隐藏的洞口如同野兽的喉咙，黑黝黝地张开在台阶与岩壁的夹角深处，仅容一人匍匐通过。
那丝带着微弱湿润感和生机的气流，正持续不断地从洞内深处幽幽吹出，与螺旋阶梯上那永恒不变的、带着硫磺味的阴寒主风形成鲜明对比。
希望重新燃起，但随之而来的是更深的谨慎。谁也不知道这洞口之下，是通往生路的捷径，还是另一个更可怕的陷阱。
冷青柠再次拿出气体检测仪，尽可能地将探头伸入洞口深处。
等待了片刻，她看着依旧一片雪花的屏幕，摇了摇头：“强磁场干扰下，精密传感器完全失效。只能依靠基础判断——气流畅通，没有明显的窒息感或刺激性气味。”
她收起仪器，从背包里取出信号枪，装填上一枚照明弹。
“我先进去。如果有危险，我会发射信号。你们看到信号再决定是否跟进。”她的语气不容置疑，带着一种属于研究人员的责任感和近乎冷酷的决断。
“不行！”陈默和王胖子几乎同时开口。
王胖子梗着脖子：“冷研究员，这探路的活儿怎么能让你一个姑娘家先上？要下也是胖爷我先下！”
他虽然怕得要死，但这点义气还是讲的。
陈默则更加冷静：“下面情况未知，你的装备和知识在后面更能发挥作用。我感应的方向是这里，我先下。”
他拍了拍胸口，那里发丘印传来的牵引感稳定而强烈。
冷青柠看着他们，冰湖般的眼睛里闪过一丝难以察觉的波动。
她沉默了几秒，没有再坚持，而是快速从背包里取出一捆特制的、极其坚韧且轻便的荧光绳索，将一端牢牢系在自己的腰上，另一端递给陈默。
“十分钟。”她看着陈默，语气严肃，“你下去十分钟。无论有没有发现，或者遇到任何无法应对的情况，立刻拉动绳索三下，我们把你拉上来。如果十分钟后没有任何信号，我会发射照明弹下去探查。”
这是一种折中且相对稳妥的方案。陈默点了点头，接过绳索，同样在自己腰间系紧。
王胖子在一旁紧张地咽着唾沫，把工兵铲塞到陈默手里：“默子，拿着，防身！”
陈默没有推辞，将工兵铲别在腰后，调整了一下头灯的角度，最后看了一眼那深不见底的洞口，然后毫不犹豫地俯身，钻了进去。
洞口初段异常狭窄粗糙，身体摩擦着冰冷潮湿的岩石，发出沙沙的声响。
浓重的黑暗和压迫感瞬间包裹上来，只有头灯的光束在狭窄的通道内剧烈晃动，照亮前方不过数米的距离。
那丝指引他的气流变得更加清晰，带着一股土腥和淡淡的、类似青苔的味道。
他小心翼翼地向下爬行，同时仔细感受着发丘印的牵引。牵引感始终指向斜下方，稳定而明确，这让他心中稍安。
通道并非笔直，带着轻微的弧度，但整体趋势确实是向下的。
爬行了大约二三十米，前方似乎开阔了一些。陈默停下脚步，仔细倾听。
除了他自己粗重的呼吸和心跳，通道深处似乎传来了一种极其微弱的、潺潺的流水声？这印证了那气流中湿润感的来源。
他继续前进。又爬了约莫十几米，通道突然到了一个尽头。
头灯的光束照射出去，前方不再是狭窄的管道，而是一个相对宽敞的、向下倾斜的滑道般的结构，滑道表面异常光滑，仿佛被打磨过，看不到底。
发丘印的牵引感，明确地指向这个滑道的下方。
陈默没有贸然下去。他解下腰间的工兵铲，用铲头轻轻敲击滑道边缘。声音空洞，回响悠长，显示下面空间不小。
他想了想，从口袋里掏出一块压缩饼干，掰下一小块，扔进了滑道。
小饼干沿着光滑的斜面迅速滑下，黑暗中传来一阵细微的、越来越远的摩擦声，最终，似乎落在了什么坚实的东西上，发出“啪”一声轻响。
听起来似乎没有危险。陈默估算了一下时间，已经过去了七八分钟。
他不再犹豫，将身体探入滑道，调整好姿势，深吸一口气，松开了手。
身体瞬间沿着光滑的石壁向下滑去！速度越来越快，风声在耳边呼啸！他尽量蜷缩身体，保护住头部和要害。
这滑道比想象中要长，而且弯弯曲曲。在黑暗中高速滑行，失去所有参照物，是一种极其刺激又恐怖的体验。
就在陈默感觉速度快要失控时，前方突然出现了一点微光！
紧接着，他整个人如同出膛的炮弹般，从一个洞口被抛了出去！
“噗通！”
他落在了一片相对松软、潮湿的地面上，巨大的惯性让他向前翻滚了好几圈才停下来。浑身骨头像是散了架，但好在没有受伤。
他立刻翻身爬起，半蹲在地，警惕地握紧工兵铲，头灯光束迅速扫视四周。
