γ-7哨站的控制室内，林枫花了整整两个时辰进行系统性的搜索与恢复。
他先是找到了一个相对完整的中枢控制台，尝试接入这个废弃设施的残余能源。随着几枚勉强还能使用的备用能源晶体被更换，控制室内亮起了几盏黯淡的应急灯光，最大的那块屏幕闪烁了几下，竟真的显现出模糊的界面。
“权限验证失败……检测到最终沉眠协议生效……局部系统以最低维护模式运行……”
冰冷的机械音断断续续。林枫略作尝试，发现以他的神识结合对这个世界符文与能量线路的粗浅理解，无法突破核心权限，但可以访问一些基础的设施日志和结构图。
这个系统里存储着关于城市所有维护管道的详细信息，
“地核维护管道γ-13b，建造于纪元末期，用于泰坦之心外围冷却系统及监控节点的定期维护。管道采用多层复合装甲，内置独立循环能源与生命维持系统……最后一次维护记录：沉眠协议启动前73小时……当前状态：未知，与主控系统连接中断……”
信息有限，但至少确认了这条管道的存在和大致功能。
接着，林枫在控制室角落的一个加密储物柜中，有了意外发现。柜门的能量锁早已失效，他轻易破开。里面整齐排列着三套银灰色的贴身防护服，样式与他此前见过的这个世界的制式装备不同，更为轻便，表面流淌着淡淡的能量纹路。
“轻量化深渊环境探索服（原型）”旁边的标签如此写道。此外，还有五块拳头大小、呈深蓝色的高纯度能量晶体，以及一柄造型奇特、如同短棍般、但一端有着复杂能量聚焦结构的手持设备。
林枫拿起一件防护服，神识探入。这装备的材质极为特殊，非金非布，蕴含着一种稳定的空间隔绝属性，对混乱能量的侵蚀有着优秀的抗性，虽然强度不足以抵挡高强度攻击，但对于抵挡管道中可能残留的污染辐射和能量乱流，应当有不小帮助。更妙的是，它似乎能一定程度上模拟周围环境，提供基础的光学伪装。
能量晶体则是纯粹的储能体，品质极高，远超他此前所见。虽然与他修炼的体系不直接兼容，但可以通过特殊手段缓慢抽取转化为通用能量，用于驱动设备或补充自身消耗——对现在的他而言，无疑是雪中送炭。
而那柄短棍状设备，经过辨认，应是一种高能粒子切割\/震荡器，可用于工程切割，也可作为近战武器，威力不俗，且能量消耗相对较低。
“好东西。”林枫毫不客气地将三套防护服（两套备用）、能量晶体和设备全部收入储物装备。这些物资将极大增加他在管道中生存和应对突发状况的能力。
做完这些，他回到控制台前，盘膝坐下，取出一枚能量晶体握在手中，开始全力运转薪火神元疗伤。
这一次入定，持续了六个时辰。
丹药与高纯度能量晶体的双重辅助下，他的伤势以远超预期的速度好转。受损的经脉在薪火神元温润而坚韧的特性下逐步修复，丹田内的薪火王冠光芒虽然依旧不算明亮，但已稳定下来，核心处那一簇本源之火重新变得凝实。神魂的刺痛也基本消退，神识恢复了大半。
更重要的是，在这深度调息中，林枫对自己当前的力量状态有了更清晰的认知。
他的本命修为——剑元与剑道境界，依旧被这个世界的规则压制着，恢复缓慢。但通过执行任务、获取世界之源提升的“执剑人等级”以及相应的诸天万界通用能量，却在此刻显现出优势。这种源自万界城的能量更为“中性”和“通用”，虽然质量上远不如他精纯的剑元，但在适应不同世界规则、驱动各种外物装备方面，却更为便利。
“内外兼修，果然才是正途。”林枫若有所悟。前世的他专注一剑，登临绝顶，但也被局限在了自己的“道”内。而今生在诸天万界，需要面对各种迥异的环境和敌人，将本命修为作为坚不可摧的“内核”，将诸天通用体系作为灵活多变的“外延”，或许才是通往更高层次的正确路径。
伤势恢复了七成左右，林枫便停止了调息。时间紧迫，他必须尽快行动。
