南归的路程只走了一半，新的军令如鹰隼般疾驰而至，截断了凯旋之师回朝的步伐。令简上的朱砂字迹森然：西北羌方主力，纠结诸部，趁我大军北征、后方空虚之际，大举寇边，已连破数处戍垒，兵锋直指殷西屏障“望垣”。王命妇好殿下，即刻分兵西向，击破羌方，安定西陲。
刚刚经历过北伐苦战的将士们，尚未从疲惫中完全恢复，又闻新的战事，营中气氛一时凝重。但军令如山，更何况是王命与帅令同至。妇好迅速调整部署：留下部分军队押送北伐主要俘获和重伤员继续南返殷都，亲率包括车兵精锐和大部分步兵在内的主力，转向西北，直扑羌方。
陈远所在的军械医辅营，因其在救治伤员中表现突出，特别是“羌人镇痛方”的应用缓解了部分医疗压力，被指定随主力西进。命令下达时，老黑骂了句娘，草儿脸色发白，阿土默默整理行装，小豆则开始嘀嘀咕咕祈祷。陈远平静地接受了安排，迅速检查了自己的医药行囊和那些宝贵的羌人药粉、药膏，补充了能收集到的干净麻布和草药。
西进的道路比北伐时更加崎岖。山势渐陡，河谷深切，秋末的寒风在山间呼啸，卷起砂石，扑打着行军队伍。沿途所见，已有被羌方袭扰的痕迹：烧毁的村寨废墟，倒毙的牲畜，零星未及掩埋的商军戍卒和百姓尸骸，无不昭示着敌人的凶残与战事的急迫。气氛比北伐时更加肃杀，斥候往来如织，全军上下弥漫着一股憋着劲要复仇雪耻的杀气。
五日后，前锋与羌方游骑接战。战斗规模不大，但异常激烈。羌人骑兵精于山地驰骋，来去如风，利用复杂地形不断袭扰商军侧翼和后卫，射冷箭，掠物资，打了就跑。商军虽装备精良，阵型严密，但在这种山地游击战中颇有些有力使不出的憋闷，伤亡虽不重，但士气受挫，行军速度也被大大拖慢。
陈远在后营，开始接收从前方送下来的伤员。箭伤居多，且多是带有倒刺的羌人骨镞或石镞，伤口不大但深，难以取出，极易感染。还有不少是被滚石檑木所伤，骨折和钝器伤比例增加。随军的正式医官很快就不堪重负，陈远这里也迅速挤满了伤员。
他再次应用起羌人镇痛粉和冻伤膏（对某些挫伤肿胀也有效），并指导草儿、老黑等人帮忙处理较轻的伤口。但药物消耗很快，缴获的羌人药粉眼看就要见底。更棘手的是，随着战事深入，伤员数量持续增加，而山地运输困难，后方的补给（包括药材）难以跟上。
一次，一名斥候什长被送下来，左肩中箭，箭头深嵌肩胛骨附近，可能伤及血脉，流血不止，人已昏迷。随军医官查看后，认为取出箭头风险极大，很可能当场失血而死，建议保守处理（即不取箭头，仅包扎止血，听天由命）。但箭头不取，感染和持续失血几乎必死无疑。
陈远检查后，决定冒险一试。他先给什长灌服了较大剂量的镇痛镇静混合药剂，待其深度昏睡后，用自制的简陋止血带勒紧伤肢上端，然后仔细切开伤口周围组织，扩大创口，露出箭杆和倒刺。幸运的是，箭头卡在骨缝间，并未直接切断大血管。他用特制的小钩稳住箭头，用另一把薄刃铜刀小心剔开卡住倒刺的骨膜和软组织，屏住呼吸，缓缓将箭头旋转抽出。过程惊险，但最终成功。他迅速用烧热的铜匙灼烫明显的出血点，敷上大量止血消炎药粉（包括最后一点羌人药粉），紧紧包扎。
做完这一切，他几乎虚脱。什长脉搏微弱但尚存。能否活下来，依旧是未知数。但这至少给了他一搏的机会。周围的辅兵和轻伤员默默看着，眼神复杂。在这个缺医少药、生死如草芥的环境里，有人愿意为一丝渺茫的希望，冒如此风险，施行如此精细却血腥的操作，本身就是一种震撼。
