“伪装？”顾星炆开口，其他两人也都若有所思。
“没错。”秦昭点头，“让戴维在接触龙脉能量时，身上能散发出同源的高等龙族气息。以此来欺骗、或者说，避免惊动那条可能依旧在桑达菲斯山脉某处沉睡的、真正的黑龙。让龙脉能量的异动，被误认为是同族的活动。”
秦昭的猜测很快得到了众人的认同，但同时都是心中一凛。复活国王的计划，竟然周密到了如此地步，连可能遭遇大陆顶级存在——真龙的细节都考虑了进去，并准备了应对策略。这背后的策划者，其心思之缜密、布局之深远，令人不寒而栗。
“看来，我们的时间更加紧迫了。”秦昭将地图小心卷起，连同那瓶冰凉刺骨的龙血一起，郑重收起，“我们现在已经知道了亡灵族安排给戴维的大致计划，马库斯肯定是会控制戴维的AI来执行计划的。我们毫无疑问将站在他们的对立面，要提前揭穿他们的阴谋。不过，在这之前，我们还要了解更多这个世界正在发生的事情，比如埃拉西亚现在的国王是谁，尼古拉斯的尸体下葬在什么地方等等，以方便我们做出更准确的决策和应对。大家再找找，这里有没有其他什么资料。”
四人迅速而仔细地检查了石室内其他架子上的物品。大部分卷轴和书籍一碰即碎，字迹模糊难以辨认。只在角落找到了几页残破的笔记，上面零散地记录着戴维家族早期与一位名叫“威尔玛”的死亡骑士的渊源与盟约，进一步证实了他们在历史阴影中的位置。
石室内最后一缕亡灵黑雾被晨光驱散时，秦昭指尖还残留着龙脉能量的冰凉触感。他将那瓶盛着黑龙血的琉璃瓶贴在腰间，皮质腰带的温度勉强中和了瓶身传来的刺骨寒意。这东西在离开秘库的瞬间，瓶壁上竟凝出了一层细碎的冰晶，仿佛里面封存的不是龙血，而是一整个冰封的龙墓。
离九正蹲在地上，用特制的合金镊子夹起第三块虹晶碎片。透明的碎片在晨光下折射出极淡的紫芒，她手腕上的终端屏幕不停闪烁着数据流，眼睛微微眯起：“能量残留量0.07%，结构稳定性却远超常规虹晶，里面有微弱的空间波动痕迹，和‘火星古文明’的虹晶能量特征有3.7%的相似度。”
离开家族秘库，重新回到阴森古堡的走廊，四人感觉肩上的担子非但没有减轻，反而更加沉重了。前路迷雾重重，强敌环伺，归途渺茫未知。然而，手握新的线索与可能的关键道具，他们至少理清了线索，为他们下一步的行动指明了方向。不过是去桑达菲斯山脉深处，还是去埃拉西亚的王城，秦昭目前还没有想好。
“先回橡木镇，灰鸦既然知道‘里世界’的事，说不定能从他那里知道更多的线索。下一步，戴维肯定是先盗取国王尼古拉斯的尸骸。虽然这并不是一件容易得事，但我想亡灵族应该早就安排。所以，如果我们决定去埃拉西亚的王城去阻止亡灵族的阴谋，那我们的时间就非常紧迫。”
城堡深处的探险暂告一段落，但更广阔、更危险的埃拉西亚大陆的冒险，才刚刚拉开血腥而壮丽的序幕。对于秦昭小队而言，回家的路，注定要踏过无数的荆棘、黑暗与龙威，而他们，已无路可退，唯有前行。
离开橡木城堡的路比来时更显荒凉。原本覆盖在古堡外的黑雾已经散去，露出下方龟裂的土地，地面上随处可见深褐色的印记，像是血液凝固后的颜色。队伍的队形依旧是离九走在最前面，顾星炆如影子一般跟在后面，秦昭负责殿后，手中捧着音乐盒的艾米丽被保护在中间。由于秦昭与艾米丽在消灭骨龙幼崽贡献最大，得到的提升也最直接。此时艾米丽的音乐盒会自动的放出一圈圣光，在她的周身形成一层淡金色的护罩，每当护罩掠过那些印记，地面都会发出细微的“滋滋”声，升起一缕缕白烟。
