皇城西北角，有一处偏僻清冷的园林，名曰“静思苑”。此地原是前朝某位喜好清净的皇子居所，建筑古朴，林木幽深，罕有人至。魔灾之后，此处因损毁较轻且位置僻静，被承平帝皇甫浩下令稍加修葺，用于安置一些身份特殊或需要静养之人。
赵元，便被安置在此苑最深处的“听竹轩”内。
轩外，几丛青竹在夜风中发出沙沙轻响，月色透过稀疏的竹叶，在石阶上投下斑驳的光影。轩内，一灯如豆，映照着赵元苍白而憔悴的面容。他坐在窗前，手中无意识地摩挲着一块冰凉的黑铁令牌——那是赵家核心子弟的身份信物，如今却成了家族覆灭、亲人尽殁的刺痛见证。
自那日被林玄从坠星湖秘境唤醒，又经秘法送至这皇城深处，已过去数月。他的修为封印已被天机阁主以一种温和的方式解开，但道心的创伤，远比肉体的禁锢更难痊愈。
每日有沉默的内侍送来饮食起居之物，亦有皇室安排的、擅长疏导心境的修士前来，或讲述道经典故，或引导吐纳静心。承平帝甚至亲自来过一次，没有斥责，没有怜悯，只是平静地告诉他：“赵家之罪，自有公论。你之去留，在你本心。皇朝正值用人之际，你若能明辨是非，斩断前尘，未必不能有一番作为。”
然而，道理都懂，心魔难除。每当夜深人静，父亲赵崧最后那狰狞扭曲的面孔、皇都魔灾中无数惨死的生灵、家族昔日繁华与如今凋零的对比……种种画面便如潮水般涌来，撕扯着他的神魂。愧疚、痛苦、迷茫、不甘，还有一丝被强行压下的、对造成这一切的“源头”（无论是魔还是人）的恨意，交织成一张无形的网，将他困在其中，修为不进反退，始终在金丹后期徘徊，道基隐现裂痕。
他知道，这样下去，自己迟早会彻底废掉，甚至心魔深种，堕入邪道。可他找不到出路。家族的罪恶如同原罪烙印在他灵魂深处，让他无法坦然接受皇朝的“施舍”与“引导”，更无法轻易地说出“斩断前尘”四个字。那意味着对父祖的彻底背叛，意味着承认自己血脉中流淌的，尽是罪孽。
“我……究竟该如何是好？”赵元望着窗外摇曳的竹影，喃喃自语，眼中是化不开的绝望。
就在这时，一个极其细微、仿佛直接在他神魂深处响起的苍老声音，毫无征兆地传来：
“小子，沉溺过去，自怨自艾，是最无用的懦夫行径。”
赵元浑身剧震，猛地抬头，神识瞬间扫遍整个听竹轩乃至静思苑，却一无所获！这声音并非通过空气传播，也非寻常传音入密，而是一种更为高深玄妙、直接作用于心念的沟通方式！而且，这声音给他一种莫名的熟悉感，似乎……在哪里听过？
“谁？！谁在说话？”他强压心中惊骇，低声喝问，手已按在了腰间储物袋上。
“嘿，警惕性倒还不差。”那苍老声音带着一丝戏谑，“莫要紧张，老夫若想对你不利，凭你这金丹修为，加上外面那几个元婴都不到的小家伙，挡得住么？”
赵元心中一凛。的确，对方能无声无息将声音传入他心神最深处的防护，修为绝对远超于他。而且，对方似乎对静思苑的守卫情况了如指掌。
“前辈……有何指教？”赵元深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“指教谈不上。只是看你这块好材料，快要被自己那点破事给彻底毁了，有些可惜罢了。”苍老声音淡淡道，“赵家之事，老夫略有耳闻。赵崧勾结魔渊，罪该万死，累及家族，亦是咎由自取。但这与你何干？你那时不过是个被魔气侵蚀、身不由己的小辈，后来更被击昏带走，未曾参与叛乱核心。承平帝留你一命，林小子带你来此，是给你机会，不是让你在这里自戕的。”
“机会？”赵元苦笑，“背负如此罪孽血脉，苟活于世，已是侥幸，何谈机会？”
“迂腐！”苍老声音斥道，“血脉是父母所给，但道路是自己选的！你赵家先祖，未必都是奸恶之徒。难道因为后世出了不肖子孙，就要全盘否定先祖筚路蓝缕之功？你身具‘暗灵根’与‘金灵根’，皆是杀伐护道之利器，心性本质亦不算坏，否则当日坠星湖中，你便不会对那林小子心生敬佩，更不会在魔气侵体时仍有挣扎。如今困住你的，不是血脉罪孽，而是你自己的心障！你不敢面对过去，不敢承认错误，更不敢背负着这罪孽与痛苦，去走一条与父祖截然不同的、正确的路！你在害怕，害怕选择，害怕承担责任！”
字字如锤，敲打在赵元心头，让他脸色阵阵发白，却又仿佛撕开了一层他一直不敢直视的迷雾。
“我……害怕？”赵元喃喃重复。
“不错。选择新生，意味着你要亲手斩断与过去的联系，独自面对未知的将来，甚至可能要与过去的‘自己’为敌。这比沉溺在痛苦中自我放逐，需要更大的勇气。”苍老声音语气稍缓，“但你若连这都不敢，那才是真正的辜负。辜负了你这身天赋，辜负了那些在魔灾中死去、却并非因你之故的亡灵，更辜负了……那些还对你抱有期望之人。”
