七月末的永和宫，连庭院里的梧桐叶都透着几分清冷。殿内没有点熏香，只在窗台上摆着一盆半枯的兰草，与景阳宫的生机盎然截然不同。胤禵穿着一身玄色常服，身姿挺拔却带着几分躁动，他双手背在身后，在殿内来回踱步，目光时不时扫过墙上挂着的《西北军图》，眼底满是按捺不住的不满。
“十五阿哥，您都走半个时辰了，喝口茶歇歇吧？”贴身太监小禄子（非胤珩手下）端着温茶上前，语气小心翼翼。他跟着胤禵多年，知道这位阿哥近日因“抗倭大捷”之事心绪不宁，连带着脾气都暴躁了几分。
胤禵没接茶，反而猛地停下脚步，指着军图上的“福建”二字，声音带着几分压抑的怒火：“凭什么？！胤睿才十岁，不过是献了个火攻策，就能封贝子、入兵部；我比他大五岁，跟着舅舅在西北练过两年兵，却连抗倭的边都没沾上！父皇眼里，到底有没有我这个儿子？”
这话刚落，内殿的珠帘“哗啦”一声响，德妃穿着一身石青色宫装，缓步走了出来。她神色平静，手里捏着串佛珠，却在走到胤禵面前时，轻轻叹了口气：“你这话，若是被外人听见，传到皇上耳朵里，有你好果子吃。”
胤禵见是母亲，语气稍缓，却依旧带着委屈：“额娘，儿子不是抱怨父皇，是不服气！胤睿不过是运气好，有闻贵妃在背后帮衬，才有机会去福建督战；儿子也想为父皇分忧，也想立军功，可连个机会都没有！”
德妃抬手，示意小禄子退下，殿内只剩下母子二人。她走到窗边，望着远处景阳宫的方向，眼神瞬间冷了下来：“你以为，胤睿能去福建，真的只是运气好？”
胤禵愣了一下，看向德妃：“额娘的意思是……”
“是闻贵妃在背后谋划。”德妃的声音压得极低，却字字清晰，“你没发现吗？这两年，闻贵妃的子女越来越得势——胤宸掌河工，成了皇上的‘民生肱骨’；胤珩藏在暗处查贪腐，连胤禩都被他盯着；胤睿更不用说，一场抗倭大捷，封了贝子还能参与兵部议事；连灵瑶都在女学拉拢人心，将来后宫的人脉，怕是都要被她攥在手里。”
她顿了顿，转头看向胤禵，语气带着几分诛心的冷静：“你比胤睿大五岁，比胤宸大两岁，却连个正经差事都没有。如今闻贵妃的子女已占了‘民生、军事、情报、外交’四大块，再过几日，她还要生三个孩子，若是其中再有一个得皇上喜欢，将来这朝堂上，还有你的位置吗？”
胤禵的瞳孔骤然缩起，手指不自觉地攥紧了拳头。他之前只觉得不满，却没细想过局势的严峻——德妃的话像一盆冷水，浇醒了他的自怨自艾，也点燃了他心底的野心。是啊，若是再不争，等闻贵妃的子女彻底站稳脚跟，他这个年长的阿哥，只会被彻底边缘化。
“额娘，那儿子该怎么办？”胤禵的声音带着几分急切，之前的躁动变成了真切的担忧。
德妃走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀，语气恢复了沉稳：“你有你的优势——你舅舅是西北将军，你在西北军营待过两年，认识不少将领，这是胤宸、胤睿他们比不了的。如今抗倭刚结束，皇上定会关注西北边防，你正好借着这个由头，联络军中旧部，让他们在皇上面前提提你，再主动请命去西北历练，只要能拿到兵权，将来就有与闻贵妃子女抗衡的资本。”
“联络旧部？”胤禵眼神亮了起来，“儿子在西北时，跟参将赵毅、游击将军孙朗关系不错，他们都是舅舅的人，若是儿子写信给他们，让他们在皇上面前举荐儿子……”
“不仅要举荐，还要让他们多提你的军功。”德妃补充道，“你在西北时，曾协助舅舅平定过一次牧民叛乱，虽不是大功，却也能证明你的能力。让他们把这事在朝堂上提一提，再加上你主动请命，皇上说不定就会动心——毕竟，皇上也需要有能力的皇子去守边疆，总不能把所有兵权都交给外人。”
胤禵重重点头，心里的迷茫瞬间消散，取而代之的是清晰的目标。他转身就要去写书信，却被德妃叫住：“等等。”
德妃从抽屉里取出一枚刻着“胤”字的玉牌，递给胤禵：“这是你舅舅临走前给你的，凭这枚玉牌，赵毅他们就知道是你亲笔信。另外，书信要写得隐晦些，只提‘想念旧部，愿为西北边防效力’，别露半点争权的意思，免得被人抓住把柄——尤其是胤珩的人，听说他的信息网连内务府的事都能查到，你务必小心。”
胤禵接过玉牌，紧紧攥在手里，语气坚定：“额娘放心，儿子知道分寸，绝不会让外人看出破绽。”
当晚，胤禵在自己的寝殿里，关起门来写了两封书信。他没有用自己的笔迹，而是让心腹小禄子模仿幕僚的字迹，信中只字不提朝堂争斗，只说“近日听闻西北边防吃紧，弟在京中甚为挂念，若有需，愿往西北效犬马之劳”，落款处盖了自己的私印，又附上那枚玉牌，才让小禄子悄悄送出宫，交给赵毅和孙朗的家人。
小禄子离开后，胤禵站在窗前，望着夜空的繁星，眼神里满是野心。他知道，这是他第一次主动争权，也是他唯一的机会。若是能拿到西北兵权，将来不仅能在皇上面前立足，还能保护额娘，甚至有机会与闻贵妃的子女一较高下。
而他不知道的是，小禄子在送书信时，被一个穿着灰布长衫的少年悄悄盯上——正是胤珩信息网的成员。少年看着小禄子将书信交给赵毅的家人，立刻转身，快步消失在夜色中，将这一消息传回了胤珩手中。
永和宫里，德妃坐在软椅上，手里捏着佛珠，却久久没有转动。她望着窗外景阳宫的方向，眼底满是复杂的情绪——她不想与闻贵妃为敌，却更不能让儿子被边缘化。这场争斗，从一开始就没有退路，她只能推着胤禵往前走，哪怕前方是刀山火海。
夜色渐深，京城的宫墙在月光下泛着冷光。胤禵的书信正快马加鞭送往西北，而胤珩的信息网也已捕捉到这一异动，一场新的权力博弈，在无声中悄然拉开了序幕。闻贵妃的子女同盟虽已初具规模，却没想到，又一个强劲的对手，已带着兵权的野心，正式入局。