夜雨未停，敲打着屋檐，声声入耳，如同凌迟的刀，切割着顾玄朗早已千疮百孔的神经。
暖阁内没有点灯，他维持着瘫坐在地的姿势，仿佛一尊失去生气的石像。
黑暗中，只有他粗重而断续的呼吸声，证明着这是一个活人。
顾玄夜的话，如同魔咒，在他脑海中反复回响——“想想大哥，想想二哥……身败名裂，圈禁高墙……”、“放下执念，换取余生安稳……”、“这是你最后的机会……”
每一个字，都带着冰冷的寒意，将他心底最后一丝不甘和侥幸冻结。
他试图回想起自己争储的初心，却发现那念头模糊得可怜。
是从什么时候开始的？
是了，是从母妃一次次在他耳边殷切叮嘱，从外祖父安远侯拍着他的肩膀，描绘那九五至尊的无限风光开始的。
他就像一只被无形丝线操控的木偶，被至亲之人一步步推到了这权力的悬崖边。
他本性或许并不热衷于此。
他更向往的是寄情山水，吟风弄月，做个真正的闲散王爷。
可母妃说，那是没出息，身在皇家，不进则退，退便是万劫不复。
于是他收起那份闲心，学着结交大臣，经营势力，甚至默许了母族利用他主考科举的机会牟利……直到如今，引火烧身。
“呵呵……哈哈……”
顾玄朗忽然低低地笑了起来，笑声在黑暗的暖阁中显得格外凄凉诡异。
他笑自己愚蠢，笑自己懦弱，笑自己明明不想要，却还是被逼着走上了这条不归路，最终落得如此下场。
“殿下……”
不知过了多久，赵先生苍老而担忧的声音在门外响起。
他显然一直守在外面，听到了里面不正常的动静。
顾玄朗没有回应。
赵先生犹豫了一下，还是轻轻推门进来，借着门外廊下微弱的光，看到了瘫坐在地、形如槁木的顾玄朗。
他心中一痛，连忙上前想要搀扶：“殿下，地上凉，快起来……”
顾玄朗猛地挥开他的手，抬起头。
黑暗中，赵先生看不清他的表情，却能感受到那股浓得化不开的绝望。
“先生……”
顾玄朗的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，
“你说……本王是不是很可笑？”
“殿下……”
赵先生不知该如何回答。
“母妃和外祖父，他们想要从龙之功，想要那无上荣光……可他们问过我想要什么吗？”
顾玄朗喃喃自语，像是在问赵先生，又像是在问自己，
“他们把我推到前面，如今出了事，却要我来承担这后果……用我的前程，我的所有，去换他们的平安……”
他的声音里带着浓重的鼻音和压抑的哭腔。
赵先生沉默着，他知道，此刻任何言语都是苍白的。
“三哥说得对……”
顾玄朗深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，
“我斗不过他……从来都斗不过。以前不过是仗着母族势大，父皇偶尔的垂青……如今，他把我的根基都挖断了，把刀架在了我的脖子上……我还能怎么办？”
他扶着墙壁，挣扎着站起身，双腿因久坐而麻木，踉跄了一下。
赵先生连忙上前扶住他。
“大哥二哥的下场，我见过……我不想那样……”
顾玄朗的声音渐渐平静下来，但那平静之下，是心死后的麻木，
“至少……退出，还能活着，还能有个王爷的尊荣……母妃和外祖父，也能保住……”
他走到窗边，推开一条缝隙，冰冷的雨丝夹杂着夜风扑面而来，让他打了个寒颤，却也让他混乱的头脑清醒了些许。
窗外是无边的黑暗，如同他此刻的心境。
“赵先生，”
他背对着赵先生，声音低沉而疲惫，
“替我……拟一份奏章吧。”
赵先生心中一凛：“殿下？”
“就说……”
顾玄朗顿了顿，每一个字都说得异常艰难，
“臣才疏学浅，德不配位，近日更因科场风波，深感惶恐，自觉难当大任。恳请父皇……准许臣卸去身上所有实务差事，闭门读书，修身养性……从此，不再过问朝政。”
他终于说了出来。
这句话，意味着他亲手放弃了多年来的野心，放弃了争夺那至高宝座的可能，将自己放逐出了权力的核心。
赵先生看着顾玄朗在黑暗中显得格外单薄萧索的背影，心中长长叹息一声。
他知道，这是目前唯一，也是最好的选择了。
至少，能保住性命和基本的体面。
“老臣……遵命。”
赵先生躬身，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“还有，”
顾玄朗补充道，语气带着一丝嘲讽，
“派人去安远侯府和宫里，告诉母妃和外祖父……他们的好外孙、好外甥，无能……让他们，失望了。以后，安分些吧，别再……痴心妄想了。”
说完，他不再言语，只是静静地站在窗边，任由风雨吹打在他脸上，分不清是雨水，还是泪水。
这一夜，五皇子府邸灯火未明，如同其主人的心境，沉入了一片死寂的黑暗。
而一份决定退出权力角逐的奏章，正在这雨夜中，被悄然书写。
翌日，辰时。
顾玄夜准时出现在了五皇子府的书房。
他依旧是一身常服，气定神闲，仿佛只是来赴一个寻常的约会。
顾玄朗已经坐在那里等候，他换了一身干净的衣袍，但眼眶深陷，面色灰败，一夜之间仿佛苍老了十岁。
他面前的书案上，放着一封墨迹已干的奏章。
见到顾玄夜进来，顾玄朗没有起身，只是抬了抬眼皮，将奏章往前推了推，声音没有任何起伏：“三哥要的东西，在这里了。”
顾玄夜走上前，拿起奏章，迅速浏览了一遍。
内容与昨夜顾玄朗所言无异，措辞恳切甚至带着卑微，完全是一副心灰意冷、退出朝堂的姿态。
他合上奏章，看向顾玄朗，目光深邃：“五弟可想清楚了？”
顾玄朗扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑：“想不清楚，还有别的路吗？”
他顿了顿，直视着顾玄夜，眼中已无昨日的愤怒与恐惧，只剩下死水般的平静，
“三哥，我退出。从今往后，你是你，我是我。只望三哥……念在今日，手下留情。”
顾玄夜与他对视片刻，缓缓点头：“五弟放心，为兄说话，向来算数。只要你安分守己，那些东西，便永远是秘密。你依旧是宸国的五皇子，享亲王尊荣。”
他收起奏章，不再多言，转身离去。
书房内，顾玄朗看着他那决绝而挺拔的背影消失在门口，整个人如同被抽空了力气般，软软地靠在了椅背上。
他闭上眼，两行清泪终于无声地滑落。
争了这么多年，斗了这么多年，原来，放手之后，竟是这般……轻松。
只是这轻松的代价，太过沉重。
他知道，属于他顾玄朗的时代，还没有真正开始，便已经彻底结束了。
从今往后，他只是一个被拔去利齿和爪牙，圈养在富贵牢笼里的……闲散王爷。