深海激荡，压力陡增！ “镇海”号底部的深潜舱回收口在巨大的水压与能量乱流中剧烈摇晃，银灰色的舱体如同受惊的鱼儿般被强行“吸”回船腹。最后进入的主舱舱门尚未完全闭合，一股混合着硫磺、海腥与古老威压的冲击波便从下方滚滚而来，撞得整艘“镇海”号猛地倾斜！
“稳住阵法！全速上浮！” 船长老道须发皆张，嘶声力竭地吼着，手中阵盘光芒狂闪。甲板上，留守的天机阁成员与精锐水手们东倒西歪，死死抓住固定物。
主舱内，萧绝将沈清颜紧紧护在怀中，后背抵住舱壁，周身龙气鼓荡，卸去大部分冲击。莱戈拉斯则半跪在地，双手按在舱体地面，翠绿的自然魔力竭力安抚着周围狂暴的水元素。沈清颜手中禁锢着“寂静吞噬者”的银色光球微微震颤，似乎对下方的异动产生了某种共鸣。
透过正在闭合的舱门缝隙，众人惊鸿一瞥：下方幽暗的海底，那道巨大的海沟裂缝正喷射出暗红色的炽热流浆，无数巨大的、缠绕着海草与珊瑚的古老触须虚影在流浆中若隐若现，搅动得整个海域一片浑浊！更深处，似乎有一双比深渊更漆黑的巨大眼眸，正冰冷地“望”着上方正在逃离的船只！
“是远古海怨与地脉魔气的聚合体！被遗迹能量和这魔物惊醒了！” 老道的声音通过传讯法器传来，带着破音的焦急，“它在追踪我们！加速！加速！”
“镇海”号所有动力阵法超负荷运转，船体发出不堪重负的呻吟，拖着长长的白色尾迹，如同离弦之箭般冲破海面，跃入空中，又重重落下，溅起滔天浪花，然后头也不回地朝着海岸线疯狂逃窜。足足驶出数百里，后方那令人心悸的威压才缓缓消退，海面逐渐恢复平静，只留下一个巨大的、缓缓旋转的漩涡，证明着方才的惊险。
惊魂未定。 回到相对安全的船舱内部，萧绝第一时间检查沈清颜有无受伤。沈清颜摇摇头，示意自己无事，眉头却紧蹙着，指尖无意识地拂过袖中那枚蟠龙玉佩。就在刚才深海异动、能量最混乱的刹那，她似乎感觉到玉佩传来一丝极其细微的、冰冷的异样感，但转瞬即逝，再探查却无任何发现。
“是错觉？还是那低语的影响？” 她心中暗忖，决定稍后无人时再仔细检查。眼下，有更紧急的事。
她摊开手掌，那枚禁锢着“寂静吞噬者”的银色光球静静悬浮，表面流淌着诡异的暗纹。“该审审这东西了。” 沈清颜眼神转冷。
“镇海”号并未直接返航，而是在一处隐秘的海军港口暂时休整，同时建立了最高级别的隔绝结界。 一间特制的、布满封印阵法的密室内，银色光球被置于中央的寒玉台上。萧绝、沈清颜、莱戈拉斯、老道以及天机阁两位精通精神与封印的宗师围坐。
“这东西狡猾无比，擅长精神侵蚀与伪装。常规审问恐怕无效，甚至可能被其误导。” 一位精神宗师凝重道。
沈清颜沉吟片刻：“让我来。我的平衡之力可以尝试‘介入’它的精神核心，在不被其混乱本质污染的前提下，提取有效信息。但需要诸位助我稳固心神，隔绝外界干扰。”
萧绝握住她的手：“朕为你护法。”
计划既定，沈清颜再次盘膝而坐，掌心相对，灰金色的平衡之力缓缓涌出，化作无数比发丝更细的光丝，如同精密的手术器械，一点点刺入银色光球的表层封印，渗透进去。 莱戈拉斯则吟唱起精灵的宁静祷言，柔和的绿光笼罩沈清颜，增强她的精神抗性与自然亲和。两位宗师与老道全力维持密室阵法的稳定，隔绝一切内外波动。
