晚上回到实验室，阿泽端着一杯咖啡走进来，手腕上崭新的银色手环在灯光下闪着微光——那是沃克基因“安保型改造人”的标识。
“博士，您的咖啡。”对于自己身份的改变，苏璃能够从阿泽眼里看到一丝兴奋，似乎在为自己成为了沃克基因的正式员工而感到雀跃。他的声音比往常更加低沉，动作也显得更加自然。对于此，苏璃不知道自己是该为他感到高兴还是悲哀。
不过很快苏璃的目光落在阿泽试图隐藏的手环上：“这是什么？”就算成了沃克基因的安保人员，阿泽的习惯性动作还是少不了，他总会下意识地用袖子遮住手环，让苏璃一下就发现了问题。
阿泽眼神闪烁地回答道：“队长说……说……对了，他说这是新型的健康监测装置。”
阿泽半天才憋出这么一句话来，已经让苏璃隐约猜测到这到底是个什么东西，所以她平静地问了一句：“健康监测需要接入神经战斗系统吗？”说着，苏璃调出昨天实验室监控拍到的阿泽的录像。苏璃将画面放大，聚焦在的阿泽手臂上，上面的生物芯片明显连接着战斗型改造人的神经网络。
见自己的谎言被如此轻易的拆穿，阿泽的脸色瞬间变得苍白。他沉默良久，终于开口，低声解释道：“我妹妹基因不全，需要高昂的治疗费用。队长说，只要我接受改造并全力‘配合工作，我妹妹的治疗费用就可以全免。”
恰在这个时候，苏璃的终端再次响起。苏璃还以为又是沃克基因那边的顾问，那家伙似乎一直在监视着这里，让苏璃感觉非常的不好。不过这次信号接入的人倒是出乎了她的预料，居然是未知来电。要知道，她现在的这个实验室早已被沃克基因的人全面渗透，正儿八经的未知来电是不可能打进来的。
果然，苏璃点开一问，原来是埃德加·索恩的政策顾问亲自发来的视频通讯。画面中的年轻人穿着剪裁精致的西装，胸针上的鹰隼徽章彰显着他的身份。
“苏博士，索恩先生非常期待您在周四活动上的发言。”他的笑容彬彬有礼，语气却不容拒绝，“您只需要简单表达对基因改造技术的支持，这对所有人都有好处。”
“如果我不答应呢？”苏璃的声音很轻，态度却很强势很清晰，她甚至懒得解释不答应的原因。
视频中，顾问的笑容不变，但眼神却明显冷了下来：“那真是太遗憾了。老人家重回福利院的落差很可能不是生理上的，而是心理上的。更何况，增加火星科研站的评审委员们的工作量，让他们重新评估您的申请资格，包括您实验室的经费，这样真的好吗？”他故意顿了顿，“我们还是充分相信您这样一个天才学者的能力的。但您也知道，在您这个年龄就已经可以独立领导一个项目，不是光靠能力就可以实现的。这个世界上被埋没的天才太多了，我们真不愿意出现这样的结局。”
“……”
通讯结束后，阿泽立刻就退了出去。一来，他害怕自己的存在给苏璃带来不好的感觉；二来，他更害怕听到苏璃拒绝的声音，他不愿意去想自己如果失去了这份工作会如何。
而实验室的苏璃根本就没有在意阿泽，她静静地坐在那里，久久沉默。过了好半天，苏璃身走到窗边，俯瞰着水门市的街景。沃克基因的广告在全息屏上闪烁，索恩的竞选标语挂满了高楼，铁城的商用飞船在天空中划出银色的轨迹。这三个年轻人的同盟，正如一张无形的大网，笼罩着整座城市。
“这就是成长的代价吗？”在苏璃能够自己开课题，自己主导一个项目时，她并没有太过兴奋。她还是喜欢单纯的研究，安静地待在象牙塔里，不用去想复杂的人与事，做一个纯粹的学者。
