河洛在“悦来居”客栈的天字房里静静打坐，窗外长安城的喧嚣似乎被一层无形的屏障隔绝在外，只有细微的声浪如同远海的潮汐，隐约可闻。他并没有沉浸于深层次的入定，而是将神念如同蛛网般铺开，以客栈为中心，谨慎而细致地感知着这座帝国心脏的每一次“脉搏”。
连日来的探查，已让他对长安的明暗格局有了初步的了解。帝王紫气笼罩全城，秩序森严，这是基调。但在这庞大的秩序之下，各种力量的涌动、碰撞、渗透，从未停歇。尤其是佛道两家，其竞争几乎已从台面下隐隐浮现到了日常生活的细微之处。
这日清晨，天色微熹，坊门初开，街上便传来了不同于往日商贩叫卖的喧嚣。一阵阵庄严而平和的梵唱之声，伴随着清脆的佛磬音，从东南方向传来，空气中似乎都弥漫开一股淡淡的檀香气味。与此同时，城北方向亦有一阵阵清越的道教仙乐响起，钟鸣鼓荡，清气上扬，与梵音分庭抗礼。
河洛睁开眼，眸中混沌之色一闪而逝。他起身推开窗户，只见东南天空隐隐有金色佛光映照，虽不强烈，却祥和持久；而北方天际则有青紫道韵流转，与星辉残余相接，玄妙非凡。
“看来今日，有两场不小的法事。”河洛自语。他早已通过市井传闻得知，今日乃是当今陛下为祈祝风调雨顺、国泰民安而敕令举办的盛大法会。只不过，这法会并非一体，而是佛道两家各自在长安最大的道场——大慈恩寺与玄都观——同时举行，其意味不言自明。
略一沉吟，河洛决定亲自去看看。他依旧化作那副富态闲散的“混沌散人”模样，身着青色道袍，手持一柄看似普通的拂尘，随着清晨涌向各自信仰之地的人流，先朝着佛光最盛的大慈恩寺行去。
大慈恩寺位于晋昌坊，占据着整坊近四分之一的土地，殿宇巍峨，宝塔耸立（此时大雁塔尚未修建，但寺内已有浮屠高耸），是长安城内首屈一指的皇家寺院。此刻，寺庙山门大开，知客僧身披袈裟，笑容可掬地迎接八方信众与达官贵人。前来参加法会的香客摩肩接踵，有锦衣华服的权贵家眷，有布衣荆钗的平民百姓，还有不少高鼻深目的胡僧信众，人潮汹涌，却秩序井然，显示出寺院管理的井井有条。
河洛缴纳了象征性的香火钱，随着人流进入寺内。只见大雄宝殿前的广场上，早已搭起高大的法坛。坛上铺着明黄色绸缎，上面端坐着一位宝相庄严、面色红润的老僧，身披紫金袈裟，正是大慈恩寺的主持方丈——智慧禅师。其周身佛光内敛，气息渊深，竟是一位已证得罗汉果位的高僧！坛下左右分列着上百名僧众，皆手持法器，齐声诵经，梵音如海，汇聚成一股强大的愿力场，笼罩整个寺院，让置身其中的人不由得心生宁静与敬畏。
法坛前方，摆放着几张显眼的紫檀木椅，上面端坐着几位身着朱紫官袍的大员，显然是代表皇室前来观礼的朝廷重臣。他们面色肃穆，聆听着梵音，不时微微颔首。
河洛隐在人群后方，目光扫过全场。他不仅在看这宏大的法事场面，更在观察那无形的气运变化。只见随着诵经声持续，庞大的信仰愿力从无数虔诚的信徒头顶袅袅升起，如同无数道淡金色的细流，汇入法坛上空，经过智慧禅师的引导与加持，化作一道更为精纯磅礴的金色光柱，冲天而起，与笼罩长安的帝王紫气相互交融、渗透。这股佛门愿力，正在以一种温和而坚定的方式，加强着自身在帝国气运中的权重。