意识再次沉入一个扭曲的空间。 这里不再是剑中天地的纯粹，而是一片不断变幻、由破碎记忆、混乱知识、冰冷欲望与无尽谎言构成的诡异领域。“寂静吞噬者”的核心意识如同一团不断蠕动、变幻形态的暗银色黏液，隐藏在无数虚假信息与精神陷阱之后。
沈清颜的平衡意念如同一盏明灯，在这片混沌中艰难穿行。她避开那些充满诱惑的“知识宝藏”（大多是陷阱），无视那些哀嚎求饶的幻象，目标明确地朝着核心进发。过程中，她“听”到了无数嘈杂的低语：关于各个被深渊侵蚀世界的惨状，关于某些强大存在对“平衡之力”的觊觎，关于“翡翠之匙”的只言片语……
“……钥匙……不止一把……”
“……世界之种……是希望……也是囚笼……”
“……他们在找……最初的‘坐标’……”
费尽周折，沈清颜的意念终于触及了那团核心黏液！ 平衡之力瞬间将其包裹、渗透，开始强行解析其最底层、最真实的记忆与指令！
大量信息碎片汹涌而来：
1. 深渊的目标确认： 它们确实在主动寻找并试图破坏或控制各个世界可能存在的“世界之种”（一种世界本源或文明火种的具现化），精灵遗迹的“种子”是其中之一。目的是阻止被放逐的文明回归，或将其转化为深渊养分。
2. “翡翠之匙”情报： 确实是控制或修复“世界之种”封印的关键，外形可能是一块蕴含极致生命与空间规则的翡翠状晶体。根据“寂静吞噬者”窃取的零星古老记忆，“钥匙”在上古精灵转移时崩碎成了数块碎片，散落在此界（大周世界）各处，其中一块的波动，似乎曾与……大周龙脉的某个历史节点产生过短暂共鸣！
3. 魔物的使命： 这只“寂静吞噬者”是奉命长期潜伏在精灵遗迹，监视能量波动，并尝试定位可能流落此界的“钥匙”碎片。它发现了遗迹水晶球的求救信号，试图反向解析“家园坐标”，但未能完全成功。
4. 一个令人不安的暗示： 在它的记忆深处，有一道极其隐晦、等级更高的指令波动，指向大周境内某个“已被渗透的高位节点”，要求它在可能的情况下，配合该节点行动，优先级甚至高于寻找钥匙碎片！
“高位节点？已被渗透？” 沈清颜心中巨震！大周高层有深渊的人？是谁？
就在她试图深入探查这道指令的具体信息时，那团核心黏液猛地爆发出最后的疯狂反抗！ 它不再伪装，凝聚所有残余力量，化作一道尖锐无比的、蕴含深渊本源诅咒的精神尖刺，狠狠刺向沈清颜的意念核心！同时，外界那银色光球也剧烈膨胀，表面浮现无数狰狞面孔，发出无声的尖啸，试图自爆！
“放肆！” 外界，萧绝眼神一厉，天子剑并未出鞘，但一道凝练到极致的帝皇剑意已隔空斩入光球，配合密室阵法，强行压制其自爆！
意识空间内，沈清颜临危不乱，平衡之力瞬间转化为最坚固的守护之盾，挡住精神尖刺。同时，她福至心灵，将从剑魄中领悟的那一丝纯粹“守护”剑意，融入自身意志，反向冲击！
“破妄！镇邪！”
灰金色光芒大盛，带着不容侵犯的凛然正气！ 那精神尖刺如同撞上礁石的浪花，轰然破碎！核心黏液发出最后一声凄厉的哀嚎，被平衡之力彻底分解、净化，化为最纯净的精神能量流，部分被沈清颜吸收（无害化），部分消散于阵法之中。
