西疆，赤地千里，热浪灼空。 皇家精锐骑兵沿着戈壁边缘的古老商道疾行，扬起的尘土在炙热阳光下如同金色的烽烟。越是深入，绿色便越是稀罕，最终只剩下无垠的黄沙、嶙峋的怪石，以及地平线上扭曲蒸腾的热浪幻影。
萧绝一身玄甲，外罩挡沙披风，坐于高大的乌骓马上，目光如鹰隼般扫视着四周。沈清颜则换上了一身利于行动的月白色胡服，以轻纱覆面，只露出一双沉静的眼眸，抵御着风沙。莱戈拉斯对干燥酷热的环境颇为不适，尖耳微微耷拉，但他手中的自然水晶却对这片死寂大地深处潜藏的一丝微弱、古老的生机脉动产生了反应。
“陛下，娘娘，根据艾莉西亚公主的感应和边军情报，那沙暴中心遗迹浮现的区域，就在前方三百里的‘死亡之海’腹地。” 随军的天机阁向导指着舆图上一片空白区域，“那里流沙遍布，气候变化无常，自古便是商旅禁区。最近出现的遗迹，当地牧民称之为‘海市蜃楼之城’，只在特定天气下显现，转瞬即逝。”
“那些不明身份的武装呢？可有最新踪迹？” 萧绝问道。
“回陛下，靖西侯派出的斥候最后一次传讯，是在两日前，于遗迹外围五十里处发现疑似营地痕迹，但人去营空，只留下一些难以辨认的古怪符号。对方极其警惕，反侦察能力很强。”
沈清颜望着远处翻滚的热浪，袖中的蟠龙玉佩又传来一阵轻微的、有节奏的温热感，仿佛与这沙漠深处某种存在产生了遥远的共鸣。她不动声色地按了按胸口，将那股异样感压下，开口道：“敌人必然也在寻找碎片，甚至可能已经掌握了更多关于遗迹的信息。我们必须加快速度，在他们之前找到入口。”
大军休整片刻，饮马喂料，留下部分兵力在绿洲建立补给点，萧绝亲率最精锐的五百龙影卫及天机阁好手，轻装简从，一头扎进了茫茫沙海。
沙漠的残酷远超预期。 白天，烈日如焚，沙粒滚烫，热风裹挟着沙尘无孔不入；夜晚，气温骤降，呵气成霜，寒风如刀。若非众人皆有修为在身，且有充足的物资和向导经验，早已折损严重。莱戈拉斯依靠自然魔法凝聚的净水球和清凉结界，成了队伍中的重要支撑，但他也坦言，这片沙漠的自然之力极其“疲惫”且“排外”，施展法术比平时费力数倍。
第三日午后，最担心的沙暴还是来了。 起初只是天际一抹昏黄，转眼间便成接天连地的黄褐色巨墙，裹挟着雷鸣般的呼啸，以毁天灭地之势滚滚而来！
“沙暴！找掩体！聚拢！” 向导嘶声大吼。
众人急忙驱使骆驼和马匹围成一圈，人伏于其中，用厚毡和盾牌遮盖。萧绝将沈清颜紧紧护在身下，龙气外放，形成一层薄而坚韧的护罩。莱戈拉斯也拼尽全力撑起一个自然护盾，但护盾在狂暴的沙暴中明灭不定。
天地失色，飞沙走石。 恐怖的风压和沙粒撞击声仿佛要撕裂耳膜。就在这混乱中，沈清颜怀中的玉佩脉动陡然加剧！不再是温和的温热，而是变得有些灼烫，并且，一段更加清晰、充满了诱惑与混乱意味的低语碎片，强行挤入她的脑海：
“……沙海之下……沉睡的辉煌……渴饮龙血……方见真章……”
这低语与之前“寂静吞噬者”的蛊惑如出一辙，但更加直接！ 沈清颜心中剧震，猛地咬了一下舌尖，剧痛让她保持清醒，立刻以平衡之力封锁灵台，隔绝低语。
沙暴来得快，去得也快。 约莫半个时辰后，风势渐弱，漫天黄沙缓缓沉降。当众人灰头土脸地从沙堆中爬起，清点人数物资时，向导突然指着远方，激动地喊道：“看！海市蜃楼……不！是真的！遗迹出现了！”
