当终场哨声在圣安东尼奥Sbc中心响起,记分牌上的108:97显得格外刺眼。湖人用一场客场大胜,以4:1的总比分绅士横扫马刺,昂首挺进西部决赛。
整个系列赛,成了科比·布莱恩特的个人秀。在奥尼尔持续受到双塔限制的情况下,科比五场比赛场均轰下39.4分,一次次用无解的中距离和关键时刻的得分浇灭马刺的反扑火焰。
赛后新闻发布会,波波维奇再次语出惊人。
不同于往日的严肃,这位银发老帅面带微笑,开场就说道:“让我猜猜,你们都想问我关于科比的事,对吧?”
记者席爆发出一阵笑声。
“好吧,我承认,”波波维奇双手一摊,“我已经成为科比的球迷了。不是作为对手,而是作为一个纯粹热爱篮球的人。”
他身体前倾,语气变得认真:“这轮系列赛,我们尝试了所有能想到的防守策略。我们让布鲁斯(鲍文)贴身防守,我们用双人包夹,我们甚至试过三人合围。但科比总能找到破解的方法。”
“你们知道最可怕的是什么吗?”波波维奇环视全场,“不是他的得分能力,而是他的学习能力。从G1到G5,他每一场都在调整,都在进化。到了今晚,他已经完全摸透了我们的每一个防守陷阱。”
一位记者问道:“所以您是真的希望执教科比吗?”
波波维奇笑了:“谁不想呢?执教这样一个球员,就像指挥家得到了世界上最完美的小提琴。你会忍不住去想,我们能一起演奏出多么美妙的乐章。”
他顿了顿,补充道:“当然,我这么说可不是为了拆散oK组合。”这话引发了又一阵笑声,但所有人都听出了其中的真诚。
“不过说真的,”波波维奇正色道,“科比让我想起了拉里(伯德)和迈克尔(乔丹)的结合体。他有拉里那样的篮球智商,又有迈克尔那样的杀手本能。这样的球员,一代人可能只会出现一个。”
这番话立刻登上了全美各大体育媒体的头条:
《波波维奇:我已成为科比球迷》
《马刺主帅:科比=伯德+乔丹》
《第一个教练球迷诞生!》
在湖人更衣室,费舍尔拿着报纸大声朗读着波波维奇的赞美,引来队友们的阵阵起哄。
“嘿,科比,看来你要有个新教练了!”奥尼尔打趣道,但眼神里满是自豪。
科比只是微微一笑,继续系着鞋带。但细心的人会发现,他的耳根微微发红。
事实上,波波维奇的这番公开赞美,在NbA历史上都实属罕见。一个功勋卓着的主教练,如此不加掩饰地表达对对手球队核心球员的欣赏,这几乎前所未有。
无论这是否含有瓦解oK组合的深层意图,波波维奇确实成为了科比职业生涯中第一个“教练球迷”。这份来自最强对手的极致认可,比任何奖杯都更能证明科比的伟大。
而对科比来说,在通往传奇的道路上,他不仅征服了对手,更赢得了对手的心。
当湖人全队登上返回洛杉矶的专机时,科比的手机收到了一条陌生号码发来的短信:
“继续前进,让世界见证你的伟大。——Gp”
科比看着短信,微微一笑,回复了两个字:
“谢谢。”
西部决赛在即,但这一刻,篮球超越了胜负。