北境的寒风如同无数把冰冷的小刀，刮过废弃的古道，卷起地面松散的积雪，打在脸上生疼。队伍在及踝的深雪中艰难前行，每走一步都伴随着“嘎吱”的声响。老哈蒙年事已高，体力很快不支，呼吸变得粗重而急促。伊恩二话不说，蹲下身，将这位看着自己长大的老仆人稳稳背起。老哈蒙伏在伊恩宽阔的背上，浑浊的眼睛望着前方被积雪半掩的道路，低声念叨着一些模糊的旧事，仿佛在为这支小小的队伍指引着被时光尘封的方向。
江小鱼走在最前面，他没有伊恩那样的体魄，也没有艾莉亚娜的轻盈，但他有来自另一个世界的知识和一双善于观察的眼睛。他微微弓着身子，目光锐利地扫视着雪地，如同一个老练的追踪者。
“等等。”江小鱼突然蹲下身，挥手示意队伍停下。
他拨开一片看似平整的浮雪，露出下面被踩实的雪层和几处模糊的痕迹。除了明显的狼爪印和一些小型动物的足迹外，还有几处……人为的靴印。但这些靴印被刻意用树枝扫过，边缘模糊，若非仔细分辨，几乎会以为是风吹的痕迹。
“不对劲。”江小鱼眉头紧锁，手指在其中一个相对清晰的印痕边缘划过，然后继续向下挖掘。很快，他的指尖触到了一个硬物——一枚锈迹斑斑、边缘已经断裂的铁扣，上面还残留着一点黑色的皮革碎片。
他将铁扣捏在手里，展示给身后的同伴。“看看这个。”
艾莉亚娜凑近看了一眼，眼神一凝：“血牙帮皮带上的扣子，我见过。赵狂刀手下不少人用这种劣质货。”
伊恩背着老哈蒙，无法弯腰，但声音沉了下来：“他们来过这里？比我们更快？”
“恐怕不止是‘来过’。”江小鱼站起身，拍了拍手上的雪渣，目光投向不远处那片如同巨兽獠牙般林立的乱石区域——风啸石林。石林在灰暗的天光下显得阴森而肃杀，嶙峋的怪石投下扭曲的阴影，仿佛隐藏着无数双窥视的眼睛。
艾莉亚娜眯起她那半精灵特有的、适应远视的眼睛，仔细扫描着石林入口处的岩壁和上方，冷静地分析：“地形太复杂了，到处都是天然的掩体和制高点。如果敌人提前在这里布控，我们走进去，就像……”她顿了顿，找了个形象的比喻，“就像主动走进绞肉机的投料口。”
江小鱼咧了咧嘴，试图用轻松的语气驱散一些紧张气氛：“绞肉机？那也得看投进去的是肉，还是能崩掉它牙的硬骨头。”
话虽如此，他还是打起了十二分的精神。队伍调整了队形，艾莉亚娜在前方利用岩石阴影潜行侦查，江小鱼和背着老哈蒙的伊恩居中，小心翼翼地踏入了石林。
刚进入石林狭窄的通道不过数十米，异变陡生！
“轰隆隆——！”
两侧陡峭的岩壁上，突然传来沉闷的滚动声，紧接着，数块巨大的岩石裹挟着积雪和碎冰，轰然滚落，不偏不倚，正好堵住了他们来时的退路！烟尘弥漫，雪沫飞扬。
几乎在同一时间，尖锐的破空声从头顶袭来！
“嗖！嗖嗖！”
几支箭矢带着诡异的幽绿色光泽，如同毒蛇般射向他们刚才站立的位置，深深钉入雪地，箭杆尾羽剧烈颤抖，被命中的积雪竟然发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出缕缕白烟！
“毒矢！”伊恩低吼一声，瞬间将老哈蒙护在身后，残破的塔盾挡住了可能飞溅的毒液。
艾莉亚娜的反应更快！在毒矢射出的瞬间，她已经锁定了箭矢来源——并非活人射手，而是隐藏在崖壁上方几个天然凹槽里的、用树枝和冰雪巧妙伪装的杠杆式连弩机关！
“在那里！”她冷喝一声，弓弦连震！
“咻！咻！咻！”