“可这个世界哪里又有净土？”苏璃做出决定，她最终还是选择接受沃克基因的条件，同意在索恩的竞选造势活动上发言。作为交换，一方面外婆的医疗授权永久生效，另外火星科研站的申请也进入了快速通道。
不过苏璃也没有完全妥协，她有她自己的底线与坚持。在签署协议后的半个小时内，她就已经在“∞-73”的研究数据中埋下了一个隐秘的标记——一组只有她自己能看懂的参数，暗示着晶体能量过载可能导致改造人神经系统崩溃的风险。这是她的底线。就算在现实中她不得不低头，但她要保证自己随时有纠正错误的能力。如果对方的行为真的触碰了她的底线，大不了鱼死网破。她要为未来的自己，留下一个可能推翻这一切的伏笔。
苏璃所做的一切都在秦昭意识的注视下，他能够感受到苏璃内心的挣扎与成长。那个曾经纯粹的，努力爬向象牙塔巅峰的学子，正在学会在现实的夹缝中生存，在妥协中坚守自己的底线。
周五的造势活动如期举行。苏璃站在闪光灯下，看着台下的人群。埃德加·索恩在她身旁笑容灿烂，马库斯在不远处微微颔首，韦莱斯则通过全息投影发表支持性的演讲。
尽管苏璃非常不喜欢这种场合，而且也非常不适应自己独立面对这一切的身份，但轮到她发言时，她还是在众人面前表现完美。虽然她精心准备了稿子，但还是凭借个人能力脱稿演讲，里面的每一句话，都经过了她的精心斟酌，既满足了沃克基因的要求，又保留了科学家的尊严。
苏璃的目光扫过台下，看到阿泽站在角落，手腕上的银色手环格外显眼。她还看到几个熟悉的面孔，除了业内跟她打过交道，专门过来捧场的几个老教授外，其他都是接受过沃克基因“资助”的学者。这里面良莠混杂，苏璃并不想进入那个圈子。最后，苏璃看到了伪装成记者的孟德，他看向自己的眼神很复杂，所以苏璃稍加注意就发现了他。不过这位在苏璃眼中颇带点神秘色彩的人物，在她的视线里并没有停留多久，就消失不见了。如果他是去制造破坏的话，苏璃内心中甚至隐隐还有所期待。
活动结束后，苏璃独自回到实验室。夜色中的水门市灯火辉煌，沃克基因的“∞”标志在城市中心熠熠生辉，仿佛在宣示着对这个时代的统治即将开始。
苏璃打开研究日志，删去了前天刚刚写下的“拒绝成为工具”那行字，重新输入了一行字：“在黑夜中静待黎明。”
这一刻，苏璃真正体会到了什么是成年人的选择——不是在对与错之间做选择，而是在不同程度的错误之间，选择一个最能保全初心与所爱之人的选项。成年人的世界，很多时候唯一的选择就是没有选择，你先得活下去。
秦昭的意识体感受到苏璃的锚点正在变得更加坚实。她的遗憾不再是未能纯粹地研究科学，而是在现实的压力下不得不低头。但正是这份遗憾，让她的成长更加真实，让她的决心更加坚定。
远处的沃克基因顶层办公室内，马库斯看着苏璃的演讲回放，嘴角泛起满意的微笑。他的机械义手上，彩虹色的晶体碎片闪闪发光。
“很好，每个人都找到了自己在新时代的位置。”他轻声自语，“演员都已到位，接下来就看我的表演吧！”马库斯总以造物主自诩，特别是他从那次政治失败，侥幸从威廉姆斯家族中逃出生天后，他就暗暗发誓要清除所有肮脏的人类。