这里不再是那条令人绝望的螺旋阶梯，而是一条新的、相对狭窄低矮的天然溶洞通道。
通道两侧是湿漉漉的、布满钟乳石的岩壁，脚下是积水的泥泞地面。空气中弥漫着浓重的水汽和泥土的气息，之前那微弱的流水声在这里变得清晰可闻，似乎来自通道的前方。
最重要的是，他胸口的发丘印，那牵引感变得前所未有的清晰和强烈，如同擂鼓般在他胸腔内震动，明确无误地指向这条溶洞通道的深处！
他成功了！他找到了脱离悬魂梯的正确路径！
陈默压下心中的激动，立刻检查腰间的荧光绳索。绳索完好，另一头依旧连接着上方的洞口。
他用力扯动绳索，按照约定，连续拉动了三下。
很快，绳索那头传来了回应，也是三下有力的回拉。
几分钟后，洞口处传来响动，王胖子那圆滚滚的身影有些狼狈地从滑道里滚了出来，摔了个屁股墩儿。
“哎呦喂……这什么破路……”他龇牙咧嘴地爬起来，但当头灯照亮这新的环境时，他立刻忘记了疼痛，兴奋地大叫：“出来了！我们真的出来了！默子！你太牛了！”
紧接着，冷青柠也利落地滑了下来，姿态比王胖子优雅得多。
她落地后迅速观察环境，脸上也难得地露出一丝如释重负的神情。
“天然溶洞，有明显的水流侵蚀痕迹。”她快速做出判断，“我们应该是绕过了那个螺旋阶梯结构，抵达了更深的层面。”
她看了一眼陈默，目光复杂，“你的‘直觉’，又一次被证实了。”
王胖子兴奋地凑到陈默身边，用力拍着他的肩膀：“我就知道！跟着老默准没错！什么狗屁悬魂梯，在咱默哥面前都是纸老虎！”
陈默却没有他们那么乐观。他指着溶洞通道的深处，沉声道：“感应指向里面。但这地方，感觉比上面更……古老，也更不对劲。”
脱离了那循环阶梯的诡异，但新的环境同样充满了未知。
脚下的泥泞，墙壁上湿滑的苔藓，空气中浓郁的水汽和那清晰的流水声，都显示这里是一个活跃的水文系统。
而发丘印那强烈的牵引感中，似乎也夹杂了一丝更加清晰的警告意味。
冷青柠点了点头，再次担任起指挥的角色：“检查装备，尤其是电子设备，确认状态。我们沿通道前进，注意脚下和头顶，警惕可能的塌方或地下河暴涨。”
三人稍作休整，检查了各自的装备。除了那些精密的电子仪器依旧瘫痪，其他物资基本完好。
新的征途开始，这条溶洞通道崎岖不平，时宽时窄，有时需要涉过及膝的冰冷积水，有时需要低头弯腰才能通过低矮的钟乳石丛。
但无论如何，他们是在实实在在地向前移动，再也没有回到起点的恐惧。
走了不知多久，前方的流水声越来越大。绕过一个大弯，眼前景象让三人都是一怔。
通道在这里与一条地下暗河交汇。河水漆黑如墨，看不到底，水流湍急，发出哗哗的声响。
而在河岸对面，溶洞继续延伸，但在那入口处，赫然出现了人工修整的痕迹——几级粗糙的石阶向上延伸，没入对面的黑暗中。
而连接两岸的，并非桥梁，而是三条横跨河面、碗口粗细、锈迹斑斑的巨大青铜锁链！
两条在上，疑似扶手，一条在下，供人踩踏。
锁链深深地嵌入两岸的岩石中，不知经历了多少岁月，表面布满了绿色的铜锈和黑色的水渍，在头灯照射下，反射着幽冷的光泽。
青铜锁链……
陈默瞳孔微缩。
这材质，这形制……他猛然想起《青云手札》中某页夹缝里，用水显影后出现的、关于某种“镇水锁龙”布局的零星记载，其中就提到了以青铜锁链为“引”，沟通“阴阳两岸”。
冷青柠也显然被这古老的造物所震撼，她立刻上前，小心地观察锁链与岩壁的连接处，并用手轻轻触摸那冰冷的、布满锈蚀的青铜。
“保存状态很差，但结构依然完整。这工艺……非常古老。”
王胖子看着那湍急的黑水和晃悠悠的锁链，脸又白了：“这……这玩意能走人吗？看着都快锈断了！下面这水也太瘆人了……”
陈默没有说话，他胸口的发丘印，那强烈的牵引感，正明确地指向河对岸，那人工修整的通道入口。
路，只有这一条。
他走到岸边，试探性地用脚踩了踩最下方的那根青铜锁链。锁链发出沉闷的“嘎吱”声，微微晃动，但似乎还能承重。
“我先过。”陈默深吸一口气，做出了决定。他必须过去，不仅仅是为了探路，更是因为那来自对岸的、无法抗拒的召唤。
他解下腰间的荧光绳索，将一端递给冷青柠：“像刚才一样。”
然后，他踏上那根横跨急流的、锈迹斑斑的青铜锁链，如同走钢丝般，小心翼翼地，一步一步，向着未知的对岸挪去。