三支羽箭如同长了眼睛般离弦而去，精准无比地射中了连弩关键的木质枢轴和连接绳索！只听“咔嚓”几声脆响，几架连弩瞬间散架，零件和弩箭稀里哗啦地从崖壁上掉落下来。
“是机关！但有人操控方向和时间！”艾莉亚娜迅速判断，“射手就在附近高处！”
江小鱼心脏狂跳，肾上腺素飙升。他强迫自己冷静下来，目光飞速扫视周围环境——风向是稳定的西北风，光线因为石林的遮挡显得明暗交错。
“伊恩！左前方那块巨岩后面，风向死角，把‘那个’扔过去！往高了扔！”江小鱼快速下令，同时从自己包里也掏出了一个圆滚滚、看起来像是泥巴团子的东西。
伊恩对江小鱼的指令没有任何犹豫，虽然他也不知道这泥巴团子具体有什么用。他依言奋力将江小鱼之前给他的特制烟雾弹投向指定位置。江小鱼也几乎同时将自己手中的那颗扔向了另一个方向。
两颗烟雾弹在空中划出弧线，撞击在岩石上，瞬间爆开！
没有震耳欲聋的爆炸，只有大股浓密的、带着奇异荧光绿色的烟雾汹涌而出！西北风恰好将这两股浓烟吹向石林深处，烟雾在风中扭曲、变形，由于内部荧光苔粉和特殊燃烧物质的作用，竟然隐约勾勒出一张巨大而扭曲、仿佛在无声哭泣的人脸形状，在昏暗的石林中显得格外阴森骇人！
“鬼！是鬼脸！”
“冤魂！灰岩堡的冤魂来找我们了！”
隐约的，从石林上方传来了几声惊骇的尖叫和骚动。显然，这超出认知的、宛如灵异事件的一幕，让埋伏的射手们心神大乱，动作瞬间迟缓甚至停滞。
艾莉亚娜岂会错过这个机会？她如同暗夜中的精灵，身形在岩石间快速移动，弓弦每一次鸣响，都必然伴随着一声从高处传来的惨叫或闷哼。精准的点杀，迅速压制了敌人的远程威胁。
解决了射手，队伍继续谨慎深入。穿过一片尤为密集的石柱区，前方豁然开朗，出现了一小片相对平坦的空地。空地上，赫然建立着一座临时营地！几顶破烂的帐篷围着一堆尚未完全熄灭的篝火，营地中央的木杆上，竟然挂着一面用破布勉强拼凑、歪歪扭扭画着“烈阳之扉”图案的旗帜！正是血牙帮的手笔。
营地中央，一个熟悉的身影正对着几个手下唾沫横飞地咆哮，正是赵狂刀！
“……都给我打起精神！那面破盾牌肯定就藏在这附近！老子打听过了，灰岩堡的骑士有什么‘盾牌秘技’！只要找到它，老子也能解锁隐藏职业，成为真正的英雄！到时候，什么狗屁江小鱼，什么破酒馆，统统踩在脚下！”
躲在暗处的江小鱼闻言，差点笑出声，他压低声音对同伴们吐槽：“听见没？他还真以为骑士的力量来自一面‘烂盾牌’？这脑回路，当反派真是屈才了，该去写幻想小说。”
艾莉亚娜悄无声息地移动到江小鱼身边，低声道：“营地结构简单，通风口在最大的那顶帐篷顶上。我带了老莫给的【幻影醉露】，可以从那里滴进去，足够让他们产生幻觉，自相残杀。”
江小鱼看着营地中那些因为赵狂刀的鼓动而显得有些躁动的血牙帮残党，摇了摇头，眼中闪过一丝冷光：“不，仅仅内讧太便宜他们了，也不够‘直观’。我们要让他们亲眼看看，他们觊觎的力量，他们试图冒充的‘烈阳之扉’，真正的‘守护者’是什么样子！”
夜色渐深，三更时分，石林中的温度降至冰点。血牙帮营地的大部分人都挤在帐篷里取暖，只有两个倒霉蛋在外面缩着脖子守夜。
艾莉亚娜如同壁虎般悄无声息地攀上岩壁，利用阴影的掩护，接近了主营帐顶部的通风口。她取出一个小巧的水囊，将几滴无色无味、但效力强劲的【幻影醉露】滴入了营地的储水囊中。完成这一切后，她如同幽灵般滑下，回归暗处。
