晨光初透苗疆的雾霭时，乾珘便被寨民轻叩竹楼的声响唤醒。昨夜禁地的黑雾虽已散尽，空气中仍残留着一丝若有若无的腥甜，混着山间晨露与香樟的清苦，凝成独特的气息。来请他的是两名身着靛蓝麻布短打的寨丁，袖口绣着细小的银线蛊纹，腰间悬着青铜短刀，刀柄缠着暗红色的藤绳 —— 那是月苗寨护卫特有的装束，藤绳需用禁地旁的血藤浸泡朱砂水晾晒七七四十九日，据说能驱避低阶蛊虫。
“乾珘公子，石长老请您去长老竹楼议事。” 左侧寨丁双手微拱，语气恭敬却带着不易察觉的戒备，目光不自觉地扫过乾珘腰间的白玉佩，那玉佩在晨光下泛着温润的光泽，与寨中常见的银饰格格不入。乾珘揉了揉眉心，昨夜跟踪黑影时动用的内力尚未完全平复，丹田处仍有一丝沉滞。他慢步走下竹楼，脚下的竹梯因年岁久远，每踩一步都发出 “吱呀” 的轻响，梯面被历代寨民的脚掌磨得光滑，泛着浅褐色的包浆。
寨中的清晨已渐有生机。远处的晒谷场旁，几位头戴银冠的苗族老妪正蹲在石臼旁舂米，木槌撞击石臼的 “咚咚” 声规律而沉闷；身着百褶裙的姑娘们提着竹篮，去往后山采摘晨露未干的草药，银镯碰撞的 “叮当” 声随着脚步散开；祭坛方向飘来一缕淡淡的酥油香，那是守坛的巫祝在点燃晨祭的油灯，青烟袅袅，缠绕着祭坛顶端的青铜图腾柱 —— 柱上刻着首尾相接的蛊蛇，蛇眼镶嵌着暗红色的玛瑙，在晨光下像极了活物的眼睛。
乾珘跟着寨丁穿过错落的竹楼，沿途的寨民见了他，皆停下手中的活计，眼神里混杂着好奇、敬畏与疏离。有几个孩童躲在竹楼的立柱后，探出小脑袋偷偷看他，手里攥着用彩绳编的小蛊虫玩偶，见他望过来，又 “嗖” 地缩回去，只留下一串清脆的笑声。走至寨子中央的大榕树下时，乾珘瞥见树旁立着一块青石碑，碑面刻满了扭曲的古苗文，碑脚缠着几束干枯的艾草，碑前还摆着两个盛着糯米的粗陶碗 —— 这是苗疆部族祭祀树神的痕迹，据说此树已护佑月苗寨百年，曾在山洪暴发时以粗壮的根系挡住泥石流。
长老竹楼比寻常寨民的竹楼高出两层，底层用四根一人合抱的楠木柱支撑，柱身刻着繁复的祖灵纹样，柱脚埋在掺了朱砂与糯米的泥土里，以防虫蚁侵蚀。竹楼的外壁挂着几串风干的蛊虫甲壳，颜色从墨黑到赤红不等，那是历代长老驯服过的高阶蛊虫遗骸，既是荣耀的象征，也能震慑邪祟。走上竹制的回廊时，乾珘闻到一股浓郁的草药味，混合着陈年木料的气息，廊边的竹筐里晾晒着几片巨大的叶片，叶脉呈金色，边缘泛着浅红 —— 他认出那是 “金曦草” 的叶片，昨夜在禁地旁见过类似的植物，只是这几片叶片更显苍老，显然已晾晒许久。
寨丁在竹楼门口停下，抬手轻敲竹门：“长老，乾珘公子到了。” 门内传来一声低沉的应答，声音沙哑得像是被砂纸磨过。乾珘推门而入，竹楼内的光线略显昏暗，只有屋顶的透气窗透进几缕晨光，照亮了悬浮在空中的微尘。首位上坐着一位须发皆白的老者，正是石长老，他身着一件深褐色的麻布长袍，袍角绣着暗纹的祖灵图案，领口与袖口用银线缝缀着细小的蛊铃，一动便发出 “叮铃” 的轻响。他的头发用一根黑色的木簪绾起，木簪顶端雕着一只展翅的蛊蝶，那是月苗寨长老的信物；左手握着一根拐杖，杖身是百年老竹制成，上面刻满了古苗文，杖头镶嵌着一块墨绿色的玉石，玉石中间有一道细微的裂痕，像是被什么东西撞击过。
石长老两侧分别坐着四位长者：左侧第一位是掌管农耕祭祀的木婆婆，她头戴银质的头饰，上面挂着十几片小巧的银叶，随着呼吸轻轻晃动，手里攥着一串用兽骨串成的念珠，每颗骨珠上都刻着不同的蛊纹；第二位是负责训练勇士的岩峰首领，他身材魁梧，脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，穿着黑色的皮甲，腰间悬着一把苗刀，刀鞘上镶嵌着几颗野猪獠牙，一看便知是久经沙场的硬汉。右侧两位则是寨中的巫祝，身着白色的巫袍，袍角绣着日月星辰的图案，手里捧着陶制的蛊罐，罐口用红布封着，红布上用朱砂画着驱邪的符纹。
