死寂。
冰冷的气氛如同寒潮一般瞬间席卷了整个广场。
演武台上，姬尘青衫微动，依旧傲立，台下，雷权如同一摊失去意识的烂泥，宣告着越五级挑战的匪夷所思的成功。
几个宗门的阵营里，再无人喧哗，再无嘲讽。每一位宗主的脸上都写满了惊骇、难以置信，以及一丝难以言喻的...恐惧。
他们看着台上那个少年，仿佛在看一头挣脱了常理束缚的洪荒凶兽。
水无涯手中的白玉拂尘停止了转动，温和的面具彻底碎裂，只剩下凝重。炎烈赤发下的脸庞涨得发紫，却再也喷不出愤怒的火焰，只有后怕。刀万屠盯着深深插入地面的裂山刀，眼神晦暗不明。雷昊更是面如死灰，身体微微颤抖，仿佛一瞬间苍老了十岁。
他们带来的，可是宗门内精挑细选、寄予厚望的新血啊，甚至还有一名资深弟子啊，竟然被一个年仅十六岁的少年，以如此摧枯拉朽的方式，横扫一空。
这一刻，什么打压源府气焰，什么展示宗门肌肉，都成了天大的笑话，取而代之的，是一种深入骨髓的寒意和对天楚源府底蕴的重新评估。
甚至...一丝对自身选择站队四大宗门的疑虑，如同毒蛇般悄然钻入他们心中，为了依附庞然大物，得罪这样一个潜力无穷的源府，真的值得吗？
就在这人心浮动、气氛压抑到极点的时刻——
“呵呵，精彩，真是精彩绝伦。”
一道清朗而带着几分矜贵淡漠的声音，打破了死寂。众人循声望去，只见高台上，一直冷眼旁观、仿佛超然物外的姬宗分宗宗主姬尚，缓缓站起身。
他脸上带着赞赏的笑容，目光落在姬尘身上，抚掌道：“不愧是天楚源府，帝国栋梁之摇篮，竟能培养出如此惊才绝艳的少年英杰，以区区一级源师之境，连战连捷，越阶败敌如探囊取物，此等天赋战力，着实令人叹为观止。”
他先是捧了源府和姬尘一句，但话锋随即微妙一转，声音提高了几分，目光扫过台下那几个失魂落魄的宗主，语气中带着一种不易察觉的警示与敲打：
“不过，诸位也不必过于灰心。帝国疆域辽阔，人杰地灵，似姬尘小友这般的天才虽属凤毛麟角，但在我天楚五大宗门之内，却也并非绝无仅有。”
他侧过身，伸手引向身旁一直抱臂而立、神色淡然的姬杰，声音中充满了理所当然的傲然：“便如我身旁这位族侄，姬杰。年方十七，修为嘛...呵呵，也不过堪堪达到九级源师罢了。如此修为，在我姬宗年轻一代中，虽算不错，但也谈不上顶尖。”
“十七岁的九级源师？”
“我的天，这...这怎么可能？”
“姬宗...果然深不可测！”
此言一出，瞬间引起了更大的哗然，所有人的目光瞬间聚焦在姬杰身上，充满了震惊、羡慕、乃至敬畏。
就连墨尘长老，瞳孔也是微微一缩，心中暗叹：“十七岁的九级源师...五大宗门的底蕴和资源，确实非我源府能比。若非有皇室支撑...”他感到一股沉重的压力。
台下顿时议论纷纷：
“听说姬杰公子早已内定，明年便要直接进入姬宗总宗修行了！”
“这样的天赋，放在内府，恐怕也找不出几个能与之比肩的吧？”
“何止内府？恐怕在整个帝国年轻一代，都是最顶尖的那一撮了！”
“在总宗可能还只是入门？姬宗总宗...那到底是什么地方？”
林雨棠听着周围的惊叹，小嘴撅得老高，一脸的不服气，心里暗自嘀咕：“哼！九级源师了不起啊，要是你们知道姬大哥护送我回来的时候，面对的都是源王境的杀手，那才叫吓人呢！”
想到护送途中的艰险，又不自觉地想起山神庙里那温暖而令人脸红的怀抱，她的脸颊悄悄飞起两抹红晕。
