宸乾元年三月，春风刚吹绿了京城的柳梢，山东济南府的街头却透着股凝滞的寒意。府衙大门被围得水泄不通，数十名士绅身着长衫，手持刷着黑漆的木牌，上面用朱砂写着“守礼教、保闺训”“缠足乃女子本分”，声浪此起彼伏，压过了街角小贩的吆喝声。最前排的刘世安捋着花白的胡须，中气十足地喊：“废缠足就是乱礼教！女子没了小脚，如何守得住‘贞静’？官府若强推，咱们就去京城告御状！”
人群外围，灵瑶骑着马，青色官服的下摆被风吹得微扬。她刚从河南赶来，那边的士绅虽没堵门，却暗地里鼓动百姓“藏起女儿，不让官差见”，废缠足令推行得举步维艰。此刻见济南这阵仗，她眉头微蹙，翻身下马，身后的监察卫队员紧跟而上，手里捧着个盖着红布的木盒——里面是御书房那具缠足残足模型，缠布上的褐色血渍在阳光下格外刺目。
“让一让，让一让！”监察卫队员分开人群，灵瑶走到府衙台阶上，目光扫过底下的土绅，声音清亮：“本官灵瑶，奉陛下谕旨，督查废缠足令推行事宜。诸位围堵府衙，是想抗旨吗？”
刘世安往前站了半步，仰着头道：“灵大人，非是我等抗旨，是这废缠足令不合礼教！自古以来，女子缠足才是体面，你看那大家闺秀，哪个不是三寸金莲？若都放了足，成何体统？”
“体统？”灵瑶冷笑一声，抬手示意队员掀开木盒上的红布。残足模型露出来时，人群里发出一阵低低的惊呼——木质底座上的缠布皱巴巴的，脚趾的弧度扭曲如弓，布角凝结的血渍早已发黑，连围观的百姓都忍不住别过脸，有妇人悄悄攥紧了身边女儿的手。
“刘先生说的体统，就是让五六岁的孩子，骨头被缠得断裂，血渍透布，连站都站不稳？”灵瑶拿起模型，走到台阶边缘，让士绅们看得更清楚，“江南巡抚的奏报里写着，去年冬天，苏州有个七岁的姑娘，因为缠足感染，脚趾烂得掉了两个，最后没熬过来。这也是刘先生说的‘礼教’？”
她顿了顿，声音沉了些，目光落在刘世安身上：“您有个孙女，今年刚五岁吧？若是有人按住她的脚，硬把滚烫的缠布裹上去，让她哭得撕心裂肺，您忍心吗？礼教的根本是‘仁’，是心疼人，不是把人往死路上逼！”
刘世安的脸色白了白，张了张嘴想反驳，却被灵瑶的话堵得说不出话——他确实疼孙女，每次看到儿媳给孙女缠足时孩子哭，心里也不是滋味，只是“缠足乃本分”的念头早已刻在骨子里，让他不敢松口。
其他士绅也有些动摇，有几个悄悄往后退了退，木牌的角度也低了些。灵瑶见状，从袖中取出胤宸的谕旨，展开在众人面前，明黄的绫子在风里飘着，上面的朱批格外醒目：“凡阻挠废缠足令者，无论官绅，以‘抗旨’论——士绅夺功名，永不录用；官员革职查办，押京审讯。”
“陛下说了，废缠足不是乱礼教，是救女子！”灵瑶的声音提高了些，“谁要是还想顶着‘礼教’的名头，逼着孩子缠足，就先想想抗旨的下场！”
人群里突然有人喊：“灵大人说得对！俺家娘子就是缠足，去年下大雨，她想跑出去抢收粮食，结果摔在泥里，腿都摔断了！这缠足哪是体面，是受罪！”
喊这话的是个农夫，话音刚落，不少百姓跟着附和：“是啊！俺邻居家的姑娘，缠足缠得连灶台都够不着，只能跪着做饭！”“放了足好，能下地干活，能帮家里织布，比啥都强！”
