午膳后稍作休息，便是李嬷嬷的诗词课。
“永熙如今最流行的是婉约词风，讲究含蓄隽永，用典不宜过深，但须有意境，有新意。”
李嬷嬷将几本装帧精美的诗集放在沈昭昭面前，
“这是近来最受追捧的几位词人的新作，小姐须得熟读，体会其中的韵味与遣词造句的精妙。”
沈昭昭翻开诗集，目光扫过那些缠绵悱恻、吟风弄月的词句，心中一片平静。
在醉仙楼时，她不知为多少附庸风雅的达官贵人填过词，作过诗，那些男人无不惊叹于她的才华，却不知她为此在无人看见的深夜里，熬干了多少灯油，翻烂了多少典籍。
“小姐似乎对诗词颇有见解？”
李嬷嬷注意到她翻阅时，唇角那抹几不可察的弧度，不由问道。
“嬷嬷谬赞，昭昭只是略识几个字，谈何见解。”
沈昭昭抬起眼，眼神纯净，带着恰到好处的羞怯与求知欲，
“只是觉得这阙《鹧鸪天》中‘柳絮池塘淡淡风’一句，意境极美，若将‘淡淡’改为‘疏疏’，是否更显风致灵动，也更贴合柳絮飘飞之态？”
李嬷嬷眼中闪过一丝真正的惊讶，她接过诗集，沉吟片刻，缓缓点头：“‘疏疏’……确比‘淡淡’更添层次，画面感更强。小姐灵秀，一点即透。”
她看向沈昭昭的目光里，多了几分真实的欣赏。
沈昭昭只是微微垂首，露出一段白皙的脖颈，谦逊道：“是嬷嬷教导有方。”
傍晚时分，王嬷嬷的到来，让静心斋的气氛变得活络了许多。
她带来的不是书本，而是各种时兴的衣料样本、首饰图样，以及一肚子的都城八卦与各家女眷的喜好忌讳。
“永熙城里，最不能得罪的，不是哪位娘娘，而是安阳长公主。”
王嬷嬷压低了声音，仿佛隔墙有耳，
“她是当今圣上的亲姐姐，虽不涉朝政，但在宫中、在宗室里，说话极有分量。长公主最爱牡丹，尤爱姚黄魏紫，最厌紫色衣衫，府中若有宴请紫衣宾客，是断不能给她下帖子的。”
沈昭昭听得认真，不时发问：“那朝中各位大人的家眷呢？她们常去哪些地方走动？可有什幺共同的喜好？”
王嬷嬷赞许地点头，觉得这位新小姐不仅模样好，心思也玲珑，
“小姐问到了关键。礼部侍郎苏大人的夫人最爱听戏，每月十五必去梨园，是程派青衣的忠实票友；太傅林大人的孙女林静书小姐，性喜静，常去文渊阁借阅孤本，好茶道；”
“而将门凌家的嫡女凌香小姐，性子爽利，好骑射，常去西郊马场……至于共同的喜好嘛，如今京中盛行收集海外来的琉璃盏，若能得一两件精品，在闺阁中可是极有面子的事。”
这些信息看似琐碎，却是她日后打入永熙贵族圈层，周旋于各色人物之间必不可少的钥匙。
沈昭昭凝神记着，脑海中已开始勾勒出一幅永熙贵女圈的脉络图。
一天的课程结束，窗外已是华灯初上。
沈府各处点起了灯笼，昏黄的光晕在渐浓的夜色中晕开，为这精致的宅院披上一层静谧的外衣。
沈昭昭屏退蕊珠，独自一人站在流霞院二楼的窗前。
夜风带着凉意拂过面颊，远处隐约传来街市的喧闹，更衬得院中寂静。
她轻轻抚摸着袖中那枚冰凉坚硬的物件——一枚雕刻着奇异纹路的玄铁指环，是顾玄夜予她，用于危急时刻联络的信物。
“待我事成，必以皇后之位相许。”
他曾这样承诺，声音低沉悦耳，那双深邃的眼眸中，却藏着她如今才看得分明的冰冷算计。
她明知前方是万丈深渊，是精心编织的罗网，却还是义无反顾地跳了进来。
为的，不只是那虚无缥缈的承诺，更是为了七岁那年惨死的父母，为了那些倒在晏国铁蹄下的宸国亡魂，也为了……彻底斩断那个曾付出真心却伤痕累累的过去。
一阵轻微的脚步声自身后响起，打断了她的思绪。
“小姐，老爷请你去书房一趟。”
是蕊珠的声音，带着一丝不易察觉的紧张。
沈昭昭眼底的波澜瞬间平复，恢复成一片符合“沈昭昭”身份的温顺与朦胧。
她整理了一下身上那件鹅黄色的衣裙，转身，唇角勾起柔和的弧度：“这就去。”
沈承运的书房位于府中最为僻静的东院，烛光透过细密的窗纱，映出他独自踱步的身影。
书房内陈设古朴，多宝阁上却并非书籍，而是摆放着各色奇巧物件、账本匣子，更符合他商贾的身份。
“父亲。”
沈昭昭轻声唤道，屈膝行礼。
沈承运示意她进门，而后谨慎地掩上门窗，脸上的慈爱笑容收敛了几分，转而变得凝重。
“今日学的如何？”
他直截了当地问，声音也压低了些。
“周嬷嬷严谨，李嬷嬷博学，王嬷嬷通透，女儿受益匪浅，已掌握大半。”
沈昭昭回答得滴水不漏。
“很好。”
沈承运走到书案前，取出一卷精心装裱的画轴，缓缓展开，
“时间紧迫，你须得尽快认全这些人。”
画上是数十位永熙贵族的肖像，用工笔细细描绘，旁边以小楷详细标注着姓名、官职、家世背景乃至性格喜好。
