夜色渐浓，清晖院内却灯火通明。
送走了最后一波前来道贺的宾客，沈清颜屏退了其他下人，只留下春桃在房中。窗外蝉鸣阵阵，却驱不散她心头的寒意。及笄礼上的胜利并未带来多少喜悦，反而让她更加清晰地认识到自己处境之险恶。沈婉儿母女如同潜伏在暗处的毒蛇，一击不成，必然还会伺机反扑。
“小姐，您今日累了一天了，早些歇息吧。”春桃一边为她拆卸头上繁复的钗环，一边心疼地说道。她总觉得小姐自醒来后，像是变了个人，那双清澈的眸子里，时常掠过她看不懂的深沉与哀恸。
沈清颜望着铜镜中逐渐卸去华饰，露出原本清丽面容的自己，轻轻摇头：“现在还不是休息的时候。”
她转过身，握住春桃的手，神色是前所未有的凝重：“春桃，在这府里，我能完全信任的人，只有你了。”
春桃被她的郑重感染，立刻挺直了腰板：“小姐您吩咐！上刀山下火海，春桃绝无二话！”
“不用你上刀山。”沈清颜被她逗得唇角微弯，但笑意很快敛去，“我要你帮我做两件事。”
“第一，悄悄去查清楚，今日是谁负责整理我的首饰，又是谁，将那支珊瑚簪混了进去。记住，只查，不动，不要惊动任何人。”
“第二，”沈清颜的声音压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖，“从明日起，你密切注意母亲院里的动静，尤其是她的饮食和药渣。但凡有任何异常，立刻来报我。”
“母亲的……药渣？” 春桃愣住了，夫人林氏体弱多病，常年服药，这是府里皆知的事情。
“对，药渣。”沈清颜眼神冰冷，“我怀疑，有人在母亲的药里做了手脚。”
前世，母亲就是在她的及笄礼后不久，病情突然加重，缠绵病榻数月后便香消玉殒。当时她只当是母亲旧疾复发，伤心欲绝，并未深究。直到后来她在冷宫中，反复回想前尘往事，才惊觉母亲病重的时间点太过巧合，症状也透着古怪。那根本不像是普通的体弱之症，反倒更像是……慢性中毒！
这一世，她绝不能让悲剧重演！
“砰！”
就在这时，院外突然传来一声瓷器碎裂的脆响，紧接着是一个小丫鬟惊慌的求饶声。
“怎么回事？”沈清颜蹙眉问道。
春桃忙出去查看，片刻后回来，脸色有些不好看：“小姐，是负责洒扫的三等丫鬟小雀，毛手毛脚地打翻了给您送的安神汤。已经让人收拾了，也罚了她半个月月钱。”
安神汤？沈清颜眸光一凝。前世并没有这一出。是意外，还是有人想试探什么？
她不动声色地点点头：“嗯，处理了便好。你也累了，下去休息吧。记住我交代你的事。”
看来，这清晖院，也该好好清理一番了。
次日清晨，沈清颜早早起身，按规矩要去给母亲林氏请安。
走在通往主院“锦兰苑”的回廊上，看着记忆中熟悉的一草一木，她的心紧紧揪着。越是靠近，那份源于前世失去至亲的恐惧便越是清晰。
刚踏入锦兰苑的月亮门，便闻到一股淡淡的、熟悉的药味从小厨房的方向飘来。沈清颜的脚步几不可察地顿了一下，随即恢复自然。
进入正房，只见母亲林氏正半倚在临窗的软榻上，面色带着病态的苍白，却依旧难掩其温婉秀美的风姿。她正轻声细语地吩咐着身边的管事嬷嬷什么，见到沈清颜进来，脸上立刻绽开温柔的笑意。
“颜儿来了，快过来让娘看看。”林氏向她招手，眼中满是慈爱，“昨日及笄礼累坏了吧？我瞧着气色倒还好，就是似乎清减了些。”
“女儿不累，劳母亲挂心了。”沈清颜走上前，依偎在母亲身边，感受着这失而复得的温暖，鼻尖一酸，几乎要落下泪来。她强行忍住，目光状似无意地扫过母亲的面容，心中却是一沉。
母亲的眼睑下方有着不正常的淡淡青灰色，唇色也过于浅淡，这绝非寻常体虚之症该有的面色。
“母亲今日感觉身子如何？可按时服药了？”沈清颜关切地问道，手指悄悄搭上林氏的手腕，假意为她整理衣袖，实则在探她的脉搏。
前世在冷宫无人问津，为了打发时间，她曾翻看过几本被丢弃的医书，对一些浅显的医理和脉象略有了解。
这一探之下，她心头巨震！母亲的脉象沉细无力，时快时慢，跳动的节律中隐隐透着一丝紊乱的滑涩之感！这分明是中毒已深的脉象！