在马库斯看来，人类生存的唯一目的就是在自相残杀，与其这样，还不如他来做一个了断，全部都毁灭了吧！而在他东山再起的这段过程中，正是通过他无数次利用了人性的弱点，方能堂而皇之的，再次以真面目出现在世人面前。人性的本质就是善忘，就是容易被操控，就是趋利避害。这让马库斯更坚定了他毁灭人类的初衷。但他没有注意到，人性是个极其复杂的东西，用纯粹的逻辑根本无法概括人性的全部。比如苏璃研究中那个隐秘的标记，比如一直在暗中奔走的孟德，比如一直被压抑着的底层的声音，这些都正如一颗种子，在黑暗中悄悄生根发芽。
周日的下午三点，全息新闻播报了一条重磅消息：“埃德加?索恩、马库斯?沃克、韦莱斯达成‘新晋国同盟’，索恩承诺当选后，将推动‘改造人技术军事化’，由沃克基因提供技术支持，铁城负责生产改造人所需的‘神经芯片’。”
画面里，韦莱斯穿着铁城的世袭铠甲，与索恩、马库斯并肩而立，三个年轻人的笑容里，藏着改变晋国未来几十年的野心——就像当年科尔与威廉姆斯那样，只是这一次，他们的胃口更大，手段更狠。历史上，也从不缺乏这种野心勃勃之人的粉墨登场。至于他们是不是跟科尔与威廉姆斯那样，最后不得不分道扬镳，以科尔牺牲整个威廉姆斯家族为代价来保全他的政治生涯。秦昭已经提前知道了答案，是马库斯先利用韦莱斯控制了铁城，逼韦莱斯自杀，以改造人的身份与马库斯彻底决裂。然后，马库斯又以“尼比鲁方舟”这座最伟大的地下城为代表，坑杀了索恩。
不过对于马库斯不仅没死，最后却又能逍遥法外，再次东山再起。秦昭也感到不可思议。当林墨跟他提起这些事情的时候，秦昭都无法想象外界到底发生了什么。不过作为一个意识体，他现在的任务重点还是快点寻找到第二块因果碎片，争取成功回到现实世界。
实验室中，苏璃习惯性的站在窗边，看着楼下的街头：抗议机器人的人群已经散去，取而代之的是索恩的竞选宣传车，车身上播放着 “基因改造，人人平等” 的广告，几个穿着校服的学生正围着宣传车，兴奋地讨论着“毕业后要申请沃克基因的改造套餐”。她忽然明白，马库斯的“象征秩序”早已建成：不是人们不明白改造人的技术，被一家机构垄断后的风险，但相比这看不见的风险，是他们宁愿相信“好处”的这虚假的承诺，也不愿去直面失去的恐惧。就好像人们都能意识到资本一直控制着真正的价值输出，控制着生活的方方面面，却因为看不见、摸不着，关键还在于群众是一盘散沙，政府又被马库斯这样的人所麻痹，只能任由资本慢慢蚕食自己，从文化教育到方方面面，最后无能为力。
晚上七点，苏璃给外婆发了一条简讯：“亲爱的外婆，我这边一切都好。您也要保重身体！”
外婆的回复很快，不是文字，而是语音：“璃璃，我已经这么大年纪了，唯一能做的事就是希望你能够健健康康的。成就多大其实不重要，最重要的是平安，不要受委屈！外婆永远爱你！”
苏璃看着消息，眼眶发热。她重新戴上神经交互手套，指尖落在“∞-73”的能量图谱上。这一次，她没有再想 “虫洞”“宇宙”，而是专注于优化“基因稳定方案”——她要让这个方案看起来完美无缺，让马库斯和索恩满意，同时，也要让那行暗码，在未来的某一天，成为打破这荒诞秩序的钥匙。
秦昭的意识体看着她的侧脸，银灰色短发在实验室的灯光下泛着柔和的光，眼底没有了之前的茫然，多了一种冷静的坚定。他知道，苏璃正在成长 —— 不是变成她曾经讨厌的人，而是在认清现实的残酷后，依然选择守住内心的底线。这就是成年人的成长，带着无奈的妥协，也带着隐秘的反抗。
“成年人的选择，是知道没得选，却依然要选一条能走下去的路。” 苏璃轻声呢喃着。