季后赛的战鼓擂响,洛杉矶湖人队,这支以西部第七身份磕磕绊绊闯入季后赛的球队,几乎在首轮抽签结果出炉的瞬间,就被推到了舆论的风口浪尖。他们面对的,是来自德克萨斯州的庞然大物——达拉斯小牛队。
这支小牛队,在传奇教练唐·尼尔森的调教下,正处在他们“跑轰”体系的巅峰时期。阵容之豪华,天赋之溢出,令人艳羡:
德克·诺维茨基(场均25.1分,9.9篮板):这位来自德国的长人射手,已然成长为联盟最顶级的大前锋之一。他拥有着内线球员中历史级别的投篮手感,金鸡独立的后仰跳投几乎无法被封盖,同时还能拼抢篮板,是球队毋庸置疑的进攻核心。
史蒂夫·纳什(场均17.7分,7.3助攻):风之子飘逸灵动,他是这支进攻狂潮的发动机,用神出鬼没的传球和精准的投篮串联全队,将尼尔森的跑轰理念发挥得淋漓尽致。
迈克尔·芬利(场均19.8分):身体素质劲爆的全能锋卫,是球队稳定的第二得分点,攻防兼备。
尼克·范·埃克塞尔(场均12.5分,4.3助攻):曾经的湖人旧将,性格不羁,得分爆发力强,能在替补席上提供强大的火力支援。
替补席上还坐着拉弗·阿尔斯通这样的控球好手,拉弗伦茨这样的空间型内线,以及肖恩·布拉德利这样的盖帽高手。
小牛队本赛季与圣安东尼奥马刺队同样取得了60胜的辉煌战绩,仅仅因为相互交锋战绩的微弱劣势,才屈居西部第二。他们攻势如水银泻地,防守端也充满活力,是总冠军的有力争夺者。
相比之下,残阵出击、依靠坚韧才勉强挤进季后赛的湖人,在所有人眼中,都像是一只误入狼人国度的羔羊。
舆论几乎是一边倒的看衰。
ESpN的专家预测清一色地认为小牛将轻松晋级,甚至可能完成横扫。“湖人能赢下一场,就是巨大的成功。”这成了普遍的看法。
《达拉斯晨报》更是轻松地调侃道:“欢迎来到季后赛,湖人先生们,希望你们喜欢我们的‘德克萨斯款待’。”
就连湖人内部,也弥漫着一种“体验为主”的务实氛围。球队老板杰里·巴斯和总经理米奇·库普切克在季后赛动员会上,明确地对主教练菲尔·杰克逊和核心科比·布莱恩特表达了管理层的期望。
“菲尔,科比,”巴斯博士的语气平和而现实,“这个赛季,你们已经做得很好了,超出了很多人的预期。面对小牛,我不希望你们有任何压力。带着球队去感受季后赛的强度,让新加入的小伙子们(指阿泰斯特、古登等)在最高水平的对抗中学习和磨练,这就是我们首轮最重要的任务。 胜负是次要的,积累经验,为未来做准备,才是第一要素。”
库普切克也补充道:“健康归来,打出我们的精神面貌,这就足够了。”
这是一种理智的、保护性的姿态。管理层清楚地认识到双方在阵容完整度和绝对实力上的巨大差距,不希望球队因为不切实际的目标而背上沉重的包袱,甚至导致更多的伤病。
菲尔·杰克逊默默地点了点头,他的眼神深邃,看不出喜怒。而科比,则静静地听着,脸上没有任何表情,只是他放在膝盖上的手,不自觉地微微握紧。
感受?磨练?体验?
这些词语在他听来,有些刺耳。他理解管理层的良苦用心,但他的血液里,流淌着的是竞争的基因,是永不言败的偏执。即使面前是看似不可逾越的高山,他也从未想过只是“体验”一下就被推下山崖。
他抬起头,目光扫过更衣室里每一位队友——伤痕累累但眼神凶悍的阿泰斯特,刚刚复出、状态未卜的古登,一脸坚毅的老鱼费舍尔,以及所有渴望战斗的面孔。
“狼群吗?”科比在心中低语,一股冰冷的火焰开始在他眼底深处点燃。
“那就让我们来试试,这块磨刀石,到底够不够硬!”