换上那套银灰色探索服，贴身轻便，自动调节温度，头部形成一个透明的能量面罩，提供基础的呼吸过滤和环境数据。他将短棍状切割器挂在腰间，又将两块能量晶体嵌入探索服胸口的能量槽作为备用。
准备妥当后，林枫再次确认了维护管道的入口位置——位于哨站最底层的一间设备间内。
他离开控制室，沿着结构图指示的路线向下。沿途又经过几个仓库，发现了一些早已失效的常规武器和物资，对他无用。整个哨站死寂一片，只有他的脚步声和探索服细微的能量运转声在回荡。
越往下走，空气越发沉闷，那种类似臭氧与金属混合的奇异气味也越发明显。墙壁上开始出现一些暗红色的、如同铁锈般的痕迹，但并非深渊侵蚀，更像是这个设施自身材料在漫长岁月中产生的某种氧化或能量残留。
终于，他抵达了最底层。推开一扇标注着“维护通道入口”的厚重金属门，眼前是一个不大的设备间。房间中央，一个直径约三米的圆形合金舱门嵌入地面，舱门边缘有着复杂的机械锁和能量接口。旁边墙壁的控制面板同样黯淡，但结构图上标注了手动开启的机械阀位置。
林枫找到手动阀，用力旋转。齿轮咬合的沉重声响在寂静的房间内格外刺耳。随着他的转动，圆形舱门发出“嗤——”的泄压声，缓缓向一侧滑开，露出下方幽深垂直的通道。一股更加阴冷、带着陈腐机油和微弱辐射气息的气流涌了上来。
通道内壁是光滑的金属，每隔一段距离有黯淡的应急照明，向下望去，深不见底。一侧有可供攀爬的金属梯。
林枫没有犹豫，检查了一下探索服的密闭性，纵身跃入通道，沿着金属梯快速向下攀爬。
下降的过程持续了约一刻钟。通道笔直向下，仿佛通向地心。随着深度增加，周围的温度反而开始缓慢回升，空气中那种奇异的能量气息也越来越浓——并非深渊的污秽，更像是某种庞大、沉睡、却依旧散发着余温的“心脏”辐射出的、经过层层过滤和削弱的能量脉动。
泰坦之心。
林枫能感觉到，自己体内的薪火神元，对这股脉动产生了极其微弱的共鸣。那是同为“世界本源”层次力量之间的天然感应，尽管一个生机勃勃（薪火），一个濒死污染（泰坦之心）。
终于，脚下传来了实地感。他落到了管道真正的起点——一个横向的、直径约五米的圆形管道入口。管道内壁同样是金属质地，但布满了各种粗细不一的能量管线与维护支架，地面有简易的轨道，似乎曾用于运送维护设备。管道延伸向黑暗深处，看不到尽头。
林枫激活探索服头部的照明，一道柔和但穿透力不弱的光束射出，照亮了前方数十米的范围。他迈步走入管道。
管道内寂静得可怕，只有他自己的呼吸声和脚步声在密闭空间内产生轻微的回响。空气循环系统似乎还在最低限度运作，能感觉到微弱的气流。墙壁上偶尔能看到一些仪表和指示灯，绝大多数都已熄灭，少数几个闪烁着极其微弱的红光或黄光。
他谨慎地前行，神识保持最大范围的探查，同时留意着探索服自带的简易环境探测器。数据显示，环境辐射水平略高于安全值，但尚未达到立即致命的程度。空气中检测到微量的惰性深渊残留粒子，但活性极低，似乎早已失去侵蚀性。
“看来，这条管道在沉眠协议启动后，确实因其特殊的防护和独立系统，成功隔绝了大部分的深渊侵蚀。”林枫心中稍定，但并未放松警惕。能让一个三级世界陷入绝境的收割者，其手段绝不可能如此简单。
前行约三公里后，管道出现了第一个岔路口。根据之前在控制室调取的结构图记忆，林枫选择了左侧那条标注为“直通b-13观测站”的主管道继续前进。
就在他踏入左侧管道不过百米时，异变突生！
“嘀——嘀——嘀——”
探索服自带的警报器突然发出尖锐的蜂鸣，环境探测器上的辐射值与深渊粒子活性指数瞬间飙升！与此同时，林枫的神识也捕捉到前方管道深处，传来一阵阵极其细微、却令人牙酸的“沙沙”声，如同无数细小的爪牙在金属表面刮擦！
他立刻停下脚步，凝神望去。
