列车如同一头不知疲倦的钢铁巨兽，在渐浓的夜色中隆隆前行，车轮与铁轨撞击出规律而单调的节奏，仿佛某种古老的催眠曲。
车窗外的世界早已被墨色浸透，偶尔有零星灯火如同流星般划过，瞬间照亮一片模糊的田埂或山峦剪影，随即又被更大的黑暗吞噬。
车厢顶灯散发出昏黄的光线，勉强驱散着狭小空间里的昏暗，却也在人们脸上投下摇曳的阴影。
大部分旅客都显露出长途旅行的疲惫，有的靠着座椅假寐，有的戴着耳机沉浸在自己的世界里，还有几个精力旺盛的则在低声聊天或打着扑克。
王胖子显然属于精力尚存的那一拨。他解决了第三根火腿肠，意犹未尽地舔了舔手指，又把注意力完全集中到了冷青柠身上，那双小眼睛里闪烁着混合着恐惧与强烈好奇的光芒。
“青柠姐，你刚才说的那个‘蛊’，也太邪乎了！”他压低声音，仿佛怕被什么看不见的东西听去，“那玩意儿……真能神不知鬼不觉地钻进人身体里，让人求生不得求死不能？”
冷青柠刚刚结束了一段关于蛊术历史渊源的简要介绍，听到王胖子的问题，她的目光平静无波：
“现代科学并未证实‘蛊’作为一种超自然力量的存在。更多的研究倾向于认为，所谓中蛊，可能是感染了某种未知的寄生虫、细菌或病毒，或者是中了由多种动植物毒素混合而成的复杂生物碱毒。由于古代认知局限和巫傩文化的影响，这些现象被蒙上了神秘色彩。”
她顿了顿，看着王胖子那明显写着“我不信就这么简单”的脸，补充道：“当然，在湘西一些极其封闭古老的寨子里，确实流传着一些外人无法理解的秘术。这些秘术可能结合了独特的草药学、心理学甚至……某种我们尚未认知的能量运用方式。所以，保持敬畏没有坏处。”
“能量运用？”陈默一直闭目养神，实则也在静静聆听，此刻忽然开口，声音不高，却让冷青柠和王胖子都看向了他。
他依旧闭着眼，但眉头微不可察地蹙起，似乎联想到了什么。
冷青柠点了点头，对陈默的敏锐并不意外：“可以这么理解。就像……发丘印能镇邪，或许也涉及到某种能量的场。蛊术，在某些描述中，也强调‘意念’、‘诅咒’的力量，这或许并非完全空穴来风。有些记载提到，真正厉害的放蛊人，需要以自身精血或特殊仪式‘喂养’蛊物，建立一种超越物理距离的联系。”
王胖子听得缩了缩脖子，下意识地紧了紧衣领，好像真有什么看不见的虫子要钻进来似的。
“乖乖，这比摸金校尉对付大粽子还玄乎！粽子好歹有个实体，能蹦能跳，黑驴蹄子塞过去就完事儿。这蛊……防不胜防啊！”他哭丧着脸，“那咱们这趟下去，岂不是危险系数倍增？万一不小心得罪哪个苗寨里的漂亮妹子，她给胖爷我下个‘情蛊’什么的，那我这后半生的幸福岂不是……”
“放心。”冷青柠打断了他的臆想，语气带着一丝不易察觉的调侃，“情蛊传说居多，而且通常需要媒介，比如饮食。你只要管住你的嘴，不乱吃陌生人给的东西，尤其是姑娘送的，中招的概率很低。”
“管住嘴？”王胖子一脸悲壮，“那还不如让胖爷我去跟粽子摔跤呢！”
这番搞怪的言论，连一旁闭目的陈默嘴角都似乎微微牵动了一下。
“说到粽子……”王胖子的话题跳跃性极强，恐惧感迅速被新的好奇取代，“湘西最出名的还不是蛊，是赶尸啊！这个你总得给我讲讲吧？那些老司真的能摇着铃铛，让死了的人自己蹦跶着回家？”
这个话题显然比蛊更能引起周围零星几个没睡着的旅客的注意，有人悄悄竖起了耳朵。