竹楼中央摆着一张圆形的竹桌，桌上放着几个粗陶碗，碗里盛着浅褐色的茶汤，茶汤表面漂浮着几片绿色的草药叶 —— 那是苗疆特有的 “醒神茶”，用后山的野茶与薄荷混合煮制而成，能提神醒脑。竹桌旁的竹椅上还空着一个位置，显然是为乾珘准备的。石长老抬眼看向乾珘，他的眼睛浑浊却锐利，像是能看透人心，目光扫过乾珘的玄色锦袍，又落在他腰间的白玉佩上，停留了片刻才缓缓开口：“乾珘公子，昨夜之事，多谢出手相助。虽则圣女自有应对之法，但公子援手之情，月苗寨记下了。”
乾珘走到空椅旁坐下，手指无意识地摩挲着陶碗的边缘，碗壁粗糙，带着手工烧制的痕迹。他抬头一笑，语气带着几分漫不经心：“长老客气，举手之劳。何况，我对贵寨风土人情颇为向往，岂容宵小破坏？” 他刻意避开 “黑巫教” 三个字，想看看长老们的反应。果然，石长老听到 “宵小” 二字时，眉头微不可察地蹙了一下，岩峰首领更是握紧了腰间的苗刀，指节因用力而发白。
石长老端起陶碗，喝了一口醒神茶，动作缓慢而沉稳，仿佛在思考如何措辞。竹楼内静得只剩下众人的呼吸声，以及窗外偶尔传来的蛊铃声。半晌，他才放下陶碗，目光再次投向乾珘，声音比刚才更低沉：“公子并非寻常游历之人。你身上…… 有‘那边’的气息。”
“那边？” 乾珘挑眉，心中微动。他自然知道 “那边” 指的是母亲出身的月溪寨 —— 那支与月苗寨同源却又因祖训分裂的巫医部族。母亲临终前曾含糊提过，月溪寨擅长以蛊医人，却因一次意外的瘟疫被其他部族误解，最终隐于苗疆深处。乾珘刻意装作不解，想从石长老口中套出更多信息：“长老所言‘那边’，是指何处？在下自江南而来，途经苗疆，只是偶然在此停留。”
石长老却不接他的话，只是定定地看着他，眼神里带着一丝追忆：“五十多年前，月溪寨有位‘蓝圣女’，一手巫医之术冠绝苗疆。她能以‘缠丝蛊’缝合断裂的筋骨，以‘净白玉蛊’驱散濒死之人的剧毒，甚至能在山洪暴发前，通过蛊虫的异动预警灾祸。那时，月苗寨与月溪寨虽有祖训之别，却也常有往来，我曾随先父去月溪寨参加过祭祀，亲眼见过蓝圣女施术 —— 她站在祭坛上，白衣胜雪，手中的蛊虫在月光下泛着银光，不过半柱香的功夫，便治好了十几个被毒蛛咬伤的寨民。”
乾珘把玩玉佩的手指猛地一顿，玉佩边缘的裂痕硌得指尖生疼。这是他第一次从外人嘴里听到母亲的过往，那些细节比母亲手札里的寥寥数语更鲜活，也更让他心惊。他一直以为母亲只是个普通的巫女，却没想到竟是曾名动苗疆的圣女。他强压下心中的波澜，声音微微发紧：“长老说的这位蓝圣女…… 与在下有何关联？”
石长老长长叹了口气，目光转向竹楼外的青山，眼神变得悠远：“岂止有关…… 她是你的母亲。” 这句话像一道惊雷，在乾珘耳边炸响，他只觉得浑身的血液都凝固了，连呼吸都变得困难。竹楼内的其他长老也露出了不同的神色：木婆婆轻轻叹了口气，岩峰首领皱紧了眉头，两位巫祝则低下头，双手合十，像是在默念什么。
“五十多年前的一个秋日，月溪寨来了一位中原王爷 —— 也就是你的父亲。” 石长老继续说道，声音里带着一丝复杂，“他当时因战乱避祸，途经苗疆时不慎被‘腐心蛊’所伤，危在旦夕。蓝圣女见他并非恶人，便破例用‘净白玉蛊’救了他。那段日子，王爷住在月溪寨养伤，蓝圣女每日为他施针换药，一来二去，两人便生了情愫。”
