暮春的风带着最后一丝料峭，拂过国子监旁的崇文学堂时，却被满院琅琅书声烘得暖了。灵瑶刚放下手中的《女诫》刻本，窗棂外便传来侍女轻细的通报声，说是闻府的管事妈妈亲自来了，神色瞧着倒比往日急些。
她起身理了理月白绫裙的下摆，指尖刚触到紫檀木桌沿，便见一位穿着石青比甲、鬓着银丁香的妇人快步进来，正是闻咏仪身边最得力的张妈妈。那妇人进门便屈膝行礼，语气里带着几分难掩的急切：“灵瑶姑娘，夫人让奴婢来递句话，说是靖王殿下那边的民册核查差事，眼下正缺人手，想从姑娘这儿挑些识字的姑娘们去搭把手。”
灵瑶握着书卷的手指顿了顿，眼底掠过一丝讶异。她虽久在学堂，却也听闻近来胤珩正奉旨在直隶各县核查民册，只因前朝留下的户籍混乱，有的农户祖孙三代共用一个户籍，有的商户为逃赋税隐报人口，此事本就繁琐，如今竟还缺人手？
“张妈妈先坐，”她示意侍女奉茶，目光落在窗外那些正趁着课间在廊下背书的姑娘们身上，轻声问道，“不知夫人具体有何吩咐？要挑多少人，又要去做什么活计？”
张妈妈接过茶盏却没喝，只捧着温热的杯壁道：“夫人说，靖王殿下核查民册时，遇到个难处——男丁入户查访，农户家的女眷多有避讳，有的人家甚至闭着门不肯应答，耽误了不少时日。殿下那边算了算，照这个进度，怕是要误了圣上下的期限。”
她话锋一转，语气里添了几分郑重：“夫人想着，咱们学堂的姑娘们都识得字，性子又细致，若是让她们去做入户核查，尤其是查问女眷的年纪、生辰、子女情况，农户家定是更愿配合。所以想让姑娘从学堂里挑五十个‘识字能手’，既要写得一手好字，又要嘴稳心细，明日便随殿下的人去直隶各县。”
“五十人？”灵瑶微微睁大了眼。崇文学堂虽有三百余学生，但大多是宗室或官宦家的姑娘，平日里多是学些诗词书画、女红持家，真要派去乡下入户核查，怕是有不少人会犯怵。可闻咏仪既有此吩咐，定是深思熟虑过的，更何况是帮胤珩的忙——那位靖王殿下自去年赈灾之后，在民间声望极高，此番核查民册也是为了厘清赋税、安抚百姓，确是件利国利民的事。
她沉吟片刻，起身走到廊下。此时课间已过，姑娘们都回到了各自的座位上，见她站在门口，纷纷停下笔抬头望来。阳光透过雕花窗棂洒在一张张青涩的脸上，有的带着好奇，有的透着拘谨，还有几个性子活泼的，悄悄朝她摆了摆手。
“诸位妹妹，今日有件要事要跟大家说，”灵瑶的声音清亮，恰好能让每个角落的人都听见，“靖王殿下正在直隶各县核查民册，为的是让每户人家的户籍都能清清楚楚，日后交赋税、领赈粮也能公平些。只是眼下缺些识字的人手，想从咱们学堂挑五十位姑娘去帮忙，主要是入户查问女眷的情况，协助记录。”
话音刚落，堂内便起了一阵小小的骚动。坐在前排的一位穿粉裙的姑娘小声问道：“灵瑶姐姐，去乡下会不会很苦啊？听说那些农户家连干净的水都少。”另一个梳着双丫髻的姑娘也跟着点头：“我娘说外面不安全，要是遇到歹人可怎么办？”
灵瑶早料到会有这样的顾虑，她走到堂中，目光扫过众人：“吃苦是自然的，乡下不比京城舒适，住的可能是土坯房，吃的也多是粗粮。但咱们去做的事，是帮着殿下把好事办好——你想啊，若是哪家姑娘因为户籍不明，日后嫁人生子都受阻碍，咱们帮着把户籍厘清了，不就是帮了她一辈子的忙？”
她顿了顿，又笑道：“至于安全，殿下会派护卫随行，每个县都有官府的人接应，绝不会让大家受委屈。而且这次去的姑娘，日后殿下定会向国子监递文书褒奖，这可是比在学堂里得多少笔墨都实在的履历。”
