张守仁随着秦明远，穿过戒备森严的县衙仪门，绕过正堂，来到了更为私密雅致的后宅客厅。与赵府前院的狼藉肃杀截然不同，此处窗明几净，陈设古朴，熏香袅袅，一派宁静祥和，仿佛是两个截然不同的世界。
宾主落座，自有伶俐的侍女悄无声息地奉上热水与精致茶点，然后躬身退下，轻轻掩上房门，将内外隔绝。
秦明远亲自挽袖，手法娴熟地温壶、置茶、冲泡、刮沫、分汤，一套动作行云流水，带着一种世家子弟特有的优雅与从容。碧绿的茶汤注入白瓷杯中，色泽清亮，香气氤氲。
“守仁老弟，”秦明远将一杯茶推到张守仁面前，脸上带着恰到好处的笑容，打破了短暂的沉默，“此处再无外人，老哥我也就直话直说了。”
他语气自然地拉近了关系，“我痴长你不少年岁，今日便算我占你点便宜，称呼你一声老弟，你也莫要见外，称呼我一声秦兄或明远兄即可，不必再拘泥于官场称谓。”
张守仁双手接过茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，神色平静，并未因对方的刻意亲近而显露出受宠若惊之态，只是微微颔首：“秦大人厚爱，守仁愧不敢当。大人有何指教，但讲无妨。”他依旧保持着谨慎的称呼，既不失礼，也并未立刻全盘接受对方过于热络的姿态。
秦明远眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，对方这份沉稳，远非寻常乡间富户可比。他抿了一口茶，放下茶杯，身体微微前倾，压低了些声音道：“既如此，老哥我便开门见山了。实不相瞒，就在昨夜，我收到了来自东关府城本家——秦家的一封密信。”
他刻意停顿了一下，观察着张守仁的反应，见对方依旧不动声色，才继续道：“信中除了告知我令郎与令爱考入东关学府这一喜讯外，还特意提及，家族长辈对二位贤侄、贤侄女的天赋极为看重。因此，族中决议，愿意倾力资助道谦与道韫在东关学府期间的一切修行所需！无论是丹药、功法秘籍、神兵利刃，还是名师指点，只要他们需要，我东关秦家，必当竭尽全力，予以支持！”
他目光灼灼地看着张守仁：“不知守仁老弟，意下如何？这可是千载难逢的机缘啊。东关学府内竞争激烈，资源虽多，却也需自身去争取。若有我秦家作为后盾，二位孩子定能如虎添翼，前程不可限量！”
张守仁端着茶杯的手稳如磐石，心中却是瞬间明镜也似。秦家的意图，他如何不懂？这看似雪中送炭的“资助”，实则是一笔着眼于未来的投资，更是一种无形的捆绑。今日接受了秦家的资源，他日道谦、道韫学有所成，乃至张家崛起，便不可避免地要与秦家绑定在一起，成为其势力网络中的一环。这或许能带来一时的便利，但长远来看，福祸难料。
他略一沉吟，缓缓将茶杯放下，目光坦诚地迎向秦明远：“秦大人厚意，守仁心领，也代犬子小女，谢过秦家抬爱。”
他先表达了感谢，随即话锋微转，语气温和却坚定，“只是，道谦与道韫年纪尚轻，初入学府，根基未稳。眼下，我以为他们当以潜心修炼、打磨自身为第一要务，不宜过早分心于外物，更不宜牵扯过多人情往来，以免乱了心境，影响了修行根本。”
他顿了顿，看着秦明远，言辞恳切却又不失分寸：“至于资源一事，我张家虽非大富大贵，但也必当竭尽所能，为他们提供支持。若真有难处，届时再向秦大人求助也不迟。今日大人于赵家之事上，秉公处置，维护我张家周全，此情此谊，守仁铭记于心。他日若有机会，定当厚报。”
