火把早已熄灭。
唯有青铜巨门缝隙后那片旋转的星旋，散发出幽蓝与银白交织的、恒定而冰冷的光晕，勉强驱散了门前一小片区域的浓稠黑暗。
光晕将江临渊和那道帝王虚影笼罩在一片朦胧而神秘的光影之中。
空气中弥漫着密洛陀崩解后留下的、类似碎石化粉的阴冷尘埃气息，混合着地底深处万年不变的潮湿与岩石的味道。
江临渊背靠着冰凉刺骨的青铜门扉，勉强支撑着几乎脱力的身体，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的疼痛和深深的疲惫。
他望着数丈外那道由无数星光微粒凝聚而成的、半透明的玄黑冕服身影，缓缓直起身，压下喉咙口的腥甜，以一种平等的、带着对知识先导者敬意的姿态，微微躬身：
“晚辈江临渊，见过先帝。”
星旋的光芒在那虚幻的帝王身影上流转，使得他模糊的面容更添几分深邃与莫测。
先帝的虚影似乎静静地“凝视”了他片刻。
那并非实质的目光，却带着一种穿透灵魂的审视感。
随后，平和而略带沙哑的声音，直接回荡在江临渊的脑海，带着一种历经无尽岁月沉淀后的寂寥：
“不必拘泥于虚礼。此地，时空仿佛凝滞，早已没了尘世的阶寂。”
“唯有……两个漂泊于此世的异乡之魂，偶然在此交汇。”
……
这话语，平淡却带着雷霆万钧之力，彻底坐实了江临渊心中那最大胆的猜想！
也瞬间拉近了两者之间那因时代和身份造成的巨大鸿沟。
“您……果然也非此世之人。”江临渊的声音带着一丝不易察觉的共鸣，并非疑问，而是确认。
“然也。”
先帝的残识回应，那精神波动中带着悠远的追忆，仿佛掀开了尘封的历史画卷。
“朕来自一个……或许与你的故乡脉络不同的时空，但其中精义，或有相通之处。”
“初登大宝，见皇权不振，门阀林立，土地兼并酷烈，百姓如刍狗，心中愤懑，亦怀壮志，誓要挽天倾，重塑乾坤，开一番前所未有之新局。”
他的精神波动变得略显激昂，仿佛残存的意识又被拉回了那个燃烧着理想与信念的岁月：
“朕力排众议，设立‘格物院’，摒弃奇技淫巧之偏见，广募天下巧匠，改进水车纺机，精研农耕之法，欲以此‘实学’增益国力，厚殖民财；”
“朕强力推行‘考成法’，定铨选、考绩之新规，试图以成效论英雄，打破世家门荫对仕途的垄断，使寒门亦有晋身之阶；”
“朕甚至……在经筵讲学之中，悄然引入‘数理推演’、‘格物致知’之思辨，试图在那僵化的儒学藩篱上，撬开一丝缝隙，播下新学的种子……”
“朕减免前朝苛敛之税，倾内帑兴修水利，鼓励百姓垦荒拓边……”
“凡此种种，桩桩件件，朕自问皆出于公心，为的是这万里江山，为的是天下苍生能得一息安宁，一线希望！”
……
然而，那激昂的波动很快便被一股更庞大、更沉重的困惑与失落所淹没，如同炽热的铁块投入冰水：
“可为何？”
“为何朕呕心沥血，施恩于天下，换来的却是举朝非议，阳奉阴违？”
“格物院被斥为‘不务正业’，工匠被视为‘贱业’，考成法推行不过数载，便在各种‘惯例’、‘人情’中被侵蚀得面目全非，新学更是被视作动摇国本的‘异端邪说’，群起而攻之！”
“就连朕减免赋税的诏书，到了地方，也成了官吏上下其手、中饱私囊的良机！”
“朕夙兴夜寐，殚精竭虑，自问上无愧于天，下无愧于地，中间无愧于黎民百姓……”
“为何最终却落得众叛亲离，连这具皮囊都……都无法保全……”
……
那虚幻的身影微微震颤着，星旋的光芒似乎都因其情绪的剧烈波动而产生了涟漪。
即便过去了十三年，这份源于理想与现实巨大落差所带来的痛苦、不解与不甘，依旧如此鲜明地烙印在这缕残魂之中，未曾真正磨灭。
江临渊静静地聆听着，他能清晰地感受到这位先行者灵魂深处的挣扎与孤独。
那是一种超越了个人生死荣辱的、对于道路为何不通的终极困惑。
他沉默着，在脑海中组织着语言，直到先帝那激动的精神波动稍稍平复，才缓缓开口，声音不高，却清晰得如同磐石投入寂静的深潭：
“陛下，您可曾静下心来，细细思量过……王莽此人？”
……
先帝的虚影骤然一凝！
周围流转的星光仿佛都停滞了一瞬。
这个名字，显然触及了他某些深藏的思绪。
江临渊没有停顿，继续以冷静而客观的语调陈述，仿佛在剖析一个经典案例：
“王莽篡汉之前，谦恭下士，励精图治，朝野誉为‘圣人’。”
“及至登基，他推行‘王田制’，妄图恢复上古井田，均平天下地权；他颁布法令，禁止奴婢买卖，欲解生民之苦；他屡次改革币制，设立‘五均六筦’，试图由国家掌控经济命脉，平抑物价，抑制豪强……”
“其诸多政令，细究起来，其中不少设想，甚至跨越千年时光，仍让人觉得匪夷所思，颇具……前瞻之意。”