外界，银色光球“噗”地一声轻响，彻底湮灭，只留下一小撮灰色的灰烬。
沈清颜缓缓睁眼，脸色微微发白，但精神却有些亢奋。“得到了不少信息，但……也有个大麻烦。” 她将探查到的情报，尤其是关于“高位节点”的暗示，低声告知众人。
密室内一片死寂。 高位节点？已被渗透？这消息比深海魔物更让人心惊胆战！这意味着他们一直以来对抗深渊的战斗，可能有一部分是在“自己人”的暗中窥视甚至破坏下进行的！
“会是朝中之人？军中将领？还是……宗室？” 老道捻着胡须的手都在微微发抖。这怀疑一旦产生，便是惊涛骇浪。
萧绝面沉如水，眼中寒意凝结：“此事关乎国本，必须彻查，但务必隐秘。今日在场之人，皆需立下心魔誓言，不得泄露半分。” 众人凛然应诺。
“当务之急，是确认‘翡翠之匙’碎片的下落，以及它与龙脉共鸣的节点。” 沈清颜冷静分析，“钥匙关乎另一个世界的存亡，也必然是深渊重点寻找的目标。我们先一步找到，既能帮助精灵遗民，也能阻止深渊的阴谋。”
莱戈拉斯郑重地向沈清颜和萧绝行了一个精灵最高礼节：“无论钥匙是否与拯救我的家园直接相关，两位的恩情与胸怀，莱戈拉斯与艾尔文森林永志不忘。我愿竭尽所能，协助寻找钥匙碎片，并分享我所知的一切上古知识。”
接下来的几日，众人分头行动。 萧绝以“巡查龙脉，巩固国运”为名，开始秘密调阅皇室秘库中所有关于龙脉异常波动的历史记录，尤其是那些年代久远、记载模糊的事件。沈清颜则与天机阁一起，结合莱戈拉斯提供的精灵魔法感应技巧，尝试制作一种能大范围、模糊感应“高浓度生命与空间复合能量”（钥匙碎片特征）的探测法器。莱戈拉斯则埋头研究从深海遗迹水晶球最后波动中解析出的、关于“世界之种”封印结构的残缺信息。
紧张的氛围中，也有一丝温情。 萧煜似乎察觉到父母近日的忙碌与凝重，变得格外乖巧懂事。这日萧绝深夜回到寝宫，发现沈清颜还未休息，正就着灯火，缝补他白日练剑时不小心刮破的袖口。灯光下，她神情专注，侧脸柔和，仿佛只是寻常人家为丈夫补衣的妻子。
萧绝心中微软，走过去从背后轻轻拥住她，下巴抵在她发间：“这些让宫女做便是，别累着眼睛。”
沈清颜放下针线，靠在他怀里，轻声道：“不累。只是想着，若能早日解决这些麻烦，咱们也能过些这样平常的日子。”
“会的。”萧绝吻了吻她的发顶，语气坚定，“朕答应你。”
然而，平静很快被打破。 三日后，天机阁副阁主带来一个初步分析结果，令人心惊肉跳：“陛下，娘娘，我们比对了历代龙脉异常记录与莱戈拉斯先生提供的钥匙能量特征模型。发现最有可能的一次‘疑似共鸣’，发生在……八十年前，太宗皇帝晚年，东陵皇陵区域！ 据秘录残卷记载，当时东陵曾发生‘地龙微动，陵寝生辉，有碧光冲霄，片刻即隐’的异象，被解释为太宗显灵，祥瑞之兆。但记录者补充了一句‘其光温润如春，然触之微寒，似非寻常吉兆’。这与‘翡翠之匙’的生命力与空间之力并存、可能因封印不全而能量外泄的特征……有七成吻合！”
东陵皇陵！太宗安息之地！
