铁匠铺的地窖里，空气混浊而凝重。秦昭将灰鸦提供的地图和铁匠刚刚绘制的草图并排铺在简陋的木桌上，眉头紧锁。王城地表罗德·哈特的势力如同铁幕，想要在这种环境下调查戴维的行踪、探寻尼古拉斯国王尸骸的秘密，无异于痴人说梦。
“明路几乎都被堵死了。”顾星炆抱着臂膀，影武士的铠甲在昏暗的油灯光线下泛着冷硬的光泽，“城门盘查严格，主要街道巡逻不断，王室区域更是被乌鸦卫队围得水泄不通。我们寸步难行。”
离九的终端投射出微光，将地图扫描录入，同时进行着初步分析：“根据铁匠提供的情报，罗德·哈特的控制力主要集中在王宫、军营、主要城门及贵族区。对于码头区、旧城区以及……地下区域，他的掌控力相对薄弱，或者说，尚未完全顾及。”
“地下？”艾米丽抬起头，淡金色的眼眸中闪过一丝好奇。
秦昭也看向了铁匠。这位满脸风霜的联络人正用一块油腻的布擦拭着手上的炭黑，闻言点了点头，声音压得更低：“没错，斯坦德威克的光辉之下，还藏着另一个不为人知的世界——埃拉西亚的下水道系统。”
他走到地窖一角，从一个锁着的铁箱里取出一张更加古老、边缘破损严重的皮质地图残片，小心翼翼地摊开。上面绘制着错综复杂的管线和通道，其密集和广阔程度，令人咋舌。
“传说，当年建造斯坦德威克的先王，不仅在地上建立了不朽的雄城，在地下也仿照城市布局，修建了庞大的排水管网。其面积，据说与地上的主城相差无几。”铁匠的手指划过地图上那些蜿蜒的线条，“无数的入口隐藏在城市的各个角落——废弃的井口、民居的地窖、甚至某些贵族府邸的雕像背后……理论上，通过这些四通八达的管道，你可以悄无声息地抵达王城的任何地方，包括那些被严密封锁的区域。”
顾星炆眼中燃起一丝希望：“这岂不是完美的通道？”
“完美？”铁匠嗤笑一声，摇了摇头，“年轻人，别把未知当成捷径。这下面，是比地上更危险的法外之地。”他指着地图残片，“我这份图，不知道是哪个年代的副本，而且还是残篇，只标注了城南这一小片区域的少数几个入口和主干道。下面通道何止千百，岔路无数，很多地方早已坍塌或被改建，我这图是否准确，描绘的又是哪一片具体区域，根本说不清。”
他顿了顿，开始叙述那些道听途说的消息：“下水道里，盘踞着军情四处最大的窝点之一。那帮贼耗子是地头蛇，眼线遍布，但如果你们不是去砸场子的，付出足够的代价或许能从他们那里买到些消息。灰鸦那小子要是在这里，以他在盗贼行会里的关系，倒是能帮你们牵线搭桥，可惜……”
“除了军情四处，那里还是各种亡命徒的天堂。小偷只是最底层的，更多的是升级版的劫匪、强盗，甚至心狠手辣的大盗。他们可不管你是玩家还是Npc，只看你兜里有没有钱，身上有没有值钱的玩意儿。”
“而且，那下面阴暗潮湿，滋生了数不清的‘东西’。”铁匠的脸上露出一丝厌恶，“成群结队、比猫还大的火焰鼠，不仅凶悍，还能喷吐小火球；更可怕的是噬魂鼠，那玩意儿神出鬼没，据说能啃食生物的灵魂，防不胜防。这些都是小喽啰，真正危险的……”
他深吸一口气：“传言说，下水道的深处，某些古老的通道已经和尼贡那帮地底杂种挖的地道连在了一起。有人在那里见过挥舞着触须的毒眼，它们的精神冲击能让人瞬间变成白痴。甚至……还有牛头人！
那些信奉迷宫之神的蛮力怪物，他们的战斧，据说能一斧头劈开最坚固的铠甲，首领级别的更是可怕。我有个朋友……进去后就再也没出来，只传回最后一条信息，提到了‘牛头怪’和‘利斧’。”