乾珘的脑海里浮现出母亲的模样：母亲总是穿着素色的衣裙，头发绾成简单的发髻，手里拿着一本线装的医书，偶尔会对着窗外的月亮发呆，眼神里带着淡淡的忧郁。他小时候曾问过母亲，父亲是什么样的人，母亲只是摸了摸他的头，轻声说：“你父亲是个很好的人，只是我们缘分太浅。” 那时他不懂，如今才明白，那份 “缘分太浅” 背后，藏着多少无奈。
“祖训规定，苗疆圣女不得与外族通婚，更不能离开苗疆。” 石长老的声音带着几分沉重，“蓝圣女的选择，在当时引起了轩然大波。月溪寨的长老们极力反对，甚至以废除她的圣女之位相威胁。可她心意已决，在一个月圆之夜，留下一封书信，便跟着你的父亲离开了苗疆。她走后，月溪寨因失去圣女，又遭遇了一场瘟疫，许多寨民都死了，剩下的人也分散到了其他部族，月溪寨从此便衰落了。”
乾珘沉默地听着，手指紧紧攥着玉佩，指腹已经感受到了玉佩的冰凉。他想起父亲书房里的那幅画像：画中的女子身着白衣，站在一片花海中，眉眼温柔，眼神里却带着一丝决绝。父亲曾告诉他，那是他的母亲，是这世上最善良、最勇敢的女子。可他从未想过，母亲的勇敢，竟是以背弃自己的部族为代价。
“她离开时，曾留下一个预言。” 石长老的声音更低了，带着一丝忌惮，“她说，她这一脉，必将因‘情’而生，也因‘情’而受永恒的诅咒。当时我们都以为只是她的气话，直到后来……” 他顿了顿，目光落在乾珘的脸上，“直到听说你的父亲在中原被赐毒酒，你的母亲也郁郁而终，而你，却拥有了长生不死的能力。我们才明白，那或许不是气话，而是真的诅咒。”
“诅咒？” 乾珘抬起头，眼神里充满了震惊与不解，“我的长生…… 是诅咒？” 他一直以为自己的长生是母亲用某种秘法换来的，却没想到竟是诅咒。他想起自己这些年的经历：看着发小从垂髫稚子长成白发老翁，看着曾经熟悉的人一个个离开，自己却永远停留在二十岁的模样，那种孤独与痛苦，难道真的是诅咒的一部分？
石长老点了点头，语气凝重：“你以为的长生，并非恩赐，而是血脉与圣物冲突的结果。你母亲是月溪寨的圣女，血脉中蕴含着巫力；而你父亲是中原人，血脉与苗疆截然不同。你出生时，体内的血脉本就相冲，后来你又误食了‘长生草’—— 那是唯有纯正圣女血脉才能承受的圣物，普通人服用，只会被其霸道的力量反噬，要么暴毙，要么就像你这样，被永远困在不死的躯壳里，承受永恒的孤独。”
“长生草……” 乾珘喃喃自语，脑海里浮现出母亲手札里的记载：“长生草，生于禁地灵脉旁，需以圣女精血、晨露、蛊虫分泌物培育，十年一开花，十年一结果，食之可长生，然非圣女血脉者食之，必遭反噬。” 他小时候曾偷偷打开过母亲的木箱，里面有一颗暗红色的果实，表皮布满了细小的纹路，散发着淡淡的香气。母亲发现后，立刻将果实收了起来，严厉地告诉他不许碰，说那是能让人万劫不复的东西。现在想来，那颗果实，或许就是长生草的果实。
“长生草并非简单的草药，而是圣物。” 石长老解释道，“它是历代圣女在禁地深处的灵脉旁培育的，蕴含着天地灵气与巫力，本意是用于延续濒死的族人性命，或作为与祖灵沟通的媒介。它的力量至纯至阳，但也至为霸道，非圣女血脉者强行服用，只会被其力量控制，变成不死不活的怪物。你能活到现在，已经是万幸了。”
乾珘想起母亲临终前的场景：母亲躺在床上，脸色苍白，气息微弱，却紧紧抓着他的手，断断续续地说：“珘儿…… 若有一天…… 你觉得活着太苦…… 就去苗疆…… 找月苗寨的长老…… 他们或许…… 能帮你……” 当时他以为母亲只是病糊涂了，现在才明白，母亲早就知道他的长生是诅咒，也早就为他找好了后路。
“那我现在该怎么办？” 乾珘的声音带着一丝颤抖，他第一次感到如此无助，“这诅咒…… 能解吗？”