几乎同时，留守京城监察的秦风，通过秘密渠道发来急报：近日，京城内几个老牌勋贵府邸，以及两位平日里并不起眼的闲散宗室王爷府中，有极其隐秘的、非官方的法师或异士活动痕迹，似乎在暗中调查……皇陵舆图与旧档！
线索猛地交叉，指向了皇家最庄严肃穆的陵寝！ 而暗中的窥探者，似乎也闻风而动！
“他们果然也在找！而且，很可能已经根据某些我们不知道的线索，将目标锁定在了皇陵！” 沈清颜站起身，目光锐利，“那个‘高位节点’，或许就在这些暗中活动的勋贵或宗室之中，甚至……可能利用了职务之便，早就接触过相关秘录！”
萧绝眼中寒光一闪：“东陵乃皇家禁地，守卫森严。但他们若真被深渊蛊惑或控制，未必没有特殊手段潜入。我们必须立刻赶往东陵，绝不能让他们抢先得手，更不能让他们惊扰太宗陵寝！”
事态紧急，萧绝当即决定，由他与沈清颜、莱戈拉斯，带领一小队绝对忠诚的龙影卫与天机阁精锐，即刻秘密出发，星夜兼程赶往东陵。 老道与秦风则留在京城与港口，一方面继续暗中调查那些可疑府邸，另一方面稳住后方，防止调虎离山。
临行前，沈清颜再次检查了萧煜的玉佩，依旧没有发现异常，只得叮嘱春桃和心腹嬷嬷加倍小心。 萧煜抱着她的脖子，软软地说：“娘亲又要去打坏蛋了吗？早点回来，煜儿学会了一首新诗，等你们回来背。”
强忍不舍，帝后等人悄然离京。 东陵位于京城东北三百里外的龙脉支系上，山峦叠嶂，气势恢宏。当众人赶到东陵外围山脉时，已是次日黄昏。夕阳给绵延的陵寝建筑群镀上一层肃穆的金边，静谧中透着一股不容侵犯的威严。
然而，负责前期侦查的龙影卫暗哨却带来了一个坏消息：“陛下，陵区外围发现非正常活动的痕迹，东南方向的‘敬妃园寝’附近，有微弱的、被刻意掩饰过的能量残留，非我朝修士或守陵卫所用。另据外围暗桩回报，一个时辰前，曾见数道模糊黑影，借助暮色从后山险峻处潜入陵区，去向不明！”
“他们已经进去了！” 萧绝脸色一沉，“封锁所有出口，我们进去！务必在他们找到东西或造成破坏之前，将其拦截！”
众人换上夜行衣，如同鬼魅般潜入庞大的东陵建筑群。 夜色笼罩下的皇陵，松柏森森，石像肃立，只有风声呜咽，更添几分阴森与神秘。根据能量残留的指引，他们逐渐深入陵区核心区域。
就在靠近太宗主陵寝的神道附近时，领路的莱戈拉斯突然停下，脸色凝重地指向神道旁一座不起眼的、供奉长明灯的偏殿：“很强的空间紊乱波动！还有……血腥味！里面……有战斗！”
萧绝与沈清颜对视一眼，瞬间提高警惕，悄无声息地靠近那座偏殿。 殿门虚掩，里面没有灯光，只有一种令人心悸的能量波动和浓郁的血腥气从中弥漫出来。
萧绝轻轻推开殿门——
只见昏暗的殿堂内，横七竖八躺着几名身着守陵卫服饰的尸体，伤口诡异，像是被某种腐蚀性极强的力量瞬间毙命。而在殿堂中央，一个身着黑色劲装、蒙着面、但身形隐约有些熟悉的身影，正背对着他们，蹲在一个被撬开的地砖前，手中托着一块正在散发出微弱、却纯净无比的翠绿色光芒的……晶体碎片！
那人似乎察觉到了身后的动静，缓缓转过头来。虽然蒙着面，但那双眼眸在翠绿光芒的映照下，却让沈清颜和萧绝瞬间瞳孔骤缩——
那眼神，他们见过！就在不久前的朝堂之上！