轿子离开了紫禁城那沉重的阴影，穿过喧闹的街市，回到了南城那家不起眼的“悦来”客栈。
客栈依旧安静，像一个屏住了呼吸的潜伏者。
韦小宝推开门，房间里，苏荃已经暗中到了京城。她换了一身京城妇人常见的装束，素雅而不失华贵，正坐在窗边，慢慢地品着一杯茶。阳光透过窗棂，照在她白皙精致的侧脸上，平静得看不出一丝波澜。但韦小宝知道，这平静之下，是远比海浪更汹涌的机心和决断。
双儿安静地站在一旁，像一道忠诚的影子。
“见到皇上了？”苏荃没有回头，声音清淡，像在问今天天气如何。
韦小宝一屁股坐在椅子上，端起双儿递过来的凉茶，咕咚咕咚灌了几口，才长长舒了口气，抹了把嘴：“见着了。小玄子……比以前更吓人了。话里话外，全是钩子。”他将觐见的情形，康熙的试探，那些看似随意却刀刀见血的问题，简略地说了一遍，只是下意识地略去了建宁公主那段意外的插曲。
苏荃静静地听着，纤细的手指轻轻转动着茶杯，末了，才缓缓道：“康熙疑心已起，这是意料之中。他如今龙椅坐稳，最忌惮的，就是你这种手握实力、又不受完全掌控的‘旧人’。我们此刻如同行走在薄冰之上，须得万分小心。”她抬起头，目光锐利地看向韦小宝，“当务之急，是尽快找到经书。只有掌握了那秘密，我们才算真正有了一点保命和谈判的筹码。沐王府的事，是个幌子，但也要做得像样，不能授人以柄。”
韦小宝点头，刚想和苏荃、双儿仔细商量一下下一步该如何着手，是先从沐剑声失踪的线索查起，还是动用神龙教在京城的暗桩打听经书的消息，房门被轻轻敲响了。
客栈掌柜，一个看起来老实巴交的中年人，躬身走了进来，手里捧着一张泥金大红请柬，神色恭敬中带着一丝谨慎：“教主，御前侍卫总管多隆多大人府上派人送来请柬，邀请您今晚过府一叙，说是为您接风洗尘。”
多隆？
韦小宝接过那张沉甸甸的请柬，指尖感受到纸张的细腻和烫金的凸起，眉头不易察觉地皱了起来。
多隆。老熟人了。
以前在宫里当差，他是御前侍卫副总管，自己是御膳房副总管太监，都是伺候人的“副手”，没少在一起插科打诨，喝酒赌钱，交情算是不错。多隆这人，粗豪，讲义气，但也能爬到御前侍卫总管的高位，绝不是表面看上去那么简单。
接风洗尘？
韦小宝心里冷笑。早不请晚不请，偏偏在自己刚见过康熙，表明要“调查沐王府事宜”之后请。这顿酒，恐怕喝起来没那么轻松。是康熙的授意，让多隆来进一步摸自己的底？还是多隆自己得了风声，想探探这位昔日“小桂子”、今日“韦教主”的虚实？
宴无好宴。
但不去？那就更显得心里有鬼，更惹人疑窦。
韦小宝沉吟了片刻，指节在请柬上敲了敲，做出了决定：“回复来人，多谢多隆大人美意，小桂子今晚一定准时赴约。”
掌柜躬身退下。
苏荃看着韦小宝，眼神里带着询问。
韦小宝笑了笑，笑容里有些复杂：“多隆是个老粗，但也是个明白人。这顿饭，躲不过去。去看看他摆的是什么鸿门宴也好。你们……”他看向苏荃和双儿，“暗中准备一下，以防万一。我带着两个机灵点的兄弟去就行。”
苏荃点了点头，没有多说什么，只是嘱咐了一句：“小心为上，酒要少吃，事要多知。”
华灯初上。
韦小宝换了一身宝蓝色绸缎便袍，显得精神利落，只带了两名精干沉稳的神龙教弟子作为随从，乘着一顶青布小轿，来到了多隆位于内城的府邸。