这话一出，堂内的气氛明显变了。坐在中间的一位穿浅绿衣裙的姑娘率先站起来，声音脆生生的：“灵瑶姐姐，我去！我爹是户部的主事，我跟着他学过查账，记录户籍肯定没问题。”紧接着，又有一个姑娘起身：“我也去！我老家就是直隶的，会说那边的方言，跟农户家说话肯定方便。”
有了这两个开头，姑娘们纷纷响应。有的说自己写得一手好小楷，记录起来又快又准；有的说自己性子耐心，就算遇到难缠的农户也能好好沟通；还有几个平日里看着文静的姑娘，也红着脸举手，说想为百姓做点实事。灵瑶看着眼前踊跃的景象，心里渐渐有了底，她让侍女取来纸笔，让愿意去的姑娘们依次报名，又仔细询问了每个人的识字程度、书写水平和应变能力，最后从中选出了五十人——既有熟悉账目的官宦之女，也有出身农家、熟悉乡俗的姑娘，还有几个心思缜密、擅长与人沟通的，正好能互补。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，五十位姑娘便背着简单的行囊，在崇文学堂门口集合了。闻咏仪特意亲自赶来送行，她穿着一身宝蓝绣暗纹的褙子，站在台阶上，目光温和地扫过众人：“你们此去，代表的不仅是崇文学堂，更是咱们京城女子的脸面。到了各县，要谨言慎行，既要把差事办好，也要照顾好自己。”
她转头看向站在一旁的灵瑶，递过一个锦盒：“这里面是五十枚银铤，每个姑娘一枚，既是路费，也是添置衣物的补贴。另外，我已让人跟直隶各县的官府打过招呼，他们会为你们安排住处和膳食，有什么难处，直接找当地的知县大人便是。”
灵瑶接过锦盒，只觉得入手沉甸甸的，不仅是银铤的重量，更是闻咏仪的托付。她屈膝行礼：“夫人放心，我定会嘱咐姑娘们，不辱使命。”
不多时，胤珩派来的车马便到了。为首的是一位穿着绯色官服的参军，见了灵瑶便拱手行礼：“在下李参军，奉靖王殿下之命，前来接应姑娘们。殿下已在保定府等候，咱们这就出发，路上大约要走三日。”
姑娘们依次上了马车，车厢里铺着厚厚的棉垫，角落里还放着水囊和点心，显然是提前准备好的。灵瑶坐在最前面的一辆马车上，掀开车帘望着渐渐远去的京城城门，心里既有几分忐忑，又有几分期待——她虽在京城长大，却从未真正去过乡下，更不曾参与过这样的大事，不知道这一趟，会遇到些什么。
三日后，车队抵达保定府。刚进城门，灵瑶便看到街道两旁站着不少百姓，有的探头探脑地看着她们的马车，眼神里带着好奇，却并无恶意。马车径直驶到知府衙门门口，胤珩早已穿着常服在门口等候，他见灵瑶率先从马车上下来，快步上前，脸上带着几分笑意：“妹妹可算到了，我这几日正等着你们呢。”
灵瑶屈膝行礼：“殿下客气了，不知眼下核查的情况如何？”
胤珩叹了口气，引着她往里走：“别提了，前几日派去的人手，大多是县衙的差役，都是些粗汉子。去农户家核查时，人家女眷躲在里屋不肯出来，问个生辰都要费半天口舌。有的人家甚至以为是来催赋税的，干脆锁了门躲出去，这效率实在太低。”
他边走边指着廊下堆放的户籍册：“你看，这是保定府三个县的户籍，查了半个月，才完成了不到一半。照这个速度，直隶二十多个县，怕是要查到冬天去。”
灵瑶顺着他指的方向看去，只见那些户籍册堆得有半人高，有的册页已经泛黄，上面的字迹也模糊不清，显然是有些年头了。她想了想，问道：“殿下，不知这些姑娘们具体该如何安排？是按县分配，还是跟着差役一起入户？”
“我已跟各县的知县商量好了，”胤珩停下脚步，从桌上拿起一份文书递给她，“每个县派五位姑娘，搭配两位县衙的文书，再配一名护卫。姑娘们主要负责与女眷沟通，记录她们的姓名、年纪、子女数量，还有是否有婚嫁、守寡等情况；文书则负责核对原有户籍，补充遗漏的信息；护卫则负责安全。这样分工，应该能快不少。”