这番话，说得滴水不漏。既委婉而明确地拒绝了秦家即刻的“资助”，避免了过早的深度捆绑，又给足了秦明远面子，表达了感激之情，并将回报的承诺放在了未来，留下了充分的转圜空间。
秦明远是何等人物，岂能听不出其中的婉拒之意？他眼底深处掠过一丝细微的失望，但面上笑容却丝毫未减。
他深知，对于张守仁这样有实力、有潜力、更有主见的人，操之过急反而会适得其反。来日方长，只要张家那两个孩子在东关学府，只要张家还在横山县，就不怕没有机会。等到他们真正面临资源瓶颈，或者需要更上层楼的助力时，自然会想到他秦家。
“哈哈，守仁老弟爱子心切，考虑周全，是老哥我唐突了。”秦明远爽朗一笑，仿佛刚才被拒绝的并非什么大事，“既然老弟自有主张，那此事便暂且不提。不过，老哥我方才的话依然作数：日后，无论守仁老弟你，还是道谦、道韫两个孩子，但凡有任何需要帮助之处，或者有用得到我秦明远、用得着我东关秦家的地方，尽管开口！我这边的大门，随时为你敞开！”
“一定。”张守仁拱手，郑重道，“守仁先行谢过大人。”
揭过资助之事，秦明远话锋一转，谈起了眼前的现实问题。他手指轻轻敲了敲桌面，语气变得有些意味深长：“守仁老弟，赵文斌……他已是必死之局，回天乏术了。这县丞之位，乃一县之副贰，掌管粮马、征税、户籍、巡捕等实务，权责不小，如今空缺出来，不知……守仁老弟可有兴趣？”
他目光炯炯地看着张守仁：“我知道老弟你淡泊名利，但此位若能由你接任，于你张家在横山县的根基，可谓大有裨益。许多事情，办起来也会方便许多。”
张守仁闻言，几乎是不假思索地摇了摇头，脸上露出一丝淡淡的、属于田野山林的疏阔笑意：“秦大人美意，守仁感激。只是，我一介白身，并无功名在身，于仕途一道，更是从未涉足，实在难当此重任。况且，守仁生于乡野，长于山林，早已习惯黄梅村的田园生活，偶尔往来东关府城打理药材生意尚可，若要常年困于这县衙案牍之中，只怕非我所愿，也难以适应。”
“功名？”秦明远不以为然地摆摆手，语气带着几分世家子弟特有的底气，“此乃小事！首先，守仁老弟你这一身后天九层的修为，便是最好的‘功名’！放眼周遭数县，能有此等境界者，屈指可数。其次，你张家如今有子女在东关学府，这层关系，比什么举人进士的功名都要硬气！最后，不是老哥我自夸，有我东关秦家在府城运作，再加上林县尉等人的支持，为你谋一个县丞的官身，不过是举手之劳。”
他试图打消张守仁的顾虑：“至于政务繁杂，更无需担心。自有主簿、典吏等佐贰官员处理日常琐事，县丞只需把握大局即可。以老弟之能，必能轻松胜任。”
然而，张守仁去意已决。他深知自身志趣所在，也明白一旦踏入官场，便再难有如今的自由。他要守护的是家族，是那片生他养他的土地和赖以生存的药材生意，是自身的武道修行，而非这官场的权柄与倾轧。
他再次坚定地摇头，言辞恳切：“秦大人，非是守仁不识抬举。实在是……分身乏术，志不在此啊。”他掰着手指，如数家珍般道，“家中数百亩药田需精心照料，时节、水土、采收，皆需亲自过问；宝芝林的药材和丹药来源，也离不开人；加之自身武道修行，亦不敢有丝毫懈怠，需日日勤练不辍。若再添上县丞重任，只怕哪一头都难以兼顾，最终误了公事，也荒废了家业与修行，反为不美。”
他站起身，对着秦明远深深一揖：“大人厚爱，守仁永记于心。只是这县丞之位，守仁才疏学浅，实在不敢僭越，还请大人另择贤能。”
