雹灾的阴云尚未散去，启明峪内弥漫着压抑与不安。粮食配给制已严格执行，但仓库的消耗速度远超预期，马汉每日对着急剧下降的库存数字，眉头越锁越紧。田野间，抢种的荞麦刚刚冒出稀疏的绿芽，远水难解近渴。
就在这内忧深重之际，外患接踵而至。
林婉儿带来的情报如同冰水浇头：“慕容垂趁我受灾，已密令慕舆根所部向前推进三十里，在落鹰涧以东重新扎营，兵力增至八千，并开始修筑永久性堡垒。其用意，绝非简单威慑。”
与此同时，前秦方面也传来了“关切”的消息。苻融虽已离开，但留下的副使却“适时”地代表秦国送来了一批“赈灾”粮食，数量不多，仅够万人半月之需，却附带了一封王猛言辞恳切的书信。信中再次“惋惜”熊启未能与秦国合力东进，以致坐失良机，如今困守灾区，字里行间暗示，若启活营愿意“重新考虑”之前的提议，秦国愿提供“更实质性”的援助。
压力从两个方向同时挤压而来。慕容垂是磨刀霍霍，随时可能趁你病要你命；前秦则是笑里藏刀，以粮食为诱饵，逼迫启活营就范。
议事堂内，气氛前所未有的凝重。
“慕舆根的八千人马就堵在落鹰涧外，我们的主力被钉死在这里，无法动弹。周边那些刚刚归附的墙头草，现在都在观望，一旦我们露出败象，他们立刻就会倒戈！”张龙一拳砸在桌上，铁钩与木桌碰撞发出闷响。
“前秦的粮食是毒饵。”赵虎声音沙哑，“吃了，就等于默认要给他们当先锋去打慕容垂。不吃，我们可能熬不过这个冬天。王猛这是阳谋，逼我们做选择。”
马汉脸色苍白：“库存粮食，即便按最低配给，也仅能支撑两个月。两个月后，若无所获，便是……绝境。”
所有人的目光都集中在熊启身上。
熊启闭目沉思，手指无意识地敲击着扶手。内无粮草，外有强敌，周边环伺。这几乎是绝境。
“慕容垂想困死我们，前秦想利用我们。”熊启缓缓睁开眼，眼中并无慌乱，只有冷静到极致的锐利，“我们偏不让他们如愿。”
他站起身，走到舆图前：“我们不能坐以待毙。慕容垂以为我们不敢动，前秦以为我们只能求他们。那我们就动给他们看！”
“如何动？”刘莽问道，“慕舆根卡死了出口，我们大军难以调动。”
“谁说要调动大军？”熊启手指猛地点在舆图上，落点并非慕容垂的方向，而是西北！“我们打这里！”
众人望去，那是一片标注着“羌部”的区域，位于太行山西北麓，并非前燕直接控制区，但依附于匈奴刘卫辰部，时常劫掠商队与小股势力，其部落驻地据说储存着不少过冬的物资和牲畜。
“打羌部？”张龙一愣，“这……与我们目前的危机何干？而且长途奔袭，风险太大。”
“一石三鸟。”熊启沉声道，“第一，夺取羌部的存粮和牲畜，可解我们燃眉之急。第二，以此战展示我军虽遭天灾，但战力犹存，震慑周边宵小，稳定内部人心。第三，也是最重要的一点——”
他的手指划过一条弧线，从羌部驻地指向东北方向的前燕边境：“羌部与慕容垂虽有勾连，但并非其嫡系。我们打羌部，慕容垂会如何想？他会认为我们是穷途末路，向外劫掠求生，还是会认为……我们意在声东击西，另有图谋？”
林婉儿眼睛一亮：“首领的意思是……疑兵？”
“没错！”熊启目光灼灼，“我们要让慕容垂猜不透！让他不敢轻易断定我们已无力反击，让他分散精力去防备我们可能从其他方向发起的进攻。同时，也要让前秦看看，没有他们的粮食，我们照样能活下去，甚至还能主动出击！”
“可是，派谁去？派多少？”马汉担忧道，“主力需防备慕舆根，能动用的兵力有限。”
“兵贵精不贵多。”熊启断然道，“刘莽，你率八百精骑，一人双马，携带十日干粮和郑楠最新改进的二十枚‘触发雷’（地雷雏形）。张龙，你挑两百最悍勇、擅长山地奔袭的步兵随行。由熟悉西北地形的斥候带路，轻装疾进，突袭羌部主营！记住，速战速决，以抢夺物资为首要目标，不必恋战！”
“末将领命！”刘莽与张龙齐声应道，眼中燃起战意。
“婉儿，散播消息，就说我启活营主力正在秘密调动，意图不明。马汉，做好接收缴获物资的准备。赵虎，峪内防务，就交给你了。”
一道道命令下达，原本沉闷压抑的气氛被一种破釜沉舟的决绝所取代。
绝境之中，熊启选择了一条最为冒险，却也可能是唯一能打破僵局的道路——以攻代守，火中取栗。
夜色中，一千精锐悄无声息地离开了启明峪，如同利箭，射向西北。他们的成败，将直接决定启活营能否度过这场空前的危机。