然而，在这片祥和景象之下，河洛敏锐地察觉到了几丝不谐。在涌入寺院的信众中，混杂着几个气息与周围格格不入的人。他们看似虔诚跪拜，眼神却偶尔闪过精明与审视，并非专注于经文，而是不断观察着法坛上的智慧禅师和那几位朝廷大员，甚至暗中记录着到场的重要人物。他们的气息收敛得很好，但在河洛的神念下，那丝属于朝堂谍报人员的特殊“官气”却无从遁形。
“是御史台的人？还是百骑司的探子？”河洛心中明了，朝廷对佛门如此庞大的影响力，并非全然放心，监视是必然的。
更让河洛注意的是，在寺院一些不起眼的角落，比如偏殿的廊柱后、香积厨的通道口，隐隐流动着几缕极其微弱的道法波动。这波动并非攻击性，更像是一种隐匿的窥探法术。显然，玄都观那边，也并非对这边的法会漠不关心。
“有意思。”河洛嘴角勾起一丝若有若无的笑意。这佛门法会，看似一片祥和，实则内外皆有目光注视。
他没有久留，悄然退出大慈恩寺，转而向位于城西的玄都观走去。与佛寺的摩肩接踵不同，前往玄都观的道路显得清静许多，来往的多是身着道袍的道士、士子文人以及一些气质清雅的贵族。玄都观是皇家敕建的道观，规制极高，向来是达官显贵和清流士大夫偏好之地。
玄都观的山门不如大慈恩寺那般宏大，却更显古朴玄奥。门楣上悬挂着太宗皇帝亲笔御书的“玄都观”金字匾额，气势非凡。观内古木参天，清幽静谧，一进观门，便觉一股清气扑面而来，令人心神一爽。
此刻，观内的三清殿前广场上，同样设有一座法坛。但与佛家的金碧辉煌不同，这道家法坛以青玉为基，铺以八卦图案，坛上端坐一位鹤发童颜、手持拂尘的老道，正是玄都观观主清虚真人。其气息与周围天地浑然一体，修为赫然也已臻地仙巅峰，距离天仙之境恐怕只有一步之遥。坛下数十名道士，按八卦方位站立，诵念《道德经》、《度人经》等道家经典，声音清越悠远，引动周围天地灵气如漩涡般向法坛汇聚。
与佛寺法会吸引大量平民不同，玄都观这边的参与者明显层次更高。除了几位代表皇室的宗室亲王和文官重臣（与佛寺那边分属不同派系），更多的是身着绯紫官袍的高官、世家大族的代表以及颇有名的文人墨客。他们更注重的是这种清谈玄理的氛围，以及其中蕴含的政治象征意义。
清虚真人并未像智慧禅师那般引导庞大的愿力，而是更注重沟通天地，调理风水。只见随着道人们施法，法坛上空灵气汇聚，隐隐形成青龙、白虎、朱雀、玄武四象虚影，盘旋飞舞，引动长安城的地脉之气，巩固城基，调理风水。这种方式，更像是在展示道家对于帝国“根基”和“秩序”的不可或缺性，是一种更为务实和贴近统治根基的示好。
河洛能感觉到，这股被引导的地脉灵气，同样汇入了帝王紫气之中，但其方式更为直接，更像是在加固和滋养这棵“巨树”的根系。朝廷的代表，那位宗室亲王，看得频频点头，显然对这种有利于江山永固的“实绩”更为欣赏。
同样，河洛也在玄都观内发现了隐匿的窥视者。有身着便装、眼神锐利的武侯（京城巡逻军士）混在人群中，也有气息与佛寺那边相似的朝廷探子。而更隐晦的，是几缕几乎与香火烟气融为一体的佛门禅意，显然来自大慈恩寺的“回礼”。
“表面上是为国祈福，暗地里却是较劲与监视，这长安城，真是步步机心。”河洛心中暗叹。