话已说到这个份上，秦明远知道再劝无益。他心中虽有些惋惜不能将张守仁彻底拉入自己的阵营，但也尊重对方的选择。一个不愿受官身束缚的顶尖高手，一个拥有东关学府子弟的家族，与其强求，不如结个善缘。
“也罢，人各有志，不可强求。”秦明远洒脱一笑，也站起身来，“既然守仁老弟心意已决，老哥我也不再勉强。这县丞之位，我自会寻一稳妥之人接任。”
气氛重新变得缓和。两人又品了一会儿茶，聊了些横山县的风土人情，以及东关府城的一些趣闻轶事。秦明远学识渊博，谈吐风趣，张守仁虽话语不多，但每每开口，皆能切中要害，显露出不凡的见识与沉稳的心性，让秦明远更是高看一眼。
眼看时辰不早，张守仁心中记挂着家中丧事以及诸多待处理的事务，便起身告辞。
秦明远也知他家中遭逢大变，百事待兴，不再多留。他亲自将张守仁送至客厅门口，仿佛忽然想起什么，正色道：“守仁老弟，还有一事。赵家倒台，漕帮易主，横山县势力格局已然重塑。许多事情，需得有个明确的章程，各方利益，也需重新划分，以免再生纷争。”
他略一沉吟，道：“这样，七日后，我在城中醉仙楼设宴，届时会邀请县城内所有有头有脸的势力首领，包括新任的漕帮话事人，以及各大家族、商会的代表。一来，是为守仁老弟你接风洗尘，庆贺张家麒麟儿考入东关学府；二来，也是借此机会，让大家坐下来，共同商议一下横山县未来的规矩，以及……赵家、漕帮空出来的那些产业、地盘，该如何处置。毕竟，这么大的盘子，总要有个说法，总不能让某些人浑水摸鱼，或者再起冲突。”
他目光看向张守仁，带着征询与肯定：“届时，还望守仁老弟务必赏光出席。如今在这横山县，你张家的意见，至关重要。”
张守仁瞬间明白了这场宴会的重要性。这不仅是秦明远整合县内势力、确立新秩序的手段，更是将他张家正式推上前台，确认其新兴顶尖势力地位的仪式。分割的，不仅仅是赵家和漕帮的遗产，更是未来横山县的权力和利益蛋糕。
他略一思忖，便点头应承下来：“秦大人考虑周全，守仁一定准时赴约。”
“好！那便说定了，七日后，醉仙楼，不见不散！”秦明远抚掌笑道。
张守仁再次拱手：“如此，守仁便先行告辞了。家中尚有诸多琐事亟待处理，大人留步。”
“守仁老弟慢走。”秦明远站在台阶上，目送着张守仁挺拔的身影穿过庭院，消失在县衙的拐角处。
阳光正好，将县衙的青砖灰瓦映照得格外分明。秦明远负手而立，脸上笑容渐渐收敛，转化为一种深沉的思量。
张守仁的拒绝，并未让他恼怒，反而让他更加确信，这个看似普通的药材商人，其心志与格局，远非池中之物。与这样的人打交道，急不得，也强迫不得，唯有以诚相待，以利相诱，徐徐图之。
而离开县衙的张守仁，翻身上马，轻轻一夹马腹，骏马便小跑起来，向着黄梅村的方向而去。
街道两旁的店铺陆续开门，行人渐渐增多，但与往日不同的是，许多认出他的人，目光中都带上了一种前所未有的敬畏、好奇，甚至是一丝恐惧。
他无心理会这些，归心似箭。脑海中思绪纷繁：大哥和道远的丧事需尽快风光大办，以慰亡灵；家族内部需要安抚整合，明确今后的方向；宝芝林和正信药铺需重新开业，被抵押的药田和产业需尽快赎回；漕帮那边，虽然昨夜以雷霆手段震慑，但后续如何掌控，还需费些心思；七日后的醉仙楼之宴，更需仔细筹划，如何在各方势力中为张家争取最大利益，同时避免成为众矢之的……