地窖内陷入短暂的沉默。铁匠的描述描绘了一个充满机遇，但更布满死亡陷阱的地下世界。
“但我们没有更好的选择。”秦昭最终开口，目光坚定地落在那张下水道残图上，“在地面，我们是瓮中之鳖。只有地下，才有可能找到绕过罗德·哈特耳目的路径，甚至找到戴维可能利用的隐秘通道。”
铁匠看着他们，知道劝阻无用，便将残图推了过去：“拿去吧，祝你们好运。记住，在下水道里，信任比金币更稀缺。如果遇到一个叫比尔·拉斯克的家伙，或许可以尝试接触一下。他是个独行侠，消息灵通，但脾气古怪，常年混迹在下层水道。据说他掌握着一些连军情四处都不知道的秘密通道，但让他开口，需要付出代价。”
做出了决定，四人不再犹豫。根据铁匠残图和一个模糊的提示，他们在城南一处废弃民居的枯井底部，找到了一个被锈蚀铁栅栏半封住的入口。撬开栅栏，一股混杂着腐臭、霉味和未知生物腥臊的气味扑面而来，令人作呕。
顾星炆率先持盾走入，圣光在他剑刃上亮起，驱散了入口处浓郁的黑暗。秦昭紧随其后，虹晶能量在体内缓缓流转，感知着周围的能量波动。离九的终端全面启动，扫描着地形、生物信号和能量残留。艾米丽走在最后，圣光如同柔和的涟漪，净化着小队周围的环境，让那令人不适的气息淡去少许。
下水道内部比想象中更加宏伟，但也更加破败。主通道宽阔得足以容纳一辆马车并行，脚下是黏滑的淤泥，两旁是缓缓流动的污浊水流。穹顶很高，垂下许多不明的粘稠丝状物，偶尔有水滴从上方渗落，发出“滴答”的声响，在幽闭的空间里回荡。墙壁上布满了湿滑的苔藓和诡异的菌类，有些甚至散发着微弱的磷光，提供了些许照明。
没走多远，离九的终端就发出了轻微警报。“前方拐角，有七只小型生物热源，能量特征与‘火焰鼠’描述相符。”
果然，刚转过弯，几只皮毛暗红、眼睛冒着凶光、体型如犬科动物般大小的老鼠就吱吱叫着扑了上来，其中两只张口喷出拳头大小的橘红色火球。
顾星炆举盾格挡，火球撞在附魔盾牌上，溅射开来。秦昭身形敏捷地侧步上前，虹晶能量包裹的拳头精准地砸在火焰鼠的头部，瞬间解决了两只。离九的微型探针射出，穿透了另外几只的脑干。艾米丽的圣光则形成一道屏障，挡住了零星喷吐的火球。战斗迅速结束，但空气中弥漫开皮毛烧焦和血肉的腥臭味。
越往深处走，环境越发复杂。岔路越来越多，许多通道被坍塌的巨石或不知名的黏液堵塞。铁匠的残图作用有限，很多时候他们只能依靠离九的扫描和秦昭的直觉选择方向。他们遭遇了几波鬼鬼祟祟的身影，有些在看到顾星炆的圣光和离九的机械装置后便迅速退入阴影中，有些则在不远处窥视，衡量着这支小队的实力，
就在他们击退一波火焰鼠，正准备继续前进时，离九的终端再次发出警报：“多个潜藏目标从两侧管道和阴影中出现，呈包围态势。能量反应微弱，但带有明确的敌意。”
话音未落，几道瘦小黑影便从穹顶垂下的绳索敏捷落地，手中握着匕首和短棍，眼神贪婪地扫视着秦昭四人身上的装备。他们是下水道最底层的掠食者——小偷。
“把值钱的玩意儿留下，饶你们过去！”为首的一个龇牙喊道，声音在管道中引起回响。
顾星炆没有上前，她的身影在昏暗的光线下似乎变得更加模糊，仿佛随时要与周围的阴影融为一体。她没有释放任何光芒，反而让周遭的光线在她身边微微扭曲、黯淡。她手中不知何时已握住了那柄造型奇异、通体赤红的短刃“赤霄”，刃身仿佛有暗影在无声流淌。“退开。”她的声音不高，却带着一股来自阴影深处的寒意。
