第三天黄昏，当三人终于看到极远处西安城的轮廓时，王胖子几乎要跪下来亲吻脚下的土地。
“西安！是西安啊！”他激动地指着远处城市的灯火，声音因激动而颤抖，“我终于又看到文明城市了！”
陈默站在一旁，望着远处熟悉的城市天际线，心中五味杂陈。
短短几天前，他还是潘家园一个普通的古董店学徒，如今却已成为发丘天官的末裔，背负着家族诅咒和古老秘密。
城市依旧，而他却已不再是原来的自己。
冷青柠已经通过卫星电话联系了她的部门。不多时，一辆不起眼的黑色SUV驶到他们所在的路口。
司机是个沉默寡言的中年男子，只是简单点头示意，便载着三人向市区驶去。
车内空调的温度恰到好处，柔软的座椅与他们在秦岭风餐露宿的处境形成鲜明对比。
王胖子一上车就瘫在座椅上，满足地叹息：“这才是人过的日子啊！”
陈默靠窗坐着，看着窗外飞速后退的街景。霓虹灯闪烁，行人如织，车辆川流不息——这一切都如此平常，却又如此陌生。
在经历了龙隐窟的生死考验后，普通人的生活仿佛与他隔了一层看不见的薄膜。
“我们先去安全屋休整。”冷青柠打破沉默，“那里有干净的衣物、食物和医疗设备。之后我们再讨论下一步计划。”
王胖子立刻来了精神：“安全屋？是不是像电影里那种，到处都是高科技设备，武器藏在油画后面那种？”
冷青柠微微一笑：“没那么夸张。只是一个普通的公寓，但安保系统比较完善，不会被轻易找到。”
车辆驶入一个看起来十分普通的小区，在一栋居民楼的地下停车场停下。司机确认四周安全后，示意他们可以下车。
安全屋位于公寓楼的十二层，从外面看与周围的住户没有任何区别。
但一进入室内，陈默就注意到了不同——门窗都是特制的，墙壁似乎也比普通的要厚，客厅里摆放着几台看起来相当专业的通讯和监控设备。
“哇哦！”王胖子兴奋地四处打量，“这地方真不错！比我和默哥以前租过的那破房子强多了！”
冷青柠已经打开了衣柜，拿出几套干净的衣物：“这里有换洗的衣服，可能不太合身，但总比我们现在这身好。浴室在那边，热水应该已经准备好了。”
王胖子二话不说，抓起一套衣服就冲进了浴室，不一会儿就传来了哗哗的水声和他五音不全的歌声。
陈默却站在客厅中央，有些不知所措。这一切转变得太快，从秦岭的原始森林到这个现代化的安全屋，仿佛从一个世界突然跳到了另一个世界。
“你还好吗？”冷青柠关切地问。
陈默轻轻点头，摸了摸背包中的龙骸。那块骨头依然安静地躺在那里，但与在秦岭时不同，它似乎进入了一种更深沉的休眠状态，与他体内蚀骨咒的共鸣也变得极其微弱。
“只是需要时间适应。”他最终说道。
冷青柠理解地点头：“从极端环境回到日常生活，确实需要调整期。你先洗个澡，我去准备些吃的。”
当陈默从浴室出来时，整个人感觉焕然一新。
热水洗去了连日的疲惫和尘土，干净的衣服让他终于找回了些许正常生活的感觉。
王胖子已经坐在餐桌旁，狼吞虎咽地吃着冷青柠准备的简单饭菜。
“默子，快来！青柠姐手艺不错！”王胖子嘴里塞满食物，含糊不清地招呼道。
陈默在桌边坐下，面前的盘子里是简单的煎蛋、火腿和烤面包，旁边还有一杯热牛奶。这顿普通的饭菜，在此刻却显得格外美味。
冷青柠坐在对面，小口喝着咖啡，面前放着一台打开的笔记本电脑。
