天工阁的朱漆大门终于推开了。
沈辰站在台阶上，掌心还残留着昨夜摩挲青铜残片的温度。
理宗遗迹里的机关阵图在他脑海中翻涌，那些用化学反应驱动的灵纹，此刻正刻在他新制的腰牌背面——这是天工阁弟子的身份证明。
今日起，天工阁正式收徒。他的声音混着晨钟荡开，下方三百余名低阶弟子瞬间静了。
沈辰扫过人群里闪烁的目光：有好奇，有不屑，更多的是底层弟子眼里跳动的光——就像当年被人骂作废柴时，他望着炼丹房里药鼎的眼神。
第一关设在演武场中央。
十口青铜大缸注满灵泉，水面浮着两片巴掌大的玄铁，分别连着红黑两根灵纹线。灵力电解水。沈辰抬手点向最近的铜缸，用你们的灵力引动电流，将灵泉分离为阳灵液与阴灵液。
限时半炷香，分离量多且杂质少者过关。
人群里炸开议论。灵力不是该用来凝气成刃吗？
电解是个什么门道？有外门弟子扯了扯同伴的袖子，听说沈师兄在遗迹里得了怪法，专门玩这些歪门邪道。
沈辰垂在身侧的手指微微蜷起。
他记得昨夜在暗门后见到的理宗手札：凡天地灵气，皆可拆作元素粒子；凡修士御灵，皆可视为驱动反应。这些话此刻烫得他心口发疼——他要证明，这不是歪门邪道，是被遗忘的大道。
第一组弟子上前。
穿月白道袍的少年咬着牙将灵力注入玄铁，水面立刻腾起气泡，可阴灵液刚在缸底聚起豆大点，就地散作水雾。控制不稳，灵力波动太剧烈。沈辰在竹简上画了个叉，抬头时正撞见那少年涨红的脸，前辈说过，灵力要像揉面似的慢慢使力......
那是炼丹！人群里有人嗤笑，御灵该如疾风迅雷——
第二组，秦九霄。
话音未落，演武场突然静了静。
沈辰这才注意到角落站着个穿粗布短打的少年，裤脚还沾着泥点，发顶翘着几缕乱发，正抱着个用树皮裹着的本子往铜缸前跑。
他的玄铁刚触到水面，沈辰就眯起了眼——少年的灵力不是直愣愣灌进去的，而是像抽丝般分成了三股，第一股刚引动电流，第二股就轻轻压在气泡表面，第三股顺着缸壁绕了个圈。
多级催化？沈辰脱口而出。
秦九霄抬头，眼睛亮得像淬了星火：弟子见厨房烧水，猛火容易扑锅，文火慢炖反而出汤多。
灵泉里的阴阳气团像油和水，得先让它们分层，再慢慢抽离......他说着，指尖在水面划出细小的灵纹，原本乱窜的气泡突然排成了线，阴灵液如墨汁般在缸底晕开，阳灵液却凝成细碎的光粒浮在上层。
半炷香后，秦九霄的铜缸里，阴阳灵液各聚了小半碗，杂质少得几乎看不见。
沈辰捏着竹简的手微微发颤——这不是巧合，这孩子是真的在反应，而不是灵力。
亲传弟子。他大笔在秦九霄名字旁画了颗星，抬头时正撞见少年发顶翘起的乱发，突然想起自己当年在实验室熬夜时，镜子里的头发也是这样。
变故发生在第三轮试炼过半时。
演武场西侧的香樟树上突然掠过一道黑影，带落几片枯叶。
沈辰本能地侧身，一道寒芒擦着他耳际钉进身后的木柱——是淬了毒的柳叶镖。
人群炸开惊呼，雷震天的盾牌已经砸向树顶：藏头露尾的鼠辈！
黑影跃下树时，沈辰看清了对方腰间的血纹玉佩——赵炎旧部的标记。
他反手从袖中摸出一张黄符拍向地面，符纸瞬间腾起白雾，强酸与强碱在空气中剧烈反应，气泡炸响，将刺客逼得连退三步。
酸碱喷射符。沈辰抹了把被蒸汽熏湿的脸，声音冷得像冰，赵炎没告诉你们？
我最擅长的，就是用他给的炼药。
刺客的刀还没出鞘，风长老的身影已横在中间。
