林子里很静，枯叶在脚下碎裂的声音格外清晰。我蹲下身，指尖碰到那根银针的瞬间，一股细微的震感顺着金属传来。丝线另一端连着三处树冠，像是蜘蛛网一样铺开。这些线没断，还能用。
系统在识海里传回一段信息：傀儡阵眼未毁，残存节点仍在运转。刚才那十具自爆的傀儡不是终点，是诱饵的一部分。墨玄想让我追进来，踩进他重新布下的圈套。
我没收回手，反而让一丝伐天本源顺着指尖渗入银针。黑气顺着丝线逆流而上，穿过树干，钻进那些隐藏的节点。十具残骸微微震动，反馈回来零散的画面——东南方古槐下，一道模糊身影正低头摆弄一面令旗，旗面符文尚未点亮。
他在重组控制权，准备第二批傀儡。
我缓缓抽回手，站起身。左脚轻轻点地，混沌步法在体内转了一圈，像是踩进水里的石头，沉下去又浮上来。这一步不快，也不响，但我知道它能带我到我想去的地方。
呼吸放慢，心跳压住。伪混元体把所有气息收得干干净净，连树叶都没抖一下。我闭上眼，脑子里过了一遍刚才那道烙印的轨迹。不是瞬移，也不是腾挪，是踏空的一瞬，像跳过两块石头之间的缝隙。
睁开眼时，我已经动了。
右足抬起，没有踩在地上，而是直接落在空气上。一步落下，身形晃了一下，像是风吹过的影子。再出现时，已在二十步外的树后。没有声音，只有沙地上留下一道浅痕，像是被风扫过，转眼就淡了。
我继续走。
每一步都踩在虚空里，落地无声。树林越来越密，气味也变了，有铁锈味，还有腐木和药草混合的气息。那是墨玄常用的毒粉味道。他就在前面不远。
绕过一排矮树，视野开阔了些。一株老槐树孤零零立在空地中央，树皮皲裂，枝干扭曲。墨玄背对着我，左手按在令旗上，右手正在往袖口塞一根新的银针。他动作很稳，但肩膀绷得很紧。
我知道他在等。
等我靠近，等我触发他的心眼阵。百步之内，任何气息波动都会被察觉。他不怕我逃，就怕我不来。
但我不是走来的。
是踏空而至。
第三步落下时，我没有停顿。身体前倾，混沌剑胚从背后滑入手心。这一次，我完全放弃了隐蔽，速度提到极限。
一步，两步，三步。
最后一脚踩出，整个人像撕开夜色般出现在他身后三尺。他猛地回头，瞳孔收缩，手刚抬起来，我的剑已经挥下。
刀锋斩过臂骨，血光炸开。他右臂齐肩断落，令旗脱手飞出，砸在树根上。他整个人踉跄向前，跪倒在地，喉咙里发出一声闷哼，却没有立刻倒下。
我站在他背后，剑尖垂地，沾着血。
他慢慢转过头，脸上的苍白更甚，嘴角却扯出一个笑。“你……用了空间法则？”
我没回答。
他咳了一声，嘴角溢出血沫，“不可能……废骨之躯，怎么可能掌握混元级步法？你到底藏了多少？”
我往前走了一步，剑尖抬起，抵住他后颈。
“我不是用了空间法则。”我说，“是你根本看不懂的东西。”
他眼神一颤。
还没等他反应，我左手掐住他左肩，用力一拧。他惨叫一声，身体歪倒。我顺势将剑胚甩出，钉穿他左肩，把他整个人钉在槐树上。他挣扎了一下，手指抠进树皮，但动不了。
“血魔宗下一步要做什么？”我问。
他喘着气，忽然笑了。“你以为……砍了我一条胳膊就有用？姬寒天已经在路上了，他带着家主令符，要亲自取你性命。叶清绾的血凰体……早晚都是祭品。”
我盯着他眼睛，“你们怎么知道她觉醒了？”
他咧嘴，“因为她母亲死的时候，也流过一样的血。我们等这一天，等了十七年。”
我拳头收紧。
就在这时，他左手突然抬起，指尖对准自己胸口。那里鼓起一块硬物，像是埋在皮下的晶核。他要把自己引爆。
我早有准备。
混沌步法再启，一步退到五丈外巨岩之后。几乎同时，他手掌拍下，胸口炸开一团黑雾，冲击波撞在树干上，整棵槐树剧烈摇晃。烟尘四起，但他没死，钉在树上的身体还在抽搐。
我走出来，看着他。
“你不该留她母亲的血脉活这么久。”我说。
他喉咙里咯咯作响，眼睛翻白，“杀了我……你也逃不掉……血魔宗老祖……会来找你……”
话音未落，头顶夜空突然裂开一道口子。
血影浮现，一个披着血袍的老者凭空出现，双目赤红，周身缠绕锁链。他低头俯视，目光直落在我身上。杀意如潮水压来。
他要动手。
可就在他抬手的刹那，一道银光从侧面掠过。
蛇尾横扫，直接掐住他喉咙。那人影一身银发，人身蛇尾，腰间挂着玉葫芦。他冷笑着，手指收紧。
“北荒的事，”他说，“轮不到你插手。”
老者挣扎，锁链崩断两根，却挣不开那只手。两人悬在半空，对峙片刻，银发男子一挥手，血影被甩出百丈，撞进山崖深处，轰然炸开一片碎石。
银发男子轻飘飘落地，站在我面前。
“你小子，”他说，“进步太快了。”
我没说话。
他看了我一眼，又看向被钉在树上的墨玄，“这家伙交给我。你要的答案，以后自然会知道。”
说完，他拎起墨玄，转身走向林子深处。身影渐渐变淡，最后消失不见。
我站在原地，抬头看那道裂开的夜空。裂缝正在合拢，像伤口愈合。风从北方吹来，带着凉意。
混沌步法在体内缓缓流转，识海有点发胀。连续三次踏空，对神魂有负担。我靠在岩石上，闭眼调息。
几分钟后，远处传来脚步声。
叶清绾走过来，脸色还是白的，但站得稳。她手里还握着那块符牌，掌心发热。
“你没事吧？”她问。
我摇头，“处理完了。”
她看了看槐树上的血迹，又看我，“你刚才……是不是离开了地面？”
我沉默了一下，“你看错了。”
她没反驳，只是走近，伸手摸了摸我手臂。那里有一道烧焦的痕迹，是之前爆炸时留下的。
“别骗我。”她说，“你变得太快了。快到让人害怕。”
我没接话。
她盯着我眼睛，“下次别一个人冲进去。我不想再看到有人为了护我而死。”
我看着她，“不会让你死。”
她嘴唇动了动，想说什么，最终没说出口。风刮过来，她打了个寒颤。我把外袍脱下来，披在她肩上。
她没拒绝。
远处林间，一只乌鸦飞起，划破寂静。
我望着它消失的方向，手慢慢握紧。姬寒天要来了，带着家主令符。这一趟，不会再躲了。
叶清绾靠在树边，低声说：“你还记得我们第一次见面吗？在黑市后巷，你把我从人贩子手里拉出来，一句话没说就走了。”
我点头。
“那时候你觉得我是个累赘。”她说。
“现在呢？”
我没回答。
她笑了笑，闭上眼。
我站着没动，目光落在林子尽头。天边有一点微光，像是黎明前的痕迹。
但黑夜还没结束。
风把地上的灰烬卷起来，其中一片落在她衣角，轻轻颤了一下。
我抬手，把它拂了下去。