灵瑶接过文书看了看，见上面把每个县的负责人、姑娘们的名单都列得清清楚楚，甚至连每日的核查任务都标注了，显然是胤珩早已规划好的。她心里暗暗佩服，这位靖王殿下虽年轻，办起事来却如此周全。
“那咱们明日便让姑娘们分赴各县？”灵瑶问道。
胤珩点头：“好，今日先让姑娘们在府衙歇一晚，明日一早出发。我已让人准备了膳食，妹妹也一路辛苦了，先用餐吧。”
次日清晨，五十位姑娘分成十组，分别登上了前往各县的马车。灵瑶特意叮嘱每组的组长，要多与县衙的人沟通，遇到解决不了的问题，及时派人回保定府禀报。看着马车渐渐远去，她心里虽有些牵挂，却也明白，这是她们成长的必经之路。
接下来的日子，灵瑶便留在保定府，协助胤珩整理各县送来的核查结果。起初，她还担心姑娘们会不适应乡下的生活，可没过几日，第一批反馈便送了回来——来自清苑县的文书上写着，五位姑娘到了之后，农户家的配合度明显提高，原本一天只能核查二十户，如今能核查三十多户，效率提升了近五成。
胤珩拿着那份文书，脸上露出了难得的笑容：“你看，还是妹妹有办法。这些姑娘们不仅识字，还懂女眷的心思，几句话就能让人家放下戒心。昨日清苑县的知县还派人来报，说有户人家，之前差役去了三次都不肯开门，姑娘们去了之后，跟女主人聊了聊家常，不仅把户籍信息都报了，还主动说了家里藏着的一口私盐，说是怕被差役当成私贩抓起来，如今知道是为了核查户籍，便主动交了出来。”
灵瑶听了也忍不住笑：“姑娘们心思细，知道农户家怕什么、想什么，自然能事半功倍。”
又过了十日，各县的反馈陆续送来。几乎每个县都提到，有姑娘们协助后，核查效率至少提升了三成，有的县甚至提升了六成。更让人惊喜的是，姑娘们不仅完成了核查任务，还帮着农户家的女眷识了些字，教她们写自己的名字，有的甚至还帮着调解了邻里矛盾。
这天傍晚，胤珩拿着一份汇总表走进灵瑶的房间，语气里满是赞叹：“妹妹你看，这才半个月，直隶十个县的核查就完成了九成，比之前的速度快了太多。照这个进度，不出一个月，所有县的核查就能完成，完全能赶上圣上下的期限。”
他看着灵瑶，眼神里带着几分感激：“说起来，还是妹妹此举解了我核查人手不足的难题。若不是你从学堂里挑了这些姑娘，我还不知道要被这民册核查的事困住多久。”
灵瑶放下手中的笔，笑道：“殿下客气了，这都是姑娘们的功劳，也是夫人有远见，想到让女子入户核查。再说，能为殿下分忧，为百姓做事，也是咱们的本分。”
窗外的夕阳透过窗棂，洒在两人之间的户籍册上，那些原本模糊不清的字迹，经过姑娘们的补充和整理，变得清晰工整。灵瑶看着那些密密麻麻的记录，忽然觉得，这些姑娘们用笔墨写下的，不仅是一个个名字、一串串数字，更是一个个家庭的希望，是这太平盛世里最温暖的注脚。
胤珩拿起一本户籍册，轻轻翻着，忽然说道：“等这次核查结束，我要向皇上请旨，为这些姑娘们请功。她们不仅帮了我，更帮了直隶的百姓，理应得到褒奖。”
灵瑶闻言，心里涌起一股暖流。她知道，这些姑娘们此番下乡，虽吃了不少苦，却也收获了成长和认可。而这一切，不过是个开始——或许从今日起，京城的女子们，不再只是深闺里的娇花，她们也能走出庭院，用自己的学识和能力，为这天下做些实事。
暮色渐浓，保定府的衙署里亮起了灯火。灵瑶和胤珩依旧在灯下整理着核查结果，偶尔低声交谈几句，气氛宁静而温暖。远处传来几声犬吠，夹杂着农户家的炊烟气息，那是属于人间的烟火气，也是他们此刻所守护的，最珍贵的东西。