只见前方数里外，沙丘移形，一片巍峨的、由土黄色巨石构成的古城废墟，赫然从沙海中显露出来！ 废墟规模宏大，断壁残垣间依稀可见高大的神殿、宽阔的广场、以及无数倒塌的雕像。与深海精灵遗迹的精致优雅不同，这座沙漠古城充满粗犷、古老与神秘的气息，建筑风格迥异于已知的任何文明，巨石上雕刻着太阳、星辰以及各种奇异的、似人非人的生物图案。
更令人惊奇的是，在古城中央一座最高的、半坍塌的梯形金字塔顶端，隐隐有规律的翠绿色光芒在闪烁，与钥匙碎片的波动如出一辙！
“就是那里！” 莱戈拉斯手中的自然水晶指向金字塔方向，光芒急促。
然而，还没等众人从发现遗迹的兴奋中平复，异变再生！ 四周的沙丘忽然“活”了过来！无数沙粒汇聚，形成一个个高大的、手持弯刀盾牌的沙人士兵，沉默而迅猛地朝着队伍发起了进攻！同时，沙地之下窜出数十条速度快如闪电的、由黄沙构成的毒蝎和巨蟒，配合沙人士兵围攻！
“是沙灵傀儡！还有沙虫！有法师在操控！” 天机阁的阵法师惊呼。
显然，有人不想让他们轻松靠近遗迹！
战斗瞬间爆发！ 沙人士兵力大无穷且不惧普通刀剑，沙虫毒蝎更是刁钻狠毒。龙影卫虽惊不乱，结阵对抗，刀光剑影与沙傀儡不断碰撞、溃散、重组。
萧绝眼神冰冷，并未立刻出手，而是锐利地扫视着四周沙丘，寻找操控者的踪迹。沈清颜与莱戈拉斯背靠背，沈清颜的平衡之力化作万千细丝，缠向那些沙虫毒蝎，试图解析其能量结构并予以破坏；莱戈拉斯则吟唱咒文，翠绿的藤蔓破开沙地（尽管艰难），缠绕沙人士兵的下肢，减缓其行动。
“找到你了！” 萧绝冷哼一声，目光锁定右前方一处不起眼的沙丘凹陷。他身形未动，天子剑却已隔空出鞘半寸，一道凝练到极致的金色剑气如惊鸿般激射而去！
“轰！”
沙丘炸开，一道包裹在黄褐色斗篷中的身影狼狈跃出，手中一根镶嵌着浑浊宝石的骨杖挥舞，更多的沙灵从地面涌起试图阻挡。但那金色剑气凌厉无匹，接连斩碎数道沙墙，直逼对方面门！
那身影见势不妙，猛地将骨杖插入沙地，口中发出晦涩咒语。刹那间，以他为中心，方圆百丈的沙地如同沸腾的开水般翻滚起来，形成一个巨大的流沙漩涡，要将所有人吞噬！
“流沙陷阱！小心脚下！” 众人惊呼，纷纷施展轻功或催动坐骑躲避。
就在这混乱之际，沈清颜察觉到，怀中玉佩的灼烫感与那流沙陷阱的能量波动产生了某种同步！ 而那操控者的骨杖宝石散发的浑浊光芒，隐隐与她玉佩深处潜藏的那缕暗银色烟丝气息呼应！
“他是深渊的人！而且……可能与我玉佩的异样有关！” 沈清颜瞬间明悟，心中寒意更甚。敌人不仅在阻挠，更可能通过某种方式在“定位”或“影响”她！
她不再犹豫，将镇压低语后剩余的平衡之力，配合新近领悟的、从剑魄与自然魔法中汲取的“秩序稳固”之意，全力灌注脚下！ 灰金色的光芒以她为中心扩散开来，所过之处，沸腾的流沙仿佛被无形的力量安抚、压实，重新恢复稳定！
“什么？！” 那操控者显然没料到沈清颜有如此手段，惊愕失色。
萧绝抓住这转瞬即逝的机会，天子剑完全出鞘，人剑合一，化作一道撕裂天地的金色长虹，穿透了残余的沙灵阻碍，直刺那操控者！
“噗嗤！”
剑光穿透黄褐色斗篷，带出一蓬暗红色的、散发着恶臭的血液。 那操控者发出一声非人的惨嚎，身体剧烈抽搐，斗篷滑落，露出一张布满扭曲刺青、眼睛只剩下漆黑窟窿的狰狞面孔。他死死盯着萧绝和沈清颜，用尽最后力气嘶吼：“尊者……不会……放过……钥匙……龙脉……终将……” 话未说完，便气绝身亡，身体迅速干瘪，化为飞灰，连那根骨杖也寸寸断裂。