此事很快传到前军。不久，一名身着皮甲、神色精干的军官来到后营，自称是妇好亲卫营的队率，奉殿下之命，前来查看伤员救治情况，并特别询问了那位什长的伤情和处理方法。陈远据实以告。队率仔细听了，又去看了尚在昏迷中的什长，点了点头，没多说什么，只留下一句话：“殿下已知晓。医辅芒，继续尽力救治。药材之事，会设法解决。”
两天后，一小队骑兵护送着几辆满载的驴车抵达后营，车上除了粮食，竟有不少包扎好的草药，甚至还有一些殷都官制坊出的、相对精良的医疗器具（如更锋利的铜刀、骨针、缝合用的较细的肠线）。押送的军官说，这是殿下特命从沿途尚未被破坏的城邑急调而来，优先供应医辅营。
陈远心中微震。妇好不仅在前线指挥作战，竟还能关注到后营医疗的细节和困难，并迅速调拨资源。这种对细节的掌控和对士卒生命的实际关切，远超一般统帅。
得到补充后，陈远的救治工作得以继续。他也开始尝试用新到的、品质更好的殷地草药，部分替代或补充即将耗尽的羌人药粉，根据药性重新调配外敷和内服的方剂。他让草儿和阿土专门负责采集沿途可用的新鲜草药，晾晒或简单炮制备用。
又过了数日，大军终于抵达“望垣”附近。望垣并非坚固城池，而是一处扼守河谷要冲的山间大型戍垒，依山势而建，墙垣多以夯土和木石混合。此刻，戍垒残破，多处火起，显然刚刚经历过一场惨烈的攻防。外围丘陵间，可见大批羌人营帐，炊烟缭绕，人喊马嘶，规模远超前哨遭遇的游骑。羌方主力，果然在此。
商军在距离羌营十里外一处相对开阔的谷地扎下坚固营寨。妇好并未急于进攻，而是下令深沟高垒，严密警戒，同时派出大量斥候，彻夜不休地侦察羌营的布局、兵力分布、水源和粮道。
紧张的对峙持续了三天。期间小规模冲突不断，互有伤亡。陈远后营的伤员持续增加。他也从伤员和俘虏的口中，对羌方有了更多了解。这股羌人并非单一部落，而是由多个以“戈基”为盟主的部落联合而成，勇悍善战，尤其擅长山地奔袭和近身搏杀。他们此番大举东进，一是为报复商朝历年来的征伐和压迫，二是觊觎殷西较为富庶的河谷土地和资源。
第四天清晨，天刚蒙蒙亮，商军营中突然响起急促而连贯的鼓声与号角声，并非进攻信号，而是最高级别的戒备令。紧接着，前营方向传来震天的喊杀声和战车奔驰的轰鸣——羌人竟然主动发起了大规模的黎明突袭！
他们显然摸清了商军布防的一些规律，集中精锐，猛攻商军左翼相对薄弱的一段营栅。战斗从一开始就进入白热化。羌人如同潮水般涌来，不顾伤亡，用巨木撞击，用弓箭压制，甚至派出敢死之士身背柴草油脂，冒死冲近焚烧栅栏和拒马。
后营离前线不过数里，喊杀声、兵刃撞击声、垂死的哀嚎声清晰可闻，空气中开始飘来浓重的血腥味和烟火气。陈远和所有医辅、辅兵都绷紧了神经，随时准备接收潮水般涌来的伤员。
第一批伤员很快被抬下，多是箭伤和烧伤，伤势惨烈。陈远等人立刻投入抢救，清创、止血、包扎、用药，动作麻利却难免仓促。伤员源源不断，很快，临时搭建的伤兵棚就不够用了，地上也躺满了人。呻吟声、呼痛声、医辅们急促的指令声混杂在一起，场面宛如修罗场。
激战持续了整个上午。商军左翼营栅多处被突破，双方在营内展开惨烈的混战。妇好亲率中军精锐和战车部队紧急驰援，才勉强稳住阵脚，将突入的羌人逐步逼退、歼灭。但羌人的攻势并未停歇，一波刚退，一波又至，显然是要不惜代价，一举击垮商军。