冷青柠似乎早已料到他会问这个，神色不变，用她那惯有的学术语气解释道：“赶尸，是湘西地区基于落叶归根传统习俗衍生出的一种特殊殡葬形式。学界对此有多种推测。比较主流的观点是，所谓被赶的‘尸体’，很可能并非真正的完整遗体。”
“不是尸体？”王胖子一愣。
“嗯。”冷青柠点头，“在那种交通极其不便、山路险峻的年代，长途运输完整遗体几乎不可能。更合理的解释是，赶尸人只带回了死者的头颅和四肢，躯干部分可能就地火化或掩埋，然后用竹竿撑起宽大的寿衣，将头颅和四肢固定在里面，由两个力气大的赶尸人一前一后扛着走。因为寿衣宽大及夜色遮掩，远远看去，就像一队人僵硬地跳跃前行。所谓的‘辰州符’和铃声，更多是起到震慑野兽、安抚路人以及某种宗教仪式的作用。”
她讲述得非常平静，仿佛在描述一种古老的工艺，但内容本身却带着一种渗人的理性恐怖。
王胖子想象着那个画面——深夜荒岭，铃声清脆，几个戴着高筒毡帽的黑衣人，扛着一串用竹竿挑着的、晃荡着头颅和手脚的寿衣，沉默而诡异地行走……
他不由得打了个寒颤，搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩：“妈的，听着更瘆人了！这不就是人肉快递吗？还是拼夕夕版的！”
他这奇葩的比喻让旁边一个偷听的大妈忍不住笑出了声，又赶紧捂住嘴。
冷青柠没有笑，她继续说道：“也有学者认为，某些赶尸人可能掌握了一种利用特殊药物保持尸体关节暂时不僵硬，甚至能引发轻微肌肉收缩的方法，但这需要极其苛刻的条件和深厚的草药知识。无论真相如何，这种习俗本身，就充满了对生死的敬畏、对故乡的执念，以及……人类在极限环境下展现出的惊人智慧与勇气。”
车厢里安静了片刻，只有火车运行的噪音。王胖子咂咂嘴，似乎还在消化这信息量巨大的“科普”。
他对湘西的想象，从单纯的猎奇，开始掺杂进一丝对那片土地复杂性的隐约敬畏。
一直沉默的陈默，此时缓缓睁开了眼睛。他的目光清冽，如同深潭之水，望向窗外无边的黑暗。
冷青柠关于“能量运用”和“特殊药物”的说法，在他心中激起了涟漪。
《青云手札》的观山太保篇中，也曾提及一些利用山川地脉之气、配合特殊药物，布置疑冢、制造幻象甚至影响生灵状态的秘法。
这与冷青柠描述的蛊术、赶尸，在某种程度上，似乎有异曲同工之妙，都触及到了常规认知之外的领域。
“长生殿”追求的“长生”，发丘一脉背负的“蚀骨咒”，徐福留下的“龙骸”与“伪传国玉玺”……
这些超越常理的存在，是否也建立在某种对世界更深层次规则的利用之上？
他的手下意识地抚上胸口的背包，那里，龙骸尾椎传来的温热感稳定而清晰。这来自远古的神秘之物，就是这种非常规力量的最佳证明。
它既能缓解他的诅咒，也能在关键时刻赋予他力量，但其背后隐藏的代价和秘密，同样深不可测。
湘西，这片充斥着巫蛊传说和诡谲民俗的土地，是否会成为揭开这层面纱的关键一环？那个叛出观山太保的封师岐，在那里又留下了什么？
“我说……”王胖子打破了沉默，他脸上的恐惧似乎已经被一种新的情绪取代，那是属于对未知挑战的兴奋，当然，也夹杂着对明器的向往，“被你们这么一说，胖爷我对这湘西，可是越来越感兴趣了！等找到了宝贝……嘿嘿……”
他的眼睛里开始闪烁起金币般的光芒，显然已经开始了对未来的美好憧憬，暂时将赶尸和蛊虫的恐怖抛在了脑后。
陈默没有接话，只是重新闭上眼睛，将外界的声音隔绝。
列车依旧在夜色中奔驰，载着心思各异的三人，向着那片被迷雾与传说笼罩的土地，不断靠近。