士绅们的气势更弱了，有几个偷偷把木牌藏到身后。刘世安还想撑着，却见灵瑶对监察卫队员使了个眼色，队员们立刻上前，将他身边几个喊得最凶的士绅拦住。灵瑶看着刘世安，语气缓和了些：“刘先生，陛下不是要为难您，是想让孩子们少受罪。您若肯带头让孙女放足，之前的事，本官可以不追究。”
可刘世安还是梗着脖子：“我……我不能坏了规矩！”
“规矩若害了人，就该改！”灵瑶不再跟他废话，对队员道：“刘世安之子，强逼女儿缠足，违抗禁令，先将刘世安拿下，杖责二十，押去京城育婴堂，让他亲眼看看缠足女子的日子！”
监察卫队员上前，架起还想挣扎的刘世安，按在台阶下的长凳上。杖责的声音响起时，围观的百姓安静下来，士绅们脸色惨白，没人再敢吭声。二十杖打完，刘世安的裤子渗出血迹，被队员架着往城外的育婴堂走，路过围观的百姓时，他头埋得低低的，再也没了之前的嚣张。
其他士绅见此情景，纷纷扔下木牌，躬身道：“我等知错，愿遵陛下谕旨，不再阻挠废缠足令！”
灵瑶看着他们，点了点头：“知错就改就好。接下来，你们要配合府衙，挨家挨户宣讲废缠足的好处，若发现有人还在强迫缠足，立刻报官——若是知情不报，按抗旨同罪论处。”
士绅们忙应着，匆匆散去。围观的百姓却没走，围着灵瑶问：“灵大人，俺家闺女已经缠了半个月，还能放吗？”“放了足，以后能去学堂读书不？”
灵瑶笑着点头：“能放！现在放还来得及，府衙会派大夫来教大家怎么给孩子揉脚，慢慢把骨头舒展开。至于读书，只要孩子愿意，都能去乡学，跟男孩子一起学通用语、学格致！”
接下来的日子，灵瑶留在济南，一边督促府衙清查强迫缠足的情况，一边选了十几个“放足女子榜样”——有能织布的，有会种地的，还有跟着格致先生学修农具的。她让这些女子在市集上演示：放足的李阿妹能一天织五匹布，比缠足时多织两匹；张二丫能跟着父亲去田里插秧，动作比男孩子还快。
灵瑶还特意把刘世安从育婴堂带出来，让他跟着这些女子去农户家。看到放足的姑娘们能帮家里挑水、做饭、算田亩，看到缠足的老妇人扶着墙走路，连院子都出不去，刘世安的眼圈红了。他找到灵瑶，躬身道：“灵大人，是老夫糊涂，差点害了孙女……我这就回去，把孙女的缠布拆了，还让她去乡学读书！”
一月后，灵瑶向胤宸递上奏折：山东缠足率从之前的九成，降到了三成；河南那边，士绅们主动配合，不少农户还带着女儿去府衙登记，想进乡学读书。奏折里还附了张画——是济南乡学的女孩子们，光着脚在院子里跑，手里拿着《格致课本》，笑得眉眼弯弯。
胤宸看着奏折，笑着对张廷玉道：“灵瑶这丫头，不仅能理账，还能镇住那些老顽固。看来这废缠足令，很快就能在全国推开了。”
张廷玉点头道：“陛下推行此令，是救万民于水火。如今百姓们见放足的好处，自然会主动配合，这比强硬压制管用多了。”
窗外的阳光正好，御花园的桃花开得正艳。胤宸想起灵瑶奏折里写的“放足女子能顶半边天”，心里踏实了不少——改革虽难，但只要有人肯冲在前头，只要百姓能看到实实在在的好处，就没有推不开的阻力。而那些曾经被缠住的脚，终会在阳光下迈开步子，带着宸乾朝的女子，走向更自由、更踏实的日子。