神龙二年，春寒料峭。
洛阳城尚在晨雾中沉睡，狄仁杰的轿子已停在了御史台门前。他今日特意提早到了半个时辰，只为整理昨日未批阅完的卷宗。推开书房门，一股墨香扑面而来，他习惯性地走向窗前，欲推开窗户换些新鲜空气。
手刚触到窗棂，他却忽然停住了。
桌上那方他每日必用的端砚，位置似乎偏了一指宽。
狄仁杰不动声色，目光缓缓扫过书房。书架整齐，文书叠放有序，一切都与他昨日离开时无异。只有那方砚台，这方他用了十余年、闭眼都能摸到位置的旧物，被人移动过。
“来人。”他声音平静。
侍卫长应声而入。狄仁杰询问昨夜可有异常，侍卫回报一切如常，无人擅入。狄仁杰点头，未再多言。侍卫退下后，他方伸手轻抚砚台，发现边缘沾着些许极细微的粉末，不似墨迹，在晨光中闪着微弱的金芒。
他取出一张白纸，小心将粉末刮下包好，收入袖中。
日上三竿时，一份紧急奏报送入书房。太常寺少卿周允道昨夜暴毙于家中。
狄仁杰眉峰微蹙。周允道不仅是朝廷四品官，更是当今书画大家，尤擅金碧山水，圣人也曾赞其画作“有仙气”。这样一个人物突然离世，非同小可。
“如何死的？”狄仁杰问前来报信的太常寺主簿。
“回大人，说是...心悸猝发。但周府下人传言，说周大人是...是被一幅画吓死的。”
狄仁杰目光一凝：“画？”
“是，据说周大人昨夜在书房欣赏一幅新得的古画，不知看到了什么，突然大叫一声，仆役赶去时，他已倒地气绝，手中还紧紧攥着那画的一角。”
狄仁杰即刻命人备轿，前往周府。
周府已挂起白幡，哀声不绝。狄仁杰在灵堂略作祭拜后，径直来到事发书房。周允道的长子周文德早已等候在此，面色悲戚。
“家父一向身体康健，不知为何竟遭此劫难。”周文德引狄仁杰进入书房，“那幅邪画已被我收起，不敢再让家人看见。”
“邪画？”狄仁杰捕捉到这个不寻常的词。
周文德面露恐惧：“那画...会杀人。”
狄仁杰不动声色：“愿闻其详。”
周文德叙述道，周允道三日前从书画商贾手中购得一幅南朝古画，名《秋山问道图》。自得画后便茶饭不思，终日闭门赏玩。昨夜亥时，书房突然传来一声凄厉惨叫，仆役破门而入，见周允道倒在地上，双目圆睁，面色惊恐扭曲，已然气绝。诡异的是，那幅展开的画作上，竟有一抹鲜红，似血迹又似朱砂，正落在画中一条山径上。
“画在何处？”狄仁杰问。
周文德从一木匣中小心取出一卷画轴，双手微颤地展开。
《秋山问道图》徐徐呈现。确是南朝风格，山峦叠嶂，林木森森，一条小径蜿蜒深入云雾深处。画艺精湛，气象高古，堪称神品。而在那条山径上，一抹刺目的猩红赫然在目，形似血滴，却又比血更加鲜艳夺目。
狄仁杰俯身细观，发现那红色并非后来添加，而是从画绢底层透出，仿佛原本就画在那里，只是如今才显现出来。
“这红色何时出现？”
“家父倒地时还没有，待我们扶起他，这红色...就慢慢浮现了。”周文德声音发颤，“府中下人都说，这是画中仙索命。”
狄仁杰不置可否，目光在画上细细扫过。忽然，他注意到画右上角有一行小字，墨色极淡，几乎与底色融为一体：“丹青妙手可通神，墨痕深处有仙踪。”
“这题跋是何人所作？”
周文德摇头：“不知，那书画商说此画来历不明，只知是南朝旧物。”
狄仁杰又仔细检查了书房，在书案脚下发现了一小片碎纸，上有一个残缺的“绝”字，笔力遒劲，似是周允道笔迹。他不动声色地将碎纸收入袖中。