他话锋一转，语气变得深沉：
“然而，他失败了。”
“身死族灭，新政皆废。后世史书，皆视其为乱臣贼子，讥其迂腐荒唐。”
“但晚辈以为，其败，非尽因举措全错，亦非其心不诚。”
“究其根本，在于他的所思所想，所行所策，太过超前，远远超越了他所处时代的生产之力、认知之界与制度之基。”
“他触动的是维系了数百年的旧有秩序之根本，面对的是整个依靠此秩序生存、盘根错节的庞大利益阶层。”
“他如同一个手持未来精密图纸的工匠，却置身于一个只有斧凿绳墨的作坊，空有超越时代的构想，却无实现它的工具、材料，更无理解他意图、能与他协同的匠人。”
“最终，强行施工，只会导致作坊崩塌，图纸焚毁，连他自己，也葬身于这片他试图改造的废墟之中。”
……
江临渊的目光透过星旋的微光，仿佛穿越了时空，与那模糊的帝王虚影对视：
“陛下，您与王莽，身份境遇虽有云泥之别，然所遇之困境，本质何其相似。”
“您所带来的，是另一个时空凝结的智慧‘火种’，意图照亮此世前路。”
“但火种若投于冰封的荒原，非但不能融化坚冰，反而可能因缺乏足以持续燃烧的薪柴，迅速熄灭，甚至……”
他顿了顿，声音凝重。
“……引来守护这片冰原的、畏惧光明的野兽，群起而扑杀。”
“您……走得太快，太急了。”
“您真正的对手，或许并非仅仅是南宫旭，或是叶、慕、王等几家豪族，而是这绵延千载的……时代惯性，是那由无数观念、利益、习俗共同构筑的、坚不可摧的……思维之壁垒。”
……
石殿内陷入了一片漫长的、几乎令人窒息的沉寂。
唯有星旋无声地旋转，散发着恒定而冰冷的光辉。
先帝的虚影久久凝固，那星光构成的身躯明灭不定，内部仿佛正经历着天翻地覆的冲击与重构。
十三年来的困惑、不甘、愤懑，似乎在这一刻，找到了一个全新的、从未想过的宣泄口。
过了仿佛一个世纪那般漫长。
一声悠长、包含了无尽复杂情绪，恍然、苦涩、释然、甚至带着一丝自嘲的叹息，在江临渊脑海中幽幽响起：
“王莽……原来如此……”
“朕……朕竟在不知不觉间，步了他的后尘么……”
那声音里的巨大困惑并未完全消散，却仿佛被撕开了一道缝隙，透入了一丝理性的光亮。
“朕只着眼于宏图伟业，只想着革除弊政，却未曾真正沉下心来，度量这方天地，是否能承载朕带来的‘未来’……”
“是朕……太过想当然了……”
……
这缕因执念而存续的残魂，似乎直到此刻，才从一个困住他十三年的迷局中，窥见了一丝导致败亡的、更深层次的根源。
那不是简单的阴谋背叛，而是两种不同时空文明碰撞时，必然产生的、几乎无法调和的矛盾。
沉默了更久，先帝的残识似乎终于从那种巨大的冲击中稍稍平复，精神波动变得异常疲惫与微弱，仿佛刚才那番触及灵魂的对话消耗了他本就所剩无几的能量。
他的虚影比之前更加透明，边缘处星光飘散，仿佛风中残烛。
“后来者……”
他的声音变得更加飘忽，仿佛来自极其遥远的地方。
“你能看清此节，道破此障，很好……真的很好。”
“朕心……甚慰。”
他停顿了一下，似乎在积攒力量，那模糊的目光再次聚焦在江临渊身上，带着一种极其凝重的意味：
“你既已明朕心，亦知朕困……”
“那么，关乎社稷国本，那两件……真正的传承之物……”
……
他的话语在此刻意顿住，没有继续说下去。
但那未尽之语中蕴含的重量，已然压在了江临渊的心头。
传国玉玺与天子剑，这被无数人追寻的象征，其下落显然即将被揭示！
然而，先帝的虚影剧烈地闪烁了几下，变得更加不稳定，仿佛维持这种清晰的交流对他而言已是极大的负担。
“此事……牵扯甚大……一言难尽……”
“朕……需要稍作凝神……”
他的声音几乎微不可闻，带着深深的疲惫。
“你……且在此调息片刻……”
“待朕……稍复……”
话音未落，那本就模糊的帝王虚影仿佛耗尽了力气，不再维持清晰的形态，缓缓向后退去，融入了那片依旧缓缓旋转的星漩中心。
星旋的光芒似乎也收敛了些许，不再那么刺眼，只是柔和地、持续地流转着，将先帝那几乎与星光融为一体的、极其淡薄的残魂守护在其中。
他并未消散，只是陷入了某种深度的沉静，似乎在积蓄着最后的力量，准备进行下一次，也可能是最后一次重要的交流。
……
偌大的石殿，再次安静下来。
但与之前的死寂不同，此刻的寂静中，孕育着一个关乎王朝命运的巨大秘密，悬而未决。
江临渊能清晰地感受到，那星旋之中微弱却依旧存在的灵魂波动。
他依言盘膝坐下，开始运转内力，调理周身近乎枯竭的气息和遍布身体的伤痛。
心中却已明了——
关于那两件至宝的真相，就在眼前。
只需等待这缕跨越时空的残魂，恢复一丝开口的力气。