“老毛病了，吃了药也无甚大用，不过是拖着罢了。”林氏浑不在意地笑笑，反握住她的手，“只要你和你兄长平安顺遂，娘就放心了。”
正说着，柳姨娘带着沈婉儿走了进来。
“给夫人请安。”柳姨娘今日打扮得格外素净，脸上带着恰到好处的恭顺，“听闻夫人昨夜又咳嗽了，妾身心中实在难安，特意炖了冰糖雪梨羹送来，给夫人润润肺。”
沈婉儿跟在身后，眼睛还有些红肿，显然是昨晚没睡好。她怯生生地看了沈清颜一眼，飞快地低下头，一副受了天大委屈的模样。
沈清颜心中冷笑，面上却不动声色。
这时，林氏的贴身大丫鬟端着一碗浓黑的汤药走了进来：“夫人，该用药了。”
那药碗还未靠近，一股比方才在院外闻到的更为浓郁、甚至带着一丝怪异甜腥气的药味便扑面而来。沈清颜的瞳孔猛地一缩！
就是这股味道！ 前世母亲病重时，满屋子都是这种令人作呕的甜腥气！
“母亲，”沈清颜突然开口，声音带着一丝少女的娇憨，“这药闻着好苦啊！女儿看着都替您觉得难受。要不，先放一放，凉一凉再喝？”
她说着，自然而然地接过药碗，假意用手扇了扇风，凑近鼻尖仔细嗅了嗅。除了常规的补气养血药材的味道，那股若有似无的甜腥气更加明显了！
是“赤枯草”！ 她几乎可以肯定。这是一种极为阴损的毒草，少量服用会令人精神萎靡、气血亏损，状似体虚，长期服用则会掏空身子，直至衰竭而亡！因其气味与某些补药相似，极易被混淆，寻常大夫根本难以察觉！
好狠毒的心肠！这是要生生将母亲耗死！
柳姨娘见沈清颜端着药碗不动，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，连忙上前一步，陪笑道：“大小姐，这药得趁热喝才有效。夫人，您快喝了吧，身子要紧。”
沈婉儿也小声附和：“是啊姐姐，耽误了母亲用药就不好了。”
沈清颜抬眸，清冷的目光扫过柳姨娘母女，直看得她们心底发毛。她忽然微微一笑，将那碗药轻轻放回托盘里。
“柳姨娘说得是，药凉了确实影响药效。”她语气温和，却带着不容置疑的意味，“不过，我昨夜翻阅母亲以往的脉案，觉得这方子用了许久，效果似乎不显。正巧，我前几日在古籍上看到一个温补的方子，据说对母亲这类症状有奇效。”
“春桃，”她转头吩咐，“你去回禀父亲一声，就说我忧心母亲病情，想请父亲允准，暂且停了之前的药，换我寻来的新方子试一试。一切后果，由我承担。”
此言一出，柳姨娘脸色骤变！
“不可！” 柳姨娘失声叫道，声音尖利得有些刺耳。
见众人都看向她，她立刻意识到自己反应过激，连忙挤出笑容，解释道：“大小姐，您的孝心妾身明白。可夫人的病是旧疾，一直由王大夫诊治，方子也是他精心调配的。贸然换药，若是……若是出了什么差池，谁能担待得起啊！”
“哦？”沈清颜挑眉，好整以暇地看着她，“柳姨娘似乎很担心这旧方子被换掉？莫非……这方子有什么特别之处，离不得？”
她的话语轻飘飘的，却像一记重锤敲在柳姨娘心上。
林氏也察觉出气氛不对，她看了看神色紧张柳姨娘，又看了看一脸镇定自若的女儿，心中虽疑惑，却选择了相信女儿：“颜儿也是一片孝心。既然她觉得新方子好，试试也无妨。老爷那边，我自会去说。”
“夫人！”柳姨娘急了，“这……这不合规矩啊！王大夫是京城名医，他的方子怎能说换就换？大小姐年纪尚小，看些杂书，万一……”
“柳姨娘的意思是，我寻来的方子会害了母亲？”沈清颜的声音陡然转冷，目光如冰刃般射向柳姨娘。
“妾身不敢！妾身只是……”柳姨娘被她看得心头发慌，冷汗涔涔而下。
“只是什么？”沈清颜步步紧逼，“还是说，柳姨娘是怕这旧方子停了，会……坏了某些人的好事？”
她意有所指的话，让柳姨娘的脸色瞬间惨白如纸。
就在这时，沈弘毅浑厚的声音从门外传来：“怎么回事？大老远就听到你们在争执。”
只见沈国公沈弘毅迈步走了进来，他刚下早朝，身上还穿着朝服，威严的目光在屋内扫视一圈，最后落在沈清颜身上。