离开周府前，狄仁杰询问周允道近日可曾与人结怨。周文德犹豫片刻，道：“家父为人清高，与人少有往来。只是...半月前曾与集贤院学士刘伯远为了一幅王维的画作争执过。”
“刘伯远...”狄仁杰记下这个名字。
回到御史台，狄仁杰召来了李元芳。
“元芳，你速去查访一个书画商，三日前曾卖给周允道一幅《秋山问道图》。同时，查查集贤院学士刘伯远与周允道的关系。”
李元芳领命而去。
狄仁杰又取出袖中那包从砚台上取得的金色粉末，命人请太医署派人查验。
次日清晨，李元芳带回消息：那书画商三日前已离京，去向不明。而刘伯远与周允道确因一幅王维的《雪溪图》有过争执。
“更蹊跷的是，刘伯远昨日告病，闭门谢客。”李元芳补充道。
狄仁杰沉吟片刻：“我们去拜访这位刘学士。”
刘府管家称主人病重，不便见客。狄仁杰亮出御史台令牌，径直入内。在刘伯远书房，他们见到这位学士面色苍白地靠在榻上，见到狄仁杰，眼中闪过一丝慌乱。
“听闻学士身体不适，特来探望。”狄仁杰悠然坐下，“顺便问问周允道之事。”
刘伯远强自镇定：“周少卿不幸离世，老夫也深感痛心。至于那幅《雪溪图》，不过是我二人切磋鉴赏，何来争执一说。”
狄仁杰目光扫过书房，落在墙上一幅山水画上：“学士也喜好南朝画风？”
刘伯干笑两声：“略知一二。”
谈话间，狄仁杰注意到刘伯远案头一方砚台与周允道书房那方颇为相似，都是上等端石，形制古朴。
离开刘府，狄仁杰问李元芳：“你看这刘学士如何？”
李元芳皱眉：“面色惶恐，言语闪烁，定有隐情。”
狄仁杰点头：“但他不是凶手。”
“大人如何得知？”
“他右臂有伤，裹着纱布，动作不便。而周允道书房中那幅画，卷起时需要两手用力均匀。一个右臂受伤的人，不可能将画卷得那般整齐。”
回到御史台，太医署送来检验结果：那金色粉末是一种罕见的矿物颜料，名曰“金碧砂”，产于西域，价比黄金，常用于壁画和重要画作的泥金装饰。
“金碧砂...”狄仁杰若有所思。
当夜，狄仁杰在书房再次展开《秋山问道图》的临摹本，目光久久落在那行小字上：“丹青妙手可通神，墨痕深处有仙踪。”
忽然，他心念一动，取来一盏油灯，将画凑近细看。在灯光映照下，那抹猩红竟微微泛着金光，与白日所见不同。
就在这时，窗外传来一声轻微响动。
狄仁杰吹熄灯火，悄声移至窗边。只见一道黑影掠过庭院，身手矫健，转眼消失在夜色中。他注意到窗台上多了一枚小小的纸笺，上面画着一只飞鸟，鸟嘴指向南方。
次日，狄仁杰得知集贤院另一位学士张世铭昨夜遇害，死状与周允道如出一辙——独自赏画时突发心悸，手中紧握一幅画作。而那幅画上，同样出现了一抹诡异的猩红。
狄仁杰立即赶往张府。
张世铭的书房比周允道的更为凌乱，书卷画轴散落一地，似是经过一番挣扎。张夫人哭诉丈夫近日心神不宁，常念叨“索命的不是画，是人心”。
狄仁杰检查了那幅“邪画”，是一幅《江帆楼阁图》，同样有南朝风格，同样有一抹突兀的猩红落在画中楼阁上。而在画轴末端，他发现了与周允道那幅画相同的题跋：“丹青妙手可通神，墨痕深处有仙踪。”
“张夫人，令婿近日可与什么人往来密切？”狄仁杰问。
张夫人拭泪道：“他平日除了公务，便是与几位同好品画谈艺。前几日...倒是与太仆寺丞王鹤年有过几次密谈，每次都是闭门不出，神色紧张。”
王鹤年——狄仁杰记得这个名字。他是朝廷中有名的书画收藏家，与周允道、张世铭皆有往来。