执法长老的青衫无风自动，指尖凝着的雷纹在刺客颈侧游走：赵炎余孽，还不束手就擒？
且慢。
林雪瑶从人群里走出来时，发簪上的银铃轻响。
沈辰看着她一步步走近，忽然想起前日她替自己整理实验记录时，在稳态反应循环那页多停留了三息——原来不是因为入神，是在犹豫。
我也是赵炎的人。林雪瑶抬眼直视沈辰，眼眶泛红，他让我偷天工阁的试炼内容，探听理宗遗迹的秘密......可我跟着您炼了七炉回元丹，看您教弟子时说反应没有高低，只有适不适合......她攥紧袖口，我不想再当棋子了。
演武场落针可闻。
雷震天的盾牌砸在地上，震得泥土飞溅：沈师兄，这种人留不得——
我留。沈辰打断他，目光始终锁在林雪瑶颤动的睫毛上，天工阁要的，是愿意改的人。
你去监察组，盯着所有可疑的往来。他顿了顿，包括我。
风长老抚须轻笑：沈小友这手段，倒比老夫当年执法聪明。他扫过人群里交头接耳的弟子，声音陡然拔高，无凭无据便定罪，那是邪修做派。
天工阁既开，便按规矩来！
反对的声音像被掐断的琴弦，瞬间消了。
沈辰望着风长老衣摆上的雷纹，忽然想起遗迹里李玄机说的真正的力量靠理解——原来理解，不只是理解元素，还有人心。
深夜，天工阁。沈辰翻看完新收弟子的资料。
第58章 阴谋初现，林雪瑶动摇
随后捏着秦九霄的试炼记录，他想起白日里林雪瑶站在演武场中央承认身份时，眼尾那抹泛红的水色——原来连那抹脆弱都是戏吗？
案头的灵波共振符草稿被风掀起一角，他突然想起李玄机在理宗遗迹里说过的话：符纹是天地的密语，当灵力与符纹频率相同时，藏在纸背的秘密会自己跳出来。
他扯过符纸按在秦九霄的记录上，指尖凝出一缕幽蓝灵力。
符纸瞬间泛起涟漪，原本工工整整的字迹像被投入石子的水面，渐渐扭曲成另一行小字：试炼第三日分三股灵力乃沈辰临时调整，天工阁核心机密已探得。
沈辰的瞳孔骤缩。
灵力顺着符纸游走，在纸背洇出暗纹，竟是林雪瑶的字迹：影杀堂十二人已混入外门，三日后借杂役弟子换班时在丹房投毒，目标扰乱天工阁。
赵堂主，瑶愿以命作保，必取灵能核心设计图。
窗外传来夜枭的啼鸣，惊得烛火猛地一跳。
沈辰将密信按在掌心，灵力灼烧得皮肤发烫——原来她前日整理实验记录时的犹豫，不是对天工阁的动摇，是在计算何时能偷到更重要的东西。
但他突然想起今日演武场，当他说天工阁要的是愿意改的人时，林雪瑶攥紧的袖口下，腕间有道新添的青痕，像是被绳索勒的。
或许这棋子，也被人用了更狠的手段。他低声自语，将密信重新叠好塞回原处。
案头的青铜残片在火光下泛着冷光，映出他眼底翻涌的暗潮——既然影杀堂要放长线，他偏要做那收线的人。
第二日卯时，天工阁炼器房飘着松烟墨的香气。
沈辰将一卷羊皮纸摊在案上，图纸边缘露出连锁反应陷阱·初级版的标题，里面密密麻麻画着硫黄、硝石与灵晶的配比图。
林雪瑶端着茶盏进来时，瓷杯与托盘相撞发出轻响。
她的目光扫过图纸，睫毛颤了颤，茶盏在案几上留下一圈水痕：沈师兄，今日要炼聚灵丹？
沈辰低头拨弄着坩埚，声音漫不经心，昨日整理出套新阵法，能让陷阱里的火符连锁引爆，三倍威力。他抬眼时恰好对上林雪瑶慌乱垂下的眼尾，你不是总说想看我画阵图？
这张送你。
林雪瑶的手指无意识绞着裙角，指节发白：我...我何德何能...
