十二月的序幕拉开，NbA的焦点瞬间聚集到了费城瓦乔维亚中心球场。
新赛季的首月战罢，联盟格局初现端倪，而最令人瞩目的，无疑是高居联盟榜首、气势如虹的洛杉矶湖人。他们的开赛表现堪称统治级，而队中的年轻得分后卫科比·布莱恩特，凭借其惊艳的发挥和职业生涯首个西部月最佳球员奖项，正式跻身联盟顶级球星的话题讨论圈。
命运巧妙地将湖人十二月的首场比赛安排在了费城，对手正是拥有阿伦·艾弗森的76人队。
这不仅仅是一场普通的常规赛。这是新科月最佳科比与上赛季新秀得分王、以不屈斗志闻名于世的“答案”艾弗森之间的直接对话。更重要的是，这里是艾弗森的主场，也是科比的家乡。由于上赛季科比双杀76人，因此这场比赛，也是艾弗森想要证明自己的机会。
“天才高中生返乡之战”、“月最佳VS答案”、“96黄金一代的顶尖对决”……媒体敏锐地嗅到了这场比赛中弥漫的所有爆点元素，赛前铺天盖地的报道将气氛渲染得无比热烈。
记者们自然不会放过两位主角。
艾弗森面对话筒，依旧是一副桀骜不驯的模样，眼神中带着熟悉的战斗火焰：“科比打出了一个不可思议的开局，他配得上所有的赞誉。但这里是费城，我们可不会轻易让客队带走胜利。每场比赛都是战争，今晚也不例外。”他的话简短有力，充满了竞争性。
另一边的科比，则显得更加沉稳。他称赞了艾弗森独一无二的得分能力和对比赛的巨大影响力，但语气平静，听不出太多波澜：“阿伦是现象级的球员，和他比赛总是充满挑战。但我们关注的是球队的整体表现，我们会努力执行好战术，打出湖人风格的篮球。”
这番“团队至上”的表态，与以往那个渴望在单挑中证明自己的科比似乎有些不同，让熟悉他的记者们略感意外。只有科比自己知道，在获得了月最佳荣誉，并成功巩固了与奥尼尔的兄弟情谊后，他的心态已然提升到了另一个层次。个人对决固然刺激，但胜利，尤其是通往最终目标的每一场胜利，才是他唯一的准绳。
赛前热身时，球馆内气氛火爆。家乡父老对科比的情感是复杂的，既有对本地天才的骄傲，也有对客队核心的敌意。当现场dJ念出科比的名字时，看台上响起了混杂着欢呼和嘘声的巨大声浪。
奥尼尔在热身时蹦蹦跳跳地来到科比身边，用大手拍了拍他的后背，低声笑道：“嘿，兄弟，听到没？他们怕你了！今晚给这些费城老乡好好‘表演’一下？”
科比嘴角微微上扬，眼神锐利地望向对面半场正在练习交叉步过人的艾弗森，回答道：“沙克，他们很快就会知道，湖人队的恐怖，不仅仅来自内线。”
跳球前，两位96届的佼佼者在中场附近相遇。艾弗森看着科比，用只有两人能听到的声音说：“恭喜月最佳，小子。不过今晚，这个球场只有一个答案。”
科比迎上他的目光，没有丝毫退缩，同样低声回应：“那就让我们用篮球说话，阿伦。”
裁判将球抛向空中，比赛正式开始！
整个球馆的噪音瞬间达到了顶点。所有人都预感到，这绝不会是一场平静的比赛。科比与艾弗森的新赛季首战，在漫天星光与家乡的注视下，正式打响。