正午时分，战况似乎陷入胶着，羌人攻势稍缓。陈远刚处理完一个胸口被矛刺穿的士卒（没能救活），直起酸痛的腰背，忽闻前营方向传来一阵不同于以往的、异常嘹亮高亢的埙声！那是他参与改良、配发到各师旅的特制陶埙发出的集结变调！
紧接着，震耳欲聋的战车奔腾声和商军山呼海啸般的呐喊声，从前营右翼方向爆发！陈远爬上旁边一辆辎重车，踮脚望去（距离和烟尘阻挡了大部分视线）。只见右翼营门洞开，烟尘滚滚中，大量商军战车和步兵蜂拥而出，并非直冲正面羌军，而是划过一个巨大的弧线，绕过正面战场，向着羌军大营侧后方的山林疾驰而去！
是迂回！妇好利用羌军全力猛攻左翼、中军被牵制的机会，派出了一支强大的机动部队，意图直插羌军侧后，断其归路，或至少搅乱其大营！
几乎与此同时，正面坚守的商军也爆发出更猛烈的反击，战鼓擂得震天响，显然是为了配合迂回部队，吸引和牵制羌军主力。
羌军似乎也察觉到了危险，正面攻势出现了短暂的混乱和犹豫。部分羌人开始回望自己的大营方向。
迂回部队的行动极快，很快消失在起伏的山林后。正面战场的厮杀更加惨烈，双方都在拼命。陈远后营的压力达到了顶点，伤员不断送来，许多伤势极其严重。药品又开始告急，特别是止血和镇痛的外敷药粉。陈远不得不将所剩无几的羌人药粉与殷地草药混合，加倍稀释使用，并更多地依赖物理止血和原始的烧灼法。
时间在血腥与煎熬中缓慢流逝。约莫一个多时辰后，羌军大营方向突然升起了数道粗黑的烟柱，紧接着，隐约的喊杀声和混乱的号角声顺风传来！
迂回部队得手了！他们成功袭扰或攻入了羌军大营！
正面羌军的士气明显受挫，攻势为之一滞。商军趁机大举反攻，战车冲锋，步兵掩杀，将羌军前锋部队杀得节节败退。
羌军终于支撑不住，开始全面溃退。但他们并未完全崩溃，撤退中依然保持着一定的组织，交替掩护，向着山林深处退去。商军衔尾追杀，但地形限制，战车难以深入，追出十余里后，便逐步收兵。
傍晚时分，厮杀声终于渐歇。夕阳如血，映照着残破的营栅、遍地的尸骸和凝固的暗红血泊。空气中弥漫着浓重得化不开的铁锈与死亡气息。
羌方之战，以商军的惨胜告一段落。羌方主力遭受重创，短期内无力再组织大规模进犯，向西远遁。但商军也付出了巨大代价，伤亡远超北伐。尤其是左翼营垒，几乎被打残。
陈远和医辅营的所有人，一直忙到后半夜，才勉强处理完所有送下来的伤员。轻伤者挤满了所有能遮蔽的地方，重伤者哀鸣渐弱，许多人没能挺过这个夜晚。陈远亲手救治的那个什长，竟奇迹般地活了下来，虽然依旧虚弱，但已能进些流食。这是漫长而黑暗的一天里，为数不多的微弱亮光。
他疲惫地坐在一辆损毁的牛车残骸旁，就着微弱的火把光亮，在羊皮上记录下这一天：羌方突袭，左翼苦战，迂回奇袭，惨胜，伤员如山，药尽……最后，他添上一笔：妇好用兵，正奇相合，临危不乱。然士卒之血，流之何多。
放下炭笔，他望着远处依然有零星火光的羌军遗营方向，心中并无多少胜利的喜悦，只有沉重的疲惫和对生命脆弱无尽的感慨。
这一战，打掉了羌方气焰，稳固了西疆，无疑将进一步提升武丁和妇好的威望。
但胜利的背后，是无数破碎的家庭和消逝的生命。
夜风呜咽，如泣如诉。