秋风卷着残叶，在宫墙间打着旋儿，发出呜咽般的声响。
御书房内，炭火早已熄灭，只剩下龙涎香燃尽后的一丝残韵，混合着陈旧书卷和冰冷砖石的气息。
宸帝独自坐在宽大的龙椅上，背对着殿门，望着窗外那棵叶子已落尽的老槐树，虬枝盘结，如同他此刻复杂难言的心绪。
刘瑾悄无声息地添了新茶，又小心翼翼地退到阴影里，连呼吸都放得极轻。
他知道，陛下正在消化方才那场惊心动魄的质对。
宸帝的指尖，无意识地敲击着紫檀木龙椅的扶手。
他的目光，似乎穿透了窗棂，落在了虚空之中。
顾玄夜呈上的那一匣子密信底档，此刻就放在龙案的一角，与另一边那几封被篡改得面目全非的“罪证”形成了刺眼的对比。
底档是真的。
这一点，毋庸置疑。
那跨越数年的时间跨度，那严密复杂的密码系统，那前后连贯、细致入微的情报内容，无一不在证明顾玄夜所言非虚——他确实在晏国布下了一张庞大的情报网，其目的，也确实是为了搜集敌国虚实。
通敌叛国的嫌疑，算是洗清了。
然而，宸帝心中那根紧绷的弦，却并未因此而松弛，反而被另一种更沉重、更隐晦的情绪所取代——忌惮。
是的，是忌惮。
这个三儿子，在他眼皮子底下，不声不响，竟然经营起了如此规模的情报网络！
需要耗费多少心力？需要安插多少人手？
需要多么严密的组织和庞大的资金支持？
而这些，他竟然在此之前，并未全然洞察！只隐约知道他在敌国有眼线，却不知其深度与广度竟至于斯！
这份能力，这份隐忍，这份……野心！
老大当年结党营私，结交的是朝臣；
老二蓄养死士，图谋的是兵权。
而老三，他将手伸向了国外，布下的是一张无声无息、却能窥探一国机密的大网！
这比结交几个朝臣、蓄养几百死士，更让宸帝感到一种无声的威胁。
这意味着顾玄夜的目光，早已不局限于宸国这一亩三分地，他的图谋，更大，更远！
他今日可以为了“雪耻”布下这张网，他日，会不会为了别的目的，将这张网用在自己父皇身上？
他交出了兵权，交出了明面上的网络，但那些隐藏得更深的人呢？
那些未曾记录在册的关系呢？
他如此轻易地自断臂膀，是真心悔过，还是……以退为进，暂避锋芒？
废太子和二皇子的影子，又一次清晰地浮现在宸帝眼前。
他们倒台前，何尝不也是表现得能力出众，深受器重？
权力的诱惑，足以让父子反目，兄弟相残。
他绝不能容忍再出现一个威胁到他皇位的儿子！
“刘瑾。”
宸帝的声音在寂静的大殿中响起，带着一丝疲惫的沙哑。
“老奴在。”
刘瑾连忙上前。
“你说，”
宸帝没有回头，依旧望着窗外，
“玄夜他……真的只是为了雪耻吗？”
刘瑾心里一紧，腰弯得更低了，斟酌着词语：“陛下，三殿下自幼便对当年战败之事耿耿于怀，此番举动虽则……冒险，但观其言辞恳切，上交权柄亦无犹豫，或许……或许确是一片赤诚。”
“赤诚？”
宸帝轻笑一声，意味不明，
“赤诚之下，又藏着多少算计？他今日能瞒着朕布下这天罗地网，他日……”
他没有再说下去，但刘瑾已然明白。
帝王心术，最重的便是平衡与掌控。
一旦有皇子表现出超出掌控的能力和势力，便会引来最无情的猜忌和打压。
就在这时，殿外传来内侍小心翼翼的通报声：“陛下，三殿下……还在宫门外跪着，说……说有些话，不吐不快，恳请陛下再给片刻时间。”
宸帝眉头一皱。
方才让他退下，他竟还未离宫？
心中那丝不悦刚刚升起，却又被一丝好奇压下。
他想听听，这个儿子，还想说什么。
“让他进来。”
顾玄夜再次踏入御书房时，脸色比方才更加苍白，膝盖因久跪而有些微颤，但他的眼神却异常明亮，如同燃烧着两簇幽火。
他重新跪倒在冰冷的金砖地面上。
“父皇，”
他的声音因激动而带着微哑，
“儿臣知道，父皇心中仍有疑虑。儿臣私设细作，结交外邦，纵有千般理由，亦是重罪！父皇如何惩处，儿臣绝无怨言！”