不到半个时辰，营地里的宁静被彻底打破。
“妈的！你偷偷藏了什么东西？想独吞战利品？！”
“放屁！那是老子自己的干粮！”
“我看你就是想等找到盾牌后暗算赵老大！”
“你血口喷人！我看你才不对劲！”
争吵迅速升级，伴随着拳脚相加和武器碰撞的声音。幻觉粉末放大了他们内心的猜忌和贪婪，一点小小的摩擦就能引爆积压的矛盾。
混乱中，不知是谁先拔出了刀，寒光一闪，伴随着一声凄厉的哀嚎，一名血牙帮众倒在了血泊中。
“杀人了！他杀了老三！”
“跟他们拼了！”
营地彻底陷入内乱，刀光剑影，怒吼与惨叫交织。
江小鱼看准时机，对伊恩点了点头。伊恩深吸一口气，将一支特制的信号焰火对准天空，拉动引信。
“咻——嘭！”
一道猩红色的光芒冲天而起，在夜空中炸开，并非普通的烟花，而是凝聚成一个巨大、模糊、却极具代表性的虚影——一个倾斜的、仿佛盛着鲜血的酒杯！这是江小鱼让老莫临时赶工的“烈阳之扉”酒馆标志幻影！
这诡异的、仿佛带着不祥征兆的猩红酒杯虚影，映照在整个山谷上空，将下方自相残杀的血牙帮营地笼罩在一片血光之中。
“鬼！是酒馆的鬼魂！”
“他们来索命了！快跑啊！”
残存的血牙帮众本就因内讧和幻觉而精神脆弱，看到这无法理解的一幕，心理防线彻底崩溃，哭爹喊娘地四散奔逃，恨不得多生两条腿。
赵狂刀挥舞着他的战斧，状若疯魔，对着空中逐渐消散的酒杯虚影怒吼：“装神弄鬼！给老子滚出来！”他试图稳定局势，阻止手下溃逃，却因为愤怒和脚下的慌乱，一脚踏空，“噗通”一声栽进了营地边缘一个被积雪覆盖、原本用于捕捉野兽的陷阱坑里，摔得七荤八素。
他挣扎着想要爬起，一截冰冷、粗糙的剑尖已经无声无息地点在了他的咽喉上。
伊恩如同从阴影中走出的审判者，无声地跃至坑边，手中的断剑稳如磐石。他俯视着坑底狼狈不堪的赵狂刀，声音平静却带着千钧之力：
“你绑架无辜老人，纵火行凶，欺凌弱小，如今还想玷污骑士的荣耀，冒充强者？”
赵狂刀抬起头，脸上沾满了污泥和雪水，眼中充满了血丝和不甘，他嘶吼道：“我不服！凭什么？！凭什么他江小鱼有个破酒馆，弄点破酒就能让你们这些人死心塌地？！我赵狂刀靠的是自己的拳头和斧头！我才是真正的战士！”
江小鱼缓步走到坑边，低头看着这个陷入偏执的男人，脸上没有了往常的嬉笑，只是淡淡道：“你说错了。我们效忠的，从来不是酒，也不是某个人。你依靠掠夺和暴力，只能聚集起一群乌合之众，最终也会被更大的暴力吞噬。而我们……”
他顿了顿，目光扫过身旁持剑而立的伊恩，警惕巡视四周的艾莉亚娜，以及不远处相互扶持的老哈蒙，语气坚定：
“我们懂得，什么叫做‘守护’。”
坑底冰冷的寒风吹起，卷动着赵狂刀散乱的头发。他看着坑边那几个身影，看着他们之间那种无需言语的默契与信任，再回想自己众叛亲离、手下四散奔逃的场面，眼中第一次浮现出茫然，以及一丝深入骨髓的恐惧。他似乎开始模糊地意识到，自己一直信奉的力量法则，或许……真的错了。
就在这时，一直紧张关注着周围、身体微微发抖的老哈蒙，忽然抬起颤抖的手指，指向石林更深处的一个方向，那里被几块巨大的、形似墓碑的岩石遮挡着。
“少……少爷……”老哈蒙的声音因为激动和寒冷而断断续续，“那边……那块像卧牛的石头后面……我认得……就是城堡地窖的隐秘入口……”
所有人的目光，瞬间投向了老哈蒙所指的方向。通往过去的大门，似乎就在那片阴影之后。