就在两方法会进行到高潮，双方凝聚的气运与灵气都达到顶峰之时，异变突生！
并非是有人斗法，而是一种更为精微层面的碰撞。
大慈恩寺那边，智慧禅师似乎为了彰显佛法无边，宏愿渡世，暗中催动了某种神通。只见那冲天的金色愿力光柱，光芒大盛，并非粗暴地扩张，而是散发出一种更加柔和、更具渗透性的力量，如同水银泻地，无声无息地想要向玄都观的方向弥漫，试图将其道韵清气包容、甚至同化。
而玄都观的清虚真人立刻有所感应，他岂容佛门愿力侵蚀自家道场？只见他手中拂尘微微一挥，坛下道士步罡踏斗节奏一变，那盘旋的四象虚影清鸣一声，引动的地脉灵气骤然凝聚，化作一道坚韧无比的青色屏障，不仅牢牢护住玄都观上空，更是将弥漫过来的佛光愿力 gently 却坚定地推挡回去。
这无形的交锋，发生在气运与能量的层面，寻常人根本毫无所觉，依旧沉浸在各自的虔诚或清谈之中。但在河洛这等高人眼中，却是清晰无比。
只见长安城上空，以朱雀大街为界，东半边佛光氤氲，试图西进；西半边道韵盎然，坚守壁垒。两股庞大的力量在无形的边界上相互挤压、消磨，激起细微的能量涟漪，使得那片虚空都显得有些扭曲模糊。
这场较量并未持续太久，似乎双方都顾忌这里是帝都核心，不敢真正撕破脸皮。片刻之后，佛光缓缓收敛，道韵也恢复平静，仿佛什么都没发生过。但河洛知道，这一次短暂的交锋，双方已然对彼此的实力和态度有了更清晰的认知。
“看来佛门势大，进取心强，试图扩大影响；而道家则根基深厚，更得皇室内部部分势力的信任，采取守势。”河洛迅速做出了判断。
他正要离开玄都观，忽然心神一动，目光望向观内一处偏殿。那里是供奉道教护法神王灵官的王帅殿。此刻，殿内香客不多，但在殿角，他却看到了一个有些意外的身影。
一个年约十岁左右的小道士，正躲在巨大的王灵官神像后面，并没有像其他道人一样参加法事，而是偷偷摸摸地捧着一本并非道经的书籍，看得津津有味。那书籍的封面已然破损，隐约可见《山海异志》之类的字样。小道士看得入神，时而皱眉，时而面露惊羡，完全没注意到有人靠近。
河洛悄然走近，发现这小道士根骨竟然相当不错，虽未正式筑基，但灵台清明，是块修行的好材料。只是他似乎对枯燥的经卷课兴趣不大，反而对这些神怪志异、奇闻传说极为着迷。
“你看的不是《黄庭经》，也不是《道德经》？”河洛突然开口，声音平和。
小道士吓了一跳，手里的书差点掉在地上，慌忙藏到身后，抬头看见是一位面生的富态道人，不是观内常见的严厉执事，这才松了口气，拍着胸口小声道：“嘘！这位居士，小声点！可别让清风师叔听见了，他又要罚我抄《清净经》了！”
河洛觉得有趣，笑道：“哦？看这些杂书，不比诵经有意思？”
小道士见河洛态度和善，胆子也大了起来，撇嘴道：“那些经书，整天都是‘道可道，非常道’，‘无为而无不为’，拗口又难懂，哪有这书里讲的九头鸟、烛龙、精卫填海来得精彩！听说这些都是上古真的存在过的神兽异事呢！”他眼中闪烁着对未知世界的好奇光芒。
河洛心中微动，问道：“那你觉得，是书里的上古世界好，还是现在这长安城好？”