他抬起头，目光灼灼地望向龙椅上那道威严而模糊的身影，声音陡然拔高，带着一种压抑了太久的悲愤与激昂：“但儿臣恳请父皇相信！儿臣所做一切，绝非为了个人权位，更非心存异志！儿臣是为了我宸国！为了洗刷当年的屈辱！”
他的眼前，仿佛又浮现出多年前那惨烈的一幕幕，声音不受控制地颤抖起来：“父皇！您可还记得，八年前，晏国铁蹄踏破我北境三关，烽烟蔽日，血流成河！我宸国将士尸横遍野，百姓流离失所！最终，我们不得不签下城下之盟，割让凉州、云州二郡，赔款白银百万两！此等奇耻大辱，如同烙印，深深刻在儿臣心上，无一日敢忘！”
“儿臣永远记得，当年在太庙之前，父皇您手持降书，那沉痛无比的眼神！您对我们兄弟说，‘此乃国耻，亦是家恨！尔等需谨记于心，他日必雪此仇！’ 父皇的话，儿臣字字句句，铭记肺腑！”
他越说越激动，眼眶泛红，几乎声泪俱下：“儿臣资质愚钝，文不及大哥当年，武不及二哥昔日，唯有这点暗中经营的手段！儿臣想着，明刀明枪或许暂时难敌晏国，但若能知己知彼，洞悉其虚实，找到其弱点，或许就能为我宸国日后反击，多争取一分胜算，多减少几分儿郎的伤亡！儿臣恨啊！恨自己不能早日成长，不能为父皇分忧，不能为国雪耻！这才行此险招，铸下大错！”
“儿臣知道，此法见不得光，甚至可能引火烧身！但只要能对将来攻打晏国有一丝一毫的助益，儿臣……万死不辞！”
他重重叩首，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响，
“儿臣今日交出所有，并非畏惧惩罚，而是向父皇表明心迹！儿臣之心，天地可鉴！所求不过是有朝一日，能亲眼见我宸国龙旗，插上永熙城头！能见父皇一舒多年郁结，扬眉吐气！”
这一番话，如同狂风暴雨，席卷了整个御书房。
没有狡辩，没有推诿，只有对国仇家恨的刻骨铭心，只有对雪耻目标的执着追求，甚至带着一种飞蛾扑火般的悲壮。
宸帝怔住了。
他看着下方那个伏地痛哭、身躯因激动而微微颤抖的儿子，听着他字字泣血的话语，脑海中也不由自主地浮现出当年战败后的屈辱与沉痛。
那份郁结，何尝不是深深埋藏在他心底？
顾玄夜此刻的表现，不像是一个工于心计的阴谋家，更像是一个被国仇家恨灼烧得近乎偏执的热血青年。
那份过于庞大的野心，似乎找到了一个合理且能触动他心弦的解释——为了雪耻。
是啊，雪耻。
这是宸国上下，尤其是他这位帝王，心中最深的执念。
若顾玄夜真能将这份能力和心思用在为国雪耻上……
宸帝眼中的冰冷和猜忌，终于渐渐消融，取而代之的是一种复杂的情绪，有动容，有审视，也有了一丝不易察觉的……期望。
他沉默了很久，久到顾玄夜都觉得自己的心脏快要停止跳动。
终于，宸帝缓缓开口，声音低沉，却不再带有之前的凌厉杀气：“你的心思，朕……明白了。”
“今日之事暂且作罢，该罚的也罚了，往后莫要再辜负朕今日之信重。”
那句“莫要再辜负朕今日之信重”，意味着他暂时度过了这场最大的危机。
顾玄夜心中巨石落地，混杂着劫后余生的虚脱与计划达成的复杂情绪，再次重重叩首：“儿臣……谢父皇隆恩！定当谨记父皇教诲，深刻反省！”
他退出御书房时，脚步依旧有些虚浮，但背脊却挺得笔直。
他知道，最危险的时刻已经过去，虽然代价惨重，但他活下来了，并且，在父皇心中埋下了一颗名为“雪耻”的种子。
御书房内，宸帝望着他离去的背影，目光深沉。
“刘瑾。”
“老奴在。”
“派人看紧老三的府邸，这半年内，朕要知道他的一举一动。”
“是。”
“还有，之前让你查的事情，继续查。”
“老奴明白。”
窗外的风更大了，吹得窗棂咯咯作响。
宸帝知道，此事并未结束。
对顾玄夜的忌惮，如同殿外那棵老树的阴影，虽被暂时驱散，却已根植心底。
而顾玄夜那番激昂的“雪耻”宣言，也像一颗投入湖面的石子，在这深宫之中，漾开了难以预料的涟漪。