圣光让这些小偷下意识地眯起了眼，流露出些许畏惧，但贪婪最终压过了恐惧。“他们有魔法装备！更值钱！”不知谁喊了一声，七八个小偷便一拥而上。
战斗毫无悬念。顾星炆甚至没有移动太大的位置，她的身形在小范围内闪转，如同鬼魅。赤霄短刃划出暗红色的轨迹，精准地敲击在冲来小偷的手腕、脚踝处，并非致命，却足以让他们瞬间失去战斗力，痛哼着倒地。她的动作效率极高，没有一丝多余，每一次出手都仿佛计算好了最短路径。
秦昭身形晃动，避开刺来的匕首，反手扣住对方手腕轻轻一扭，便卸掉了武器。离九的探针射出，并非致命，而是精准地击打在剩余小偷的关节处，让他们暂时失去了行动能力。艾米丽的圣光则形成一道柔和的屏障，将所有攻击轻描淡写地挡在外面。
第一波试探性的攻击如同石子投入沼泽，只泛起些许涟漪便沉寂下去。受伤的小盗匪们连滚带爬地退入阴影，但空气中弥漫的恶意并未消散，反而更加浓重。
“我们被盯得更紧了。”离九冷静地报告，“更强的能量反应正在聚集。”
果然，没走出多远，通道前方出现了更多身影。这些人装备明显精良了许多，皮甲、锁子甲，甚至有几副破损的胸甲，手中是明晃晃的长剑和战斧。他们是下水道里的中坚力量——强盗。
“点子扎手，并肩子上！”一个头目模样的强盗吼道。
这一次，攻击更具组织性。强盗们分散开，试图从两侧和正面同时发起冲击。箭矢从黑暗处冷不丁地射来。
面对袭来的箭矢和正面的劈砍，顾星炆没有选择格挡。她的身体以一种违背常理的柔韧性和速度扭曲、侧滑，箭矢擦着她的衣角钉入墙壁，战斧劈砍在地面上溅起泥浆。她如同一道在刀锋间舞蹈的阴影，利用下水道中林立的管道、凸起的岩石和本身制造的视觉误差，完美地规避了大部分攻击。偶尔有利刃逼近，赤霄短刃才会如毒蛇吐信般点出，精准地荡开武器的发力点，或者在其上借力，让自己滑向更有利的位置。她并非战斗的核心，而是游弋在战场边缘的致命威胁，牵制着相当一部分敌人的注意力，让他们无法全力围攻离九和秦昭。
战斗正酣，秦昭脚下的一块石板突然松动下陷。
“咔哒”一声机括轻响，两侧墙壁猛然弹出数根布满铁锈的尖刺，向他夹击而来，是陷阱！
“小心！”顾星炆的声音从秦昭身侧的阴影中传来，几乎同时，她猛地一拉秦昭的手臂，将其带离原地，动作快如闪电。尖刺擦着他们的衣角划过，发出令人牙酸的摩擦声。
“他们熟悉这里的环境，利用了陷阱。”离九迅速扫描地面，“前方还有三处类似的压力机关。”
强盗们见陷阱未能奏效，嚎叫着再次冲上，攻势更加疯狂。就在秦昭思考对策时，顾星炆的身影骤然变得模糊，【暗影步】发动。
她瞬间出现在一名冲在最前面的强盗头目身后，赤霄短刃带着【裂魂斩】特有的灵魂尖啸，直刺其后心。那头目也算警觉，勉强回身格挡，但短刃上蕴含的暗影能量依旧穿透了简陋的防御，让他惨叫一声，精神仿佛受到重击，动作瞬间僵直。顾星炆一击即退，再次融入阴影，让后续扑来的强盗失去了目标。
强盗们见首领受创，攻势不由得一滞。就在此时，一阵尖锐的、仿佛能刺透灵魂的口哨声，突兀地在通道尽头响起。哨声不高，却带着一种奇异的穿透力和权威性。
原本凶神恶煞的强盗们，动作瞬间僵住，脸上纷纷露出惊疑不定，甚至是恐惧的神色。他们互相看了一眼，又望了望哨声传来的方向，竟如同潮水般迅速退去，连同伴的尸体和掉落的武器都顾不上，短短几秒内便消失在错综复杂的管道阴影中，仿佛从未出现过。