柳姨娘像是看到了救星，立刻扑了过去，未语泪先流：“国公爷！您可要为夫人做主啊！大小姐不知从哪儿看了个偏方，非要给夫人换药，妾身担心夫人安危，劝阻了几句，大小姐就……就怀疑妾身居心不良……”
沈婉儿也在一旁小声啜泣，显得无比可怜。
沈弘毅眉头紧锁，看向沈清颜：“颜儿，确有此事？”
面对父亲的质问，沈清颜不慌不忙，屈膝一礼，从容答道：“回父亲，女儿确实想为母亲更换药方。只因女儿发现，母亲常年服用的旧方中，似乎混入了一味不该有的东西。”
“什么东西？” 沈弘毅神色一凛。
沈清颜走到那碗尚未动过的汤药前，用银簪蘸取少许，然后拿起桌上果盘里的一小片雪梨，将药汁滴在雪梨的切面上。
在众人疑惑的目光中，不过几息之间，那雪梨的切面竟以肉眼可见的速度，开始微微发黄、萎缩！
“这……这是怎么回事？！” 沈弘毅勃然变色！他虽不通医理，但也看得出这药汁绝对有问题！
“父亲明鉴，”沈清颜声音沉静，却掷地有声，“此物名为‘赤枯草’，性极阴寒，久服会令人气血枯竭，状似虚劳之症，实则……是慢性毒药！”
“毒药？！” 沈弘毅猛地一拍桌子，震得茶碗乱响，他怒不可遏地看向柳姨娘，“说！这是怎么回事？！”
柳姨娘吓得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠：“国公爷明察！妾身不知啊！这药……这药一直是按照王大夫的方子抓的，妾身什么都不知道啊！”
沈清颜冷眼旁观，知道此刻还无法一举将柳姨娘定罪，但她要的就是在父亲心中埋下这根刺！
“父亲，”她适时开口，语气带着后怕与坚定，“当务之急，是立刻停了这毒药，为母亲解毒。请父亲允许女儿亲自为母亲调配解药，并清查母亲院内所有经手饮食药物之人！”
沈弘毅看着镇定自若、条理清晰的女儿，再对比跪在地上惊慌失措的妾室，心中的天平已然倾斜。他深吸一口气，沉声道：“好！就依你！从今日起，夫人的一切饮食用药，由你全权负责！给我彻查！我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢谋害国公府主母！”
锦兰苑内风声鹤唳。
沈清颜雷厉风行，立刻下令控制了小厨房所有相关人等，并命人将往日倒掉的药渣全部找回。
在沈弘毅派来的心腹管家协助下，很快，在一堆即将被运出府的药渣中，找到了几片未被完全煎毁的、颜色暗红、形状特异的干枯草叶——正是赤枯草！
证据确凿！
沈弘毅怒发冲冠，当即下令将负责煎药的婆子和采买药材的小厮全部拿下，严加审问。
柳姨娘虽极力撇清关系，声称自己毫不知情，但仍因“监管不力”之过，被沈弘毅禁足一月，扣罚半年月例，并收回了她协理部分家事的权力。
沈清颜没有急于求成，她知道，这些不过是听命行事的小卒子，真正的幕后黑手依然隐藏在深处。但经此一事，柳姨娘在府中的势力遭受重创，父亲也对她们母女生了极大的嫌隙。
她利用前世模糊记忆和医书知识，结合太医的指导，亲自为母亲配制了解毒温养的方子。林氏停了那“毒药”后，虽身体依旧虚弱，但那股令人不安的甜腥气渐渐散去，精神也肉眼可见地好了一些。
看着母亲脸上重新焕发的微弱生机，沈清颜心中充满了力量。
然而，就在她以为可以暂时松一口气时，春桃带来了新的消息。
“小姐，您让奴婢查的事情有眉目了。”春桃压低声音，神色紧张，“奴婢买通了府里一个专管采办的老嬷嬷，她说……她说那赤枯草极其罕见，并非京城本地药材，而是……而是来自南疆！”
南疆？
沈清颜心中一震。国公府内，怎么会和遥远的南疆扯上关系？
春桃继续说道：“还有，奴婢暗中查访了首饰的事，有个小丫鬟说，及笄礼前一日，她似乎看见……看见二小姐身边的贴身大丫鬟墨香，在您的妆奁附近鬼鬼祟祟地出现过……”
沈婉儿！果然是她！
线索似乎越来越清晰，却又指向了更深的迷雾。柳姨娘一个深宅妇人，如何能弄到南疆的毒草？这背后，是否还隐藏着更大的阴谋？
沈清颜走到窗边，夜色如墨，唯有几颗寒星闪烁。
看来，这潭水，比她想象的还要深。 她轻轻摩挲着指尖，眼神锐利如鹰隼。
下一个，该轮到谁了呢？