与此同时，北境，沈家军大营。
气氛，比京城的暗流汹涌更加直接、更加压抑！
如同暴风雨前铅灰色的天空，沉甸甸地压在每个人的心头。
天可汗阿史那·咄苾的王庭金狼卫，如同铜墙铁壁般将大营层层围困。
每日不间断的游骑骚扰、冷箭偷袭、投石轰击，不断消耗着守军本就不多的精力、箭矢与滚木擂石。
更糟糕的是……
沈怀安通过一条极其隐秘的渠道，接到了来自京城传来的、足以让任何将领心寒彻骨的噩耗——
陛下已采纳慕、叶二人之言，决定“拖延”观望，暂不派遣一兵一卒援军！
甚至默许、纵容了断绝对北境粮草供应的举动！
“昏君！佞臣！国贼！”
沈怀安气得双眼赤红，额角青筋暴起，在压抑的中军帐内如同被困的受伤猛虎般低声咆哮，声音因极致的愤怒而嘶哑！
“他们在京城锦绣堆里醉生梦死，高枕无忧，可知我北境儿郎每日都在流血！都在忍受伤痛！都在饥寒交迫中苦苦支撑！”
“父亲身陷囹圄，生死未卜！江兄为了稳住大局，重伤昏迷，至今未醒！”
“他们……他们竟要活活拖死我们！用数万忠勇将士的鲜血和性命，去成全他们那肮脏的权谋算计！”
他猛地一拳砸在面前用来推演军情的厚重木案上！
“嘭！”
那坚实的水曲柳案面应声裂开一道狰狞的缝隙，木屑飞溅！
几位留守核心的老将军亦是面色铁青，胸膛剧烈起伏。
韩老将须发皆张，虎目含泪，怒道：“朝廷这是要自毁长城啊！自断臂膀啊！世子，我们难道就在这里坐以待毙，眼睁睁看着弟兄们饿死、困死，被漠北蛮子生生耗死吗？！”
“当然不！”
沈怀安强行压下几乎要冲破胸膛的怒火与悲怆，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的坚定，仿佛要将所有的绝望都碾碎成粉末！
“江兄昏迷前，将大营、将数万弟兄的性命托付于我！我沈怀安在此对天立誓，绝不能让他失望！绝不能辜负弟兄们的信任！”
“朝廷不管我们，背弃我们，我们就靠自己！”
“真粮队已冒险送到一部分，还能支撑些时日。传令下去，从即日起，我沈怀安及所有将官，口粮再减一半，与最基层的士卒同锅吃饭，同例分配！若有违者，军法从事！”
“告诉所有弟兄们！朝廷放弃了我们，但我们不能放弃自己！不能放弃身后的家园父老！”
“沈家军，没有孬种！”
“就是死，也要站着死！也要从漠北狼崽子身上啃下最后一块肉来！要让天下人看看，谁是英雄，谁是蛀虫！”
这悲壮而决绝的命令，带着血泪，迅速传遍了大营。
一股悲愤与凝聚到极致的力量，在饥饿与死亡的威胁下，反而如同被压缩到极致的弹簧，在军中默默蔓延开来。
每一个士兵的眼神，都从最初的惶惑，逐渐变得麻木，继而燃起一种近乎疯狂的、要与敌人同归于尽的火焰。
营地的角落里，伤兵营的呻吟声似乎也低弱了许多，不是因为伤痛减轻，而是因为连呻吟都需要耗费体力。
负责炊事的老火头军，看着锅里能照见人影的稀粥，偷偷抹着眼泪，将仅存的一点干粮碎屑小心收集起来，准备留给夜里值守的哨兵。
绝望，如同北境彻骨的寒风，无孔不入地侵蚀着这座曾经坚不可摧的军营。
沈怀安巡视着营地，看着那些面黄肌瘦、却依旧紧握着手中兵器的士兵，心如刀绞。
他知道，士气可鼓不可泄，但光靠口号，填不饱肚子，也挡不住漠北人的铁蹄。
“世子，东面箭塔又被投石车砸坏了一角，需要人手去修，可是……”副将低声汇报，后面的话没说下去。人手不足，体力更不足。
“知道了，从我的亲卫队里抽十个人去。”沈怀安挥挥手，声音疲惫。
“可是世子，您的安危……”
“执行命令！”沈怀安语气斩钉截铁，“现在，没有什么比守住大营更重要！”
副将红着眼眶，抱拳领命而去。
沈怀安抬头望着灰蒙蒙的天空，拳头紧握。江兄，你到底何时才能醒来？你若在，定有办法破解这死局吧……
他不敢深想，只能将所有的焦虑和无力感强行压下，挺直脊梁，继续走向下一个需要巡视的地点。
他是主帅，他不能倒，更不能露出丝毫怯懦。