“期望？”赵元茫然，“谁还会对我抱有期望？”
“承平帝若对你毫无期望，只会将你囚禁或秘密处决，何必费心安置引导？林小子若认为你无可救药，当日就不会多看你一眼，更不会将你带出秘境。还有……”苍老声音顿了顿，“你腰间储物袋最底层，那柄以‘千年沉铁’和‘暗影金’打造、却从未真正认你为主的残剑，它……也在等你。”
赵元如遭雷击，猛地低头看向自己的储物袋。那柄残剑，是他年幼时，父亲赵崧在一次拍卖会上偶然所得，据说是某位上古剑修遗迹中出土的残兵，材质特殊，却灵性尽失，无法祭炼。赵崧见他喜欢，便赠予他。这些年来，他一直带在身边，却只当作一件纪念品，从未想过……
他神念一动，那柄长约两尺、通体黝黑、剑身布满细微裂痕、剑尖残缺的古怪长剑出现在手中。入手冰凉沉重，与往常并无不同。
“前辈是说……此剑有灵？”赵元不敢置信。
“灵性深藏，近乎寂灭，但它确实在。”苍老声音道，“‘暗影金’性属阴幽，与你的暗灵根天然契合。‘千年沉铁’厚重无华，最能承载金灵根的锋锐。此剑残破，并非材质不佳，而是其原主曾以此剑行杀伐护道之事，剑灵承载过重，最终在激战中受损沉寂。它需要的，不是一个沉浸在仇恨与愧疚中的主人，而是一个能明辨是非、内心坚定、敢于在黑暗中持剑前行、以杀止杀、以剑卫道的真正剑修！”
“你若能破开心障，明心见性，以自身精血与道念温养，或许能唤醒这残存剑灵的一丝意识。届时，它将成为你最忠实的伙伴，助你斩断前尘，也斩开未来之路。”
持剑前行……以杀止杀……以剑卫道……
赵元紧紧握着手中冰凉残破的长剑，指尖微微颤抖。一股莫名的悸动，自剑身传入掌心，虽然微弱到几乎无法察觉，却真实存在！那不是灵性，更像是一种……沉寂了无数岁月、等待着什么的……共鸣？
“前辈……您究竟是谁？为何要告诉我这些？”赵元抬头，望向虚空，眼中迷茫依旧，却多了一丝微弱的光芒。
“老夫是谁，日后你自会知晓。”苍老声音似乎笑了笑，“至于为何帮你……或许是看你顺眼，或许是不想一块好材料白白浪费，又或许……是觉得这潭水还不够浑，想再丢块石头进去看看。小子，路在你脚下，剑在你手中。是继续在这听竹轩里顾影自怜，等着心魔彻底吞噬你；还是拿起剑，走出这方天地，去面对，去承担，去走你自己的‘道’，你自己选。”
声音渐渐淡去，最终消失无踪，仿佛从未出现过。
静思苑重归寂静，只有竹叶沙沙，月色清冷。
赵元呆呆地站在原地，握着那柄残剑，良久不动。脑海中，那苍老声音的话语，与承平帝平静的注视、林玄深邃的眼眸、父亲最后的疯狂、魔灾中的惨象……不断交织、碰撞。
“自己的……道……”他低声重复，眼中挣扎之色愈浓。
他想起坠星湖中，林玄以元婴修为力抗群魔、守护众人的身影；想起皇都上空，林玄只手擎天、硬撼魔影的决绝；也想起父亲在权力与魔念中沉沦的丑态。
许久，他眼中那浓得化不开的阴郁与迷茫，终于被一股极其微弱的、却异常坚定的锐气刺破。
他缓缓举起手中的残剑，对着窗外清冷的月光，仿佛在审视自己的内心。
“父亲，你的路，错了。赵家的罪，我无法抹去，但我会用我的方式去偿还，去弥补。”他声音嘶哑，却一字一句，清晰无比，“从今日起，我不是赵家的余孽，也不是皇朝的囚徒。我只是……赵元。”
他将残剑横于膝上，盘膝坐下，闭上双眼，不再逃避那纷乱的思绪与痛苦，而是主动引导自身精纯的金、暗双属性灵力，缓缓注入剑身之中，同时，尝试着将一缕微弱却纯净的“守护”与“明辨”之意念，融入其中。
这一夜，听竹轩内，灯火未熄。一缕极其微弱、几乎无法被外界感知的奇异波动，自那柄沉寂了不知多少岁月的残剑深处，悄然苏醒。
与此同时，皇城另一处戒备森严的密室中。
天机阁主模糊的身影，正凝视着面前水镜中显现的、静思苑听竹轩内的模糊景象（被某种力量干扰，无法看清细节）。他微微摇头，发出无声的叹息：
“暗影金，沉铁剑……居然在赵家小子手里。老家伙，你倒是会挑时候。这把‘寂影’残剑重现天日，也不知是福是祸。不过，此子心性确有可塑之处，若能引上正途，或可成为未来一大助力。只是……与那剑牵扯上因果，他的路，注定不会太平了。”
他抬指一点，水镜中景象变幻，显现出观星台上空，那曾被暗红色魔念污染的星辉残留的痕迹，以及更遥远深邃的、仿佛有无形漩涡正在形成的星空背景。
“星宫推演，果然还是引来了不必要的注视。那东西……似乎很在意‘混沌’与‘龙气’的结合，还有……星辰精金？看来，得催一催那小子和皇甫浩了。时间，恐怕比预想的，更紧迫。”
他身影缓缓变淡，融入密室阴影之中，只留下一句微不可察的低语，在空气中飘散：
“瀚海的风，要吹过来了。山雨欲来啊……”