离开张府时，狄仁杰在门房处注意到一盒刚刚送达的礼品，包装精美，附帖上书“奠仪”二字，落款竟是“王鹤年敬上”。
“这张家刚出事，王大人消息倒是灵通。”狄仁杰轻声对李元芳道。
回到御史台，狄仁杰命人立即调查王鹤年背景，同时请太医署详细检验两位死者的遗体。
检验结果令人震惊：周允道和张世铭的指甲缝中均发现了微量的金碧砂粉末。而更蹊跷的是，两人的眼白都有轻微的金色斑点，若非仔细查看，极易忽略。
“金色斑点...”狄仁杰沉吟。
李元芳的调查也有了结果：王鹤年不仅是书画收藏家，还精通药理，曾参与编修《新修本草》。且他与周允道、张世铭、刘伯远皆是一个名为“墨香社”的书画团体的成员。
“墨香社...”狄仁杰手指轻叩案几，“还有哪些成员？”
“还有两位：将作监丞赵文康和秘书少监李元礼。”
狄仁杰目光一凝：“五人...正好对应南朝五大家。周允道擅山水，张世铭工人物，刘伯远精花鸟，赵文康长书法，李元礼善鉴赏。这墨香社，不简单啊。”
当夜，狄仁杰独自在书房，将连日来的线索一一列出：神秘的《秋山问道图》、金碧砂、五位书画名家、相同的题跋、诡异的死亡方式...
他忽然想起二十年前的一桩旧案。当时还是小吏的他，曾参与审理一宗伪造古画案。主犯是一位才华横溢的画师，因伪造南朝名画被处极刑。那画师姓顾，名东篱，据说有一手“画魂”的绝技，能使画作栩栩如生，恍若真境。
顾东篱...狄仁杰记得他有一句狂言：“我笔下的山水，可比真山真水更有魂魄。”
案发后，顾东篱的部分画作被没收，其余流落民间。而当年经办此案的，正是当时任太常寺丞的周允道、集贤院校书郎张世铭、秘书郎刘伯远、将作监主簿赵文康和太仆寺主簿李元礼——正是如今的墨香社五成员。
狄仁杰感到脊背一阵寒意。
次日，狄仁杰分别拜访了赵文康和李元礼。赵文康称病不见，李元礼则坦然接待，但谈及墨香社和二十年前的旧案时，言辞闪烁，避重就轻。
离开李府时，狄仁杰在轿中闭目沉思。他注意到李元礼书房中有一幅新装裱的画，落款是“东篱散人”。
东篱——顾东篱的号。
当夜，李元芳急匆匆来报：刘伯远在家中悬梁自尽，留书称对不起周允道和张世铭，愿以一死谢罪。
“自杀？”狄仁杰眉头紧锁，“现场可有异常？”
“书房整洁，遗书放在案上，内容简短。但...”李元芳迟疑道，“属下注意到他书案上有一幅未完成的画，画的是一只折翼的鸟。”
狄仁杰立即起身：“去刘府。”
在刘伯远书房，狄仁杰仔细检查了那幅未完成的画。画中鸟的羽毛用了一种特殊的金色颜料，在灯光下闪闪发光——正是金碧砂。
“这不是自杀。”狄仁杰断言。
“大人如何得知？”
狄仁杰指向书案上的笔洗：“刘伯远是左撇子，你看他笔洗放在左侧，镇纸也摆在左边。但遗书上的笔迹，却是右手所书。而且...”他拿起遗书对着灯光，“这墨色新鲜，与画上的墨色不同，是刚刚写就的。”
就在这时，窗外忽然传来一声猫叫。李元芳迅速冲出，很快押着一个人进来——竟是王鹤年府上的管家。
“小人...小人是奉王大人之命，来送奠仪的...”管家战战兢兢。
狄仁杰注视他片刻，忽然道：“王鹤年就是顾东篱的儿子，对不对？”
管家面色骤变。
真相如拼图般在狄仁杰脑中完整起来：顾东篱之子化名王鹤年，混入朝堂，接近当年的五位仇人，用特殊的手法为他们“量身定制”了致命的画作。那些画上的猩红，应该是某种遇热才会显现的特殊颜料，而金碧砂...或许是毒药？
