时间行至二月底,NbA常规赛的硝烟愈发浓烈。当联盟的聚光灯依旧牢牢锁定在迈阿密热火摧枯拉朽的表演,以及芝加哥公牛在德里克·罗斯带领下异军突起时,洛杉矶湖人队,这支几乎被赛季初的预言家们遗忘的队伍,依然倔强地停留在季后赛版图的边缘。
在进行了63场常规赛后,他们的战绩定格在33胜30负,胜率勉强超过五成,依然排在西部第九的位置上。这个成绩,足以让所有季初嘲讽他们是“状元签争夺者”的媒体哑口无言。
“这是一场关于尊严的胜利,”《洛杉矶时报》的专栏写道,“当你拆开这支湖人队,你会发现:王治郅,一个被认为即将退役的老兵,打出了生涯最高效的赛季之一;安德鲁·拜纳姆,终于将天赋兑现为稳定的统治力;而他们的后场,是由一群不被看好、却甘愿用防守撕咬对手的蓝领构成。这是菲尔·杰克逊教练哲学的胜利,更是科比的精神在场边的延伸。”
媒体的风向悄然转变,开始细致地点评这支平民湖人的闪光点:
关于王治郅:“智慧的燃烧。他无法像年轻时那样飞天遁地,但他的篮球智商、一手稳定的投射和高位策应,让他成为了这支球队的战术灵魂。场均16.1分5.2篮板6.3助攻,他是在用脑子打球,燃烧最后的能量。”
关于拜纳姆:“内线巨兽的成熟。数据从峰值略有回落(18.7分11.9篮板)是正常的赛季消耗,但他依然是联盟中最有压迫力的中锋之一。他的篮下终结、篮板保护和日益精进的防守选位,是湖人每晚的基本盘。”
关于后场群:“斯台普斯的窒息防线。布鲁尔、阿里扎、孙悦、法玛尔——没有一个全明星,但他们组成的后场防守链条,充满了活力、长度和侵略性。孙悦的进步尤为惊人,从边缘人到可靠的3d轮换,他的故事是本赛季湖人坚韧精神的缩影。”
而在这些赞誉之外,一些更温暖的身影构成了球队的底色。
在湖人训练馆的一角,一个巨大的身影总是在球队合练结束后,默默地加练着投篮。他是姚明。尽管脚趾伤势让他无法参与任何对抗训练,医生也建议他尽量减少承重,但他几乎参加了球队的每一次训练课。他穿着保护靴,在训练师陪同下,进行着定点的投篮练习,汗水同样浸透了他的训练服。
“我不能上场战斗,但我必须在这里,”姚明对采访的记者简单地说道,“我要让我的兄弟们知道,我和他们在一起。感受球队的节奏,保持手感,等待归队的那一天。”他的存在,无声地传递着与球队休戚与共的信念。
科比的养伤生活也并非只有旁观。一次康复理疗后,他的手机响起,屏幕上显示着一个熟悉又陌生的名字——沙奎尔·奥尼尔。
电话接通,那头传来了奥尼尔标志性的大嗓门:“嘿,科比!听说你那个破肩膀快好了?看着你的小家伙们打得不错嘛,都快赶上我带队时的风采了!”
科比难得地没有回呛,反而笑了笑:“是啊,沙克,他们干得很棒,超出了我的想象。比你当年一个人在内线硬凿可轻松多了。”
“得了吧!”奥尼尔在电话那头哈哈大笑,“不过说真的,看到王和安德鲁在那翻江倒海,我还真有点怀念我们的‘四连冠’时光了。怎么样,准备好回来收拾烂摊子了?”
“烂摊子?”科比语气一凛,“沙克,你看错了。他们不是烂摊子,他们是我回来之后,最坚实的后盾。”
电话那头的奥尼尔沉默了片刻,语气少见的正经起来:“那就好。带着他们,再拿一个冠军,让迈阿密那几个小子知道,联盟还不是他们说了算!”
挂断电话,科比望向球场。他看到王治郅在指导拜纳姆卡位,看到孙悦和阿里扎在加练底角三分,看到姚明在另一端微笑着看向他们。他的内心充满了惊喜与一种沉甸甸的责任感。这群被外界轻视的队友,不仅保住了季后赛的希望,更磨砺出了一套坚韧的体系和一种不屈的球队文化。
他的复出之战,就在下一场。满状态归来的“黑曼巴”即将重返这片他熟悉的战场。但他深知,他回归的任务,并非要立刻将这支球队重新带回到争冠行列。他的使命,是带领着这群已经证明了自己的队友,去体验季后赛的真正强度。他要在更高水平、更窒息的对抗中,检验这支球队的成色,考验每个人的技战术水平和关键时刻的配合。
这趟季后赛之旅,无论能走多远,都将是为下个赛季,为姚明健康归来、阵容完全体之时,打下最坚实基础的最后一次淬炼。南海岸的超级舰队固然强大,但科比看着眼前这群眼神坚定的队友,心中的火焰再次熊熊燃烧。王朝的重建,从来不是一蹴而就,而眼前的每一步,都正踏在正确的道路上。
斯台普斯中心,已在悄然等待他们王的回归,以及由他引领的、通往未来的新一轮冲锋。