只见前方管道的光束照射下，原本光滑的金属墙壁和地面上，不知何时覆盖上了一层暗红色的、如同苔藓或菌毯般的物质。这物质正在缓慢地蠕动、增殖，表面分泌出粘稠的、散发着微弱红光的液体。刚才的“沙沙”声，正是这些物质增生时摩擦管道壁发出的声音！
更令人心悸的是，在这些暗红色菌毯的某些凸起处，能看到一些半透明的、如同虫卵般的囊泡，里面隐约有细小的黑影在蠕动！
“深渊活性残留物……还是管道内部滋生的次级衍生物？”林枫眼神一凝。这些物质虽然看起来威胁不大，但其存在本身就说明，这条管道并非绝对安全，很可能在某个节点出现了破损或能量泄漏，导致了小范围的深渊渗透。
他没有贸然用能量攻击。在这种密闭空间，剧烈的能量爆发可能引发连锁反应，甚至导致管道结构受损或吸引来更麻烦的东西。
林枫略一思索，取出了腰间的短棍状切割器。他调整能量输出为最低档的“粒子震荡”模式，对着前方一片约莫数平米的菌毯，轻轻一点。
嗡——
一道肉眼几乎不可见的淡蓝色波纹扩散开来，接触到菌毯的瞬间，那些暗红色的物质如同被投入热油的冰块，剧烈地颤抖、收缩，表面分泌的粘液迅速蒸发，囊泡接连破裂，里面的微小黑影刚挣扎出来便化作黑烟消散。短短几秒钟，那片菌毯便彻底失去活性，变成了一层干瘪的灰黑色死皮。
有效！而且动静极小。
林枫心中一定，如法炮制，用切割器开道，缓慢而稳定地清理着前方路上的活性菌毯。这些物质的再生速度并不快，清理掉后暂时没有新的长处。
他一边清理，一边更加警惕地观察四周。果然，在前行数百米后，他在管道侧壁发现了一处约莫巴掌大小的破损。破损处边缘不规则的金属向外翻卷，像是被某种强腐蚀性液体或力量从内部冲击造成。一丝极其微弱的、带着腥甜的污秽气息，正从破损处缓缓渗出。
“看来，这就是污染源了。”林枫眉头微皱。他检查了一下破损处，发现其后的管道夹层似乎有自我修复材料，但显然未能完全封闭这个口子。可能是沉眠协议启动时的能量冲击，或者是管道年久失修导致的薄弱点被侵蚀。
他没有能力彻底修复这个破损，但可以暂时封堵。他从储物装备中取出一点之前在哨站找到的快速固化密封胶（工程用品），混合了一点自身微弱的薪火神元，仔细地涂抹在破损处边缘。薪火神元的秩序特性对深渊污染有极佳的抑制效果。
随着密封胶固化，那股渗出的气息消失了，周围墙壁上新菌毯的滋生速度也明显减缓。
解决了这个小麻烦，林枫继续前进。接下来的一段路程相对平静，只有偶尔遇到的零星菌毯需要清理。
随着不断深入，管道内那种源自地核的能量脉动越来越清晰，温度也逐渐升高。探索服的环境读数显示，外部温度已接近五十摄氏度，并且还在上升。辐射水平也有所增加，但仍在探索服的防护范围内。
又前行了大约五公里，前方管道出现了一个较为开阔的节点区域。这里像是一个小型的维护站，有简单的控制台、工具架和几个休眠舱般的设备（已失效）。节点的一侧，有一扇紧闭的、比管道舱门更加厚重的合金大门，门上有着“b-13观测站 主入口”的标识。
终于到了！
林枫没有立刻去尝试打开那扇门。他的目光，首先被节点区域中央控制台上方，一块依旧闪烁着不稳定光芒的小型屏幕吸引了。
屏幕上的画面模糊跳动，满是雪花，但依稀能辨认出，那似乎是……观测站内部的监控影像片段？
影像中，可以看到一个布满各种仪器和巨大观测窗的圆形大厅（观测站主控室），窗户外面是涌动的、暗红色的粘稠光芒（泰坦之心被污染后的景象）。大厅内空无一人，仪器大多黯淡，但奇怪的是，大厅中央的地面上，刻画着一个极其复杂、散发着微弱蓝光的巨大法阵。法阵的核心，似乎悬浮着什么东西，但因为画面过于模糊，无法看清。
更让林枫瞳孔微缩的是，在另一段极其短暂的影像碎片中，他似乎看到那法阵的旁边，倒伏着几具身穿与探索服类似但更高级制服的身影，而其中一具身影的手边，掉落着一块巴掌大小、散发着柔和白光的晶体碎片——那光芒的性质，与他感应中微弱的、属于这个世界原初文明印记的波动，何其相似！