小道士歪着头想了想，道：“长安城当然繁华，天子脚下，万国来朝。可是……总觉得少了点什么。书上说，上古之时，天地广阔，众生万物皆可修行，有教无类，何等自在！哪像现在，规矩那么多，佛道两家还总是……”他说到这里，似乎意识到失言，赶紧捂住嘴巴，警惕地看了看四周。
河洛微微一笑，自然明白他未尽之语是什么。这小道士懵懂之言，却恰好点出了当下佛道之争的一个侧面——教条化、门户之见以及对“异类”的排斥。
“修行之路，确非只有诵经一途。心怀天地，好奇探究，亦是道心一种。”河洛轻轻点了一句，并未深谈，只是随手从袖中（实则从储物空间）取出一枚自己平时练习炼器时制作的、有微弱静心宁神效果的低阶玉佩，递给小道士，“此物予你，或许能让你看书时更专注些，不易被察觉。”
小道士接过温润的玉佩，只觉得入手清凉，烦躁的心绪顿时平静不少，知道是遇到了高人，连忙躬身行礼：“多谢道长赐宝！不知道长法号？在何处修行？”
河洛摆摆手，转身离去，只留下一句话飘入小道士耳中：“贫道混沌散人，云游四方，有缘再见。”
他并未指望这随手布下的一步闲棋能立刻有什么作用，只是觉得此子心性纯良，又对当前格局有所不满，或许在未来某个时刻，能成为一个微小的变数。就如同他在花果山海边赠予孙悟空罗盘一样，种下一因，静待果熟。
离开玄都观，已是午后。河洛信步来到与皇城仅一街之隔的务本坊。此地毗邻国子监，文运之气最为浓郁，酒楼茶肆林立，是文人雅士、士子清流聚集之所。河洛选了一家临街的茶馆，在二楼雅座坐下，要了一壶香茗，看似凭栏眺望皇城景色，实则耳朵微动，收集着来自四面八方的议论。
果然，今日佛道两场盛大法会，已然成为茶馆中的热门话题。
“要我说，还是大慈恩寺的法会气象宏大！智慧禅师宝相庄严，梵音如海，听闻今日法会，天降异香，有金色莲花虚影绽放，这才是真正的祥瑞啊！”一个看似是佛门信众的商人侃侃而谈。
旁边一个士子打扮的人闻言，却是不以为然，摇头晃脑地道：“李兄此言差矣。祥瑞之说，终究虚渺。玄都观清虚真人引动地脉，调理风水，巩固我长安城基，此乃实实在在的护国佑民之功！《道德经》有云：‘君子务本，本立而道生’。这根基稳固，才是长治久安之道。佛门之术，终是外来之教，过于注重虚妄来世，于国于民，实效几何？”
又有一人插嘴，压低声音道：“二位争个什么？依我看，这两家不过是借着法会之名，在陛下面前争宠罢了！你们没见今日，魏王府的属官去了大慈恩寺，而太子殿下却派人给玄都观送了香火？这里面的水深着呢！”
“慎言！王兄慎言！”旁边人连忙提醒。
那王兄也自知失言，赶紧喝茶掩饰。
河洛静静听着，这些议论印证了他的观察。佛道之争，早已不仅仅是教义分歧，更是深刻卷入了帝国的政治斗争、权力更迭以及文化认同的漩涡之中。支持哪一家，往往代表着不同的政治立场和利益集团。
这时，邻桌几位年纪较大的文士的谈话，引起了河洛的注意。他们似乎对佛道皆不感冒，言辞间更多是儒家的立场。
“哼，释道二家，争来争去，不过是蛊惑君心，耗费国帑！修建寺观，度牒泛滥，多少青壮避役出家，多少良田成为庙产，不纳赋税！长此以往，国将不国！”一位须发皆白的老儒生痛心疾首。
“刘公所言极是。”另一人附和，“《论语》云：‘子不语怪力乱神’。为政者，当敬鬼神而远之，专心民生教化才是根本。如今陛下虽圣明，却也难免……唉！”一声叹息，尽显无奈。