“是‘天灾’侵蚀的痕迹。”离九突然开口，终端屏幕上弹出一张扫描图，图中那些印记被标成刺眼的红色，“和灰鸦昨晚说的一致，这是规则崩坏后的残留，普通玩家看不到这些——你们看那边。”
秦昭顺着她指的方向看去，不远处的林间小道上，三个穿着新手皮甲的玩家正围着一只野猪砍杀。他们的动作略显笨拙，聊天框里还在刷着：“这野猪皮能卖五个铜币。”
“快点杀，我还等着去镇上接任务呢。”
“……”
而在他们脚边，恰好有一块沾着红色印记的石头，玩家们踩过石头时，毫无反应，仿佛那石头只是普通的路边碎石。
“他们看不到‘天灾’痕迹，也感知不到橡木城堡的异常。”顾星炆低声道，“就像灰鸦说的，这个世界对他们而言，只是一款更真实的虚拟世界。”
话音刚落，林间突然闪过一道灰色身影。秦昭内心暗想，真是说曹操，曹操到。那人正是灰鸦。刺客的动作快得几乎只剩残影，他从一棵古树后跃出，手中短刃划过一道寒光，精准地刺穿了一只从玩家身后偷袭的影鼠。那影鼠通体漆黑，眼睛是浑浊的白色，正是“天灾”具现化的低级怪物，普通玩家根本无法察觉它的存在。
灰鸦杀了影鼠后，没有停留，只是朝秦昭三人的方向瞥了一眼，便再次融入阴影。玩家们还在讨论野猪的掉落，完全没发现刚才有一只致命的怪物靠近过。
“他似乎是在保护普通玩家。”离九的终端记录下灰鸦的动作轨迹，“就算是英雄玩家，似乎也没有这种义务。是他所属的那个组织的特性，还是……”
秦昭没说话，只是加快了脚步。他隐约猜到，灰鸦在橡木镇等他们，恐怕不只是因为偶遇到像秦昭这样的“英雄玩家”新手，而伸出援手。灰鸦背后是有一个英雄玩家组成的组织，这个组织所知道的应该远比他们想象的要多。
流浪者旅店的煤油灯还亮着。清晨的旅店人不多，只有几个早起的商人在柜台前点早餐，空气中弥漫着面包的麦香和淡淡的麦酒味。秦昭刚推开门，就看到了角落里的灰鸦。
灰鸦还是穿着那件深灰色皮甲，兜帽压得很低，只露出线条硬朗的下巴。他面前放着一杯没喝完的麦酒，桌上摊着一张泛黄的地图，手指正按在地图上的某个点。听到开门声，灰鸦没有抬头，只是用沙哑的声音道：“你们比我想的慢，我还以为你们会连夜离开古堡。”
秦昭四人走到桌前坐下。离九先将终端放在桌上，屏幕上显示着虹晶碎片的扫描结果；顾星炆则将剑放在腿边，手按在剑柄上，保持着警惕；艾米丽安静地坐在秦昭身旁，双手捧着那个散发着柔和圣光的音乐盒，淡金色的光晕在她周身流转，与旅店昏黄的灯光交织在一起。秦昭从怀里摸出那瓶疑似装着龙血的瓶子，放在地图旁。
只是这黑曜石的瓶底刚一接触桌面，灰鸦的手指就顿了一下。他终于抬起头来，兜帽下的眼睛闪过一丝惊讶：“黑色药剂？”
“黑色药剂？什么是黑色药剂？”秦昭反问道，内心暗想，果然这个灰鸦知道的东西不少。
“药剂分为四个档次，纯色药剂，杂色合剂，白色药剂以及黑色药剂。”灰鸦简单解释起来，“炼金药剂本来就不常见，而白色药剂以上都需要炼金大师才能制造，一般各族的王城的炼金行会里才能见到偶尔看见几瓶。而黑色药剂更是只有炼金宗师才能制造，整个恩洛斯大陆也没几个炼金宗师。至于能判断出这是黑色药剂也很简单，只有黑色药剂需要用到黑曜石的瓶子。我估计你们这瓶应该是龙血药剂，这个是唯一在黑色药剂中难度比较低的，大部分炼金宗师都会，你们在古堡里找到的？”