“那是……文明印记碎片？还是……泰坦之心的核心样本残留？”林枫心中震动。
影像到此戛然而止，屏幕彻底暗了下去。
林枫站在控制台前，沉默了半晌。
观测站内部情况不明，但显然并非空无一物。那里有未知的法阵，有疑似此界先驱者的遗骸，也有他此行目标的可能线索。
而通过那扇门，就将真正踏入泰坦之心的边缘领域，直面这个死亡世界最核心的惨状与危险。
他深吸一口气，目光变得锐利如剑。
一路行来，虽有波折，但终是抵达此地。无论是为了可能的“核心样本”，为了那一点薪火本源的后续接应，还是为了亲眼见证这“收割”的真相，他都没有理由在此止步。
林枫走到那扇厚重的合金大门前，手按在了门侧的识别面板上。
面板毫无反应。
他尝试输入在哨站日志中找到的通用紧急访问码。
“滴滴……权限验证中……访问码有效，但主控系统离线……启动备用机械开启程序……”
随着一阵沉重的机械声响，大门内部的锁具开始逐级解除。最后，“轰隆”一声闷响，厚重的合金大门，缓缓向内侧滑开。
一股远比管道内炽热、混杂着浓烈焦糊、金属熔炼和一种难以言喻的、庞大生命体腐朽衰败气息的热风，扑面而来！
门后，并非直接就是观测站大厅，而是一条短短的连接通道。通道尽头，又有光芒透出，隐约能看到复杂的仪器轮廓。
林枫紧了紧手中的切割器，薪火神元在体内缓缓流转，神识提升到极致，一步踏入了连接通道。
就在他踏入通道的瞬间——
“嗡……”
一声低沉、宏大、仿佛来自地心深处、又似乎直接响彻在灵魂层面的嗡鸣，骤然传来！
这嗡鸣声中，蕴含着无尽的痛苦、愤怒、不甘，以及……一丝极其微弱、却让林枫薪火王冠都为之轻颤的、熟悉的“秩序”悸动！
是泰坦之心残存意识的哀鸣？
还是……他之前植入的那一点薪火本源，在如此近距离下，产生了更强烈的共鸣与变化？
林枫不及细思，因为通道尽头观测站内的景象，已经透过敞开的内门，完全展现在他的眼前。
巨大的环形大厅，高达数十米的观测窗外，是翻腾咆哮的、如同熔岩血海般的暗红色能量洪流——那便是被污染侵蚀的泰坦之心外围能量场，庞大得超乎想象，仅仅透过观测窗看上一眼，就让人灵魂战栗。
大厅中央的地面上，果然刻画着那个散发着微弱蓝光的巨大法阵。法阵线条精密繁复，蕴含着某种林枫无法完全理解、但感觉极其高深的时空稳固与能量疏导原理。法阵的核心，悬浮着的并非实物，而是一团不断旋转、变幻的蔚蓝色数据流与光影的集合体，其中隐约可见山川河流、城市楼宇、生命演化的破碎景象——那是一个世界的“记忆”与“文明模型”的凝缩投影！
而在法阵旁边，数具身穿着高级防护服的遗骸静静倒伏。其中一具遗骸手边，那块散发着柔和白光的晶体碎片，正与法阵核心的蓝色投影产生着细微的能量交互。
但这一切，都不是此刻最吸引林枫目光的。
他的视线，死死锁定在观测窗之外，那暗红色能量洪流的深处——
在那里，隐约可见一条更加深邃、更加黑暗、如同血管或脐带般的粗大通道，从泰坦之心的方向延伸出来，没入无尽的虚空黑暗。而此刻，这条通道正在微微震颤，一股难以形容的、冰冷、贪婪、带着“吮吸”与“剥离”法则意韵的恐怖波动，正顺着通道，从虚空黑暗的尽头传来，不断加强！
与此同时，林枫清晰地感应到，自己之前植入节点核心、融入污染源质流的那一点薪火本源，其传来的那一丝微弱感应，此刻如同被投入沸水的温度计，骤然变得清晰、炽热、甚至……带着一种焦急的“呼唤”！
“这是……”林枫脸色骤变，“收割的‘脉搏’在加强？还是……收割者本体，正在通过虹吸通道，施加某种影响？我的薪火本源……被发现了？还是……它触碰到了什么关键？”
危机与契机，如同纠缠的双生藤蔓，在这濒死世界的心脏边缘，骤然勒紧！