随着操控者死亡，沙灵傀儡和沙虫毒蝎纷纷溃散，重归沙粒。 流沙陷阱也彻底平息。
战斗结束，但气氛更加凝重。 众人迅速打扫战场，除了那根断裂的骨杖和些许灰烬，一无所获。敌人显然是死士，不留任何线索。
沈清颜走到萧绝身边，低声快速将玉佩的异常波动、低语内容以及刚才的感应告知他。萧绝脸色瞬间阴沉，握住她的手：“回去之后，定要彻底查明此玉！现在，先取碎片！”
清除障碍，队伍迅速靠近沙漠古城遗迹。 近距离观察，更觉其宏伟与破败。巨石上的雕刻历经风沙侵蚀，模糊不清，但依稀能辨认出一些关于祭祀、战争、以及……对某种“太阳之源”崇拜的场景。
众人小心翼翼地进入遗迹，沿着中央大道直奔那座梯形金字塔。 金字塔由巨大的方形石块垒成，有一条陡峭的石阶通往顶端。石阶上布满沙砾，两侧矗立着破损的、鸟首人身的巨大石像。
登上顶端，是一个不大的平台，中央有一个石制祭坛。 祭坛上，赫然镶嵌着第三块“翡翠之匙”碎片！它比前两块稍大，翠绿光芒更加凝实，正缓缓旋转，散发着磅礴的生命与空间之力。碎片周围，祭坛表面刻满了与古城风格一致的古老符文，此刻正随着碎片的旋转而微微发光，似乎在维持着某种平衡。
莱戈拉斯上前，试图用精灵咒文引导。这一次，碎片反应温和，光芒流转，缓缓从祭坛中浮起，落入他手中。三块碎片靠近，彼此间光芒交相辉映，发出悦耳的共鸣声，一些更加复杂的立体符文虚影在空中交织闪现。
“碎片之间的联系加强了！我能模糊感觉到……空间泡漂流的速度在减缓，轨迹似乎在向某个‘锚点’靠拢……但那个‘锚点’的位置……” 莱戈拉斯闭目感应，突然脸色一变，“不对！这个‘锚点’的波动……怎么……与大周龙脉的几条主要支脉走向……隐隐重合？尤其是……京城方向？！”
此言一出，众人皆惊！ 漂流中的精灵家园，其轨迹锚点竟然指向大周龙脉？这难道就是深渊所说的“献祭龙脉接引黑潮”的某种前提或关联？
就在众人震惊之际，脚下的金字塔，乃至整个古城遗迹，突然开始剧烈震动！ 不是沙暴，也不是流沙，而是从地底深处传来的、沉闷而规律的轰鸣，仿佛有什么庞然大物正在苏醒！
“快离开这里！” 萧绝当机立断。
众人迅速沿原路撤回。就在他们刚刚冲出古城范围，回头望去时，看到了永生难忘的一幕——
整座古城遗迹，正在缓缓下沉！ 不是被流沙吞噬，而是如同有生命般，主动沉入沙海之中！与此同时，古城中央金字塔原先的位置，沙地拱起，形成了一个巨大的、深不见底的黑暗洞口，洞口边缘光滑如镜，散发出冰冷、古老、令人灵魂颤栗的气息。那气息，与深海唤醒的远古海怨有几分相似，却更加纯粹、更加……饥饿！
“那是……‘沙漠之眼’？！” 向导声音颤抖，想起了古老的恐怖传说，“传说沙漠深处有吞噬一切的‘眼睛’，是上古邪神的葬身之地……”
洞口深处，隐约传来锁链拖动般的巨响，以及一声仿佛压抑了万古的、低沉而充满恶意的叹息。
萧绝紧握沈清颜的手，望着那深不见底的黑暗洞口，又看了看手中三块共鸣的翠绿碎片，眼神无比凝重。 找到第三块碎片的喜悦，瞬间被这突如其来的、更加恐怖的未知所淹没。敌人的“尊者”所说的“沙漠之眼”，难道指的就是这个？这下面，究竟埋藏着什么？与龙脉、与黑潮、与深渊的计划，又有着怎样致命的关联？
黄沙漫漫，遗迹沉沦，而那刚刚睁开的“沙漠之眼”，正无声地凝视着他们，仿佛在等待着一场盛大的……献祭。