宸乾二年五月，御书房的牡丹开得正艳。胤宸手里捏着周明递来的奏折，嘴角扬起笑意——自《格致课本（进阶版）》推广后，江南铸铁犁、河南改良织机已见成效，但仍有不少百姓觉得“书本技术不如老经验”，不愿尝试。周明在奏折里建议：“各省举办‘格致比赛’，设‘农具修造’‘种粮能手’两组，获奖者奖课本、新农具，以赛促学，让百姓亲眼见技术的好处。”
“这个主意好！”胤宸当即拍板，召来张廷玉、灵汐商议，“比赛就叫‘宸乾朝首届格致惠民赛’，各省主官牵头，格致工坊、乡学配合，奖品要实在——进阶版格致课本、铸铁犁零件、改良镰刀，让百姓赢了就有用，学了就受益。”
旨意传到各省，很快掀起热潮。山东济南府的告示栏前，挤满了看热闹的百姓。农夫王二挤在最前面，盯着“种粮能手组”的规则——“比亩产、比粮质，用格致技术种出的庄稼优先， winner奖进阶版格致课本一套、改良镰刀一把、小型脱粒机零件一套”，他心里直打鼓：“俺种了二十年麦，全靠老经验，这‘格致技术’能比俺的老法子强？”
旁边的乡学李先生看出他的犹豫，笑着递过一本翻旧的格致课本：“王二哥，你试试课本里的‘麦作三法’——水选种、灰肥拌土、定行距，俺教你，保准管用。”
王二接过课本，翻到“种麦”那一页，密密麻麻的字看得头疼。李先生耐心解释：“水选种就是把麦种放进清水，浮起来的是空瘪的，沉底的是饱满的，选沉底的种，出芽率高；灰肥是草木灰掺腐熟的秸秆，埋在土里，麦子长得壮；行距定一尺远一棵，太密了争阳光，太疏了浪费地。”
王二还是半信半疑——他往年选种凭手摸，施肥就撒把鸡粪，行距更是“看着匀就行”。可转念一想，去年邻居老张用了课本里的“选谷法”，稻子多收了一成，他咬咬牙：“俺试试！要是真能多打粮，俺就信这书本！”
接下来的三个月，王二跟着李先生学技术。选种时，他蹲在河边，把麦种一把把放进木桶，捞掉浮起来的瘪粒，留下沉底的饱满种；施肥时，他按比例拌草木灰和秸秆，埋在麦垄下，不像以前那样随便撒；播种时，他用绳子量出一尺行距，插上小木棍做标记，一颗一颗摆麦种，累得腰都直了，老伴还笑他“瞎折腾”。
麦苗长出来时，王二的麦田果然不一样——苗齐、苗壮，绿油油的透着劲；旁边张老汉的麦田，苗有高有矮，有的还黄恹恹的。张老汉路过，撇着嘴说：“王二，你这费劲巴拉的，到时候收成不一定比俺的好！”王二没反驳，心里却有了底。
七月，山东格致比赛初赛在济南府外的万亩麦田拉开帷幕。来自全省的五十名种粮农夫，每人拿出一亩麦田参赛。评委组由乡学先生、格致工坊工匠、官府农官组成，手里拿着测产工具和格致课本，逐一检查。
走到王二的麦田前，评委们眼前一亮——麦秆粗壮，麦穗沉甸甸的，麦粒饱满，没有病虫害；用尺子量行距，整整齐齐一尺远，麦垄笔直。农官蹲下身，拔起一株麦子，数了数麦穗上的麦粒：“这穗麦有六十多粒，比普通的多十粒！”
旁边张老汉的麦田，麦秆细弱，麦穗瘦小，有的麦穗才四十多粒。张老汉脸涨得通红，小声说：“俺这是老法子种的，没那么多讲究……”
测产环节最激动人心。评委们用绳子圈出一亩地，组织人收割、脱粒、称重。王二站在田埂上，手心里全是汗——他去年这亩地只收了两石六斗，要是今年真能多收，不仅能获奖，还能让乡亲们信服格致技术。
“王二，一亩地，三石二斗！”农官高声宣布，“比去年你自己的产量，增产两成还多！”
周围爆发出一阵欢呼。王二愣了愣，随即激动得跳起来，拉着李先生的手说：“李先生，俺真的多收了！这格致技术真管用！”
张老汉凑过来，看着秤上的粮食，不好意思地问：“王二，你那选种、施肥的法子，能教教俺不？明年俺也想试试……”
最终，王二毫无悬念地夺得山东“种粮能手组”头名。颁奖那天，济南府衙前挤满了人。知府亲自给王二颁奖，递过烫金封面的进阶版格致课本、磨得锃亮的改良镰刀，还有一个小巧的脱粒机零件：“王大哥，你不仅自己多打了粮，还为咱山东农夫做了榜样！以后要多把技术教给乡亲们，让大家都受益！”
王二接过奖品，红着眼眶说：“俺以前总觉得，书本上的东西不顶用，不如老经验。现在俺知道错了——这格致课本里的法子，都是实打实用的，能让咱多打粮，能让日子过好！俺以后一定把‘水选种’‘定行距’的法子，教给村里每一户！”
比赛的影响远不止于此。“农具修造组”的 winner 是济南铁匠刘师傅，他按格致课本改良的镰刀，比普通镰刀锋利三倍，割麦又快又省力，获奖后订单排到了年底。很多农夫看完比赛，都去乡学报名上夜校，学格致技术；格致工坊的铸铁犁、脱粒机，销量比之前翻了两倍。
三个月后的麦收季节，王二的村子成了“格致示范村”。村里二十多户农夫，都用了王二教的方法种麦，平均亩产比去年增了一成五。张老汉的麦田收了两石九斗，比去年多了四斗，他拉着王二的手说：“王二，多亏你教俺法子，今年俺家能多卖两斗麦，给娃买新衣裳了！”
李先生把山东的比赛成效写成简报，递到京城。胤宸看着简报里“山东麦收增产一成五”“格致夜校学员增三倍”的数字，笑着对张廷玉说：“这比赛没白办！百姓要的不是空口号，是亲眼看到的好处，是实实在在的收成。以赛促学，以学促产，这才是推广格致技术的好法子。”
张廷玉点头道：“陛下所言极是。如今各省都在筹备第二届比赛，有的还加了‘织锦能手’‘木工巧匠’组，百姓参与的热情越来越高。格致技术不再是书本上的字，而是百姓手里的‘增产宝’，是日子里的‘好日子’。”
那天傍晚，山东济南的田埂上，夕阳染红了麦田。王二带着乡亲们，用改良镰刀割麦，身后跟着拉着铸铁犁的牛群，远处传来孩子们唱的格致顺口溜：“格致好，技术高，选好种，多打粮；比赛场，夺魁首，好日子，乐悠悠！”歌声飘在金黄的麦浪里，飘向宸乾朝的田野乡村，也飘向“技术惠民、五谷丰登”的美好未来。