多隆的府邸不算十分豪华阔气，但位置很好，紧挨着皇城。门口站着八名挎着腰刀的侍卫，个个太阳穴鼓起，眼神精悍，扫视着来往行人，透着一股肃杀之气。到底是掌管宫廷禁卫的人，门户森严。
通报进去不久，就听见里面传来一阵粗豪的大笑声，紧接着，一个身材高大、满面红光的壮汉大步流星地迎了出来，正是多隆。他穿着一身家常的锦袍，未戴官帽，见到韦小宝，张开双臂，上来就是一个结结实实的熊抱，用力拍打着韦小宝的后背，声若洪钟：
“桂公公！哈哈哈！可想死老哥哥我了！许久不见，你小子可是鸟枪换炮，混得出息了！都当上一教之主了！好！好啊！”他嗓门极大，震得人耳朵嗡嗡作响。
韦小宝也挤出满脸笑容，同样热情地回抱着他，嘴里应和着：“多隆大哥！您这可是折煞小弟了！在您面前，我永远都是那个小桂子！您这么抬举，小弟可不敢当！”两人把臂言欢，看似亲密无间，一同走进灯火通明的花厅。
花厅内，早已摆开了两桌丰盛的酒席。作陪的还有五六位多隆手下的副将、统领，都是些膀大腰圆、气息剽悍的武夫，见到韦小宝进来，纷纷起身抱拳行礼，口称“桂公公”，气氛看似十分热烈。
多隆拉着韦小宝坐了主位，自己坐在主陪位上，大手一挥：“都是自己兄弟，别客气！今天给桂公公接风，不醉不归！”说罢，便带头举起海碗，仰头咕咚咕咚灌了一大口酒。
酒宴正式开始。多隆显得异常兴奋，频频劝酒，大声嚷嚷着往年宫里的趣事，哪些太监出丑，哪些宫女闹笑话，说得唾沫横飞，引得席间众人哄堂大笑。韦小宝也配合着，插科打诨，回忆往事，酒到杯干，一副豪爽模样。场面看上去，就是一场老友重逢、酣畅淋漓的欢宴。
然而，韦小宝的心，却像绷紧的弓弦。他一边应付着酒宴，一边用眼角余光仔细观察着多隆和在场每一个人。多隆看似粗豪，但那偶尔掠过的一丝精光，却逃不过韦小宝的眼睛。
酒过三巡，菜过五味，多隆的话渐渐多了起来，舌头似乎也有些大了。他搂着韦小宝的肩膀，喷着浓烈的酒气，抱怨道：“桂公公，你是不知道，你不在京城的这些日子，老哥哥我可是忙得团团转！宫里宫外，屁大点事都得操心！操不完的心呐！”
韦小宝顺着他的话，故作关切地问：“大哥如今是御前侍卫总管，位高权重，自然辛苦。最近可是有什么棘手的差事？”
多隆打了个酒嗝，带着几分得意，又带着几分抱怨：“棘手？何止棘手！前两年，抄家的事儿，可真是累死个人！差点把老子这条老命都搭进去！”
“抄家？”韦小宝心中一动，面上却不动声色，给多隆斟满酒，“大哥又抄了哪个不开眼的家伙？捞了不少油水吧？”
“还能有谁？”多隆嘿嘿一笑，压低了声音，虽然这“压低”在旁人听来依旧清晰，“就是那个不知死活的鳌拜呗！他姥姥的，鳌拜明面上的家早就抄干净了，这次是有密报，说他在外面偷偷置办了好多宅子，养了不少小老婆！皇上下旨，让老子挨个去抄！好家伙，你是没见着，那些宅子里，金山银海，古玩字画，宝贝堆得跟山一样！可把兄弟们累得够呛！”
鳌拜！
韦小宝的心跳陡然漏了一拍！鳌拜是镶黄旗的旗主！他的那本《四十二章经》……他强压住内心的激动，装作好奇地追问：“哦？鳌拜家底这么厚？都有些什么稀罕宝贝？让大哥这么念念不忘？”