石长老摇了摇头，眼神里带着惋惜：“难。你的血脉与长生草的力量已经融为一体，想要解开诅咒，要么找到比长生草更强大的圣物，要么…… 找到能操控你血脉中巫力的人。可这两种方法，都难如登天。比长生草更强大的圣物，只存在于传说中；而能操控你血脉中巫力的人，只有月溪寨的圣女 —— 可月溪寨已经衰落了，现在唯一可能有这种能力的，只有月苗寨的纳兰圣女。”
乾珘的心猛地一跳，脑海里浮现出纳兰云岫那双淡漠的异瞳。他想起昨夜在禁地旁，纳兰云岫面对黑巫教黑影时的冷静与强大，想起她指尖那若有若无的微光。难道，解开自己诅咒的关键，真的在她身上？
“纳兰圣女是月苗寨百年一遇的奇才，她的巫力比历代圣女都要强大，或许她能找到解开诅咒的方法。” 石长老继续说道，“但你要记住，圣女的职责是守护月苗寨，她是否愿意帮你，还要看你的诚意，更要看祖灵的意愿。而且，寨中并非所有人都能接受你 —— 毕竟，你是‘叛离者’的后代，身上还带着诅咒的气息。”
乾珘明白了，自己的到来，不仅是为了解开诅咒，更是为了揭开母亲的过往。而月苗寨，这个看似平静的部族，背后却隐藏着太多的秘密与纠葛。纳兰云岫，这位清冷的圣女，或许就是连接这一切的关键。
竹楼外的阳光越来越强，透过透气窗照进竹楼，在地上投下斑驳的光影。乾珘站起身，对着石长老深深鞠了一躬：“多谢长老告知真相。无论前路多么艰难，我都会找到解开诅咒的方法，也会为母亲当年的选择，向月溪寨的遗民赎罪。”
石长老看着他，眼神里露出了一丝欣慰：“你能有这份心，很好。但你要记住，苗疆的世界远比你想象的复杂，黑巫教的人还在暗中觊觎，寨中的长老们也对你有所忌惮。你接下来的路，不会好走。”
乾珘点了点头，他知道，自己的旅程才刚刚开始。母亲的遗秘，长生的诅咒，纳兰云岫的秘密，黑巫教的阴谋…… 这一切，都像一张无形的网，将他紧紧缠绕。他转身向竹楼外走去，阳光洒在他的身上，却感觉不到丝毫温暖。他知道，自己必须变得更强大，才能在这复杂的局势中生存下去，才能找到解开诅咒的方法，才能真正了解母亲当年的选择。
走到竹楼门口时，乾珘回头看了一眼。石长老正坐在首位上，目光望着窗外的青山，眼神里带着一丝悠远与沉重。竹楼内的其他长老也都沉默着，气氛压抑。乾珘深吸一口气，转身大步离去。他知道，从这一刻起，他与月苗寨，与纳兰云岫，与母亲的过往，都将紧紧联系在一起，再也无法分割。
晨露已经散去，寨中的蛊铃声也变得稀疏。乾珘沿着来时的路向自己的竹楼走去，沿途的寨民依旧在忙碌着，只是他们看他的眼神，似乎多了一丝复杂。乾珘没有在意，他的脑海里全是石长老的话，全是母亲的过往，全是解开诅咒的方法。他知道，自己必须尽快找到纳兰云岫，或许，她能给自己答案。
走到大榕树下时，乾珘停下了脚步。他抬头望着那棵枝繁叶茂的古树，阳光透过树叶的缝隙洒在他的脸上，温暖而柔和。他想起母亲手札里的一句话：“万物皆有灵，只要心怀敬畏，便能找到答案。” 或许，自己真的能在月苗寨找到解开诅咒的方法，真的能了解母亲当年的选择。
乾珘握紧了腰间的玉佩，转身继续向竹楼走去。他的脚步比来时更坚定，眼神里也多了一丝决绝。无论前方有多少艰难险阻，他都不会退缩，因为他知道，这不仅是为了自己，更是为了母亲，为了那些因母亲而受到牵连的人。
竹楼的炊烟已经升起，远处传来了姑娘们的歌声，那歌声悠扬而婉转，带着苗疆特有的风情。乾珘站在自己的竹楼前，望着这宁静而美丽的寨落，心中暗暗发誓：一定要解开诅咒，一定要让母亲的名声得到洗刷，一定要让月溪寨的遗民得到安宁。他知道，这个誓言很难实现，但他会一直坚持下去，直到找到答案的那一天。