然而……
就在这令人窒息的、仿佛看不到一丝光亮的绝望深渊之中——
一个微弱却无比清晰的声音，从严密看守着、安置江临渊的那座最隐蔽营帐内传出。
守在帐外寸步不离的亲兵队长几乎不敢相信自己的耳朵！
他猛地掀开帐帘一角，借着昏暗的光线，看到榻上那人眼睫微颤，干裂的嘴唇似乎翕动了一下。
不是幻觉！
亲兵队长浑身一个激灵，连滚带爬、几乎是手脚并用地冲向了中军大帐，甚至因为过于激动而险些被自己的佩刀绊倒。
“世子！世子！江……江公子他……他醒了！他刚才开口，让您立刻过去！！”
亲兵的声音因为极致的惊喜而变了调，带着哭腔。
沈怀安先是一愣，仿佛被天外惊雷击中，呆立当场。
随即，一股难以言喻的、巨大的狂喜如同火山喷发般冲垮了所有的疲惫与绝望，瞬间涌遍四肢百骸！
他顾不上任何仪态，甚至来不及对身旁正在汇报军情的将领交代一句，如同离弦之箭般冲出中军帐，朝着那座位于大营最深处、被重重保护的隐蔽营帐发足狂奔！
寒风刮在脸上如同刀割，他却浑然不觉，心中只有一个念头在疯狂呐喊：醒了！他醒了！
帐内，油灯如豆，光线昏暗。
江临渊果然已经苏醒，正由两名心腹亲兵小心翼翼地搀扶着，背后垫着厚厚的被褥，勉强靠坐在简陋的行军榻上。
他的脸色依旧苍白得吓人，毫无血色，仿佛透明的一般。嘴唇干裂出道道血痕，眼窝深陷，颧骨高高凸起，整个人瘦削得脱了形，宽大的白色里衣空荡荡地挂在身上，仿佛一阵微风吹来就能将他带走。
但……
那双终于睁开的眸子，虽然布满了血丝，带着难以掩饰的、深入骨髓的疲惫与虚弱……
却依旧如同浸过寒水的墨玉！
深邃、冷静，仿佛能穿透这营帐，穿透这千里风雪，洞穿世间一切迷雾与诡诈。
“怀安……”
他看到如同旋风般冲进来的、气喘吁吁的沈怀安，极为虚弱地开口，声音低哑、干涩得几乎听不清，每吐出一个字都仿佛用尽了全身力气。
“京城……有消息了？”
他那平静的目光，直直地落在沈怀安脸上，带着一种不容置疑的探询。
仿佛他沉睡的这段时间，外界的一切变化，都早已在他预料之中，他只关心那最关键的一环。
沈怀安扑到榻前，虎目之中瞬间蓄满了泪水。
他重重地点了点头，喉咙哽咽着，用最简练的语言，将京城传来的、关于皇帝“拖延”决策和默许断粮的噩耗，快速而清晰地陈述了一遍。
江临渊安静地听着。
脸上没有任何意外的神色，甚至连一丝涟漪都未曾泛起，仿佛早已在内心深处推演过这最坏的结果千百遍。
他只是极轻地、几不可闻地叹了口气。
那叹息声轻飘飘的，却带着千钧重负。
然后缓缓闭上了眼睛，似乎是在积蓄那微乎其微的力气，又像是在默默承受着这意料之中的背叛与沉重。
帐内陷入了短暂的沉默。
只有几人粗重的呼吸声，和油灯芯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
压抑得让人心慌。
沈怀安紧紧盯着江临渊，生怕他这口气缓不过来，再度陷入昏迷。
韩老将军等人也闻讯赶来，挤在帐门口，屏息凝神，不敢发出丝毫声响，所有的希望都寄托在那张苍白得没有一丝血色的脸上。
片刻后。
就在沈怀安的心几乎要沉到谷底时，江临渊重新睁开了眼。
他的目光落在沈怀安那写满愤怒、担忧与期待的脸上，带着一种奇异的、仿佛能安定人心的沉稳。
“无妨……”
他气息微弱，声音如同游丝，却字字清晰地传入沈怀安耳中。
“他们……拖延他们的。”
“我们……打我们的。”
他艰难地动了动手指，指向帐内一角那覆盖着北境详细地貌的沙盘。
沙盘上，敌我形势犬牙交错，代表着漠北金狼卫的黑色小旗，几乎将代表沈家军的红色小旗完全包围。
“怀安，扶我起来……”
“把沙盘……推过来。”
他的声音依旧虚弱。
但那双深邃的眼眸中，已重新燃起了冷静算计的火焰，那是一种足以燎原的星火，一种敢于向绝境挥刀的决绝！
“这场仗，还没到……认输的时候。”