狄仁杰命人立即拘捕王鹤年，同时请太医署检验刘伯远遗体。
果不其然，在王鹤年府上搜出了多幅带有相同题跋的画作，以及一盒金碧砂。太医署也在刘伯远体内发现了与周、张二人相同的毒素——一种混合了金碧砂的慢性毒药，遇热会加速发作，令人心悸而死。
王鹤年对自己的罪行供认不讳。他承认自己是顾东篱之子，为报父仇，精心策划二十年。那些画作中的红色，是一种遇热显色的特殊颜料，而画轴中则藏有浸过毒药的金碧砂粉末。当受害者近距离赏画时，呼出的热气使颜料显现，同时吸入毒粉，在极度惊恐中心悸而死。
“他们诬陷我父亲伪造古画，不过是为了抢夺他的珍藏。”王鹤年冷笑，“我亲眼看着他们抄没家产，逼得我父亲狱中自尽。这仇，我等了二十年。”
案件了结，王鹤年伏法。朝野震动，圣人亲下诏书，表彰狄仁杰破案之功。
然而结案当晚，狄仁杰独自在书房，望着那幅《秋山问道图》的临摹本，心中仍有一丝疑虑未消。
王鹤年招认了一切，唯独对如何将画作送入周府、又如何在他书房砚台留下金碧砂含糊其辞。而且，周允道书房中那片写着“绝”字的碎纸，始终没有合理解释。
一个月后，狄仁杰偶然在整理旧卷宗时，发现了顾东篱案的详细记录。当年负责鉴定的，除了五位官员，还有一位年轻的装裱师，名叫崔明。而崔明在案发后不久就失踪了。
狄仁杰命人查找崔明下落，得知他已在十年前病故，但他的儿子崔浩如今在洛阳开着一家裱画店。
狄仁杰微服来到崔浩的店铺。店内挂满字画，其中一幅小楷作品引起了他的注意——那笔迹，与“丹青妙手可通神”的题跋如出一辙。
崔浩见狄仁杰注视那幅字，笑道：“这是家父遗墨，客官好眼力。”
狄仁杰不动声色：“令尊书法精湛，不知师从何人？”
“家父曾随顾东篱先生习字学画。”崔浩面露自豪，“顾先生不仅是画坛圣手，书法也是一绝。”
狄仁杰点头，目光落在店内一幅山水小品上。画的是秋山萧瑟，一条小径蜿蜒入云，与《秋山问道图》意境相仿，只是更加简淡。
“这画...”狄仁杰若有所思。
“这是家父遗作。”崔浩道，“家父生前最爱画秋山，常说‘秋山如洗，方能见真骨’。”
狄仁杰忽然明白了什么。他谢过崔浩，离开裱画店。
回府的路上，他对李元芳道：“真正的幕后主使，不是王鹤年。”
李元芳吃惊：“大人何出此言？”
“笔迹。那几幅‘邪画’上的题跋，与崔浩父亲崔明的笔迹相同。王鹤年不过是替罪羊，真正为父报仇的，是崔明之子崔浩。”
李元芳更惑：“可崔明不是十年前就死了吗？”
“父债子偿，父仇亦然。”狄仁杰长叹，“崔浩利用王鹤年对顾东篱的敬仰，怂恿他复仇，自己则在暗中操控一切。那方砚台上的金碧砂，是他留下的记号，或许是向我挑战，或许...是别有深意。”
“那我们现在就去抓他？”
狄仁杰摇头：“证据不足。而且...”
他想起崔浩店中那幅山水小品，笔意清高，墨韵悠远，绝非奸恶之徒所能为。或许在崔浩心中，这不只是复仇，更是为一种被玷污的艺术精神正名。
三日后，当狄仁杰再次来到崔浩的裱画店时，店门紧闭。邻人说他前日就已离京，不知去向。只留下一封信，指名交给狄仁杰。
狄仁杰拆开信，里面只有八个字：
“墨有清浊，人分真伪。”
他抬头，见远处春山如黛，云雾缭绕，恍若一幅未干的水墨长卷。
而这洛阳城中，笔墨间的生死较量，或许才刚刚开始。