河洛心中了然。这是代表着世俗官僚体系和人道理性的一派，他们对佛道势力的过度膨胀抱有深深的警惕和不满。这种矛盾，或许在未来，也会以某种形式爆发出来。
在茶馆坐了一个多时辰，听了满耳朵的佛道之争、朝堂风向、乃至一些边塞军情、市井奇谈后，河洛结账离开。他看似随意地漫步，却是不知不觉间，靠近了皇城的安福门。
就在他距离高耸的皇城墙还有百丈之遥时，怀中的井中镜，再次传来一丝极其微弱的悸动！这一次，比在曲江池时清晰了一瞬！镜面上似乎闪过一个极其短暂的画面：并非长安景象，而是一片幽暗深邃、充满混乱能量的虚无空间，无数巨大的、刻满符文的锁链纵横交错，锁链的尽头，似乎束缚着一个难以名状的庞大阴影……
与此同时，河洛清晰地感觉到，自己体内的混沌之气，与那锁链以及被锁住的阴影，产生了一种源自本源的、遥远的共鸣！
“是归墟……还是北洲那具魔神残躯？”河洛心头一震，脚步不由得停下。井中镜两次异动，都指向同一处，这绝非巧合。难道长安城中，有通往那处秘地的线索？亦或是，那被封印的魔神残躯，与这南赡部洲的人道气运，有着某种不为人知的关联？
他抬头，望向那近在咫尺、散发着无穷威严的皇城。帝王紫气依旧浩瀚，但在这紫气的最深处，河洛凭借混沌灵眼的极致洞察，似乎隐约看到了一丝极其细微、几乎与紫气融为一体的……灰黑色扭曲痕迹？
那痕迹极其淡薄，若非井中镜异动引动了他的全部感知，根本无从察觉。它不像蚀月教的邪气，也不像魔道的污秽，更像是一种……纯粹的“寂灭”与“终结”的气息，如同完美的玉璧上的一道天生细不可查的裂痕。
“这大唐皇城深处……藏着什么？”一个惊人的念头划过河洛的脑海。难道这看似铁桶一般、受天道庇护的帝王紫气，也并非无懈可击？那“劫”的气息，竟然已经渗透到了这里？
就在这时，一股比之前巡查曲江池时更加强大、更加凝练的神念，如同水银般从皇城内扫出，缓缓掠过安福门外的区域。这股神念充满了警告的意味，似乎在宣示着此乃禁地，不容窥探。
河洛立刻收敛所有气息，将那一丝发现深深埋入心底，脸上恢复平静，如同一个偶然路过、被皇城威严所慑的普通游人，转身融入熙攘的人流。
他需要重新评估长安城的局势了。佛道相争，朝廷党争，这些都还只是水面上的波澜。而井中镜的异动，皇城紫气深处那微不可察的“裂痕”，似乎指向了一个更深层、更可怕的秘密。这个秘密，或许与北俱芦洲的魔神残躯，与那笼罩洪荒的“劫”，甚至与他自己混沌魔神的跟脚，都有着千丝万缕的联系。
“看来，在这南赡部洲，我要探寻的，远不止一场取经那么简单了。”河洛走在长安繁华的街道上，眼神却愈发深邃。他决定，接下来要更谨慎地调查两个方面：一是皇城深处那丝“寂灭”气息的源头；二是这长安城中，是否存在与井中镜感应之地相关的古老记载或遗迹。
夜幕再次降临，长安灯火璀璨。河洛回到悦来居客栈，关上房门。窗外是帝国的喧嚣与繁华，窗内，则是一位来自异数的道尊，开始将他的目光投向这座城市，乃至这片大陆最深的阴影之中。
佛道相争的暗流，只是序幕。真正的暗涌，似乎才刚刚开始搅动这池深水。