G1的胜利仿佛并未给奥尼尔带来喘息，反而将他推向了舆论漩涡的更中心。在他经纪人安排的这场小型媒体见面会上，气氛从第一个问题开始就充满了火药味。
“沙克，”一位戴着金丝眼镜的记者率先发难，语气尖锐，“科比在G1证明了即使没有你，湖人依然是总冠军级别的球队。你如此急切地宣布在G3复出，是否感觉自己在球队中的核心地位和话语权受到了挑战？这是否更像是一次对科比主导球队趋势的强行干预？”
问题像一把匕首，直插核心。奥尼尔脸上的肌肉不易察觉地抽搐了一下。他努力维持着笑容，但眼神已经锐利了起来。
“挑战？干预？”奥尼尔重复着这两个词，声音洪亮却刻意放缓，“听着，伙计，我从未怀疑过我的兄弟科比能做到什么。他G1的表现是历史级的，我为他感到骄傲！但篮球是五个人的运动，更是48分钟的战斗。我们是一个团队，一个王朝球队！我的回归，是为了让这个团队更强大，是为了给科比、给所有队友提供最坚实的后盾，而不是为了和谁争夺什么！”
他试图将话题引向团队，但这个回答已然透露出他感受到了“挑战”。记者们如同嗅到血腥味的鲨鱼，立刻蜂拥而上。
“所以你认为，没有你的‘后盾’，湖人无法赢得这个系列赛，是吗？”另一个记者迅速跟进。
“我不是这个意思！”奥尼尔有些烦躁地挥了挥手，“我的意思是……看看数据！看看历史！当我在内线时，我们能给对手施加多大的压力？我们能创造多少轻松得分的机会？我的存在本身，就是一种战略优势！我回来，是为了确保胜利，是为了让我们的夺冠之路更轻松，这有什么问题吗？”
“确保胜利？” 一位来自纽约的记者抓住了这个词，语带讥讽，“沙克，这是否意味着你认为由科比单核带队的胜利是‘不确定’的，需要你来‘确保’？你是否觉得，湖人管理层在对待你和科比的续约态度上，应该更清晰地认识到你才是胜利的最终保障？”
这个问题极其刁钻，巧妙地将“团队贡献”偷换成了“个人重要性比较”，并直接牵扯到敏感的合同问题。奥尼尔虽然努力避免直接攻击科比，但他缺乏科比那种在媒体漩涡中历练二十多年所拥有的、近乎偏执的谨慎和语言掌控力。
他被激怒了，也被绕进去了。他急于证明自己的价值，证明自己不可或缺。
“我不管管理层怎么想！”奥尼尔的声音带着一丝被冒犯的怒气，他庞大的身躯在镜头前极具压迫感，“我只知道，当我在篮下时，我就是最具统治力的存在！这就是事实！球队需要我，尤其是在季后赛，在总决赛！至于G3复出，这是我的决定！我对我的身体负责，我知道我什么时候可以比赛！我等不及要回到场上，去赢得那该死的总冠军了！”
“我的决定”、“我对我的身体负责”、“我知道我什么时候可以比赛”——这些关键词，像一颗颗子弹，射向了远在埃尔塞贡多训练基地的湖人管理层。
总经理米奇·库普切克关掉了办公室的电视，脸色阴沉。他面前的电话正在震动，屏幕上显示着队医加里·维蒂的名字。
“米奇，你看到了吗？”维蒂的声音带着难以置信的震惊和愤怒，“他怎么能这么说？！他的脚踝韧带恢复有明确的科学周期，这不是靠‘感觉’就能决定的！他这是在公然挑战医疗组的专业权威！而且，他完全没有和我们进行任何沟通！”
库普切克深吸一口气，努力压下心中的不快。“我看到了，加里。”他的声音低沉，“他不仅挑战了你们，也绕开了整个管理层。”
奥尼尔这番言论，其性质已经远超“提前复出”本身。它公开暗示了：
1. 个人意志凌驾于球队医疗程序和集体决策之上。
2. 在敏感的续约谈判前，刻意强调个人对“胜利”的不可或缺性，近乎一种公开的施压。
3. 尽管他口口声声说为了团队，但其表达方式，极易被解读为与科比进行“谁更重要”的隐形竞争。
这对于强调团队纪律和稳定性的管理层来说，是极其不愿看到的。这不再是大大咧咧的性格问题，而是一种对现有权力结构和流程的漠视。裂痕，不再细微，而是清晰可见。
与此同时，科比在训练后看到了采访的片段。他的表情一如既往的平静，但眼神深处掠过一丝复杂的情绪。他看到了奥尼尔话语中试图维护团队、避免直接冲突的努力，但也清晰地看到了那些落入陷阱的漏洞。
面对记者的追问，科比展现了大师级的应对：“沙克渴望回归，这展现了他对胜利的极度渴望，这是我们球队文化的核心。至于复出时间，我和所有队友一样，完全信任我们的医疗团队和管理层，他们会为沙克、也为球队做出百分百正确的决定。”
私下里，他再次拨通了奥尼尔的电话。
“沙克，采访我看了。”科比的语气比上次更严肃一些，“他们的问题很刁钻。”
“没错！那些家伙就是想搞乱！”奥尼尔依旧愤愤不平。
“我知道。”科比停顿了一下，“但有些话，比如关于复出时间和管理层决定的……也许可以换个方式说。这会给他们带来不必要的压力。”
“压力？”奥尼尔不以为然，“嘿，兄弟，我说的是事实！我想打球，我想赢！这有什么错？别担心这些小事了！”
奥尼尔依旧觉得这只是媒体在小题大做，他豪爽的性格让他无法理解这其中微妙的政治和规则。但科比知道，在职业体育的牌桌上，奥尼尔刚刚因为被激怒而打出了一张危险的牌。这张牌带来的涟漪，才刚刚开始扩散。管理层的不满，已然种下。