“在谈其他事情之前，”秦昭身体微微前倾，目光直视灰鸦兜帽下的阴影，“我们有些关于自身的情况，需要先弄清楚。”他顿了顿，组织着语言，“我们四个人，和你知道的‘玩家’、‘英雄玩家’似乎都有些不同。我们无法‘下线’，在这个世界感受到的一切，无论是伤痛还是……死亡，都无比真实。我们好像彻底‘掉’进来了，成了这个世界的一部分。灰鸦，你见过我们这样的……‘存在’吗？有没有听说过类似的情况，或者……回去的办法？”
灰鸦沉默了片刻，端起麦酒喝了一口，动作缓慢。“‘融入者’……”他低声吐出这个词，像是在咀嚼一个古老而沉重的概念。“我听说过这个说法，但亲眼见到的，极少。三年前，有个叫沃克的将军，情况和你们类似，他能完全驾驭‘深渊’的力量，甚至召唤恶魔……但后来他在尼比鲁方舟的爆炸中彻底消失了，没有复活，没有下线，就像被这个世界‘抹除’了一样。”
他放下酒杯，摇了摇头，声音带着一丝不易察觉的凝重：“至于‘回去’……抱歉，我从未听说过‘融入者’有成功返回的先例。对你们而言，这里，就是唯一的现实。”
秦昭的心沉了一下，虽然早有预料，但得到确切的否定答案，还是让他感到一阵寒意。他看了一眼身边的同伴，顾星炆眉头紧锁，离九的机械眼闪烁着微光，艾米丽抱着音乐盒的手指微微收紧。他们都没有说话，但空气中弥漫开一种共同的认知——他们已无路可退。
“我明白了。”秦昭深吸一口气，强迫自己接受这个现实，“那么灰鸦，你作为‘黒堡’的一员，把你所知道的关于这个世界的真实情况告诉我们。我们需要信息，越多越好，关于势力，关于‘天灾’，关于一切。”
“好吧。”灰鸦似乎认可了他们的决心，他将地图完全摊开，手指点向中央，“既然你们已是局中人，那就从这片大陆的棋盘说起……”
他的介绍不再像之前那样干涩，语气带上了一种身临其境的紧迫感：“这里是埃拉西亚，神圣联盟里扛大旗的。神圣联盟由人类、精灵、矮人、半身人等种族组成，而埃拉西亚就是人类的大本营。
最早要说到另外一块大陆——恩洛斯大陆，上面的王是莫格林·铁拳，他建立了铁拳王朝。铁拳有两个儿子，一个叫罗兰德，一个叫阿基巴德。一开始罗兰德被阿基巴德诬陷谋杀先知，后来在矮人大军的帮助下结束了阿基巴德的暴政，把阿基巴德变成了石像，放置到皇家图书馆中，以供后人警惕。
我们这块大陆叫恩塔格瑞大陆，埃拉西亚的王将自己的女儿凯瑟琳嫁给了罗兰德，两个大陆于是联络的变频繁起来，也让很多人升起了统治大陆的野心，亡灵法师山德鲁就是其中之一。听说，他集齐了亡灵族的两件神器套装‘诅咒铠甲’与‘鬼王斗篷’，手底下有无数的亡灵大军。他扶持七只亡灵军团中‘枯萎军团’的军团长——菲尼斯·威尔玛，帮助他消灭了一直统治亡灵族的吸血鬼公爵埃拉雷斯领主，即将成为新任的亡灵族之王。他们号令七只亡灵大军大举侵犯阿维利和埃拉西亚，丛林勇士的首领德拉波正面对抗山德鲁，兵败被杀。”
“埃拉西亚本来可以出兵帮助阿维利的精灵，但就在出兵前夕，国王尼古拉斯·格芬哈特突然死亡。有人谣传国王是被他弟弟罗德·哈特领主毒死的，但也不知真假。此时埃拉西亚群龙无首，有人推荐尼古拉斯的弟弟罗德·哈特当选新的国王，不过不管是不是因为之前的传闻，大多数人并不信任罗德·哈，他们还是希望远嫁到另一块遥远大陆的凯瑟琳王后回来主持大局。听说，凯瑟琳王后已经在返程的路上了。不过，现在的局势对于神圣联盟不容乐观，听说山德鲁已经同时联络地下王国尼贡和恶魔王国伊欧弗，组织起邪恶联盟。如果真让他成功了，邪恶联盟与神圣联盟必有一场大战。”