楚明微摇着折扇，眼眸中同样掠过一丝凝重，他与墨尘长老想到了一处，甚至更深。姬宗如此毫不掩饰地展示肌肉，其打压皇室和源府、彰显超然地位的意图再明显不过，皇室的处境，似乎比他想象的还要艰难。
而被万众瞩目的姬杰，面对所有的惊叹和议论，脸上却依旧是一片云淡风轻的淡然。他甚至还微微欠身，语气“谦逊”地开口道：“尚叔过誉了，杰儿资质鲁钝，当不起如此夸赞。帝国人才辈出，杰儿不过是侥幸先行一步罢了，还需勤勉不辍，方不负宗门栽培。”
话虽说得漂亮，但他眼神中那抹仿佛与生俱来的、深入骨髓的傲气，以及那种仿佛在场所有人都不配与他相提并论的超然姿态，却是谁都看得分明。他说话时甚至没有多看台上刚刚创造了奇迹的姬尘一眼，仿佛那只是无关紧要的背景。
说完之后，姬杰目光微转，终于落到了台上的姬尘身上，他的眼神带着一种强者俯视弱者的意味，以一种近乎教诲的口吻，淡淡开口道：
“你，叫姬尘？嗯，同为姬姓，倒也算有缘。今日表现，尚可。望你戒骄戒躁，勤修苦练，他日或许也能有一番作为，莫要辜负了源府的培养。”
这番话说得老气横秋，仿佛他是什么德高望重的长辈，在点评一个勉强入眼的弟子。
姬尘听着这居高临下、充满施舍意味的“教诲”，心中只觉得一阵好笑，这家伙，摆谱的功夫倒是修炼得登峰造极。
他抬起头，迎着姬杰那淡漠而倨傲的目光，脸上没有任何被“指点”的感激或惶恐，反而露出一抹平静的笑容，声音清晰地传开：
“多谢‘指点’。不过，光是口头指点未免无趣。听闻姬杰公子修为高深，冠绝同辈，在下不才，心痒难耐，想在此向姬杰公子...讨教几招。不知公子，可愿赐教？”
什么？
姬尘此话一出，如同平地惊雷，瞬间将全场所有人都炸懵了。
挑战姬杰？
一个一级源师，挑战一个九级源师？
这中间几乎差了一个大境界！这已经不是越级挑战，这简直是疯了，是自寻死路。
“姬尘，不可。”
“姬兄，冷静。”
墨尘长老和楚明微几乎同时出声阻止，脸上写满了焦急和担忧，姬杰的实力绝非雷权之流可比，那是真正站在年轻一代顶峰的人物。
林雨棠却是猛地睁大了眼睛，小手捂住嘴巴，随即眼中爆发出无比激动和兴奋的光芒，仿佛那个不知天高地厚发出挑战的人是她自己一样，小脸涨得通红。
五大宗门的人愣了片刻后，顿时爆发出比之前更夸张的哄笑和议论。
“他疯了，绝对疯了。”
“不知道自己姓什么了？”
“哈哈哈，真是找死啊，姬杰公子一根手指头就能碾死他。”
“源府的人都是这么不知天高地厚的吗？”
所有人都觉得姬尘是被胜利冲昏了头脑，是在自取其辱。
被挑战的姬杰，在听到姬尘的话后，先是明显愣了一下，似乎怀疑自己听错了。随即，他像是听到了世上最好笑的笑话，竟忍不住仰头哈哈大笑起来，笑声中充满了毫不掩饰的荒谬感和轻蔑。
他笑了好一会儿，才缓缓停下，用那双淡漠的眼睛重新打量了一下姬尘，仿佛在看一个有趣的傻子，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“挑战我？”他摇了摇头，语气带着一种猫戏老鼠般的戏谑，“也好。本来觉得此等场合，出手有些跌份。不过，你既然执意要自取其辱，那我便...成全你。”
他竟然...答应了。
一场看似完全不对等、结局早已注定的挑战，就此立下，整个广场的气氛，瞬间被推向了前所未有的高潮，所有人的心都提到了嗓子眼，目光死死锁定演武台。