天工阁的规矩，沈辰将图纸推过去，肯学的人，都该看看。他注意到她喉结动了动，像是要解释什么，却终究只是攥紧图纸，道了声便匆匆离开。
月上中天时，秦九霄抱着一摞算筹敲开了沈辰的门。
少年眼底带着青黑，发梢还沾着墨汁：师兄，您说的多重反馈预警系统，我用灵晶的能量波动做了测算。他展开一张图，上面画着星罗棋布的小点，每个关键区域放一枚灵晶，若有异常灵力波动，最近的灵晶会先共振，再触发下一枚，像多米诺骨牌那样传递警报。
沈辰接过图纸，指尖划过少年用朱砂标红的演武场藏书阁——正是密信里提到的目标。
他拍了拍秦九霄的肩：后半夜跟我去布灵晶，别让任何人发现。少年重重点头，算筹在他怀里哗啦作响，像极了当年实验室里学生们争着展示成果时的热闹。
子时三刻，林雪瑶的脚步比往常更轻。
她站在沈辰书房外，手心里的匕首柄被汗浸得发滑。
窗纸透出昏黄的光，映出沈辰伏案的影子——他似乎在写什么，笔锋有力，偶尔停顿，像是在斟酌词句。
进来吧。
林雪瑶的手刚触到门闩便顿住。
她推开门，见沈辰正转着青铜残片，目光像淬了冰：大半夜不睡觉，你想知道什么？
我...她喉咙发紧，匕首险些掉在地上，我想知道，你为什么不杀我？
沈辰放下残片，指节抵着下巴：赵炎让你当棋子，影杀堂让你当弃子。他站起身，阴影笼罩住林雪瑶，但天工阁要的，是能自己选择路的人。他扫过她腕间若隐若现的青痕，你昨日替杂役弟子出头被执法队罚跪，是因为他们里有影杀堂的人？
林雪瑶猛地抬头，眼眶瞬间通红。
她终于明白为何沈辰会让她去监察组——他早看出她在挣扎，看出她不是真心为敌。
回去吧。沈辰重新坐下，翻开理宗手札，有些事，天亮前该做个了断。
林雪瑶离开后不久，窗外传来三声轻叩。
风长老掀帘而入，腰间的雷纹灵牌泛着微光：影杀堂的人在西市集结，我查了他们的传讯玉简，目标是三日后的丹器大比。
沈辰将秦九霄的预警图纸推过去：他们要乱，我便让他们看看，天工阁的乱，是能炸回他们脸上的。
风长老抚须而笑，雷纹在他指尖跃动：当年李玄机说真正的力量靠理解，今日我算懂了——你这哪是修仙，是把人心都当元素配平了。
深夜的风卷着露水打在窗纸上。
林雪瑶回到自己房间，从枕下摸出一枚漆黑玉简。
那是影杀堂联络用的，里面存着若任务失败，格杀勿论的指令。
她盯着玉简看了很久，最终将它按在掌心。
灵力注入的瞬间，玉简发出刺耳鸣响。
她望着窗外天工阁方向未熄的灯火，忽然想起今日沈辰教弟子时说的话：反应的终点不是爆炸，是新的平衡。
指尖用力一捏，玉简碎成齑粉。
丹器大比的请柬就压在沈辰案头，烫金的玄元历三千七百二十年在晨光里泛着冷光。
他望着窗外逐渐亮起的天工阁，将最后一枚灵晶埋进丹房角落的青砖下。
该来的，终究要来了。