位于画卷中央的，正是晏国年轻的帝王楚天齐，眉目清俊，带着几分少年天子的锐气与疏离——她未来将要倾力魅惑、并最终颠覆的目标。
“皇上虽年轻，却勤政睿智，登基三年来，后宫并未大肆充盈，于女色上颇为克制。”
沈承运意味深长地看了她一眼，
“这也正是……主上会选择你的原因之一。”
他巧妙地将“殿下”换成了更隐晦的“主上”。
沈昭昭不动声色地继续看着画像，目光落在了一个英气勃勃、眉眼凌厉的年轻男子肖像上。
“这是凌风，镇国大将军凌不疑的独子，年少有为，已是京畿卫的副统领，深得圣心。”
沈承运注意到她的目光，低声介绍，
“凌家是晏国军方的中流砥柱，手握重兵，若能与他结交，对我们将大有裨益。”
沈昭昭轻轻点头，将凌风的相貌特征牢牢刻印在心中。
接着，她又看到了几位重要人物的画像：礼部侍郎之女苏婉儿，圆脸爱笑，看起来活泼灵通；太傅孙女林静书，气质清冷，眉目如画；凌风的妹妹凌香，一身骑装，笑容爽朗明媚……
“三个月后的重阳宫宴，将是你正式亮相永熙权贵圈的机会。”
沈承运收起画轴，神情严肃，
“届时，永熙城有头有脸的贵族都会到场。你必须在那之前，准备好一切，不能出任何纰漏。”
“女儿明白。”
沈昭昭垂首，语气恭顺，眼底却是一片冰冷的清醒。
宫宴，那是她计划中，接近那个至高权力中心的第一步。
从书房出来，夜色已深。
沈昭昭没有直接回房，而是绕道去了流霞院旁的小花园。
秋夜的凉风带着桂花的残香，拂过她的面颊，带来几分短暂的清醒。
“小姐，夜深露重，当心着凉。”
蕊珠为她披上一件薄披风，轻声劝道。
沈昭昭望着远处沈府高高的、在夜色中如同巨兽脊背般的围墙，忽然问道：“蕊珠，你可还记得……江南别庄里，那株我们偷偷浇水的腊梅么？”
她的声音很轻，带着一丝飘忽的怀念。
蕊珠愣了一下，眼中闪过茫然，随即立刻反应过来，低声道：“记得，小姐，每年冬天，花开得极好，香气能飘出老远。”
她顺着沈昭昭的话头往下说，心中却是一酸，她们何曾在什么江南别庄住过。
“不知今年冬日，它是否还能如期绽放。”
沈昭昭语气平静，眼中却掠过一丝极淡的讥诮。
那株只存在于虚构记忆中的腊梅，如同她此刻的身份，华丽而虚无。
主仆二人沉默片刻，正欲回房，却听见不远处的假山后，传来两个守夜丫鬟压低的窃窃私语。
“……听说了吗？这位昭昭小姐，据说是老爷早年在外面的……咳咳，如今接回府里娇养着呢。”
“嘘！小声点！不过我看她那通身的气派，倒不像是小门小户出来的，就是那眼神……有时候觉得太静了些，不像个十六岁的小姑娘……”
“可不是么？今日我在静心斋外偷偷瞧了，那礼仪学得，比宫里出来的还标准，像是下了苦功的……”
蕊珠气得脸色发白，就要上前呵斥，却被沈昭昭轻轻拉住手腕。
“无妨。”
她淡淡道，唇角甚至勾起一抹若有似无的弧度，
“由她们说去吧。”
这些流言蜚语，或是好奇，或是嫉妒，或是某些人有意无意的试探，都不过是她在这深宅大院里，必须面对的最微不足道的风浪。
她甚至需要这些流言，来丰满“沈昭昭”这个身份的背景。
回到流霞院房中，烛火跳跃。
沈昭昭屏退蕊珠，独自坐在妆台前，缓缓拆开发髻，任由青丝如墨般披泻而下。
镜中的女子，眉眼依旧，却被华丽的钗环和鲜亮的衣裙装点得陌生。
眼尾那点殷红的朱砂痣，如同雪地落梅，娇媚夺目。
她轻轻拉开妆匣最底层的暗格，指尖触碰到那枚冰冷坚硬的玄铁指环，以及旁边那柄巧娘所赠、淬过剧毒的银簪。
“月儿，这世道对女子太过艰难，无论如何，都要活下去。”
巧娘含泪的叮嘱言犹在耳。
是啊，无论如何，都要活下去。
为了死去的父母，为了国仇家恨，也为了在这荆棘遍布的路上，杀出一条属于自己的生路。
她将暗格推回，吹熄了烛火。
黑暗中，沈昭昭闭上双眼，开始默默回忆今日所学的一切——周嬷嬷的礼仪要点，李嬷嬷推荐的诗词，王嬷嬷透露的贵女情报，还有沈承运展示的那些画像……一点一滴，都必须烂熟于心，融入骨血。
明天，又将是一场没有硝烟的战争。
窗外，秋雨不知何时又淅淅沥沥地下了起来，敲打着窗棂，如同命运的鼓点，急促而冰冷，催促着她在这条无法回头的路上，越走越远，直至漩涡的中心。
而在沈府最高的那座观景阁楼上，沈承运负手而立，望着流霞院最终熄灭的烛火，眼中闪过一丝复杂难明的神色。
雨丝打湿了他的衣襟，他却浑然未觉。
“棋子已落位，棋局……开始了。”
他低声自语，最终转身，无声地融入更深的夜色之中。
雨，更大了。永熙的秋夜，寒意刺骨。