多隆酒意上涌，谈兴更浓，开始如数家珍般炫耀起来：“那可多了去了！什么东海珍珠屏风，西洋自鸣钟，前朝的青花瓷……数都数不过来！不过啊，”他话锋一转，带着一种奇怪的、混合着炫耀和某种试探的语气，随手一指花厅角落的一张紫檀木小茶几，“有些东西，看着不起眼，说不定也是个玩意儿。就比如……喏，看见那张茶几没？一条腿有点瘸，晃得厉害。那天清点东西，老子随手拿了本垫箱底的旧书给垫上了，你猜怎么着？嘿，还真稳当了！你说有意思不？”
韦小宝顺着他的手指望去，目光落在墙角那张茶几上。心跳，在那一刻几乎停止！
茶几的一条腿下面，赫然垫着一本……绸缎封面的旧书！虽然只露出一角，但那熟悉的明黄色绸缎，那独特的装帧方式……绝不会错！正是《四十二章经》！镶黄旗的经书！
狂喜像潮水般瞬间涌上心头，几乎要冲垮他的理智！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！第二本经书，竟然就以这种荒诞的方式，出现在他眼前！几乎唾手可得！
但他立刻强行将这狂喜压了下去，脸上反而露出一种不以为然、甚至略带讥诮的表情，嗤笑道：“一本破书？大哥您也太寒碜了！堂堂御前侍卫总管，用破书垫桌角？改明儿小弟送您几个沉甸甸的铜貔貅来垫上，那才气派！”
“哎！这你就不懂了！”多隆摆摆手，醉眼朦胧中却似乎闪过一丝难以捉摸的光，他凑近韦小宝，声音压得更低，带着一种分享秘密的神秘感，“韦兄弟，实话跟你说，那书……嘿嘿，据说来头不小，是鳌拜那老小子挺看重的东西。虽然老子瞅着上面都是些鬼画符，一个字不认识，但留着垫桌角，心里头……得劲！算是……嗯，算是个念想！提醒自个儿，也提醒别人，跟皇上作对，就是这下场！连本破书都只配垫桌角！”他这话，听起来是醉汉的炫耀，但韦小宝却敏锐地感觉到，多隆似乎在刻意强调这本书，像是在……投石问路？或者说，是一种隐晦的警告？
韦小宝心中暗骂：这头蠢驴！拿着开启宝藏的钥匙当垫脚石！真他娘的是个睁眼瞎！但他脸上却爆发出更响亮的大笑，端起酒碗，重重地跟多隆碰了一下：“高！大哥实在是高！这叫物尽其用，杀人诛心！来，小弟再敬您一碗！祝大哥日后抄家抄到手软，桌角垫都垫不过来！”
众人又是一阵哄笑，气氛热烈到了顶点。
但韦小宝的心，已经完全不在酒宴上了。他的目光，看似随意，却像最灵敏的探针，一次次扫过那个角落，脑子以前所未有的速度飞速运转。
镶黄旗的经书，就在眼前！近在咫尺！
可怎么拿到手？
直接要？以什么理由？必然引起怀疑。多隆再粗豪，也不会把“鳌拜看重的东西”轻易给人，更何况是给他这个身份敏感的“韦教主”。
偷？多隆府戒备森严，这花厅人来人往，众目睽睽之下，如何下手？而且多隆今晚特意点出这本书，难保不是一种试探，周围说不定就有无数双眼睛在盯着。
这场接风宴，果然是宴无好宴。多隆看似叙旧灌酒，实则虚实并用，不经意间抛出的这个“垫桌角的书”，就是一个巨大的诱饵，也是一个危险的陷阱。
这京城暗战的第一关，竟然是从这张不起眼的茶几开始。
酒宴在喧嚣中持续到深夜，韦小宝喝得满面红光，看似酩酊，心里却如同明镜一般。
他必须想出一个办法。一个天衣无缝、能让多隆这头老狐狸也看不出破绽的办法，把这本至关重要的经书，神不知鬼不觉地弄到手。
机会，往往只有一次。