了！福尔摩斯先生！您真是解决了我们一家的大麻烦！”他紧紧握住华生的手，连连道谢。
报酬很快谈妥，奥德里奇先生慷慨地支付了50金镑，这对于解决这样一桩小麻烦而言，算是相当丰厚的酬劳了。华生没有推辞，坦然收下，这符合他收费侦探的设定。
离开奥德里奇先生家，华生婉拒了萨姆进一步套近乎的意图，独自走在渐渐被夜色笼罩的街道上。脑海中响起了系统的提示音：
【乐子人任务（可选）：名声初显——已完成。】 【奖励发放：规则点数+200，万能语言通识饼干（改良版）x3。】
还不错。华生微微一笑。这次委托虽然简单，但华生·福尔摩斯这个名字，以及他善于处理不同寻常麻烦的名声，应该会通过萨姆和奥德里奇先生这样的人，在贝克兰德特定的、接触得到非凡世界的圈子里，开始小范围地流传。这为他后续的计划打下了基础。
他需要更多类似的机会，积累名声和人脉，让华生·福尔摩斯这个身份更加真实、稳固。然后，他就可以开始下一步——发布那个寻找失物的委托，将他亲爱的老乡，那位即将化名夏洛克·莫里亚蒂的大侦探，引到他的面前。
想到重逢的场景，华生的心情就变得格外愉快，为了不让克莱恩发现自己还活着，特地切断了和塔罗会的联系，甚至用上了伪装和屏蔽。他抬头望向贝克兰德那被雾霾和灯光染成暗红色的夜空，轻声自语：
“别着急，我亲爱的‘愚者’先生……我们很快就会见面了。希望你喜欢我为你准备的……贝克兰德舞台。”
他的身影融入夜色，步伐轻快而坚定，向着希尔斯顿区的家走去。贝克兰德的冒险，才刚刚开始。