“我已经向部门汇报了基本情况。他们正在分析我们从龙隐窟带出的样本和数据。”
王胖子吞下嘴里的食物，好奇地问：“那你们部门现在什么态度？支持我们去湘西吗？”
“原则上支持，但需要更详细的行动计划。”冷青柠看向陈默，“部门认为，‘长生殿’在湘西必定有所布置，我们不能贸然行动。”
陈默慢慢吃着食物，思考着接下来的步骤。
龙骸传递给他的信息指向湘西瓶山，但具体位置和寻找方法仍然模糊。
他需要时间研究《青云手札》，或许能从中找到更多线索。
“我们需要在西安停留几天。”陈默最终说道，“整理已有的信息，制定详细的计划，补充装备。”
王胖子立刻举手：“我赞成！正好我也需要时间修修我的罗盘，再买点新装备。你们是没看见，我在龙隐窟里那把工兵铲都砍出缺口了！”
饭后，冷青柠开始整理和检查从龙隐窟带出的物品。那些铭文拓片、岩石样本和奇怪粉末都被小心地分类存放，准备送往专业实验室分析。
陈默则独自走进一间卧室，关上门，终于有机会仔细检查自己的变化。
他卷起左袖，在灯光下仔细观察那个神秘的龙形纹身。在自然光下几乎看不见的纹路，在室内灯光下呈现出一种极淡的金色，蜿蜒从他的手腕延伸至肘部，确实像一条盘旋的龙。
他轻轻触摸纹身所在的皮肤，没有任何异样感，就像是他身体天然的一部分。
但当他将龙骸从背包中取出，靠近纹身时，那条龙的轮廓似乎微微加深了些许。
“到底是什么...”陈默喃喃自语，尝试理解发生在自己身上的一切。
门外传来王胖子的声音：“默子！快出来看电视！咱们上新闻了！”
陈默急忙收好龙骸，走出卧室。
客厅的电视上正在播放一则本地新闻，报道的是秦岭某处发生的“小型地震”，专家正在分析原因，官方呼吁民众不要靠近相关区域。
“看！他们说那是地震！”王胖子指着电视哈哈大笑，“根本不知道那是因为我们拿走了龙骸！”
冷青柠的表情却严肃起来：“这反而证明了龙隐窟的结构确实与龙骸保持着某种平衡。我们现在更加确定，龙骸蕴含着某种我们尚不了解的能量形式。”
陈默沉默地看着电视画面。新闻记者站在离他们进入龙隐窟区域不远的地方报道，背景是熟悉的秦岭山峦。
想到那些古老的秘密就隐藏在这些看似普通的山脉之中，他不禁感到一种奇异的敬畏。
夜深了，王胖子已经在客房睡下，鼾声隔着墙壁隐约可闻。陈默站在窗前，望着西安的夜景，心中却想着远方的湘西。
龙骸传递的信息碎片在他脑海中回放——瓶山、悬棺、传国玉玺...
“睡不着吗？”冷青柠的声音从身后传来。
陈默没有回头：“在想湘西的事。”
冷青柠走到他身边，同样望向窗外的城市：“我刚刚收到部门的初步报告。湘西最近确实有一些不寻常的活动，有几个外国‘游客’在瓶山地区频繁出现，行为可疑。”
“长生殿的人？”
“很有可能。”冷青柠点头，“部门已经派人监视，但对方很谨慎，没有露出马脚。”
陈默感到一种紧迫感。如果他们不尽快行动，可能会失去先机。
“我们最多在西安停留三天。之后必须出发去湘西。”
“嗯。”冷青柠说道，“这三天我们可以准备必要的装备和研究资料。部门会提供一些支援，但为了不引起注意，我们必须低调行事。”
窗外，西安的夜景依旧繁华璀璨。但对陈默而言，这座城市已不再是避风港，而只是一个短暂的中转站。
他的征途刚刚开始，而下一站，将是更加神秘莫测的湘西瓶山。